AFGHANISTAN

tion de la steppe, n'en reste pas moins le même, ce qui fait qu'il n'a été accordé à ces contres qu'un printemps richement fleuri.

M. Grifûtb ^* qualifie le caractère de végétation de l'Afghanistan comme étant celui de i'Asie-Hineure; M. Stocks ^^ le trouve d'accord avec celui de la Perse méridionale. Cela exprime l'identité des formes végétales dans toute l'étendue des hautes régions, depuis la Méditerranée jusqu'à Tlndus. Ce qui, de concert avec les Halophytes, sert dans l'Afghanistan de mesure à cette relation, ce sont les Astragales, les Staticées épineuses, les Artemisia et les Labiées, les végétaux bulbeux, les nombreuses Crucifères, les Boraginées et les Ombellifères. M. Grifflth dit qu'il y a récolté soixante espèces d'Astragales, et dans sa collection, ainsi que dans celle de M. fiunge, relatives à Hérat, les buissons de Tragacanthe sont également représentés. A la sécheresse et à la chaleur de Tété correspondent les productions épineuses, nulle part peut-être .dans le domaine des steppes aussi fréquentes qu'ici, de même que les poils cotonneux des organes et leurs huiles éthérées. La position particulière de la contrée tient à l'extension générale des formes frutescentes aussi bien qu'à ce que certaines espèces, provenant de THimalaya et des arides régions des Indes, ne trouvent leur limite occidentale que sur la chaîne centrale de l'Afghanistan et du Hindoukouch. Nulle part, fait observer M. Stocks ^\ le sol n'est complètement nu, hauteurs et plaines sont uniformément revêtues de buissons bas; plusieurs végétaux, surtout parmi les plus répandus, tels que les Artemisia et les Labiées, se distinguent par leur parfum, et l'on prétend que l'huile éthérée donne même à la chair des moutons et des chèvres un goût « presque aromatique. » Lorsqu'au mois de juin le soleil amène la saison sèche, cette végétation, il est vrai, offrirait un aspect d'aridité; tandis qu'au printemps la contrée prendrait une teinte de vert d'olive fanée, avec laquelle le vert frais des vallées cultivées contrasterait agréablement. Dans les régions rocailleuses où dominent des demi-buissons bas, peu feuillus, épineux, ne pouvant venir qu'isolément, la physionomie du pays est sans doute moins gaie; or, une telle constiiu-

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tion an sol est assez fréquente. C'est la lisière méridionale du Beludjistanqui se trouve le plus influencée par la flore indienne, lisière qui, de même que la côte méridionale de la Perse, représente le passage soit au Sahara arabe, soit aux déserts da Sind et du Punjab. Dans la ceinture for^lière du Hindonkoucb, on observe également, non point des arbres européens et persans, mais bien des arbres de rflimalajra (pas moins de cinq espèces de Conifères indiens, de concert avec jEscuIvs et Dalbergia Sissoo)^ phénomène qui s'expUfue par ce £ait que, bien que dans le Khorassan la connexion orographiqne avec la chaîne de l'Ëlborus ne paraisse nulle part être inlerFompue, néanmoins les forêts s'évanouissent dans cette direction, en sorte que le Hindoukouch occidental est déboisé et moins éievé. Sous le rapport de l'agriculture, les hautes vallées de l'Afghanistan manifestent déjà un rapprochement vers les conditions de végétation existant dans le Thibet, similitude telle que la configuration du sol aurait pu le faire supposer. Ainsi que les Alpes de l'Engadine nous l'ont déjà appris (p. 250), un renflement en masse de la surface terrestre, lors même que des chaînes montagneuses le décomposent en vallées, produit à l'instar des hautes plaines un accroissement considérable dans la température estivale et, par suite, un exhaussement dans toutes les limites de végétation. Il parait que dans l'Afghanistan, le Froment et FOrge viennent jusqu'à l'altitude de 2761 mètres (92^00 pieds '^^); à Kaboul (19&0 mèU^s ou 6000 pieds) on cultive même le Riz ; les arbres fruitiers sont presque les mômes qu'à Bokhara; associés à quelques espèces particulières, ils se rapportent soit au nord, soit au midi de l'Europe ; leurs fruits sont également renonu&és et la viticuUore aussi ne manque pas d'importance. Le Datiier s'élève depuis la côte méridionale jusqu'aux hautes vallées plus chaudes (l{t30 mètres ou kkM pieds) et se trouve dans le Beludgistan accompagné par un Palmier nain {Chamxrops BUdiicana) qui au nord, atteint le pied du Hindoukoudi, près d'Atlok sur l'Indus. A l'altitude de Kat)oul, où le printemps est afièdé par des gelées nocturnes tardives, les époques de semailles et de récoltes sont semblables à celles de l'Europe *'', le labour

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ées GéréaloB <f ^ ne peut avoir lieu qu'eo mai et elles ioAri&sent sealement en août et en septembre. Il n'en est que plus remarquable d*y voir pratiquer dans de telles conditions la cultnre du Riz et du Maïs; ce qoi devrait flaire admettre ou que le climat 7 donne lieu i une aoeëlération insolite des phases de développemeiit, ou bien qu'on y possède de cette Céréale certaines variétés qui se distinguent par une courte période de Tëgétation« variétés telles que le Biz en a produites dans la Chine et le Maïs dans le nord de rAmërique.

