SYRIE

nales des montagnes jurassiques intermédiaires^*, dont les contours arrondis exercent également une action desséchante sur les abruptes gorges qui pénètrent dans la vallée du Jourdain. Dans la Palestine, le climat et le caractère végétal sont déterminés en partie par Tinfluence du désert arabe, en partie par la proximité de la mer : c'est la raison pourquoi, dans le nord, l'époque des pluies est plus productive que dans le midi. M. Russegger^* compare la Judée aux hauteurs rocheuses et stériles du Karst illyrien, et vers la mer Morte ce pays passe à un désert rocheux franchement prononcé, où la terre végétale ne se rencontre que dans des gorges extrêmement étroites, telle que la rigole dont le fond n'a que quelques mètres de large et qu'arrose le ruisseau Kidron, en passant bien au-dessous du couvent Saba, au milieu de rochers presque verticaux de 390 mètres (1,200 pieds) de hauteur. Ce n'est donc que dans des vallées traversées par des eaux courantes, que la Judée peut produire les plantes culturales du midi de l'Europe , pnrmi lesquelles on remarque les Oliviers et la Vigne. La Samarie au contraire jouit d'une riche végétation, et plusieurs de ses montagnes sont revêtues de forêts jusqu'aux sommets. Sur les contre-forts du Dschebel-Nabud, M. Russegger trouva de gracieuses vallées ombragées de forêts de Hêtre, animées par des gazelles et altérant avec de jolis prés, et sur le versant du rempart montagneux qui se dirige vers le Kermel, de vigoureuses forêts mixtes de Chênes et de Hêtres. Ce caractère va en se développant de l'autre côté de ce rempart dans la Galilée, où le Thabor est boisé jusqu'au sommet et où la vallée du Kison possède la plus riche terre végétale. Ici se déploie la plus luxuriante région culturale, brillant de tout l'éclat de la végétation du midi, arrosée par de notables torrents de montagne et ayant les pentes des hauteurs revêtues de gras pâturages. Même de l'autre côté du Jourdain, les montagnes d'Adschlun, dans la Pérée, portent d'épaisses forêts de Pistachiers et d'Arbousiers ".

De même que dans la Mésopotamie, on voit souffler en Syrie sans interruption l'alizé d*été, que le Taurus empêche de pénétrer dans la haute plaine située plus bas. Cependant,

eomme la région basse de la Mésopotamie semble agir sur la Méditerranée à la manière d'un centre d'aspiration locaU les Tents d'ouest, qui dominent ici presque l'année entière*', sont tout aussi secs que le yent nord-est sus-mentionné. L*<poque pluvieuse de Thiver dure jusqu'en mars; la haute plaine demeure déserte jusqu*en octobre, et comme les précipitations atmosphériques se produisent ordinairement en averses isolées, maïs violentes, la quantité d'eau tombée est souvent plus considérable ^\ que ne le ferait supposer l'effet qui en résulte sur la mégétation. Comparée à la Mésopotamie, avec laquelle die partage les hivers doux, la Syrie s'en distingue par une température estivale beaucoup moins considérable, ainsi que par ce fait que, tout en ayant besoin de l'irrigation artificielle autant que la première contrée, l'agriculture sur la plupart des points est moins bien partagée sous le rapport du relief du pays. Néanmoins, la riche oasis culturale de Damas, quoique située dans l'intérieur, prouve ce que peut produire l'irrigation, lorsqu'elle est favorisée par les conditions du niveau. Les alternances variées de soulèvement et de dépression du sol, concentrées dans un espace circonscrit facilitent, à la vérité, un mélange bariolé avec les plantes des conti*ées limitrophes, mais accroît en même temps le nombre des végétaux endémiques de la Syrie. Les espèces d'arbres et d'arbustes*^ mentionnés par la Bible et dont la position systématique a été parfeitement déterminée, donnent une idée de cette irruption de la végétation de la flore méditerranéenne, et de celle do Sahara : encore de nos jours, sous l'empire des mêmes condîtioDs locales et climatériques, ils sont restés ce qu'ils étaient à ces époques reculées de l'antiquité. C'est dans la gorge profonde de la vallée de la mer Morte que l'action du Sahara se manifeste le plus distinctement : mais lorsqu'on a prétendu que, eu égard au changement de niveau, un climat tropical s'est établi ici, où il s'annoncerait par la présence de végétaux indiens, on n'a pas pris en considération le lien qui rattache les unes aux autres les désertes régions de l'Asie et de l'Afrique. Parmi les oiseaux des tropiques, on en a remarqué quelques-uns dans l'oasis de Jéricho, et quant aux plantes tropicales

il n'en existe que de telles qui sont iDdigënes également dans le Sahara arabe, auquel les parages de la mer Morte touchent immédiatement par l'entremise de la péninsule de Sinaï. La forme végétale la plus remarquable de TAfrique tropicale qui s'y présente est VOschur {Cahtropis procera) qui s'est répandue au loin dans te So«âan,à trarers les oasis du Sahara, ainsi que dans l'Asie.

