PRÉS

de Laïdy. Une semblable dépression existe le long de la rivière de Taîmyr et se trouve au printemps inondée par les eaux considérablement gonflées de la rivière. Gomme en général dans les prairies submergées, on voit ici se développer mieux que dans la région supérieure de la terrasse riveraine un gazon de Graminées mélangées avec de chétiCs buissons de Saule et avec divers herbages. Mais lorsque après la retraite des eaux le sol reste marécageux, la Housse n'y fait pas défaut, les Graminées sont refoulées par les Gypéracées, et il se forme alors une transition à la toundra qui se trouve séparée des pâturages par une zone de prés fleuris, zone qui longe les pentes et tes rampes abruptes par lesquelles la contrée descend vers la rivière.

Ge qui distingue la physionomie des prairies arctiques et alpines de celle des prés et marécages à Gypéracées, c'est que chez les deux premières les gazons à Graminées se trouvent refoulés et remplacés en partie par des herbes vivaces. G* est là ce qui constitue dans les régions polaires le seul et unique tableau de paysage gracieux à teintes vertes plus gaies et à végétation plus vigoureuse, ornée de fleurs brillamment et diversement coloriées. En effet, ici oCi le sol est plus fortement incliné que dans les toundra dont le relief n'ofire que des accidents insignifiants, Teau de neige disparaît plus promptement au printemps, le dégel de la glace commence plus tôt, et par là le sol acquiert une plus haute température pendant Tété, surtout lorsqu'une rivière limitrophe, rendant la température plus égale, sert d*abri contre les retours périodiques de la gelée au commencement et à la fin de la bonne saison. Aussi c'est là rimpression que produisent sur Tami de la nature les lies arctiques, où M. de Baër'^ compare le tapis végétal diversement colorié à un jardin créé par une main artistique au milieu de la région glaciale, ou bien à Téclat d'un paysage alpestre. Il nous dépeint le gazon à Silénées et à Saxifrages, chamarré de fleurs pourpres mêlées aux Myosotis à étoiles d'azur, aux Renoncules et aux Draba jaunes d'or, et à beaucoup d'autres fleurs bleues, blanches et d'un rouge vif dont les teintes rendent à peine perceptible la verdure du rare feuillage. Gependant il

trouve que dans les pays alpins des Alpes, les plantes sont agglomérées en masses plus considérables. Les fleurs de la flore arctique sont mélangées d*une manière plus égale, les gazons sont suffisamment espacés pour laisser apercevoir le sol dans leurs intervalles, et c'est ainsi qu^ ce tapis richement colorié déployé au pied des montagnes de la Nouvelle-Zemble rappelle une planche de fleurs soigneusement sarclée.

Les formes des arbustes nains n'étant point au nombre des éléments essentiels des toundra et des herbages, les buissons de végétaux ligneux ne se manifestent d'une manière indépendante et sur une échelle étendue que là oCi la période de végétation devient plus longue. Ici les types de Saule et de Rhamnus se trouvent mélangés sous forme de buissons plus élevés, comme cela se voit près de la limite des forêts sur le détroit de Bering où pénètre l'Aune septentrional {Alnus imana avec des espèces de Salix)'^ Ainsi dans l'Islande méridionale", les anciens torrents laviques se trouvent également revêtus de bouleaux et de buissons de Saule qui souvent atteignent la hauteur d'homme {Beiula cUba et nana, Salix phylicifolia et lanata). Mais de même que le long des côtes de cette lie le Gulf- Stream améliore le climat, de même l'action de l'eau courante des rivières allonge la période de développement de la végétation. Or la taille plus élevée qu'acquièrent les buissons de Saules le long des rives des fleuves arctiques n'est que l'expression de cette action exercée par des eaux qui ont traversé des latitudes plus méridionales (dans le pays des Samoyèdes p. ex : ScUix hastata avec Alnus frtuicosa , dans l'Amérique arctique , S. spedosa) *.

Régions. — Il est difficile de déterminer et, dans plusieurs cas, àpeine possible de réduire à un chiffremoyen lahauteurà laquelle

* Dans un travail eur les plantes fossiles relatives à la période glaciaire, M. Al. Braun {Xeuêt lahrb. fUr Minerai Geol u. Patoont., an. 1874, p. 104) signale des empreintes de feuilles de Salix polaris, S. reticulata et Dryas octopetala qui ont été trouvées entre Malmofi et Luud (55» L. N.), & une altitude seulement de 2i mètres, dans une marne lacustre recouverte par la tourbe et reposant sur d*anciennes morènes; il fait observer à cette occasion qu^aujourd'hui les mêmes espèces ne s'avancent point au delà du 6P L. N., même dans les montagnes de la Scandinavie. — T.

