IL.V

TEMPÉEATir.E ESTIVALE. 31

et une plus longue persistance dans le mouvement de la sève que ne le comportent les limites extrêmes de temps que nous Tenons d'indiquer, il n'en résultera pour cela aucun avantage à regard de tous les végétaux dont le développement tient à des températures plus élevées, quoiqu'ils trouvent dans le sol, pendant le temps voulu, l'eau courante nécessaire à leur évolution annuelle. C'est là la cause qui exclut les arbres, parmi lesquels le Bouleau est de toutes les essences feuillues celle qui pénètre le plus avant dans le nord et ne commence à développer ses pousses printaniëres qu'à une température de 7^5. Dans le Groenland, sous la latitude de l'Islande (65''), cette température n'a lieu qu'à peine pendant deux mois, juillet et août, et par conséquent pendant un laps de temps beaucoup trop court pour l'accomplissement de la croissance annuelle du Bouleau. Sur les limites méridionales du domaine arctique où les arbres commencent à trouver leurs conditions vitales, nous pouvons apprécier le mieux l'action que la brièveté de la période de développement exerce sur la végétation. L'Islande méridionale en contact avec le Gulf-Stream, mais sans cependant posséder un arbre indigène quelconque, peut être considérée comme un semblable point limite : car à Reikiawick (6&*} on parvient à cultiver de petits Bouleaux, lorsqu'ils se trouvent suffisamment abrités contre les vents orageux. Glimatériquement cela ne peut s'expliquer que par le fait qu'ici les températures mensuelles de mai à septembre s'élèvent au-dessus de 7*5, tandis que sur la côte septentrionale, à EjdîîoTA, cela n'a lien, comme an Groenland qu'en juillet et août. Aussi la limite des arbres aurait touché à la côte méridionale de l'Islande, comme peut-être cela avait été jadis le cas, mais la forêt n'y trouvant point d'abri, la flore arctique occupa l'espace qui lui était ouvert Sur la Petchora et sur d'autres rivières de la Russie arctique, c*est dans un sens opposé que les arbres s'avancent an nord dans les toundra du pays des Samoyëdes^* (jusqu'à 67* S9')- Entre ces forêts faisant saillie en forme de langue dans les vallées riveraines, la plaine déboisée s'étend bien avant au sud (jusqu'à 66*); ainsi sur la Kolwa inférieure, sous la latitude du cercle polaire, la forêt n'a qu'un demi-mille

géographique de largeur en se rétrécissant graduellement dans la direction du nord, et de même qu'il y a des oasis boisées au milieu des toundra, ainsi on voit en deçà des limites du domaine forestier continu, des toundra entourées de forêts. Dans les steppes méridionales, de tels phénoipènes s'expliquent aisément par rbumidité plus considérable du sol, dans la proximité des cours d'eau, parce que là l'absence d'arbres tient aux saisons sèches qui abrègent la durée de la Tégétation au delà de la mesure requise par les arbres. Mais dans la zone arctique ce n'est point la sécheresse qui est cause du déboisement, c'est la réduction de la durée de la végétation à la suite de la courbe thermométrique plus abaissée, puisque les vallées riveraines déterminent le phénomène par leur niveau déprimé. En effet, dans le domaine de la Petchora les lits des rivières sont généralement bordés de deux terrasses dont les pentes sont particulièrement boisées à leur partie supérieure, étant à l'abri des courants atmosphériques et protégées contre la violence des froides tempêtes du nord. Si la masse d'eau réunie dans la Petchora, ou bien la proximité de la mer, étaient les causes déterminantes de l'adoucissement local du climat, alors, dans le premier cas, la partie inférieure de la terrasse aurait été boisée au lieu de ne posséder que des herbes vivaces et des buissons de Saules, et dans le deuxième cas, la limite des arbres aurait longé la côte à une distance plus régulière. Or, la forêt dont les Sapins ont encore un diamètre de 64 centimètres, suit seulement les contours toi^ueux des cours d'eau, et elle s'étend au-dessus des buissons à sol humide où elle longe la terrasse supérieure et se termine dans la toundra horizontale. M. Schrenk évalué la distance qui sépare les deux pentes sur la Kolwa à 194-259 mètres (600-1800?).

