TEMPERATURE HIVERNALE

mènes, on serait porté à croire qae la consolidation de la sève produit dans la structure moléculaire de ces modifications gui ont été constatées notamment dans les substances plastiques, telles que Talbumine exposée à la gelée, modifications qui se traduisent par le mode dont se comportent les propriétés de Tendosmose ^^ La conservation de ces propriétés sur lesquelles est basée la régularité de réchange de la sève entre les tissus ne dépend donc pas de Tétat d'agrégation des substances actives, mais, en général, de la température que les organes reçoivent de leur milieu, et à la baisse de laquelle ils peuvent résister dans des limites restreintes, peut-être à l'aide d'une production de chaleur qui leur est particulière.

La propriété conductrice du calorique ne saurait expliquer à elle seule comment, malgré l'identité chimique des substances plastiques, identité presque indubitable, diverses plantes subissent si différemment l'action de la température. Le fait que certaines plantes supportent une température de — 10», mais gèlent lorsqu'elle baisse davantage, est comparable à cet autre fait que certaines plantes périssent à une température supérieure de quelques degrés au point de congélation. Dans l'état peu satisfaisant de nos connaissances physiologiques relatives à l'action de la gelée, nous pouvons cependant comprendre aisément diverses dispositions à l'aide desquelles la végétation arctique se trouve protégée jusqu'à un certain point contre les rigueurs hivernales. Les dimensions exiguès de tous les produits de la flore arctique constituent sous ce rapport un trait caractéristique. Gomme déjà à une profondeur peu considérable, le sol est moins froid qu'à sa surface que le rayonnement refroidit le plus, il est important, eu égard à la température à laquelle les tissus sont exposés pendant l'hiver, que les organes souterrains des plantes arctiques acquièrent un développement prépondérant, qu'elles projettent dans l'atmosphère leur axe principal moins qu'ailleurs, et que l'échange entre l'atmosphère et les plantes s'opère plutôt par l'intermédiaire d'une expansion gazonnante et conséquemment à l'aide de nombreuses ramifications. Autant qu'il est permis de conclure des indications des thermomètres **, introduits dans l'intérieur des arbres de la

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LapoDie, ceux des organes qui sonl exposés à la plus basse température atmosphérique jouissent d'un certain avantage, grâce à ce que la chaleur est conduite plus aisément dans la direction de la fibre et par conséquent en montant par la racine, que dans le sens du diamètre transversal. Le tissu est exposé à des oscillations thermiques moins considérables que les couches de Tatmosphëre placées en contact avec le sol. Hais ce qui est bien plus impoi-tant pour la conservation de la vie pendant le sommeil hivernal, c'est la protection que trouvent de si chétives organisations dans la neige où elles sont complètement ensevelies. Plus les couches de neige gagnent en puissance, moins peut pénétrer dans son intérieur l'effet du rayonnement vers les espaces célestes, effet assez fort peut-être, pour solidifier le mercure; la température que les organes plongés dans leur sommeil hivernal acquièrent au moment où, se trouvant en pleine croissance, ils sont enfouis sous les premières chutes de neige, ne varie pas considérablement, ainsi que cela a lieu sur un sol dénudé. De plus, des expériences ont démontré que le danger de la congélation croît avec la rapidité du dégel de la sève. Par cela même que le soleil fait graduellement disparaître la neige, les organes se dégagent également peu à peu de leur engourdissement, en sorte que la températuredes tissus demeure encore quelque temps au point de congélation et qu'avec une lenteur analogue la sève reprend sa liquidité*.

* La question relative à rinfluence exercée par les froids arctiques sur les orga niâmes végétaux et animaux recevra, sans doute, des éclaircissements imporunts et nouveaux, à la suite de Thivernage (1872-1873) de l'expédition suédoise dans la Mossol-Bay (Spitzberg), sous la latitude de 79<* .54'. Dans une lettre fort intéressante que le professeur Nordenskiold vient d*adresser à M. Daubrée {Comptes rendus t t. LXXVIJ, an. 1873, p. 187), le savant directeur de cette expédition nous apprend que les dragages exécutés régulièrement pendant tout Thiver (dont le mois de février était le mois le plus froid, avec une moyenne de — *i^ 7 et un minimum de — 38° 2) ne cessaient de fournir des algues, quelquefois d*autant plus nombreuses et plus dévoloppéees que le froid et les ténèbres de la mer étaient plus intenses, ce qui permit de constater que les algues marines végètentctfructiRontsans lumière, et à une température de— 2% de môme quede petits animaux marins prospèrent à une température au-dessous de — 10"; undis qu*à la même température, la surface de la terre humectée d'eau salée contenait des milliers de petits Crustacés, émettant une lumière très-vive, en sorte que, « par un contraste frappant, la seule trace de lumière est donnée par le linceul glacial qui, dans ces contrées, couvre la nature pendant quatre mois m. — T.

