CONIFÈRES. — FOBME DE LAURIER

de protection. Il s'ensuit que, comparativement, ces derniers restent davantage à l'état endémique, ce qui toutefois ne nous éclaire en aucune manière sur la question de savoir pourquoi dans le Japon il s*est produit plus de végétaux ligneux divers que dans d'autres contrées à climat analogue.

Quand nous plaçons chacune des formes arborescentes de la Chine et du Japon en regard de celles d'autres régions de la zone septentrionale tempérée, nous constatons, comme sur la Méditerranée, la prédominance des organes feuillaires toujours veils. Conformément à la douceur de Thiver et à la longue durée de la période de végétation, on voit ici également les essences résineuses associées aux essences feuillues appartenant à la forme de Laurier. Déjà, dans les parages de Canton 'S les maigres taillis qui se sont maintenus sur les collines rocailleuses de la côte sont exclusivement composés d'un Pin assez semblable au Pin sylvestre de l'Europe {Pinus chinensis). Mais ce sont précisément les essences résineuses qui déploient le plus de variété, au point de l'emporter sous ce rapport, même sur le domaine forestier de l'Amérique septentrionale. Du Japon seul, on connaît déjà plus de trente espèces de Conifères ^', dont plusieurs contiennent des genres monotypes. Nous ne trouvons, en général, parmi les essences résineuses que des espèces endémiques, qui cependant sont voisines des Pins et Sapins européens, de même qu'elles leur ressemblent physio-* nomiquement. Quelques-unes se font remarquer par leurs dimensions et la belle symétrie de leur ensemble : de tels arbres servent d'ornement aux temples buddisles près desquels on a l'habitude de les planter. M. Fortune a fait des ébauches physionomiques de deux espèces ^^ : Tune est le Pin à parasol du Japon {Sciadopiiys), chez lequel la svelte couronne chargée de feuilles aciculaires extrêmement serrées forme un cône surgissant d'une large base, dont le diamètre longitudinal (de 25 '",9 de hauteur) dépasse cinq fois le tronc raccourci; l'autre espèce est un Pin à écorce blanche, de la Chine septentrionale {Pinus Bungeana), remarquable par sa ramification, puisqu'à peu de distance au-dessus du sol, huit à dix branches principales s'élancent comme autant de m&ts, et ne s'épanouissent qu'à

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leur partie supérieure, en couronnes entrelacées'^. Même parmi les Conifères, dont les feuilles aciculaires sont réduites à des écailles (exemples : Tliujopsis, Ckamxcyparis) , le Cyprès chinois {Cupressas funehris), semble se prêter parfaitement dans ce pays au culte des tombeaux, car leurs branches, pendantes comme celles du Saule pleureur, réunissent, dans la teinte foncée et dans l'attitude déprimée, ces deux symboles de la douleur. Comparativement aux Conifères européens, les organes foliaires des essences résineuses de ces contrées offrent une variété bien plus développée. Ainsi, c'est ici qu'elles présentent ' la large feuille d'Olivier des formes tropicales {Podocarpus), et dans un genre monotype {Gingho) les feuilles striées par les faisceaux vasculaires offrent dans leur contour rhomboïde, découpé et lobé antérieurement, quelque chose de si particulier, qu'on aurait de la peine à les comparer à un autre arbre quelconque, et qu'elles ne rappellent la feuille de la forme da Laurier que par la solidité du tissu.

Si les essences résineuses dominent dans les forêts de FAsie orientale, la forme de Lauriers qui les accompagne est représentée par des organisations beaucoup plus variées que sur la Méditerranée, car elle Test non pas comme sur cette dernière, seulement par des Amentacées et des Chênes verts, mais encore par d'autres familles ; on y voit de nombreuses Laurinées, suivies par quelques Magnoliacées et Ternstrœmiacées. Cependant, les Chênes verts qui, à Yeddo, figurent encore comme des arbres forestiers ordinaires, n'atteignent point Sakhalin; les Laurinées diminuent déjà à Nipon : l'arbre au camphre {Cinnamomum Camphora) accompagne les essences résineuses dans l'Ile de Chusan et habite Kiusin dans le Japon, mais n'est

* M. de Goofroy, ministre plénipotentiaire de France à Pékin, donne lesrenseignements suivaats sur le Pinus Bungeana (Bull, Soc, d'Acclim.f 3' sér., an. 1874, t. I, p. 30â) : « Lorsqu'il est jeune, cet arbre a rôcorce verdâtre, s*ealevant par écailles comme celles du Platane. Le tronc et les branches blancbissent en vieillissant et finissent par sembler passés à la chaux. Cet arbre acquiert des dimensions énormes. On en voit d'immenaes dans les cours des pagodes a dans les jardins impériaux qui doivent être aussi très-vieux. 11 supporte le froid aride de Pékin (15 à 20 degrés au-dassous de zéro) et ne parait réclamer aacun soin de culture. » — T.

