RAPPORTS AVEC LE CUMAT INDIEN A MOUSSONS. — CHALEUR DU CLIMAT

Kong. Toutefois, il est probable que le brusque isolement de la végétation de cette lie ne tient pas uniquement à des causes dimatériques, mais aussi aux obstacles que la mer oppose à ses migrations. En effet, la température d'biyer, la seule qui pourrait être prise ici en considération, change lentement à partir des tropiques ', et ce n'est que dans le noi*d de la Chine qu'elle subit une telle baisse, que le climat de Pékin en reçoit une empreinte plus continentale.

Or, c'est là le ti*oisiëme fait climatérique qui exerce son influence sur la flore chinoise et la rattache au nord de TAsie et à l'Europe. On ne retrouve plus en Chine le climat du littoral oriental de la Sibérie, composé d'étés frais et d'hivers rigoureux. Partout, même à Yeddo, dans le Japon, la température estivale se maintient élevée sans que la température hivernale décroisse considérablement dans la direction du nord, ainsi que c'est le cas à l'égard de l'intérieur de l'Asie. L'influence de la mer sur la saison hivernale est prédominante, tandis que le ciel serein de Tété, succédant à la période pluvieuse des Moussons, donne lieu à une intense insolation. Au Japon, le chaud courant japonais qui longe le littoral oriental de l'Archipel jusqu'à Yeddo contribue également à tempérer les froids de l'hiver*. Le climat plus excessif de Pékin s'explique par l'effet

* Selon réminent hydrographe William B. Carpenter (Proceed, ofthe Roy. Geogr, Soc., ann. 1874, y. XVIII, p. 364), le courant chaud du Japon connu sous le nom de Kuro Siwo ne touche point au littoral oriental japonais, mais en est séparé par une bande d*eau froide, exactement comme lo long du littoral de l'Amérique du Nord une bande d*eau froide sépare ce littoral d*avec le Gulf- Stream, phénomène que le savant anglais explique très-ingénieusement par Teffet de la rotation de la terre. Les dernières explorations du pyroscaphe américain, le Tuscarora, qui a eu le mérite de découvrir, dans la mer du Japon, le point le plus déprimé du fond de la mer connu auJourd*hui, fournissent également des données importantes sur le courant Kuro Siwo (v. VerhandU. der GeselUch. fUr Erdk., xu Berlin, (. II, p. 84); il résulte des nombreux sondages exécutés dans cette mer par le Tuscarora (capitaine Belknap), que le Kuro Siwo se dirige à Test Jusqu*ft la cète américaine, en sorte que sa limite septentrionale atteint presque les côtes méridionales de nie Vancouver, ensuite il tourne de nouveau au sud et opère sa Jonction avec le courant désigné par le nom peu correct de courant froid de Californie; au-dessous du courant Kuro Siwo se trouve un autre courant se dirigeant au nord-ouest, et atteignant la surface de la mer, sous &0<^ L. N.; enfin, il parait qu'une partie de l'eau trans-

716 y. DOMAINE CaiNO-JAPONAIS.

des Moussons, en ce sens que les mois d*biver, tant que dominent les vents de nord, jouissent d'un ciel serein, et qu'en été le courant atmosphérique opposé apporte du sud un air chaud. Les différences de la courbe thermique exercent leur influence sur les relations entre les formes tropicales et européennes des plantes, sans que le caractère de la flore éprouve un changement au même degré que cela est le cas dans la Mandchourie, où, grâce au décroissement de la température estivale et à la durée plus longue de Thiver, la flore de TAmur et celle du nord du climat littoral commencent déjà à se toucher. On voit encore à Pékin, de même qu'à Yeddo, des Chênes toujours verts {Quercus chinensis); au reste, ici, au pied du Gobi, où la Mousson ne produit plus de pluie périodique, la flore a déjà perdu presque complètement ses traits caractéristiques, par suite de Texclusion des plantes tropicales et de l'admission des plantes de la Mandchourie et des steppes.

Formes végétales. — Gomme les flores de la Chine et du Japon, comparées au reste de l'ancien monde, présentent un mélange de formes végétales europo-sibériennes et indiennes, dontjles premières ont déjà été examinées selon leurs conditions climatériques, tandis que les dernières trouveront plus convenablement leur place dans la région des Moussons tropicales de l'Asie, notre tâche se réduit ici à nous arrêter devant les végétaux prédominants ou bien caractéristiques sous d'autres rapports, et de retracer, conformément à ce principe, un tableau physionomique de la végétation. Cependant, comme rîntérieur de la Chine, de la Corée et de Ttle de Formose reste encore presque complètement inexploré sous le rapport botanique, et que les limites septentrionales de chacune des formes tropicales ne sauraient être indiquées, une telle revue ne peut nullement être considérée comme accomplie, même dans ce sens circonscrit. Elle serait encore plus défectueuse si les îles de Sakhalin^ et de Hong-Kong'' servant de transition aux

portée au nord-ouest, par ce courant inférieur, retourne sous la longitude ouest de 150® vers le Kuro Siwo, de manière que leurs eaux mélangées s'écoulent dans la direction du sud, le long de la côte occidentale de TAmérique, en formant une partie du courant supérieur. — T.