PACAGES — BUISSONS -^ LIGNES DE NEIGE. 6d

s*élëye la Tégétation arctique le loDg des pentes d*un sol incliné. Même à Tégard de montagnes des latitudes plus méridionales, on ne saurait admettre que la ligne des neiges marque la limite de la yie organique en général, mais seulement que la série non interrompue des plantes y a un terme, puisque, à une altitude quelconque, là où la neige ou la glace ne sont point retenues par un sol trop fortement incliné ou n'y stationnent pas longtemps, certaines plantes trouvent les conditions indispensables à la Tégétation, et que c'est précisément dans la région même des neiges que les formes arctiques ne paraissent plus fréquemment. Cependant, dans les contrées polaires la position de la limite des neiges perpétuelles est bien plus incertaine, parce que, ainsi que cela a été démontré précédemment (p. 36), elle dépend à un plus haut degré des influences locales. H. de Biër^' déclare qu'elle est décidément indéterminable dans la Nouyelle-Zemble, attendu que ce n'est point la décroissance de la température avec Taltitude, mais l'action locale de la température qui, à elle seule, décide la question. Il y a là des masses de neige perpétuelle qui descendent des crêtes des montagnes jusqu'à quelques mètres de distance du niveau de la mer, et dont Taccumulation exerce une action réfrigérante, même sur les endroits limitrophes. Mais là où les rayons solaires frappent toute la surface d'une pente, il se présente des montagnes de plus de 97& mètres (3,000 pieds) d'altitude qui déjà au mois de juillet sont presque complètement dégagées de neige, parce que la roche nue se trouve tellement échauffée par Tinsolation que, même à une température atmosphérique glaciale, la neige produite par l'hiver continue à fondre. Sur le détroit Uatoschkin.Schar, M. de Baêr vit deux montagnes considérables dont l'une de 1,007 mètres (3,100 pieds) de hauteur était revêtue de neiges perpétuelles du sommet jusqu'au pied, tandis que l'autre, un peu plus élevée (1,10/i mètres ou 3,^00 pieds), mais jouissant d'une position plus dégagée, était presque complètement dénudée, même sur son versant septentrional. Gela s'applique également au Spitzberg où, en conséquence, les données relatives à la limite des neiges sont éminemment contradictoires; néanmoins, à la suite de plusieurs observations faites

70 I. FLOra ARCTIQUE. -

séparément, les naturalistes suédois^- se sont, efforcés d'établir un chiffre moyen pour cette limite (environ 325 mètres ou 1,000 pieds). En Islande H. Hartins" Ta admise à une altitude de 924 mètres (2,900 pieds) et H. Scoresby ** a adopté 389 mètres (1,220 pieds) pour Pile de Jean-Mayen, divergences qui font apprécier la portée des actions locales.

Cependant M. de Baér va trop loin lorsqu'il repousse toute tentative d'établir des valeurs moyennes pour la limite des neiges, valeurs qui ne laissent pas que d'avoir une grande importance pour la comparaison des flores des montagnes. D'ailleurs il fait observer lui-même que la Nouvelle-Zemble conserve une prodigieuse quantité de neiges perpétuelles et que, malgré cela, les plaines littorales sont, vers la fln de juillet, complètement dégagées de toute neige. Bien que dans cette tie, ainsi que dans l'Oural arctique, les écarts soient tellement considérables que Ton n'est pas parvenu jusqu'à présent à déterminer la limite moyenne des neiges, cette tâche deviendrait plus aisée dans les contrées où les massifs montagneux sont moins disloqués et d'une structure plus uniforme. On obtient par là une espèce d'échelle approximative qui permet d'apprécier l'altitude à laquelle cette limite se trouverait, si la densité atmosphérique était le seul agent exerçant son action sur la courbe de la température.

H. Ruprecht'* n'est pas d'avis que sous ces hautes latitudes, où la flore alpine descend pour ainsi dire au niveau de la mer, l'altitude puisse exercer de l'influence sur la disposition des plantes en général; pourtant, même dans l'enceinte des régions alpines, chaque espèce végétale est comprise dans certaines limites altitudinales, et cela s'applique également aux montagnes arctiques, toute part faite aux oscillations locales. C'est ainsi que dans l'Islande on peut, d'après l'extension des Bouleaux, distinguer trois zones altitudinales, dont l'inférieure est caractérisée par des formes frutescentes de l'espèce septentrionale {Betula alba, jusqu'à 487 mètres ou 1,500 pieds), la moyenne par les Bouleaux nains {fielula nana, jusqu'à 812 mètres ou 4,500 pieds) et la supérieure par l'absence de ces végétaux ligneux. M. Rink^^ est celui qui a

