PERSE

les différences latitud inaires ; ainsi, la culture du Dattier dans la Perse occidentale ne va pas au delà de Schiraz (29'' 30' L. N). Elle fait défaut à Kerman, parce que la ville est à une trop grande altitude, mais elle est fort abondante dans Toasis de Ghabbis ('31°)<^^ et dans cette localité, dont la dépression atteint les eaux souterraines du désert, le Dattier est cultivé dans les mêmes conditions comme dans le Sahara. G*est ainsi encore que dans l'oasis de Tèbes (34*') située plus au nord, les villages sont entourés de plantations de Dattiers dont les fruits mûrissent.

La particularité la plus remarquable de la Perse reproduite encore une fois dans TAfghanistan , ce sont les vastes déserts qui occupent presque le tiers de la surface, et différant complètement de ceux de l'Aral, paraissent être sur plusieurs points presque inaccessibles, et plus stériles même que le Sahara. Le grand désert salé s'étend de la chaîne de TElborus jusqu'aux montagnes de Yezd et de Kerman ; il sert de ligne de séparation entre les hautes plaines de Téhéran et de Khorasan. 11 constitue, ainsi que le rapporte M. Buhse ", une plaine inclinée au sud, dont la dépression la plus profonde, évaluée à 650 mètres (2,000 pieds) jusqu'à 812 mètres (2,500 pieds), correspond à un lac salé allongé en forme d'une rivière, de plus d'un mille géographique de largeur, et ayant son eau partout revêtue d'une croûte de sel d'un pied d'épaisseur. D'après la description de ce voyageur, le désert salé de la Perse est complètement privé de vie organique quelconque : dans toute son étendue il ne possède que trois oasis, et parmi celles-là deux seulement ont de l'eau douce. Aucune plante, aucun chaume de Graminée ne croît sur ce sol salé, sous la surface duquel on voit souvent se développer de vérit&bles cristaux de sel; ce ne fut que dans la proximité du bord septentrional du désert que H. Buhse aperçut une seule fois un Halophyte isolé. Ces données furent confirmées par M. Bunge *^ puisqu'il dit, en parlant du désert de Kerman, après l'avoir traversé à dos de chameau pendant trois jours et trois nuits, qu'antérieurement à ce voyage, et bien qu'il ait vu le Gobi de ses propres yeux, il n'avait jamais pu se faire une idée d'une telle absence de

végétatioa en tonte saison et sur un espace aussi considérable; ce qui ne rendit qae pins vive et plus inattendue Timpr^sion produite par l'oasis de Ghabbis avec ses abondant» Palmiers et Orangers. Le désert exempt de végétation est désigné par les Persans sous le nom de Lwth, e'estrà-dire espace nu. Au reste, d'autres déserts salés, tels que ceux de l' Asie-Mineure et encore moins ceux àe la Perse occidentale, ne sont point aussi complètement dépouillés de toute végétation. Avec la dépression et l'aridité de la haute région, doit augmenter son état de désolation, et c'est pourquoi la Perse nous fait voir, encore plus distiniCtement que les autres déserts asiatiques, que la cause de cette désolation tient au relief et à la nature du sol, et non pas seulement aux conditions climatériquesy ainsi que c'est le cas pour le Sahara. Lorsqu'un désert s'étend sur tout un continent, comme en Afrique, la cause de sa formation doit être cherchée dans l'atmosphère, dont les mouyemeuts généraux, tel que l'alizé de la mer, dépendent de la latitude et peuvent empêcher les précipitations lorsqu'ils agissent uniformément sur des espaces étendus. Là, au contraire, où comme dans le domaine des steppes de l'Asie les déserts sont sporadiquement répartis, ce sont les conditions altitudlnales ou la constitution de la terre végétale qui les produisent. Les exemples les plus grandioses de ces deux cas se présentent sous les méridiens de la Perse orientale. Quand, ainsi que cela est le cas sur le lac Aral, c'est le sol sableux qui laisse échapper l'humidité à travers les couches inférieures, il n'en est pas pour cela dénué de toute végétation, en dépit de son aridité. Dans le désert salé de la Perse, od une terre végétale argileuse retient le sel, la vie organique fait complètement défaut lorsque le sol déprimé échauffe démesurément les courants atmosphériques, de quelque côté qu'ils puissent venir, et empêche la formation des nuages, tandis qu'en même temps le niveau élevé augmente la sécheresse de l'air et fait aussitôt disparaître par l'évaporatioo toute humidité éventuelle de la surface du sol *.