La Perse constitue une haute plaine inclinée â Test, entourée de tout côté par des cbaines montagneuses et reproduisant parfaitement les caractères du climat d'une région à plateaux. Tous les cours d'eau qui, fournis par les montagnes marginales, assurent dans le domaine de ces dernières une productive agriculture, en tant que l'irrigation n'est point négligée, tarissent néanmoins dans l'intérieur du pays et sont ordinairement à sec au cœur de l'été. Les villes les plus considérables de la Perse se trouvent, comme autant de foyers de la culture du sol, rapprochées du bord extérieur nord et sod-ooest de la haute plaine, et à une altitude assez élevée (1,260 mètres ou ft,000 piedsj ". Le grand désert de l'intérieur et de la contrée sud-est correspond à une dépression du sol, s'abaissant à moitié de l'altitude de la région supérieure des plateaux , et dans l'oasis de Ghabbis encore plus. Mais une chaîne montagneuse centrale, celle du Kohrud, divise aussi la haute région persane et s'élève, k ce qu'il parait, sur quelques points, jusqu'à la ligne des neiges perpétuelles. Elle traverse la Perse dans la direction sud-est, à partir de Hamadan, passe & c6té d'ispahan jusqu'à Yezd et de là jusqu'à Kerman, et se confond enfin avec le massif montagneux de Beludchistan qui sert de bord méridional à ce pays. £lle produit sur la lisière du désert une haute steppe, dont le caractère végétal se trouve exprimé, de concert avec les Halophytes des parages de Yezd, par des buissons épineux endémiques, ainsi que par des Ombellifères persanes, remarquables à cause de leur gomme résineuse '^^ *. On admet généralement, que le tiers, et

* A. BuriMs (Trajets into Bachara, dtc, t. I, p. lSfii-170) Bignade dans lei régioot alpines du ttiadoolMMieh, la Ftruia osa fmtida {Soorodoima fmtiékm.

d'après d'aatres, même la moitié de la population persane consiste en nomades et par conséquent en habitants des steppes, tandis que le reste de la population est adonné à Tagriculture et à rindustrie.

Bien que partout il tombe de la neige à certaines époques, le climat de la Perse n'a ni les rigueurs des hivers de TArménie ni la température estivale élevée de la Babylonie ; malgré cela, il peut encore être qualifié d'excessif, surtout dans le nord. 11 paraît que, pendant la saison chaude accompagnée d'un ciel parfaitement serein, le vent dominant vient de la Caspienne. C'est un alizé d'été dévié par les montagnes et qui pendant l'hiver alterne avec des courants atmosphériques équatoriaai soufflant du golfe d'Oman. La sécheresse extraordinaire de Tatmosphëre se trouve accrue par les montagnes bordant le pays ; cependant, avec le changement du vent, l'hiver apporte des précipitations régulières, quoique à la vérité, de courte durée. A Schiraz, M. Aucher-Eloy les observa depuis la mijanvier jusqu'à la mi-mars ^^ ; dans d'autres localités elles embrassent la période comprise entre décembre et avril. A Schiraz, février était le mois de la floraison, et le printemps de la Perse est vanté par tous les voyageurs comme d'une beauté ravissante. La végétation, bien que dans ses formes elle corresponde à celles des hautes régions plus occidentales, cependant, à en juger par les collections de MM. Aucher-Ëloy, Kotschy et Bunge, est dans ses espèces en majeure partie endémique, ce qui s'explique facilement par les montagnes qui entourent le pays. Même dans les sections particulières de la contrée, les espèces végétales diffèrent considérablement les unes des autres ; celles du nord et du sud se trouvent séparées par la chaîne de Kohrud, comme celles du Khorasan situé pins bas, par le désert. D'ailleurs, il faut prendre également en considération

Bunge), comme très-abondante, fort recherchée par les troupeaux qui la brooteot avec avidité et fournissant au commerce un article important; de plus, les indigènes affectionnent tellement cette Ombellifère qu*ils la considèrent comme un mets délicat qualifié par eux de « friandise des Dieux ». Au reste, je tiens du capitaine Burton lui-même que dans les Indes le peuple partage également cette singulière prédilection et trouve fort suave cette odeur si répulsive pour les Européns. -~ T.