MIGRATIONS DES PLANTES ARCTIQUES

coDlinent qu'à rAmérique. Sans teoir compte de la masse totale des espèces arctiques répandues en proportions plus ou moins égales tout auloar du pôle, M. Hooker énumëre trente-neuf plantes qui se trouvent dans les lies du nord de l'Amérique, mais non dans le Groenland, et, par contre, dix-huit espèces européennes qui se montrent de nouveau dans le Groenland, mais n'ont point été constatées de l'autre côté de la baie de Bafûn, et presque autant d'espèces qui ne se présentent que sporadiquement au Labrador ou sur les montagnes Blanches, et qui par conséquent peuvent être également considérées comme ayant immigré de l'Est en Amérique. La baie de Bafûn constitue une limite de végétation pour environ la huitième partie de la flore des fies arctiques-américaines, et une portion tout aussi considérable déplantes groêolandaises n'a jamais, ou à peine, dépassé ce golfe. Dans la flore du Groenland, M. Hooker'^ ne trouve que six espèces non indigènes en Europe ou dans le nord de l'Asie, et c'est à quoi est limitée la connexion du Groenland avec les produits du continent américain.

Si la mer oppose aux migrations des plantes une barrière dont l'action croit en raison directe de la distance des côtes, la séparation de la flore du Groenland de celle de l'Amérique constituerait une exception tranchée à cette loi générale. En effet, à l'aide du Smithsund, canal étroit, presque constamment revêtu d'une nappe de glace, le Groenland, du côté du nord, se rattache au Grinnelsland et par là se trouve intimement lié avec l'Amérique arctique ; la baie de Baffln elle-même est relativement étroite comparée à la plus vaste extension de tout le bassin polaire connu, qui sépare la côte orientale du Groenland de la Scandinavie ou même de l'Asie, d'où cependant, ainsi que je crois devoir l'admettre, les plantes ont émigré dans cette région polaire.

C'est à l'aide de l'hypothèse danvinienne sur les migrations des plantes arctiques pendant Tépoque glaciaire, que M. Hooker'' a essayé d'expliquer toute la particularité susmentionnée relative à la flore groênlandaise, particularité qu'il considère avec raison comme la clef de la loi c[ui préside à la répartition des plantes arctiques en général. Cette hypothèse admet que la floi*e

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actuelle de la ScandinaTie dérive des périodes géologiques plus anciennes, et qu'antérieurement à l'époque glaciaire elle aurait été uniformément répandue dans la zone polaire. Lorsque, d'accord avec une doctrine aujourd'hui en faveur, un climat arctique envahit notre planète tout entière, les plantes arctiques auraient été toujours de plus en plus refoulées vers l'équateur, et avec le retour de la chaleur elles seraient revenues aux lieux de leur ancienne habitation, en remontant en même temps les régions alpines des montagnes du Sud pour s'y établir en permanence. Or M. Hooker pense que, lors de cette migration rétrograde qui s'effectua dans le sens des méridiens, l'archipel de l'Amérique arctique a pu recevoir du continent des végétaux qui n'arrivèrentpasjusqu'au Groenland parce que cette presqu'île s'avance au sud dans l'Atlantique et ne put, à cause de cela, recouvrer que les espèces qui pendant l'époque glaciaire avaieUl été capables de se maintenir dans la partie méridionale de la contrée '^. Sans mentionner les nombreuses objections que suggère cette hypothèse, je me permettrai seulement de faire observer que, selon moi, de telles conjectures deviennent superflues lorsqu'on peut les remplacer par des explications plus simples. Si effectivement il y eut un temps où toute notre planète était recouverte de glace ou du moins ne possédait que le climat des contrées polaires actuelles, la vie des végétaux ligneux a dû être partout également impossible. Or les mêmes naturalistes, qui n'éprouvent aucune difficulté à supposer une époque glaciaire dans de telles conditions, n'en admettent pas moins que nos forêts actuelles se trouvent en connexion généalogique avec celles de \s^ période des lignites; ce que sans doute ils ont d'autant plus droit d'admettre que, comme nous l'avons vu (p. &6), certains arbres à feuilles aciculaires de l'époque miocène ne sauraient être distingués, même spécifiquement.

* Parmi les avocats que rh}'pothèse darwinienne a trouvés en France, flgar«; If. Martins qui Ta soutenue avec son habileté ordinaire, dans plusieurs de ses écrits et entre autres dans un travail publié dans le Bulletin de la Soc. pot. de France (t. XVIII, p. 406), où il dit que « la flore arctique n'a point de caractère spécial et n'est qu'une extension appauvrie des flores Scandinave,, sibérienne et américaine. » — T.