Cependant la brièveté de la période de végétation n'est point la seule cause qui exclue les arbres du domaine arctique. Quand même ils trouveraient la température voulue pour la mise en mouvement de la sève, ainsi que le temps suffisant pour l'achever, ils n'en seraient pas moins privés du montant plus élevé de température dont ils ont besoin pendant l'époque moyenne de leur croissance. Parmi toutes les valeurs thermiques obser-

TKMPÉRATIiRE ESTIVALE. 33

vées, c'est la température moyenne de 10^ du mois de juillet qui correspond le mieux à la limite septentrionale des forêts. Dros révolution annuelle de leur phase de croissance, les plantes de la zone tempérée se trouvent liées à des valeurs thermiques plus élevées que celles que le domaine arctique pourrait leur fournir. Dans certains cas, comme chez la vigne, il est aisé de reconnaître que les périodes particulières du développement annuel réclament des températures diverses, mais il faut considérer cela comme une exigence générale de la végétation. Or, entre la flore arctique et le domaine forestier qui y touche du côté du sud, il y a cette notable différence que, eu égard à la direction oblique des rayons solaires, même la température la plus élevée sous les hautes latitudes serait encore trop basse pour satisfaire aux exigences des végétaux plus méridionaux. C'est pourquoi chaque changement dans la position relativement au soleil sufût déjà pour que, non loin de la limite des arbres, on voie des Ilots boisés s'avancer dans l'intérieur du domaine de la végétation arctique. En admettant la température estivale comme mesure de l'espace de temps dont il faille tenir uniquement compte à l'égard de la vie végétale du domaine arctique, nous trouvons que les valeurs fournies par les observations météorologiques embrassent une série dont le chiffre minimum, selon les observations faites par M. Kane dans la baie de Bensselaer (Smith's Sund, 78<'30' L. N.), ne va que d'un demi -degré (0°5) au delà du point de congélation, tandis qu'un des chiffi^es les plus élevés (T**?), à Eyafjord, en Islande, s'élève au-dessus de l^b, chiffre qui, à la vérité, est dépassé encore de plus de k degrés à Reikiavik (ll^'S). Cependant, même sous ce rapport, le sud de l'Islande s'accorde avec les valeurs thermométriques constatées en Europe et en Sibérie, dans la proximité de la limite septentrionale de la végétation arborescente (11® 7; 10*1')*'; il parait donc qu'ici a lieu une prompte et notable élévation de la température estivale, telle, qu'elle satisfait aux exigences vitales de la végétation arborescente. Dans la région alpine nous trouvons la même température estivale (6<> 1) que sous la latitude 69"* dans le Groenland. Si nous acceptons que dans le domaine de la flore arctique

ZU >• fumE AicnQUE.

les températures estirales Tont en croissant depuis le point de congélation jusqu^à 7* 5« on ne pourra expliquer le caractère concordant de la Tégétation qu'en admettant que les formes végétales unirersellement répandues ne sont point influencées par la réduction de la période de développement, laquelle a lien dans les régions plus froides, ou bien que les oscillations thermométriques ne leur sont pas préjudiciables. Cette dernière supposition n'est guère admissible, par la raison que, lorsque, grâce à la présence de la glace souterraine, l'humidité du sol fait descendre le thermomètre au point de congélation, et par conséquent correspond, à peu de chose près, à la moyenne estivale de la baie de Rensselaer, la végétation change essentiellement et se trouve réduite presque aux cryptogames. Or la température de la sève dépend directement de l'humidité du sol et seulement indirectement de la température atmosphérique. Donc, si le Smith's Sund n'a fourni que des herbes vivaces arctiques non observées dans les toundra de la Sibérie, cela ne peut tenir qu'à ce qu'elles trouvent satisfaisante la température plus élevée d'une moins longue période de développement, température que ne saurait jamais offrir un sol congelé dont la glace ne fond que jusqu'à une profondeur insignifiante. Du moins peuvent-elles croître pendant le mois de juillet (S^" 2) en jouissant d'une température atmosphérique à peu près la même que celle des trois mois d'été dans Tlle Meieville (2<' 8) ou de la colonie groénlandaise d'Upernivik (S"* 2). Conformément à cette manière de voir, il est évident qu'avec des températures estivales différentes il ne peut y avoir de concordance qu'entre ceux des éléments constitutifs des formations végétales arctiques qui sont capables de supporter une réduction extraordinaire dans leur période de développement, et il s'ensuit que la variété de la flore doit diminuer dans la même proportion que la température de l'été. C'est là ce qui est généralement conflrraé par les très-grandes divergences que présentent, sous le rapport do la quantité des diverses espèces végétales, les collections les plus consciencieusement faites dans chacune des réglons arctiques, divergences qui, presque partout, sont en pi'oportion directe avec la température estivale. A mesure que

