THIBET

tels qu'ane image qui ne laisse dans le souvenir qu*nne blême lueur*.

Les hautes vallées thibëtaines*'^ s'abaissent de kMà mètres (U.OOO pieds) jusqu'à 3,2/i9 mètres (10,000 pieds), sans que la

* L*op{nion formulée par notre auteur relativement à l'ensemble des massifs montagneux de la haute Asie s'accorde bien mieux que le système orographique de Humboldt, avec les résultats les plus récents des nombreuses et importantes explorations dont l'Asie centrale a été l'objet de la part des Anglais et des Russes. Au reste M. Grisebach a le mérite d'avoir été Ton des premiers à signaler les invraisemblances de ce système, car il y a déjà vingt ans qu'en se basant sur les explorations de M. Lehman, il émit l'opinion (V. Jahresb.^ ann. 4832, p. 32, 33, et ann. 1864, p. 67) que le Bolor n'est probablement qu'une continuation N.-O. de la chaîne de l'Himalaya. Depuis, les observations d'un grand nombre de voyageurs ont relégué de plus en plus le système de l'immortel auteur du Cosmos dans le domaine d'ingénieuses et attrayantes fictions. Ainsi, en 1866, M. H. Johnson (Joum, ofthe Roy. geogr. Soc, t. XXXVII, p. 1-47) constata (de même que le fit plus tard M. Douglas Forsyth) que la chaîne de Konenlun est bien loin d'avoir de l'ouest à l'est l'extension que Humboldt lui avait donnée, puisqu'elle s'évanouit à peu près sous le méridien d'Iltchi (Khotan). En 1868, M. Sewertzow révoqua en doute l'existence de la chaîne désignée par le nom apocryphe de Bolor (v. sur ce nom le colonel Yulde dans le Joum. geogr. Soc.^ t. XXXXII, p. 138) ; il réduisit les cinq chaînes tracées par Humboldt (Altaï, Thianchan, Kouenlun, Himalaya et Bolor) à trois chaînes (Altaï, Thianchan et Himalaya). M. Shaw {Pro^ ceed. of the geogr. Soc., t. XIX, p. 12i, ann. 1870) déclara positivement que le Kouenlun et l'Himalaya ne sont que deux ramifications d*nn seul groupe montagneux. Le peu qui a été publié Jusqu'à ce moment des remarquables explorations de M. Fedchenko (v. Petermann, MiUheil, ann. 1872, et Zeitschr. d. Gesellsck f, Erdkundê, t. VII. p. 170, t. XVIII, p. 101), dont la science déplore la perte prématurée et inattendue, suffit pour prouver qu'aux yeux de ce savant, la chaîne de Bolor n'est point méridienne, mais plutôt dirigée da sud-est au nord-ouest, ainsi que cela résultait déjà des relevés exécutés par le Mirza sous la direction de Montgomery ; de même, M. Fedchenko, d'accord avec M. Shaw, rejette l'existence de la chaîne de Karakoroum, ajoutée par les frères Schlagintweit aux quatre chaînes parallèles de Humboldt, et d'accord encore avec un autre explorateur anglais, le colonel Walker, le savant russe n'admet point la chaîne du Hindoukouch comme une chaîne non interrompue. Il est même des géographes (v. Proceed, of the geogr. Soc., t. XIV, p. 207) qui, au lieu de cinq chaînes parallèles, n*en acceptent plus qu'une seule : celle de Thianchan, en considérant toutes les autres comme autant de ramifications de ce rempart colossal. Au reste, il est probable qu'en admettant une telle simplification du système orographique de l'Asie centrale, on tombe dans l'excès opposé reproché au système complexe de Humboldt. Aussi fil. de Richtohfen est-il venu à son tour {Verhandl. der geogr. Qesellsch. zu Berlin, ann. 1874, n° 6, 7.) revendiquer de nouveau en faveur des chaînes de Kouenlun et de Karakoroum une place indépendante de l'Himalaya, et même il considère le Konenlun comme la chaîne la plus importante et la plus ancienne parmi tous les massifs montagneux du continent asiatique. ^ T.

flore éprouve un changement, et les hautes plaines septentrionales sonl encore plus élevées (/i,872 mètres ou 15,000 pieds). Néanmoins, à raltilude considérable qu'atteignent les yallées, la culture des Céréales est pratiquée le long des cours d*eaa (jusqu'au delà de &,223 mètres ou 13,000 pieds), et même on y voit des arbres isolés (des arbres de haute futaie jusqu'à [i,155 mètres ou 11,600 pieds). Ici, les irrigations n'ont pas seulement pour but de triompher de la sécheresse excessive et de l'aridité du climat des steppes, mais encore la température estivale, peu considérable**, ne parait guère compatible avec la culture du sol, bien que les pentes très-douces retardent la décroissance de la température. Il est vrai, nous trouvons k Leh, chef-lieu du Petit-Thibet (3,508 mètres ou 10,800 pieds). Tété tout aussi chaud qu'à Stockholm (IS^^,?), maison admettant pour la haute Asie un décroissement d'un degré de température, en raison de 260 mètres (800 pieds) d'altitude**, la végétation se trouverait placée, sur la limite supérieure de la culture des Céréales, dans des conditions encore plus défavorables que dans la Laponie, où cette culture a son terme. Nulle part sur notre globe il n'y a de preuve plus manifeste de l'accroissement, dans les couches supérieures atmosphériques, de l'insolation lorsque celle-ci rencontre, comme ici, une surface aussi susceptible de s'échauffer, et c'est là ce qui sert à expliquer les conditions de culture dans les hautes vallées de l'Afghanistan. Sans doute, la température est aussi considérablement augmentée par la sécheresse atmosphérique, puisque les rayons solaires perdent beaucoup de leur force dans la vapeur aqueuse à l'état de dissolution. A Leh, M. Moorcroft vit le thermomètre, sous l'action du soleil de juillet, monter à 62^5; à cette époque, même pendant la nuit, il ne descendit qu'à 23^7, et jusqu'au cœur de l'hiver, il observa- la colonne de mercure s'élevant, en plein soleil, à 28,7. La puissante insolation compense non-seulement le décroissement de la température moyenne, mais encore la brièveté de Tété, et t>orte les Céréales à leur maturation, parfois plus promptement que dans la Laponie. A Leh, gelée et neige se présentent au commencement de septembre et durent, à peu d'interruption près, jusqu'au commencement