LIMITES CUMATÊRIQUES DES CÉRÉALES

croissement de la chaleur estivale continentale n'agit pas comme contre-poids ; car la basse température que possède l'humidité du sol, maintenue par la glace fondante, exerce une influence également fâcheuse sur les Céréales d*été et d'hiver; il est donc probable que les arbres à feuilles aciculaires y sont plus indifférents. Dans la Russie d'Europe, la longueur du jour agit encore considérablement sur la limite septentrionale des Blés d*été, parce que, dans le pays des Samoyëdes, la glace souterraine ne se présente qu'au-delà du cercle polaire ''*, et que, par conséquent, elle ne consomme pas la chaleur solaire dans l'enceinte du domaine agricultural. En Sibérie, là où cesse l'agriculture, les jours sont déjà notablement plus courts, ce qui fait qu'à la suite du rayonnement nocturne, la température atmosphérique y doit baisser comparativement. Enfin le climat mixte sur le golfe d'Okhotsk n'admet point l'agriculture, parce que la température estivale y est, en général, trop peu considérable, et que, même dans le ^Kamtchatka , les tentatives de récolter le Blé n'ont pu se faire que dans l'intérieur du pays, et encore avec peu de succès.

Ainsi, malgré la facilité avec laquelle on peut rattacher, nonobstant les irrégularités apparentes, la limite septentrionale des Céréales d'été aux différentes conditions climatériques, il est toutefois une particularité physiologique propre à l'Orge, qui contribue à en restreindre la culture dans la Sibérie. Cette espèce de Céréale possède à un plus haut degré que le Seigle la faculté de produire des variétés climatériques; aussi, les faits recueillis à cet égard dans la Norvège sont-ils instructifs. Ce côté du problème a été négligé en Sibérie, car, eu égard à l'éloignement des foyers dé culture, il est souvent arrivé, ainsi que le rapporte M. de Middendorff, de ne point continuer la culture du blé à cause du manque de semences, lorsque se présentaient des années où la récolle avait péri par les gelées. Sous ce rapport sans doute, l'agriculture est susceptible de progrès, en introduisant sur une plus grande échelle, des variétés d'Orge plus appropriées au pays. Ainsi M. de Middendorff a trouvé qu'en Sibérie tout aussi bien qu'en Livonie, la période de végétation de l'Oise compte de dix à douze semaines. Or les

158 II. DOMAINE FORESTIER DU GONTINEia' ORIBHTAL.

faits qae rexpérience a constatés en Norvège et qae M. Schûbeler nous communique''S prouvent que c'est précisément chez rOrge qu'a lieu un acte d'acclimatation correspondant parfaitement à la loi darwinienne sur la sélection ; loi qui, relativement aux variétés dimatériques, trouve une complète confirmation et se manifeste avec évidence dans le cas dont il s'agit. En effet quand TOrge qui fut cultivée sous une latitude plus méridionale est introduite dans un pays du haut Nord, il n'y a peut-être que quelques individus vigoureux capables de porter leurs semences à parfaite maturité, et puisque ceux-là seulement sont utilisés pour de nouvelles semailles, il en résulte chaque année un plus grand nombre d'épis précoces, grâce à la transmission par voie héréditaire de semblables particularités, et c'est ainsi que finit par se former une variété dont le caractère spécial, consiste précisément dans la capacité d'accélérer la croissance pendant une période de végétation plus courte. J'ai constaté, dans mon voyage en Norvége^^, plusieurs exemples de cette propriété que possède l'Orge de prolonger on de réduire le développement selon les conditions pbysiques du milieu. Sur l'espace circonscrit depuis Hardanger jusqu'à Bergen, les variations dans la période de végétation oscillaient entre 70 et UO jours. Avec cela j'ai trouvé que l'accélération dans la durée du temps a lieu depuis l'époque de la germination jusqu'à celle de la formation de la fleur, que par conséquent cette accélération s'applique ici encore aux organes verts, qui profitent delà lumière des longs jours et que par contre la période comprise entre la floraison et la maturation du grain se comporte dans cette partie de la Norvège comme en Saxe. Sur les côtes de Fjord, une distance de la mer de quelques kilomètres seulement suffît pour produire une différence considérable dans la durée de la période de croissance. De même que les vins généreux et communs se pressent sur le Rhin les uns à côté des autres, faisais-je observer, ainsi se rapprochent ici sur une plus grande échelle les climats et sols divers; c'est l'effet des Fjord, de ces gouffres étroits plongeant à une profondeur de plus de 1,300 mètres ({|,000 pieds), tournés aux quatre points cardinaux du monde, et tantôt exposés à la réverbération des rayons