TEMPÉRATURE ESTIVALB. 35

celle-ci diminue, on voit une organisation après une autre faire défout, et cependant les formes végétales qui restent encore aux localités les plus froides n'en portent pas moins le môme caractère et se groupent en formations analogues. Parmi toutes les contrées arctiques sur lesquelles nous possédons des observations climatériques étendues, le pays qui jouit de la plus forte température, c'est Tlslande; aussi cette lie a-t-elle fourni environ quatre cent cinquante plantes vasculaires^^ viennent après, selon la richesse en espèces et dans l'ordre géographique : la côte occidentale du Groenland (60*-73» L. N.), avec trois cent vîngt-troîs espèces; le pays des Samoyèdes d'Europe, avec deux cent soixante*cinq espèces ; la contrée de Taîmyr, en Sibérie, avec cent vingt-quatre espèces ; le Spitzberg, avec quatre-vingttreize espèces, et l'Ile de Melville, avec soixante espèces^

Des observations faites sur les phases d'évolution que traversent les plantes arctiques nous font connaître d'une manière précise les limites dans lesquelles ces phases sont susceptibles d'être réduites. C'est à peine si les premiers rayons du soleil ont touché aux humbles Saules polaires qui n'élèvent au-dessus da sol que des pousses de 2 centimètres de longueur, que déjà on voit fleurir leurs chatons, bien que pendant des semaines encore le sol congelé rende impossible tout renouvellement de sève. Le soleil ne dégèle que la sève dans le tissu des pousses et des bourgeons les plus extrêmes, et ceiix-ci accomplissent leur tâche physiologique à une époque où la majeure partie de l'organisme, notamment la tige ligneuse souterraine, demeure

' Depuis la publicatioii de Touvrage de M. Grisebach, les flores du Spitzber^z et de la Nouvelle-Zemble ont été Tobjet de deux ouvrages spéciaux intitules : Die GtfdsspfUinzen Spitzbergens und der Bâren-Insel {Abhandl. naturwiss. Verein. itt Bremen, t. III, l^* livraison, 1872, pp. 87-02), par Th. Pries, et Conspectus Florœ insularum Novaja Semlija, par E. R. Trautvetter {Travaux du Jard. bot, imp. de Saint-Pétenbourg, 1. 1, pp. 43-88). Dans ce dernier travail, l'auteur donne des notes critiques sur les espèces trouvées dans Tarchipel de la Nouvelle- Zemble par M. de Bœr en 1837 et par M. de Middendorff en 1870. La liste des espèces B*élève à 105, avec suppression de plusieurs espèces et même de genres; ainsi, selon M. Trautvetter, les genres Braya et Eutrema, de môme que Hesperis pygmœay Hook. (H, Hookeri, Led., H, Pallasii Torr. et Gray) rentrent dans lo genre Sisymbrium, et Woodsia tlvensis, hier, Tians le Cystopteris fragilts, Bemh. — T.

36 1. FLOnE ARCTIQUE.

engourdie dans le sommeil hivernal et peut-être n'opère que dans les années les plus favorables la complète circulation de la sëve et le développement qui y correspond. D'autres régëtaux ne mûrissent pas chaque année leurs semences lorsque l'été s'évanouit trop rapidement, et malgré cela ils se conservent grâce à la solidité de leurs organes végétaux.

L'inégale répartition de la température estivale est une con-séquence des limites irréguliëres qui circonscrivent le continent et la mer dans le bassin polaire, comme aussi de la direction et de la force de ses courants et de ses champs de glaces. Si, par là, la disposition des plantes se trouve en effet déterminée jusqu'à un certain poiut, il est un agent influent qui fait que, malgré la variabilité des conditions extérieures et la durée inégale de la période de végétation, la température dont les plantes profitent réellement est maintenue à un degré de constance bien au delà de ce que permettent de l'admettre les observations de la température atmosphérique. En effet, ce n'est point celle-ci telle qu'elle est constatée à l'ombre, mais bien l'action directe des rayons solaires qui donne la mesure de la sphère climatériqne des végétaux arctiques, à moins qu'ils ne se trouvent limités par l'humidité qu'émet la glace souterraine. Par suite de l'absencede toute forme végétale plus considérable, l'ombre est essentiellement exclue de la plaine ou du sol incliné mais A surface unie, en sorte que la végétation y jouit d'un degré plus élevé de température que le soleil lui communique directement. A défaut d'instruments appropriés à ce genre d'études, il est impossible de déterminer l'accroissement de la température due A l'insolation; mais ce qui prouve que cet accroissement est considérable, ce sont les observations faites par M. Kaue à l'aide d'un thermomètre A boule noircie exposé au soleil. Déjà dès le 16 mai on voit la température s'élever journellement au-dessus du point de congélation (à l'exception toutefois du 22 mai): le 15 juin, elle était de S"? ; le 26, presque de 12' 5; le 5 juillet ofli-it le plus haut degré d'insolaiion , car le thermomètre monta à 20° 9; même le. 11 août il élait encore au-dessus de IS- 5 et ne revint au-dessous de zéro que le h septembre. De cette manière, pendant