CAUCASE (41-45° L. N

RÉGiOïv PORESTiÉRE. 2,501" OU 2,143" (7,700p ou 6,600p).

Bouleau dans le Daghestan 2,501" ou 7,700p (Ruprecht) loe. — dans l'Abchasie 2,143" ou 6,600p (Radde) «o?.

Pin sylvestre dans TAbchasie 1,026" ou 5,030p (Radde). RÉGION ALPINE. 2,501" OU 2,143» (7,700p ou 6,600p).

Ligne des neiges. 3,508" on 10,800p (Abich) im.

THIANCHAN et chaînes parallèles septr. DE l'alatau (42-46» L. N.) *®^

Région de steppe sur le versant sept. 1,950" ou 4,000^.

Terrain cultural irrigué, ibid. 487-1,950" (1,500-4,000?). RfoioN FORESTIERE consistaut en Pinus Schrenkiana 1,950-2,409" (4,000-7,600?.) RÉGION ALPiKE 1,950-3,638" ou 7,600-11,200? (Ligne des neiges sur TAlaUu; 3,748" ou 11,540P sur le Thianchan).

Arbustes alpins 2,631" (9,000?).

Quoique pour l'exploration botanique du Caucase il y ait déjà été beaucoup fait à une époque précédente par MM. Marschall de Bieberstein, Meyer et autres, nos connaissances relatives à ce massif montagneux, si important pour la comparaison avec les Alpes, ont dû néanmoins rester incomplètes jusqu'à la soumission des tribus indépendantes. Depuis lors, M. Ruprecht pénétra jusqu'à la demeure des Lasges dans le Daghestan, et M. Radde jusqu'à celle des Tcherkesses dans le Caucase occi-

dental ; toutefois, les résultats de leurs explorations n*ont été communiqués jusqu'à aujourd'hui que fragmentairement. Ce qui n'empêche pas que le peu que nous en savons a précisément une valeur toute particulière pour notre étude comparée. Bien que la flore du Caucase ne manque pas d'offrir des traits de connexion, d*un côté avec les Alpes et de l'autre avec les montagnes de l'Asie, elle possède cependant en propre des plantes nombreuses, ce à quoi on doit s'attendre de la part d'un si vaste système de soulèvement. C'est ainsi que H. Ruprecht rapporte, comme un fait remarquable et suffisamment constaté^^^ que la végétation de Taluch, rattachée plus intimement à la flore montagneuse de la Perse, reste complètement isolée du Caucase oriental par la vallée du Kour.

Les forêts qui revêtent une grande partie du Caucase s'élèvent sur le versant nord-est du Daghestan plus haut que sur le versant sud-ouest. Quoique sec par lui-même, mais imprégné de vapeurs aqueuses à la suite de son passage à travers la Caspienne, Falizé d'été dépose son humidité sur le versant septentrional de la montagne, tandis que, sur le versant méridional, même le vent d^ouest est accompagné d'un ciel serein'*. C'est à l'aide de ce fait que M. Abich explique le contraste qui se présente entre la région forestière du Daghestan et Faride versant méridional du Shach-Dagh, où, à une altitude de 3,670 mètres (11,300 pieds), avec un vent d'ouest et sur un sol dénué de neige, il observa une tension de vapeurs extraordinairement faible. Ici, par conséquent, la ligne des neiges est plus élevée que là-bas'®^ Le même résultat fut fourni par la comparaison entre les mesures que fit M. Ruprecht de la limite du Bouleau dans le Daghestan et celles de M. Radde dans le Caucase Tcherkesse^®^, puisque les premières se rapportent au versant nord-est et les deuxièmes au versant sud-ouest de la chaîne principale. Cependant, on ne sait pas encore si le côté nord du Caucase occidental se comporte de la même manière que celai du Caucase oriental : il est vraisemblable qu'ici Tinfluence de l'exposition est moins sensible. En effet, ce qui détermine ciimatériquement la différence entre la limite des arbres dans le Daghestan et l'Abchasie, c'est probablement le fait que dans la

