TEMPÉRATURE HIVERNALE

plus de quatre mois et demi eut lieu un échauffement du soi et des plantes, à la suite duquel se produisit de l'eau à Tétat liquide qui a pu circuler dans les tissus. Ainsi, dans la baie de Rensselaer, la température estivale moyenne de 0^,5 ne donne qu'une idée très-peu juste de la quantité de calorique que la végétation reçoit des rayons solaires. Si nous y ajoutons encore que (comme je l'ait déjà dit) l'aplatissement du pôle rend l'insolation moins dépendante des latitudes, parce qu'il fait que la direction des rayons solaires n'éprouve plus de changement considérable dans l'enceinte du cercle polaire, et qu'au contraire l'accroissement rapide de la longueur des jours tend plutôt à augmenter l'action du soleil en raison de la latitude polaire, il devient évident que, jusqu'au pôle même, la chaleur ne ferait pas défaut aux plantes arctiques, et que les différences climatériques qui se produisent néanmoins et qui trouvent leur expression dans la distribution des formes végétales, ne tiennent pas à la position du soleil, mais seulement à la présence de la neige et de la glace, dont la masse inégalement accumulée au-dessous ou au-dessus du sol peut enlever du calorique à l'atmosphère comme aux plantes.

Dans le domaine de la flore arctique, les différences entre les températures hivernales sont incomparablement plus considérables qu'entre les températures estivales*. Cette dernière y forme, comme chez nous, une courbe régulière, attendu qu'elle tient à la position du soleil; les rigueurs de l'hiver sont irrégulièrement réparties au milieu des longues nuits polaires parce que les plus basses températures dépendent de la sévérité du ciel et du calme de l'atmosphère, comme c'est surtout le cas, dans la proximité des pôles, du froid hivernal. Quelquefois on a vu les froids les plus intenses ne se prononcer qu'à la un de rhlver, à une époque où la nappe glaciaire qui borde la côte

* Ce phéDomëne est propre à rhcmisphère boréal tout entier, taudis que le contraire (différences plus fortes entre les températures estivales) a lieu dans rbémisphère austral , ainsi que Ta fait voir M. Dove dans un travail intitulé : Vêber die meteorohgische Unterschiede der Nordhdlfte und Sudhdlfte der Erde {Motiatsbencht der k. préuss. Akademie der \Vis9en$cha(Un zu Berlin, Januar 4S73, p. 64.) — T.

s*dvaDce le plus loin dans la mer, et lorsque, par conséquent, le rayonnement est produit exclusivement par des substances solides, sans participation aucune de la surface liquide dont le pouvoir rayonnant est bien moins considérable; c'est ce qui a lieu en février dans la Nouvelle-Zemble, et au mois de mars seulement dans le Smith's Sund.

Le froid hivernal limite la végétation arctique moins par sa durée que par sa rigueur. Il est bien entendu, néanmoins, que toutes les plantes indigènes doivent être parfaitement aptes à résister à de fortes gelées. Les moyens que la nature emploie le plus fréquemment pour conserver pendant l'hiver les végétaux vivaces, tels que l'enveloppe protectrice de la neige qui les recouvre, seraient, en partie du moins, peu efficaces. Des tiges tendres et des organes foliaires les plus exposés, lors de l'arrivée du froid, à une tension inégale, inconvénient contre lequel l'organisme est garanti dans les zones tempérées avant le commencement de rhiver, sont beaucoup plus rares dans la zone arctique ", ou bien s'y trouvent protégés par la neige contre la putréfaction, sans que leur conservation à l'état congelé puisse être préjudiciable à la plante. Mais ceux des organes qui l'année subséquente reviennent à la vie et qui sont les seuls capables de se maintenir dans les contrées plus chaudes, consolident comme dans ces dernières leur force de cohésion par une incrustation ligneuse de leur tissu ou par un épiderme rigide. Les bourgeons tendres qui doivent passer l'hiver reçoivent une enveloppe de téguments doués également d'une plus grande puissance de résistance contre le changement de tension dans les tissus, occasionné par le froid. Malgré cela, sous le ciel arctique la sève doit demeurer congelée pendant bien des mois, quand même elle se trouve protégée par la neige contre les températures trop basses. En quoi consistent réellementles différences d'organisation qui font que dans certaines plantes la sève peut se consolider à l'état de glace, tandis que dans d'autres elle ne le peut guère sans compromettre leur vie? c'est là une énigme physiologique dont l'obscurité se trouve encore augmentée par ce fait que les plantes tropicales sont capables de se congeler à des températures supérieures au point de congélatiou. Sans ces phéno-