LIMITES CLIMATÉRIQUES DES CÉRÉALES

influence, après tout, la longueur du jour peut exercer sur la croissance des plantes; est-ce par la lumière, qui seule rend possible l'opération chimique effectuée par les feuilles, ou bien par les rayons calorifiques du soleil, dont Taction plus prolongée accroît la durée normale de la période de développement, puisque, pendant la nuit, Talmosphère ne fournit à la plante aucune substance nutritive? H. Schûbeler a attribué d'une manière absolue à la lumière seule le rôle de compenser la réduction de la période de végétation**; pourtant, la lumière n^agit que sur les organes verts, et j'ai déjà précédemment communiqué l'observation ''^ qui prouve que, si la lumière prépare l'organisme à Fexécution du travail dont il est chargé, l'accomplissement de la croissance dépend de la chaleur du soleil seul. A l'altitude de 389 mètres, sur le Soêfjard, à Bergen-Stift (60®), on avait commencé avec succès la culture de l'Orge; mais, entre la végétation et la maturation du fruit, s'écoula un laps de temps depuis la fin d'avril jusqu*au dernier tiers d'août; c'était au delà de quatre semaines de plus qu'il n'en faut sur la côte maritime limitrophe, où, à la vérité, il fait plus chaud, mais où le soleil ne luit pas plus longtemps el, par conséquent, doit exercer la même influence sur le dégagement de l'oxygène. Sur le Fjord, on ne compte qu'un mois et demi depuis les semailles (42 mai) jusqu'à la récolte : on a tout lieu d'admettre que, dans les deux cas, les semences étaient de la même nature.

M. Boussingault est le naturaliste qui a émis sur la relation de la chaleur avec la période de végétation la théorie physiologiquement la. mieux fondée^^ Selon lui, on obtient pour la même plante, quelque réduite ou prolongée que soit sa période de développement, une valeur constante, lorsqu'on multiplie la température moyenne de cette période de végétation par le nombre de jours compris entre le commencement et la fin de la croissance. Dans ce principe est nécessairement contenu celui-ci : que chaque végétal dépend d'une certaine mesure de chaleur, et que les mouvements qui s'opèrent dans l'organisme, et que l'on résume dans les termes de nutrition et croissance, sont proportionnés à la température qui les fait naître. Mais la

ibk H. DOMAINE FORESTIER OU CONTINENT ORIENTAL.

formule ne fournit qu'une base juste, à laquelle il faut ajouter d'autres éléments, afin d'en augmenter la valeur générale. Après tout, je ne crois même pas que Ton connaisse parfaitement toutes les conditions de nature à la modifier. D'abord, on pourrait objecter contre le principe de M. fioussingault que chaque phase de la période de croissance tient à des degrés de température déterminés; que la floraison et, dans d'autres cas, la maturation du fruit exigent une plus haute température que la germination; valeurs qui, pourrait-on dire, ne se trouvent pas incluses dans la formule. De plus, il est évident que chaque travail organique, après avoir été inauguré, exige pour son accomplissement un certain laps de temps, avant que la plante puisse passer à une phase nouvelle. Tant que toutes les cellules d'un tubercule de Pomme de terre n'ont pas été remplies de grains d'amidon, il n'est point mûr et ne tarde pas à périr si les feuilles sont incapables de lui en fournir la quantité requise. C'est là, il me semble, la signification qui appartient aux longues journées du Nord, en sorte que la formule devrait comprendre, à côté du nombre des jours, la durée de chaque jour. Un travail chimique continu et de môme nature exige du temps et de la lumière, mais non un exhaussement de température. Or, comme la lumière et la chaleur ne sont pas efficaces dans le même sens, on peut facilement se figurer que la formation et l'allongement des cellules et la croissance de divers organes tiennent à d'autres conditions que les opérations chimiques effectuées dans les feuilles , et que l'action des climats boréal ou continental se trouve également en connexion avec ce phénomène. Ne se pourrait-il pas que les longues journées du Nord favorisassent la croissance des feuilles, de même que, grâce à l'élévation rapide de la températui*e, le climat continental favorise le développement des éléments de la tige, qui contribuent à la. richesse du feuillage, puisque chaque feuille, pour être éclairée, a besoin d'être librement suspendue ?