première de ces contrées, Talizë d'été reçoit de la Caspienne des nuages qu'il force de monter plus haut, tandis que les vents opposés du Pont se déchargent de leur humidité sur les contreforts boisés de la Golchide, sans atteindre Faréte principale du Caucase. Dans les régions plus élevées, le vent qui vient des steppes russes parait conserver sa domination en été, et restreindre par sa sécheresse le développement des forêts. En général, dans le Caucase, la limite des arbres est sujette à des oscillations tout aussi considérables que celle des neiges, en sorte qu'il n*est pas aisé de reconnaître la loi climatérique qui y préside et qu'une réunion plus étendue de faits est à désirer. Là où les forêts descendent, la flore alpine suit ordinairement aussi ce mouvement de dépression. M. Kuprecht trouva déboisées plusieurs contrées, même de l'humide Daghestan, et il n'est pas rare de voir le Rosage caucasien (Rhododendron cauca-sicum) remplacer le bois de chauffage^^^ Dans le Caucase central, en Ossétie, le manque de bois ne se fait pas moins sentir"^; souvent le sol est ici à peine recouvert par de chétives broussailles composées de Rhamnus et de buissons épineux de l'Europe moyenne.

Ce n'est pas seulement la sécheresse du climat qui s'oppose au développement des forêts, c'est aussi la structure de la montagne. Surpassant les Alpes en étendue, mais ne s' élevant que sous forme d'une simple arête principale, le Caucase ne possède point de système symétrique de vallées longitudinales, dans lesquelles les dépôts d'une féconde terre végétale peuvent se concentrer plus aisément. Les ramiûcations latérales de la chaîne principale s'aplatissent, au milieu des ravins irréguliers, en hautes plaines faiblement arrosées et par suite déboisées, sur les parois abruptes desquelles les végétaux du sol pierreux acquièi*ent seuls une certaine importance. Les précipitations atmosphériques sont assez abondantes pour exclure les plantes de steppes également des hautes plaines, et c'est par là que le Caucase diffère du reste des montagnes de l'Asie antérieure, mais l'eau n'est point retenue par la surface des roches schisteuses, et dans les vallées elle ne trouve pas non plus assez de place pour exercer son action fécondante. Le sol déchiqueté

de rOssetie se prête peu à la production de l'humus, et c'est ce qui fait dire au voyageur Koch que la végétation luxuriante est ici complètement inconnue. Dans d'autres contrées où les vallées transversales se serrent davantage et ont des parois moins abruptes, un champ plus vaste est ouvert aux forêts, aux prés et aux pacages alpins. On conçoit que dans Tenceinte d'an aussi énorme massif montagneux, les récoltes des botanistes aient donné lieu à des résultats passablement contradictoires. Alors que le Caucase central pouvait seul être visité dans la proximité de la grande routé militaire conduisant à Tiflis, la région alpine semblait être bien plus pauvre en plantes que dans les Alpes. Mais depuis, tant dans le^aghestan oriental, que dans TAbchasie occidentale, on a trouvé que la flore alpine est très-riche, et qu'au-dessus de la région forestière se déploient de magnifiques pâturages ^

Au pied du Caucase, le contact entre trois flores rapprochées les unes des autres, donne également lieu à une certaine alternance de transitions. Nulle part, la végétation de la steppe ne parait pénétrer sans altération dans la montagne même; c'est à quoi s'oppose le système d'irrigation, les contre-forts les plus avancés étant particulièrement ramifiés, et;.la Ijonction d'innombrables torrents de montagnes en cours^d'eau plus grands, n'ayant lieu qu'à une certaine distance. De telles conditions se trouvent parfaitement représentées sur le versant septentrional