RÉGIONS VéGÊTAUBS EN ISLANDE ET EN GROENLAND. 71

le plas complètement tracé la disposition en sens vertical des plantes du Groenland, bien que, à cause de l'accumulation des glaciers au-dessous de la limite des neiges, la complication des faits divers soit ici plus forte qu'ailleurs. Il considère rintérieur du Groenland comme un grand plateau de plus de 65il mètres (2,000 pieds) d'altitude, complètement revêtu de glace. Dans rintérieur du pays, ce niveau constitue donc la limite supérieure de la végétation. Sur la presqu*lle de Noursoak ÇJi^ lat.) qui s'avance dans la baie de Baffln, et dont la surface la plus élevée atteint 162/»-19{|9 mètres (5-6,000 pieds), H. Rink observa, même à l'altitude de 1,&72 mètres(il,500 pieds) une série de plantes vasculaires qui pour la plupart fleurissaient à la fin de juillet (le plus fréquemment Papavér nudicaule, en tout huit herbes vivaces,une Graminée et une Gypéracée). Bu égard aux basses moyennes thermiques dans cette partie du Groenland, c'est là l'un des exemples les plus frappants que Ton connaisse de rinfluence du climat excessif des plateaux sur la vie végétale, exemple d'autant plus remarquable que l'insolation estivale, sur laquelle repose la végétation, se trouve ici dans la proxi* mité immédiate de la mer affaiblie par les brouillards. Mais, ainsi que le fait observer M. Rink, cette élévation des limites végétales, la plus forte qui soit connue dans le domaine aretique, est en rapport avec la petite quantité de neige qui iofiïhe dans cette presqu'île. Malgré des oscillations aussi considé* râbles dans les limites des végétaux (depuis 6^9 mètres ou 2,000 pieds jusqu'à l,(i72 mètres ou 4,500 pieds), il fut possible de distinguer dans la flore du Groenland des coupes altitudinales déterminées d'après les diverses formes végétales qui se présentent successivement. M. Rink caractérise la région inférieure de la péninsule (O-6/48 mètres ou 0-2,000 pieds) par des arbustes de la forme de Bruyère, que remplacent localement des Graminées et des toundra à Mousses; la moyenne (6/i9- 97& mètres ou 2-3, 000 pieds) par des Graminées, des Gypéracées, Lichens et des Mousses. De plus, il trouve qu'à une altitude de 1,267 mètres (3,900 pieds) s'évanouit le dernier végétal ligneux; un Saule {Salix glauca)^ et les autres végétaux ne se présentent plus comme plantes sociales, mais en individus isolés, jusqu'à

72 1. FLORE ARCTIQDB.

ce qu'enfin, à raltitude de l,/i72 mètres (&,500 pieds) sur la lisière de la nappe continue des glaces et des neiges, ces dernières plantes yasculaires, et avec elles aussi les Lichens terrestres, atteignent leur limite.

Lorsqu'on compare la disposition en sens vertical de la flore arctique avec la région alpine des montagnes de la Laponie, on trouve la plus parfaite concordance. Sur le Sulitelma (GT^" L. N.)* la région alpine s'élève, selon l'exposition, à 1,007l,b29 mètres (3,100-&,/i00 pieds), où elle est bornée par la ligne des neiges. En descendant à 357 et 682 mètres (1100— 2,100 pieds) elle se trouve délimitée par la zone des forêts. La différence consiste [donc en ce que dans le domaine arctique les plantes alpines descendent jusqu'à la mer, tandis qu'en sens vertical elles s'élèvent dans la presqu'île groènlandaise autant que dans la Laponie et même davantage. En conséquence, on est amené à admettre, coiftme résultat général de ces investigations, que la limite moyenne des neiges descend déjà dans la Laponie au niveau le plus bas, puisque sous des latitudes encore plus élevées la position du soleil ne varie que peu, et la durée croissante du jour fait disparaître même cette différence, et qu'enfin là où cette limite est [encore plus déprimée qu*en Laponie, il faut attribuer ce fait aux influences locales.

Centres de Tégétations. — La répartition de la végétation pourrait être déduite des conditions locales du climat solaire et de la température du sol, déduction inapplicable cependant dans tous les cas à la distribution des espèces qui, sans être généralement répandues dans les contrées polaires, ne se présentent que sous de certains méridiens. Là où l'habitation réelle d'une espèce est plus circonscrite qu'elle ne devrait l'être par les actions seules du sol et du climat, commence le problème historique; car il s'agit alors de rechercher si les phénomènes doivent être expliqués par les conditions de la migration des plantes qui, ayant pour point de déparlun centre primitif, se sont avancées jusqu'à leurs limites actuelles.

Le résultat le plus remarquable des études relatives à la distribution des plantes arctiques consiste dans ce fait, que la flore du Groenland se trouve plus intimement liée à l'ancien