* La physionomie physique de la Perse a été saisie et appréciée par notre auteur avec une sagacité d'autant plus méritoire, qu*à l*époque où il écrivait, on ne connaissait pas encore plusieurs travaux publiée depuis, sur latopograpliiede la

âFGHANlSTAN. 603

Séparée aa nord par le Hiodookonèb des plaines basses du Tarkestan, la hante région de TAfghanistan et du Beludjistan se tronye divisée en denx parties, à l'aide d'une chaîne qui se détache du Hindonkouch dans la direction du nord , depuis Kaboul jusqu'à Kélat , et qui par ses ramifications orientales fractionne tellement la contrée, que la partie faisant face à rinde représente un pays montagneux ayec de hautes et vastes vallées bien plus qu*un pays à plateaux. La moitié occidentale du Kandahar, de même que Hérat, se rattachent par leur constitution plutôt à la Perse, et du côté du midi le désert de Beludjistan les rend tout aussi désolés *. Il est encore incertain

Perse, et qui confirment parftiitement ses assertions. Plaint ces tnvacu l*un des plas récents est rexploration da la Perse £ûte par les majors Laveti et Saint- John, dont un résumé très-général (accompagné d'une carte) a été publié dans les intéressantes Mittheilungên de M. Petermann (ann. 1874, t. XX, p. 59). Les explorateurs anglais font ressortir, comme le trait plastique le plus saillant de la Perse f la présence de vastes déserta entourés de montagnes et dont Tenceinte. intérieure n'offre point d'issue. Dans un curieux travail (également accompagné d'une carte) sur la nature et l'&ge probable des dépôts superficiels dans les vallées et les déserts de la Perse centrale, Bl. W. P. Blanford (QuM't, Joum. of th$ gwL Soc, of London, ann. 1873, t. XXIV, Part. 4, p. 173), s*était déjà prévalu de cette singulière configuration pour formuler une hypothèse ingénieuse. M. Blanford admet, qu'il fut une époque où la Perse possédait un climat beaucoup moins sec qu'anjourdliui, et contenait des lacs nombreux dont les nappes principales s*étendaient du sud-est au nord -ouest à travers les régions du Sistaor Yezd et Khorassan ; la dessiccation de ces lacs , aussi bien que le changement effectué dans le cours de rOxus, auraient été la suite d'une modification subie dans le dimat, dont la sédieresee extrême aura converti la Perse centrale en une série de déserts. Si des observations ultérieures confirmaient les conjectures de M. Blanford relativement à la graude extension que les lacs avaient {adis dans la Perse, ce phénomène rappellerait celui que présentait l'Asie Mineure à un époque à la vérité bien plas reculée et sur une échelle encore plu» vaste. En effet, il n'est point de pays peut-être, qui ofljre à l'égal do la péninsule anatolique un aussi énorme développement de dépôts lacustres (parfaitement caractérisés par leurs fossiles) ainsi qu'on en est frappé au premier coup d'oeil Jeté sur ma carte géologique de TAsie Mineurs; au reste il y avait cette différence entre les laes anciens de L'Asie Blineure et de la Perse, auasi bien qu'entre les lacs actuels des deux pays, c'est que dans la première ils étaient et sont d'eau douce, tandis qu'en Perse c'étaient des lacs salés qui dominaient comme ils y dominent de nos Jours. — T;

• Stbm M. A. W. Steffft (QuaKi Journal oT thê geoL Sœ., ann. iS74, t. XXX, p. 50), la partie littorale du BeludUistan, notamment la c6te de Mekran, eat presque dépourvue de pluie ; 11 en tombe quelquefois en hiver, mais souvent il n'y a pas une goutte d'eam pendant denx années consécutives. ^ T.

sMI faut séparer du domaine végétal persan la partie plus basse de la contrée '^^ arrosée par le Hilmend, qui se jette dans an lac privé de débouché. Les résultats des explorations de M. Bunge, à Hérat, n'ont pas encore été publiés, et ce que nous savons de la flore de TAfghanistan se réduit presque aux seules collections de MM. Griffith et Stocks, dont le premier n'avait pas dépassé Kandahar, dans la contrée montagneuse de l'est, et ne s'était arrêté plus longtemps qu'à Kaboul et «ur le Hindoukouch, et le dernier n'avait pénétré que jusqu'à Quetta (30'), à partir du Beludjistan. Quoique les montagnes y atteignent rarement la ligne des neiges, cette partie orientale de la contrée est à une bien plus grande altitude que la Perse; cepen-* daut, comme les crêtes arrondies ne s'élèvent pas considérablement au-dessus (environ 163-650 mètres ou 500-2,000 pieds) des vallées, il en résulte qu'il n'y a presque que le Hindoukoucb qui possède une ceinture forestière, et que le pays tout entier apparaît sous la forme d'une haute steppe. Ce n'est que dans la proximité des localités habitées que des irrigations soignées les ont converties en une région cultivée, qui sur les rives des torrents de montagnes alternent avec des prés fournissant de riches récoltes de fourrages. Le froid hivernal est rigoureux, mais à Kaboul les Céréales d'hiver se trouvent protégées par l'enveloppe neigeuse *'. En été dominent les vents d'ouest ", qui, aspirés par les plaines basses de l'Inde, sont accompagnés d'un ciel serein et accroissent beaucoup tout à la fois la sécheresse et la température de Tair, en s'élevant dans la montagne à une hauteur considérable. L'époque des précipitations atmosphériques est ici également limitée à l'hiver et au printemps, saisons où le contre-alizé touche à la montagne et y dépose son humidité. Ainsi, on voit qu'à l'exception de la Perse , dans toutes les hautes régions du domaine des steppes, depuis la côte syrienne jusqu'à l'Indus, à la suite de la position séparée qu'occupent les centres d'aspiration dans la Mésopotamie et dans les Indes, l'alizé d'été se trouve interrompu, du moins dans les couches atmosphériques inférieures, par des courants occidentaux opposés, et que malgré cela l'ordre dans la succession des saisons, qui fait naître la végéta-