* Dans le Bulletin de la Société impértale des naturalistes de Moscou {AnuAilk^ 11^ 2, p. 196), M. Alex. Becker a publié une intéressante relation de son Toyage aux montagnes neigeuses du Daghestan méridional (Reise nach den Schneeber' gen des sudl. Daghestans), Au nombre des plantes que le naturaliste russe j a recueillies et dont il donne la liste (où cependant on ne voit point figurer des espèces nouvelles, du moins aucune caractérisée par une diagnose quelconque), les espèces suivantes ont été observées sur le Schah Dagh, à une altitude de 4,532 mètres (13,951 pieds) : Tkymus serpyllum, var.; Draba nemorosa, var.; D. incana, var.; D. siliquosa, Campanula Steveni et Myosotis sylvattca. Parmi les points moins élevés, le village Kurusch (altitude, 2,536 mètres ou 8,175 pieds) a fourni quarante-cinq esi)èces, dont une seule, la CamjKinula Stê" veni, se retrouve sur le Schah Dagh ; de même dix-sept espèces furent récoltées à Kiys (altitude, 1«995 mètres ou 6,G81 pieds;, toutes complètement différentes de celles signalées à Kurusch ou sur le Schah Dagh. Enfin sur le sol salé de Derbent ont été recueillies huit Haiophytes, tandis que sur le sol non salé, AVmm spinosissima et Fœniculum officinale, — T.

par les prés de la Kabarda, intercalés entre le Caucase central et les steppes russes. Herbes vivaces et Graminées se développent ici d*une manière tellement luxuriante, qu'on peut s'y cacher aisément sans se coucher par terre ^^^ Les Graminés appartiennent pour la plupart à celles des prés de l'Europe moyenne ; par contre, on observe parmi les herbes vivaces plu* sieurs espèces caucasiennes, qui ont été transportées de la haute région montagneuse sur les surfaces planes, situées immédiatement au-dessous de ces régions. Par là, comme aussi par le développement de la végétation au cœur de Tété, cette contrée de prés diffère de la steppe à Graminées, qui, à cette époque, est déjà desséchée depuis longtemps. Sans doute, à en juger par certaines herbes vivaces, le climat de steppe domine encore ici; c'est ce qu'indiquent les Armoises, les Astragales et les Cynarées ; mais Taction exercée par les montagnes voisines, modifie le caractère de la végétation ; les plantes printanières de la steppe succombent à l'aridité de Tété, tandis que le Caucase fournit à la Kabarda une bonne irrigation.

Dans la Géorgie où, comme nous l'avons fait observer précédemment (p. 581), les précipitations atmosphériques ont lieu en été, il en résulte que les pentes boisées s'étendent jusqu'aux steppes de la plaine du Kour'S et que dans la Colchide les forêts de la vallée du Rion touchent immédiatement à celles de la haute région montagneuse. De même que dans les Alpes, on voit, du moins dans les parties occidentales et centrales du Caucase, les forêts à essences feuillues séparées de celles à essences résineuses par des gradations distinctement accentuées; dans toute la montagne, le Hêtre est ici encore, caractéristique pour les premières. Sur le versant méridional de l'arête principale, les forêts sont semblables à celles de la chaîne pontique littorale, et consistent en partie des mêmes espèces. Toutefois, par ses forêts de Chênes et par les fourrées étendues de fougères {Pteris), occupant de vastes espaces dans les clairières, la région inférieure de l'Abchasie et de la Mingrélie, rappelle plutôt les montagnes de la Rumélie ^^\ Les rhizomes de cette fougère sociale pénétrant profondément dans le sol, le rendent inaccessible à l'agriculture, de mc^me que cette forme

bbO IV. DOMAINE DER STEPPES.

Tégétaie est presque compléteméot perdue pour l'élevage des bestiaux, puisqu'ils n'y touchent guère. Dans la région littorale de l'Aljchasie, la végétation est bien plus luxuriante que dans l'intérieur de la Mingrélle, l'acliondu Pontse faisant sentir jusqu'à la crête des montagnes revêtues de forêts. Presqu'an conlacl de la mer, on voit les treillages formés par les végélaui grimpants (Snilax. Yitis. Clematis) atteindre la couronne des Chênes et des Ormes; entrelacés avec les arbres et les herbes vivaces, ils constituent des parois impénélrabies, à travers desquelles on ne peut se frayer un passage qu'en suivant d'étroits sentiers. Ici, comme s'exprime M. Radde, les proportions grandioses de la végétation causent tout d'abord une vive surprise au voyageur, notamment lorsqu'il arrive des contrées orientales des steppes, mais cette végétaUon ne tarde pas à te fatiguer par le manque de variété dans les formations. Au-dessus de la région des Chênes vient la furet de Hêtres et au-dessus de celle-ci la ceiulure de Conifères, composée de deux espèces de pins (Pimts orientalis et Picea, var. Nordmanniaiia).