La flore du Thibet comprend tout l'espace occupé et entouré par les plus hautes montagnes du globe, depuis l'arête indienne de l'Himalaya jusqu'au pied septentrional du Kouenlun, où la plaine d'iltchi n'a plus qu'une altitude de 1250 mètres (1^000 pieds), et où commence ensuite la steppe de Gobi. Les idées anciennes d'après lesquelles le Thibet serait une haute plaine uniforme ont déjà été rectifiées par Humboldt, et sa manière de voir a été confirmée et développée par les voyages de découverte faits depuis, dans TAsie centrale. C'est chose arbritraire que la distinction dans ces régions de divers systèmes de montagnes*'; car entre les chaînes de l'Himalaya, de Karakoroum et du Kouenlun il y a les mêmes rapports qu'entre les chaînes principales des Alpes, tontes liées entre elles par leurs ramifications. De même qu'avec le développement progressif des connaissances géographiques on a vu s'élargir le sens attaché à la chaîne des Andes, ainsi je serais porté à qualifier d'Himalaya le système montagneux tout entier de la haute Asie, en distinguant la chaîne méridionale comme chaîne indienne. Dans ce sens, les plus hauts massifs montagneux du monde *\ s'étendent sur plus de douze degrés de latitude {kO^ — 27»), depuis les frontières de Bokhara jusqu'aux régions basses indiennes et chinoises. H n'y a pas encore été géographiquement constaté comment ces massifs s'y terminent du côté de l'est *• Le Petit Thibet et le pays qui y

* Depuis que ces lignes ont été éciites, nos connaissances de la partie de la Chine dont U s'agit ont été considérablement augmentées par les remarquables explorations de M. de flichtiiofen , explorations dont M. Grisebach lui-même vieût de donner nn résumé fort substantiel dans ses Jahretberichte de

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confine an nord, sont les seules contrées mieux connues parmi celles situées de Taulre côté des défilés conduisant dans les Indes. Sous ces méridiens, de hautes plaines ne se trouvent que dans l'enceinte des deux chaînes septentrionales (30"» — 37« L. N.) et encore. sont-elles d'étendues peu considérable. En ne tenant pas compte de bassins lacustres isolés, ni la vallée principale de rinde dans le Petit Thibet *S ni ses vallées latérales ne se dilatent point en plateaux, car ce sont les chaînes montagneuses fortement allongées qui serrent de près les lits des cours d'eau ; aussi les surfaces inclinées constituent-elles le caractère général en vastes proportions, et les surfaces s'inclinent si doucement, qu'ainsi que s'exprimait M. Gérard**, les som* mets neigeux pâlissent à la grande distance où ils s'élèvent,

Tannée 1874, p. 75. Je me contenterai d'en extraire les renseignements snirants qu*on lira avec intérêt. Un fait géologique domine les conditions agricultarales de la Ciiine, c'est la présence du Lœss, en sorte que selon que ce dépôt abonde ou manque, Tagriculture est florissante ou défectueuse ; heureusement il a aoe extension très-considérable et embrasse la majeure partie du nord de la Chine en donnant à cette xone une grande supériorité, sous le rapport agricultural, sur les parties méridionales de 1* Empire, privées de ce précieux dépôt. Le partage des eaux entre les affluents du Hoangho et du Yangtsckiaog (au sud de Scbensi) trace une ligne de démarcation entre la végétation de la Chine septentrionale et celle de la Chine méridionale. Dans la province Scbensi où le Lœss est trèsdéveloppé on obtient chaque année deux récoltes. Cependant ni dans cette province ui dans celle de Kansu il n'existe point de végéuux ligneux toujours verts. Le partage des eaux du côté du* sud est formé par la chaîne de Tsinglings dirigée de Touest à Test et constituant probablement le prolongement oriental du système du Kouenlun, sous les rapports de sa position, de son altitude (jusqa*à 3,573 mètres ou 11,000 pieds) et sa masse, le Tsiulings peut être comparé aux Pyrénées. Sur son versant méridional servant d*abri contre les vents du nord, commence la végétation des arbres et buissons toujoun verts : du Bambou sauvage, de rOranger et du Palmier chinois, ce qui prouve que dans l'intérieur de la Chine également la limite septentrionale des Palmiers, que Ton avait cru jusqu'à présent nos*ctendre que jusqu'au Yangtsekiang s'avance plus au nord (jusqu'à 3i<* L. M.). Ssetschuan est la plus grande, la plus belle et Tune des plus fertiles provinces de la Chine. Elle se comporte à l'égard de la province de Scbensi, comme la Lombardie à l'égard de l'Allemagne ; seulement ici les plantations du Cotonnier remplacent les Rizières. Les divers végétaux ligneux qu'on y cultive servent à la sériciculture, à la production du thé, du Tungôl {CatneUia oteifsn syn. C. Sasangua) et de la Cire dHnsecte {Pela), M. de Rtchthofen donae des détails relativement à cette substance, mais c'est surtout sur la climatologîo de ces vastes contrées qu'il fournit des renseignements importants, qui malheureusement ne sauraient trouver place dans cette note d^à trop longue. — T.