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plus signalé comme iadigëne sous des latitudes plus élevées. Les représentants tropicaux de la forme de Laurier dans Tilc de Hong-Kong appartiennent à une série encore plus nombreuse de familles qu'au Japon. Lorsqu'on voit ces représentants se simplifier de plus en plus dans la direction du nord, de manière qu'à une certaine distance il ne reste, comme dans le midi de TEurope, que des Chênes toujours verts, et qu'enfin ceux-là disparaissent également à Sakhaiin, on est porté à croire qu'en général les limites géographiques déterminées, admises pour le domaine floral de TAsie orientale, sont d'une nature complètement arbitraire. On pourrait dire plutôt qu'il y a une transi* tion graduelle de la flore chinoise du côté du sud à la flore indienne, et du côté du nord à celle de TAmur. £n effet, c'est dans ce sens que s'est prononcé M. Miquei ^^ en rejetant la distinction d'une flore japonaise indépendante. Sans doute, je n'assigne une étendue géographique à la région végétale chinojaponaise que d après des valeurs climatériques, en considérant d'un côté le changement que subit sous les tropiques la répartition des saisons, et d'un autre côté la limite septentrionale des Moussons. Cependant, lors même que dans l'enceinte de cette région on voit la végétation subir une modification graduelle, semblable à celle qui se manifeste dans le domaine forestier de l'Amérique septentrionale, là oCi sous le rapport de leurs caractères végétaux il y a transition entre les pays du midi et ceux du nord, les différences déterminées dans la flore par des latitudes plus élevées n'en restent pas moins prononcées, même dans l'Ile de Sakhaiin, différences indiquées déjà par M. Maximovicz*', et plus complètement exposées par M. Schmidt*. Ce botaniste constata la parfaite concordance entre le caractère de végétation des parties septentrionales de l'tle jusqu'au golfe de la Patience, et celui des contrées littorales de la mer d'Okhotsk ^^ Sur la presqu'île méridionale de Sakhaiin (/|0 — 46" L. N.)i que des chaînes de montagnes séparent de ces contrées et qui se trouve abritée contre les vents du nord, la flore du Japon septentrional, se refléterait par la présence d'une série d'espèces identiques et par l'accroissement des végétaux ligneux. Néanmoins, à en juger par la lisle des piaules obser-

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Tées par M. Schmidt, cette coDclusion me parait doutease; la présence d u Chêne mongol ainsi que la proportion des végétaux ligneux à Fégard des autres plantes (1 : 5) indiquent peutêtre des relations plus rapprochées avec la flore de rAmur qu'avec celle du Japon. 11 faut attendre des données plas précises sur Yéso, telies que celles que H. Maximovicz nous fait espérer, avant qu*il soit permis de décider la question de savoir s*ii convient de rattacher les deux lies les plus septentrionales du Japon à la flore de FAmur, ou à celle de Nipon. Mais comme la forme des Graminées ligneuses s*étend précisément jusqu'à la même latitude [k^"*, sur la côte occidentale abritée 51°), où se produit un brusque changement dans la flore, je m'en tiens préalablement à la manière de voir des voyageurs susmentionnés, et je considère le Sakhalin méridional comme un pays de transition entre le Japon et la Sibérie. En tous cas, ici également les limites des flores se rattachent aux contrastes climatériques que M. Schmidt a fait ressortir. On peut en dire autant relativement à la contrée située au sud de Hong-Kong, où la limite septentrionale de quelques-unes des familles tropicales (par exemple des Guttifëres et de la forme de Manguier) a été constatée sous les tropiques avec assez de certitude.

A côté de la forme de Laurier, le reste des formes arborescentes de la région méditerranéenne se trouvent complètement représentées au Japon, souvent même par des espèces semblables. Des exemples nous sont fournis par le Hêtre japonais {Fagus Sieboldi), qu'on a considéré à tort comme identique avec le Hêtre européen, par le Châtaignier (Castanea japonica), par une Ulmacée {Planera Kiaki), estimée à Nipon comme bois de construction *.

' Selon M. Planchon {Comptes rendus^ an. 1872, t. LXXVÏ, p. 1,495), l'Asie doit être considérée comme le centre de végétation des Ulmus, aiosi que des Ulmidées en général, parce qu'aucune espèce d'Ulmus n*est propre à FEurope; une seule est particulière à TAmérique, tandis que TAsie en a quatre qui la! appartiennent exclusivement et deux qui lui sont communes avec TËurope. Dans le groupe des Ulmidées, TAsie possède en propre les Holoptelêa et les HemipUUa: elle a deux sous-genres sur trois d'Ulmus {Dryoptelea, Micraptelea) ainsi que I? Zelkova en commun avec l'Europe. U n'y a que le genre Planera qui appartienae presque à l'Amérique scuIp. Toutefois, il convient de faire observer que le sarant botaniste de Montpellier n'a pas tenu compte de la présence d'une espèce de f /a-