Les forêts du Caucase oriental consistent presque exclusivement en essences feuillues; parmi les Conifères, probablement assez rares, puisque d'après les données plus anciennes de M. Steven ils feraient complètement défaut à cette contrée, on - ne voit mentionné que le Pin sjlvesti-e {P. sylvesiris) "*. Dans le Daghestan, de même qu'en Géorgie, les dernière rejetons de la montagne sont encore boisés, mais ces forêls ne peuvent nullement être placées k côté des magnifiques futaies de la mer Noire". Les arbres sont plus serrés, mais leure troncs moins élevés; point de Lianes, de Vigne, de Lierre, et les buissons loujoure verts du Pont ont disparu. Ces forêts, doni les éléments constilulifs se rattachent aux essences feuillues de l'Europe moyenne, se trouvent souvent interrompues par de maigres buissons; cependant les formes franches du Hêtre, sepréseolent également dans les stations plus élevées.

L'extension des essences résineuses du Caucase, renferme un problème difficile qui, pour le moment, échappe complètement â toute soluUon définitive. La diminution des Conifères à:u,s la direcUon de la Caspienne, constitue un lait dont la

cause reste inconnue, mais ce serait un fait bien plus remarquable encore, s'il se conQrmait que le Pin oriental des montagnes pontiques et du Caucase occidental, reparait sur le Thianchan sous la même latitude. Or, dans ce massif montagneux, lointain de l'Asie centrale, aussi bien que sur l'Alatau, croît une Gonifëre qui ne se distinguerait de Tespèce susmentionnée que par des feuilles aciculaires plus longues et conséquemment appartiendrait peut-être à la même espèce (P. Schrenkiana) "*. Nous aurions ainsi un cas semblable à celui que présente le Cèdre, mais un cas encore plus surprenant, parce que, nonseulement une connexion quelconque avec Tbabitat lointain par-dessus les montagnes de la Perse est inadmissible, mais aussi, parce que le Pin oriental, tout en pénétrant jusqu'à TOssétie, ainsi que M. Ruprecht Ta positivement constaté, fait défaut au Caucase oriental, sans qu*on soit à même de comprendre ce qui a pu le repousser d*ici. A cette occasion, nous devons revenir encore une fois**' au Genévrier asiatique {JunUpei'us fœtidissima), puisque nous voyons se produire de nouveau la même difQculté d'expliquer les migrations des arbres. A partir de la Crimée, le Genévrier arborescent s'étend à travers le Caucase occidental et central ainsi que le Taurus jusqu'à la Perse; les stations extrêmes du côté de nord-est ont été constatées sur les contre-forts de la province de Karabagh, au sud du Kour. 11 paratt faire défaut également au Caucase orientai, cependant, on le découvrit ensuite dans TAsie centrale, répandu depuis l'Himalaya dans la direction nord ouest jusqu'au Fonlau près de Samarkand**^. Toutefois» il parait qu'une localité non suffisamment indiquée dans la Turkomanie, et conséquemment située peut-être sur les ramifications méridionales de l'Oural, servirait d'intermédiaire entre les deux domaines d'habitation séparés l'un de l'autre par un aussi vaste espace***. Dans des cas pareils, on pourrait bien invoquer les hypothèses se rattachant aux conditions offertes par des époques antérieures, on pourrait admettre comme possible pour les Conifères, des connexions existant jadis entre leur domaine d'habitation à travers l'Ëlborus persan et les montagnes de Khorasan actuellement déboisées, et on pourrait encore s'appuyer sur le fait

66h IV. DOMAINE DES STEPPES.

l'Aral jusqu'au Balkach et de là jusqu'à la haute montagne, tandis que sur les pentes plus abruptes du Caucase, les arbres desceudent jusqu'à son pied en défiant pour ainsi dire la steppe. Si l'on Yoit çà et là des exceptions à ces deux conditions générales, dont dépendent d'un côté l'humidité et de l'autre l'existence de l'arbre, de telles déviations ne manqueront pas de trouver leur explication dans les influences locales; ainsi la maigre végétation arborescente qu'offre le versant septentrional du Kouenlun ne parait être que la conséquence de l'irrigation fournie par la fonte des masses de neiges, qui partout où les montagnes sont assez élevées pour dépasser les espaces qa'occupent ces neiges, se concentrent vers les sommets et les arêtes, lors même que dans les régions plus basses la sécheresse de l'air a atteint son maximum.