PROPOBTION DBS yÈGÉTkDX LIGNEUX. 715

flores limitrophes situées au nord et au sud, n'avaient pas déjà été i* objet de travaux plus étendus, et si dans sa constitution physique, la Chine n'offrait pas autant d'uniformité jusqu'à la lioiite des steppes. Ici, à la suite de la culture étendue du soI« la végétation originaire a été refbulée, et quand même, dans les contrées non explorées, la plupart des détails nous échappe probablement encore, il est à présumer que de telles lacunes une fois comblées, les principaux traits physionomiques du tableau n'en conserveront pas moins leur caractère essentiel.,

Au nombre des phénomènes généraux par lesquels la flore de l'Asie orientale s'éloigne de celle de l'Europe, figure le chiffre singulièrement élevé, eu égard à d'autres formes de plantes, des divers végétaux ligneux, non pas tant des arbustes et des lianes ligneuses, que des arbres eux-mêmes. Sous ce rapport, la Chine et le Japon se rapprochent des pays tropicaux, dont les forêts se distinguent de celles de la zone tempérée par la nature mixte de leurs essences. Sous les latitudes plus hautes de l'Asie orientale, cette relation proportionnelle n'est pas uniquement la conséquence de l'introduction des familles arborescentes ligneuses dans les pays à climat de Moussons, mais elle se manifeste au même degré également dans les familles de plantes qui, dans la zone tempérée, fournissent les éléments constitutifs des végétaux ligneux; c'est ce qu'on voit au Japon à l'égard des Conifères, des Amentacées et des Éricées. A Hong* Kong, où il n'y a de boisé qu'un petit nombre de gorges de vallées, et encore seulement lorsqu'en partie elles sont cultivées, le chiffre de plantes à substance ligneuse est presque moitié aussi considérable que celui de tous les autres végétaux (1:2). M. Bentham'' compara une lie de la Méditerranée (Ischia), où cette proportion est de plus de cinq fois moins forte (1 :11)*. Mais si les éléments tropicaux prédominent à Hong-Kong, néanmoins d'autres végétaux ligneux sont également tout aussi nombreux au Japon. M. Zuccarini® estima ici

• M. H. Fletcher Hance a publié dans le Journal ofthe Linn, Sac,, vol. XIII, un supplément considérable à la Flora Hongkongensis de Bentbam, qui se trouve ainsi enriclile de 75 espèces. — T.

à un tiers (1 : 3), la proportion des arbres, et des boissons à l'égard du reste des végétaux. Dans l'état actuel de nos connaissances de la flore japonaise, cette proportion se trouve un peu réduite; cependant, d'après M. Miquel", elle représente encore le quart (1 : /i), et autant dans le nord de la Chine, autour de Pékin. Cette multiplicité de végétaux ligneux est bien plus considérable que dans le domaine forestier de l'Amérique septentrionale (1 : 6) ^*, à laquelle on avait voulu comparer le Japon sous ce rapport, mais où la proportion est la même que sur l'Amur et dans la Sibérie orientale. Au Japon comme en Chine, celte proportion se trouve considérablement renforcée par radjonction de formes arborescentes tropicales, telles que les Laurinées et les Bambousées; on connaît au Japon vingtsix espèces des premières et quatorze des dernières. Ce qui peut s'expliquer par l'action climatérique des précipitations plus abondantes, c'est la présence des formes tropicales, mais non la variété des espèces et des genres, et cela d'autant moins qu'ici les éléments constitutifs d'une forêt ne sont point comme dans les forêts tropicales d'une nature mixte, mais au contraire tout aussi simples que dans d'autres contrées sous une latitude analogue. C'est là un fait qui nous révèle une particularité qui est propre à ces centres de végétation de l'Asie orientale et qui peut-être se rattache à leur isolement insulaire, en sorte qu'il serait à désirer de pouvoir comparer sous ce rapport l'intérieur de la Chine. Il convient de faire observer à ce sujet, d'une manière générale, qu'en moyenne les végétaux ligneux occupent des aires plus circonscrites que les végétaux à plus courte période vitale. Le fait est que, quoique par leur ombrage et par la soustraction des substances nutritives, les végétaux ligneux excluent bien d'autres plantes du sol dont ils ont pris possession, l'avantage d'une plus grande force de résistance se trouve plus que neutralisé par le nombre moins considérable d'individus. Évalués d'après le chiffre de ces derniers, les végétaux plus petits possèdent une telle masse de semences, qu'ils s'emparent aisément de l'espace laissé libre, et même n'y admettent pas les végétaux ligneux qui dans leur première période de développement sont plus vulnérables et exigent plus