TEMPÉRATUBE HIVERNALE. h^

L'exiguïté des plantes arctiques est le moyen par excellence de résister à la durée de Thiver; c*est là-dessus qu'est basée la possibilité de réduire à la plus courte période révolution annuelle de la croissance. Eu effet, avec rétendue du travail imposé aux organismes, croit la durée du temps nécessaire à son accomplissement. Mais dans le sens de l'espace, il devient également important d'appliquer à la croissance la plus grande économie dans le développement des organes, parce que la couche du sol inorganique qui, même en été, ne peut fournir qu'une mesure déterminée de chaleur est d'une très-faible épaisseur, limitée en haut par une atmosphère demeurant trop froide, et en bas par la glace fondante. Lorsque la neige a disparu, et que la glace souterraine commence à fondre, la végétation se développera d'autant plus promptement que la profondeur à laquelle pénètrent les racines de la plante sera moins grande. On a constaté que, quand, dans le cours de leur croissance de haut en bas, les racines rencontrent la glace, elles commencent aussitôt à se replier horizontalement. M. de Baër décrit une variété arctique de valériane (F. capitata) différant, par sa tige rampante sur le sol, de la plante type qui croit dans les contrées de la Russie où il n'y a point de glace souterraine. Les plantes arctiques ont généralement, fait-il observer, la tendance à développer en sens horizontal les organes souterrains. Ceux-ci dépassent énormément en volume les organes aériens. Il vit dans la Nouvelle-Zemble le tronc d'un Saule {ScUix lanata) caché sous la terre, ramper sur un espace de 3",2 à 3",8, sans qu'il ait pu en reconnaître l'extrémité, tandis qu'aucun végétal indigène de cette île, pas même les Graminées et les buissons, ne s'élèvent guère, au-dessus du sol, à la hauteur d'un empan; beaucoup n'atteignent que la hauteur de 5 à 8 centimètres, et celles de 16 centimètres sont déjà rares. De semblables organes ne prennent que plus aisément la température de la surface du sol et se trouvent garantis contre l'atmosphère froide au milieu de laquelle il faut bien qu'ils vivent. En effet, presque toutes les plantes arctiques deviennent . pérennantes à l'aide des troncs souterrains ; les végétaux annuels dont la semence seule subsiste pendant l'hiver font presque complètement défaut. Parmi tous

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les corps placés en contact avec l'organisme et communiquant à celui-ci leur température, c'est précisément le sol dans lequel croit cet organisme qui est le plus fortement échauffé par les rayons solaires.

L'utilisation aussi rigoureuse que possible de la température estivale et Tabri contre le froid, ce sont là des agents d'une importance tellement prépondérante parmi les conditions vitales de la flore arctique que, comparés à ceux-ci, tous les autres, tels que humidité, substances .alimentaires et constitutions physiques du sol, méritent à peine d'être pris en considération. L'eau ne manque nulle part oia le soleil a constamment à fondre les réservoirs de neige entassés pendant rhiver etjoù les mouvements abrupts de la température atmosphérique favorisent les précipitations aqueuses. Par Faccumulation démesurée de l'humidité, l'écoulement des eaux est retardé, en sorte que le plus fort échauffement du sol incliné coïncide avec son irrigation la plus satisfaisante. Dans la zone arctique, de même que dans le domaine forestier, les précipitations atmosphériques, telles que neige ou pluie, se trouvent réparties entre toutes les saisons.

C'est une question physiologique encore peu élucidée que celle de savoir de quelle manière la longueur du jour agit sur la végétation arctique. Certes, il ne peut en résulter une accélération dans la croissance, puisque le commencement des phases de développement dépend de Taugmentation de la tem* pérature, et que la plus faible élévation de cette dernière les retarderait au contraire comparativement à ce qui se passe dans les contrées plus méridionales. H. de Baër sema dans la Nouvelle-Zemble du Cresson, et vit les semences se développer trois fois plus lentement qu'à Saint-Pétersboui^'^ Et cependant, puisque la vie végétative est basée sur un échange constant entre le travail diurne qui puise dans l'atmosphère les substances nutritives et l'œuvre de la nuit qui effectue la sécrétion des gaz, il n'est pas bien évident de quelle manière un changement dans la durée de ces deux opérations agit sur l'organisme. On serait tenté d'admettre des dispositions particulières qui rendraient les plantes arctiques plus indépendantes