Les versantsinférieurs déboisés du Thianchan refoulent cependant au loin la végétation de steppe (1,299-^87 mètres ou /i,000- 1 ,500 pieds) parce que, grâce à Tirrigation, ils deviennent fertiles et par suite produisent un humus plus riche. Ici se reproduit sur une plus grande échelle Timage de la Kabarda du Caucase. M. Semenow^^' trouva, que sous le rapport des herbes vi?aGes, la végétation spontanée de ce terrain cultivé se rapproche plus de celle de la région forestière russo-sibérienne que de celle de la steppe, tout en étant associée à quelques végétaux ligneux particuliers. Les premières hauteurs de l'Alatau sont encore, d'après la description de M. Schrenk, sous l'influence de la steppe, elles lui parurent nues et pauvres en plantes; cependant on voyait dans les ravins un Astragale ligneux remarquable, haut d'un pied et un quart {A. Sieversianus). Les vallées situées de l'autre côté (650 mètres ou 2,000 pieds) étaient déjà plus riches en eau et produisaient des prés verdoyants et fleuris, ornés eo partie de hautes herbes vivaces et de buissons. Dans une vallée plus grande, on voyait des riantes collines alterner a?ec des fonds gracieux, des prés arrosés par de limpides ruisseaux se déployer de tout côté ; « partout gazon verdoyant, fleurs odoririférantes et buissons à feuillage touffu (par ex. Lonicera, Berberis), »

D'après M. Schrenk, la région forestière consiste en deux

RÉGIONS VÉGÉTALES DES MONTAGNES QUI BORDENT l'aRMÉNIE. 665

Sapins*", dont il décrit Tunà cônes pendants et l'autre à cônes dresses : H. Semenow ne mentionne que le dernier (P. Schrenkiana). Cette sombre forêt de Sapins à branches touffues revêt les versants partout où les arbres peuvent prendre racine. On a de la peine à pénétrer à travers de ces fourrées où l'on se trouve arrêté par les branches étalées. La roche est revêtue d'un tapis de mousse molle et humide qui laisse échapper de frais ruisseaux, et où des herbes vivaces subalpines déploient leurs fleurs élégamment coloriées (par ex. Primula, Pedicularis, Thermopsis, Doronicum). Çà et là on voit au milieu de la forêt à essences résineuses, des essences feuillues, telles que Bouleaux, Peupliers (P. balsamifera, var. sxiaveoîens). Saules et Frênes, ainsi que sur la surface du sol des buissons de Ronces et de Genévrier {Juniperus pseudosabina)*.

Dans la région alpine, les arbustes qui s'élèvent à une altitude considérable (jusqu'à 2,631 mètres au 9,000 pieds), rappellent en partie encore une fois, les formes de la flore de steppe (par ex. Caragana, Spirxa). A côté d'espèces particulières, les herbes vivaces alpines consistent en un mélange d'espèces altalques, caucaso-européennes et de végétaux thibétains de forme arctique. Ces végélaux aussi, se retirent dans la proximité des neiges éternelles, en sorte que, comme en Scandinavie, il ne reste presque plus que des Lichens et des Housses. Cependant, même ici, H. Schrenk trouva encore trois petites herbes vivaces sur les rochers dénudés au-dessus de la limite de neige.

Après nous être déjà occupé, dans la section relative à la région méditerranéenne, des montagnes qui bordent TAnaloIie et la Syrie, nous ne pouvons consigner ici que des données fragmentaires sur les zones végétales des hautes régions situées de ce côté de l'Himalaya telles que l'Arménie, la Perse et TAfghanistan.