En effet, sous les latitudes plus élevées, il y a des particularités de croissance qui paraissent être destinées à contre-réagir sur la période réduite de la végétation. Pendant mon voyage en Norvège en 18^2, j'observai que la majorité des arbres à

LIMITES CLUfATÉRIQUES DES Céllé4LE8. 155

feaillage avaient déjà sous le 60* degré de latitude des feuilles plus grandes qu'en Allemagne ^^ Cette particularité me frappa très-vivement, i^rtout chez le Prunier putiet {Prunus padus), chez le Noisetier (Corylus) et chez le Peuplier-Tremble {Populus tremula). Ce dernier y avait généralement des feuilles de 5 centimètres de diamètre. M. Martins fit des observations semblables en Laponie^', à l'égard des légumes qui y étaient cultivés. A Alten, les feuilles des Pois avaient presque 3 décimètres de longueur; celles des Betteraves, 52 centimètres. Là où la période de végétation devient plus courte , le feuillage peut élaborer la même quantité de substances nutritives et fournir aux arbres le bois nécessaire à la conservation du tronc, si le nombre des feuilles est augmenté ou bien la surface de chaque feuille agrandie en proportion de ses fonctions. Le climat de l'Est, plus riche en herbes élancées , parait agir sur le nombre des feuilles contenues dans une pousse annuelle, et le climat septentrional, dans certains cas, sur leur dimension. D'après les études de M. Sachs'\ la lumière n'agit pendant le jour que sur la formation des combinaisons organiques, à l'aide des substances nutritives inorganiques, ainsi que sur la croissance des organes verts, tandis que toutes les autres opérations s'effectuent dans l'obscurité. Considéré sous ce point de vue, l'agrandissement de la surface des feuilles se présente comme une ressource accordée à de certaines phintes, afin d'augmenter dans le Nord les avantages que les jours plus longs leur y procureraient sans cela. Hais on pourrait dire, d'une manière plus générale, que les lignes de végétation qui correspondent à une latitude septentrionale déterminée, sont en relation avec la longueur des jours, en ce sens que les plantes ont dû trouver leur limite septentrionale là où, pendant le temps qu'elles sont réellement éclairées et échauffées par le soleil, le travail organique dont les feuilles sont chargées ne pourrait guère s'accomplir. La culture de l'Orge n'atteint, ainsi que nous l'avons déjà dit (p. 150), qu'à Alton, dans le Finmark, la proximité de la limite des arbres. A un petit nombre de degrés de longitude plus à l'Est, notamment sur le golfe Baltique, cette culture cesse déjà de ce côté du cercle polaire (65o L. N.)'*. L'action calori-

flque du Gulf-Stream, qui, même au cap Nord, empêche la formation de la glace, fait gagner cinq degrés de latitude, ainsi que c'est le cas pour les Céréales d'hiver. Depuis Torneo, dans toute la Russie d'Europe et d'Asie, l'agriculture se trouve refoulée de ce côté de la limite forestière, en se tenant à des distances variables de cette dernière, et c'est là, par conséquent, une preuve que, quoiqu'ils s'accordent à exiger une période de végétation d'environ trois mois, les arbres et les Céréales d'été n'en sont pas moins soumis à des conditions différentes. La nature a destiné les forêts du haut Nord à servir de domaine à la chasse, domaine qui ne sera jamais occupé par l'agriculture. M. de Middendorff, aux études étendues et solides de qui nous devons la connaissance complète de la limite septentrionale de l'agriculture en Sibérie, a prouvé, par des arguments puisés dans l'histoire et l'économie nationales, qu'ici les limites climatériques extrêmes sont partout atteintes, et il a en même temps indiqué les causes qui font qu'en Sibérie une grande partie du domaine forestier est et sera constamment inaccessible à la culture des Céréales. Aussi nous trouvons qu'en général la limite septentrionale de TOrge, comme celle des Céréales d'hiver, se rattache à des latitudes déterminées, mais avec cette modification particulière, que l'exemple fourni déjà par la Laponie d'une déviation de cette limite vers le Sud, s'opérant pour ainsi dire par soubresauts, se reproduit encore deux fois sous les méridiens orientaux, et qu'en Sibérie les lignes de végétation des Céréales d'été et d'hiver ne sont que peu séparées ou même coïncident parfaitement. A quelques oscillations locales près (65*-67«), causées en partie par la mer Blanche, la limite septentrionale de rOrge s*étend depuis le littoral Nord du golfe Baltique jusqu'à l'Oural, dans la proximité du cercle polaire (ôô^-ôô*»), puis, depuis TObi jusqu'à la Lena, quatre degrés de latitude plus au Sud (61o-62o), et passe enfin, avec la chaîne montagneuse d'Okhotsk, dans le domaine de TAmur, sans atteindre tout à fait la côte orientale, sur laquelle l'agriculture ne parait devenir possible que sous une latitude bien plus basse (à peine 50°). M. de Middendorff a reconnu dans le sol congelé de la Sibérie la cause qui limite l'agriculture partout où i'ac-