* M. Sewenow (Petermann MUthêil, loe. eU.^ p. 40) signale sur les montagnes (environ 4I<» dO L. N.) qui borde la ri?e droite du Naiyn (affluent supérieur du Yaxartes) des buissons de Genévrier à Ténorme altitude de 3,735 mètres (11,500 pieds) ; selon le savant naturaliste russe, la limite du Sapin, s*élève dans U même vallée à 3,^49-3,410 mètres (10,000-10,500 pieds). - T.

ARARAT ET ALAGUÈS (40» L. N.).

RfoiON au-dessas de la haute steppe avec formes arborescentes de bouleaai.

2,533« ou 7,800P (Parrot).

Chêne dans les montagnes qui bordent TArménie. 2,306" ou 7JO0f

(Abich) 1".

RiîGioii ALPINS. 2,533-4,223" ou 7,800-13,000P (Ligne des neiges d'après

M. Abich).

ELBOROUS PERSAN

(370 L. N., au-dessus d'Asterabad : Bunge] *°.

Versant septentrional au-dessus de la Caspienne :

REGION PORESTIÈBB 2,498™ (8,000p).

Hêtre et Juglandées 974" (3,0O0p).

Charme oriental (Carpinus orientalis) 2,498" (8,000p}.

Région alpine. 2,498" ou 8,000p (Ligne des neiges sur le Demavend 4,2S7" ou 13,200P, Berghaus).

Versant méridional déboisé (à Texception d*une ceinture de Genévriers arborescents) :

Haute steppe. 2.273" (7,000p).

RÉGION ALPINE avoc buissous de Tragacanthes 2,273" (7,O0Op}.

KUH-DAENA "« (30° 30' L. N. dans les raonUgnes qui bordent la Perse occidentale : syslème du Zagros).

Région de Chêne {Q. persica). 1,299-1,949" (4,0O0-6,0O0p). RAoïON ALPINE. 1,9(9-3,573" (6,000-1 1,000p).

Ceinture frutescente de Lonkêra persica. 1,949^2,273" (6,O0O-7,000P).

Buissons de Tragacanthes 2,273-2,728" (7,000-9,300p).

Herbes vivaccs alpines 1,949-3,573" ou 7,000-11,000? (OmbelUfères 1,949-2,498" ou 7,000-8,000p).

Dans TArménie russe, il n'y a que T Ararat et l' Alaguès qai atteignent la ligne des neiges ^^^, et cela à un niveau bien plus élevé que sur le Caucase, ainsi que sur les montagnes pootlques et anatoliques. Relativement au Caucase, le surplus d'élévation est de 715 mètres (2,200 pieds) et cela s'explique par reflfet da climat de plateau dont Faction sur FArarat est renforcée, grftce à la configuration de la montagne et la nature volcanique des

h£gions vég^ales des montagnes qui bordent l'arii£n]E. 667

roches que rinsolation échauSe davantage. Comparées avec I

l'ArméDie occidentale et l'Anatolie, ces hautes cimes se trou- |

vent plus dans Tintérieur du pays*, et par conséquent sont plus soustraites à Tinfluence de la mer, dont la proiimité déprime la ligne des neiges sur les chaînes pontiques. C'est tout différemment que se comportent les limites des arbres dans TArménie, où les forêts sont tellement rares. Tandis que sur l'Ararat la ligne des neiges est si élevée, nous y voyons les arbres disparaître presque au même niveau que dans le Caucase oriental, tout en montant plus haut que dans le Pont. En effet, le développement des arbres est limité par la sécheresse atmosphérique, et ne peut céder dans la même mesure aux influences thermiques qui relèvent la ligne des neiges; cependant, gi^ce au renflement plus considérable du sol, ce développement trouve des meilleures conditions que dans le Pont et dans TAnatolie, sinon pour produire des régions forestières, mais du moins pour atteindre un niveau plus élevé sur les points convenables. Il n'y a de mieux boisé que les versants franchement opposés à la Caspienne, notamment les vallées de la province de Karabagh où les montagnes bordant la contrée se trouvent fréquemment enveloppées débrouillards et de nuages pluvieux par suite des courants atmosphériques qui remontent la vallée du Kour. Sur le côté tourné vers Tintérieur, les forêts manquent ordinairement tout à fait, et sont remplacées par des buissons de Chênes; souvent les taillis isolés disparaissent déjà à un niveau plus bas (2,27/i mètres ou 7,000 pieds). Mais la région alpine qui, sous l'empire de ces conditions, possède dans les montagnes qui bordent F Arménie une bien plus grande extension que sur le Caucase, ne produit pas non plus de pacages alpestres franchement prononcés, c'est la végétation des hautes steppes qui l'emporte; et même sur TAlaguès où, de tels pacages sontle plus richement développées, on voit sur le versant sud-ouest, au-dessus de la région des buissons de Chêne, de Genévrier et de Mugho, le sol revêtu de buissons de Tragacanthe*.

• Dam ma Climatalooie de CAsiê Mineure, p. MO, l'ai discuté le curleui pbénomèoe qu'y présente l'accroissement de la sécheresse atmosphérique, et par

668 ly. DOMAINE DES STEPPES.

Les montagnes de la Perse se comportent d'une manière semblable, mais soumise à un plus haut degré encore au climat de plateau qui produit les steppes. Ce n'est que sur le yersant caspien que la chaîne septentrionale de TEIboras possède, dans le Mazenderan et le Ghilan les régions touffues d*arbres à feuillage ; les essences résineuses font défaut à cette chaîne, si on ne tient pas compte de quelques Ifs isolés. Âa haut des cols, M. Bunge observe la transition à la flore persane, distinctement déterminée par le versant qui soustrait rhumide climat caspien à Tinfluence du plateau sec. Sur le revers méridional dominent les arbustes épineux et les plantes des steppes; dans la région supérieure ils se trouvent mélangés avec les herbes vivaces alpines ; en fait d'arbres, on n'y voit que le Genévrier (jusqu'à 162 mètres ou 500 pieds au-dessous du col non mesuré). Au reste, dans le Khorasan, entre Nischapur et Mesched, les vallées des rivières n'ont offert que Peupliers, Saules et Platanes. Sur le Zagros^'S massifs montagneux

suite, Texhausseraent progressif de la limite des neiges à mesure qa*0D s*avance de Touest à Test, notamment vers les hauts plateaux de rArménie orientale, où la sécheresse atmosphérique doit sans doute atteindre un degré exceptionnel, puisqu'elle est déjà très-remarquable sur le mont Aiigée. En effet, le 16 août 1849, à une altitude de 2,463 mètres (à midi), J*y ai trouvé Thumidité relative de U,18, le thermomètre à Tombre marquant 15<',3; le 17 août à 3,005 mètres (à 2 heures du soir) Phumidité relative était de 0,48, température de Tair, 6*8; le 18 août, altitude 3,841 (sommet) 0,37 (à 11 heures matin), température 11^ Ce sont là des chiffres dont Texiguité contraste singulièrement avec ceux fournis à Humboldt par le Chimborazo à 5,619 mètres, ainsi qu*à M. Boussingault à 6,000 mètres où Pair fut trouvé bien moins sec que dans les steppes de la Sibérie au nîTCtu de la mer. Au reste, un autre fait d*une nature botanique, vient à Tappui des résultats constatés en Asie Mineure par des mesures directes: c'est le développement extrêmement limité qu*y présente la famille des Mousses. Ce fait a été particulièrement mis en relief par les belles études de M. Hausknecht sur les Mousses de TAsie Mineure, de la Perse et du Caucase, éludes publiées dans les Vertuadi der K. K, Zool-boL GeselUch. in Wien, ann. 1870, v. xx, p. 589. Ce qui frappe particulièrement dans la liste qui y est donnée de la totalité des espèces de Mousses recueillies par le savant botaniste sur cet énorme espace, c*est Teiiguité relative du chiffre ainsi que Tabsence presque complète de formes alpines, malgré le caractère éminemment montagneux des contrées dont il s'agit, M. Hausknecht attribue ce phénomène à Textrème sécheresse qui caractérise Tatmosphère de ces dernières. En effet, la liste de M. Hausknecht ne cootient que 150 espèces de Mousses (parmi lesquelles 12 nouvelles) et, sur ce nombre, seulement 28 npècês (dont 3 nouvelles) ont été trouvées en Asie Mineure. — T*