LIMITES CLIMATÉRIQUES DES GÉRÉALES

solaires, tantôt enveloppés par les brouillards. Récemment M. Schûbeler a repris, sous un autre point de Tue, les observations de cette nature, en cultivant au jardin botanique de Christiania, et par conséquent dans les mêmes conditions physiques, diverses variétés d'Orge et, en comparant les variations qui se produisent dans leur période de croissance, variations qui de cette manière représentent les propriétés héréditairement acquises parles semences. Les oscillations furent ici moins considérables, car elles embrassèrent de 77 à 105 jours, mais dans un cas, et c'est là le résultat le plus remarquable de ses études, il observa une réduction de 55 jours (29 mai jusqu'au 19 juillet) dans le laps de temps qui s'écoula entre Tépoque de l'ensemencement et celle de la maturité du grain. Or c'est précisément d'un endroit situé sur la limite des Céréales, de l'Alten eu Laponie, qu'il avait reçu ces grains d'Orge ; ici donc se trouve exprimée de la manière la plus saillante la loi de la sélection dont nous avons parlé précédemment. C'était, à la vérité, non rOrge ordinaire, mais selon les indications transmises, l'Orge à six rangs {Hordeum hexastichon), qui, au reste, est souvent confondue avec les variétés de l'Orge commune. A l'égard de cette dernière qui, rigoureusement parlant, porte aussi des épis à six rangs {H. vulgare xstivum), M. Metzger rapporte", qu'àBaden elle n'exigea que 65 à 70 jours pour son développement. Sous l'influence des longues journées du climat de la Laponie, avait surgi une variété qui, nonobstant les circonstances où elle ne put jouir d'une lumière exceptionnelle, n'en conserva pas moins les propriétés qui lui avaient été transmises par voie d'hérédité. Lors même que, sous un autre climat, les particularités physiologiques pourraient ne pas se conserver d'une manière persistante, il n'en sera pas moins utile de tenter et d'étendre en Sibérie l'introduction des variétés à courte période de végétation.

Entre le ôO""* et le 50"*^ degré de latitude, le Seigle d'hiver et le Froment d'hiver sont les espèces de Céréales dominantes ; elles l'emportent sur toutes les autres Céréales dans la zone qui s'étend depuis l'Angleterre et le Danemark jusqu'à l'Ukraine à travers l'Allemagne septentrionale, la

160 n. DOMAINE rOftESnEB do C03(TI!CE?nr obibstal.

Pnisse et la Pologne, y compris les forêts à feuillage de la Russie. La question de savoir laquelle de ces deux Céréales constitue le produit principal d'un pajs dépend, non des conditions climatériques, mais de la fertilité plus ou moins grande du sol, et celle-ci à son tour de la formation géognostique du sol, parmi les éléments duquel la chaux est favorable au Froment. Les terrains sédimentaires de l'Angleterre et de la Pologne ainsi que lesdépôts tertiares du Mecklembourg assurent des avantages à ces pays. Cependant, même sur le sol diluvien arénacé de la plaine baltique, la culture plus importante du Froment fait souvent reculer celle du Seigle, là où Ton utilise plus généralement les depuis marneux très-répandus partout, et qui paraissent être les débris des blocs erratiques de la formation crétacée du Danemark.

Au sud du SO*-* cercle parallèle, Tinfluence du terrain calcaire sur la prédominance du Froment ne saurait être méconnue. Mais ici se trouve en même temps dépassée une valeur limite climatérique de la chaleur solaire-, limite qui est dépassée par les commencements de la culture du Maîs^', et qui s*éteDd depuis la France jusqu'aux steppes russes à travers l'Allemagne méridionale et la Hongrie. Quant au Maïs (Z^a), dont la véritable patrie est inconnue"*, mais qui n'arriva en Europe que de l'Amérique, il se trouve dans des conditions spéciales*. Ainsi, en Europe, la longueur de sa période de végétation le

* D*après M. MichAud [Histoire des Croisades, t. III, pièces jiistifica tires n^ \i}, le Blé de Turquie fut introduit en Europe à IVpoque des Croisades, par le Mdrk((rave de Montrerrat, qui en rapporta des graines de l*Asie Mineure et les fit semer dans ses propriétés en Italie. Encore aujourd'hui, dans plusieurs régions de rAnatolie, le Maïs constitue le fond de la nourriture des classes pauvres. Quant aux opinions diverses relatives à la patrie du Mais, ceux des botanistes qui la placent en Amérique rpçoivent un nouvel appui du savant auteur du Rapport publié en 1871 à Washington sur la culture et les industries agricoles de TAmérique, rapport dont un extrait a été donné dans le Bulletin de la Sociéti d'Acclimatation (2™'sér., t. X, p. 375). Parmi les arguments qui y sont développés en faveur de l'origine américaine du Mais, figurent des témoignages historiques, dont il résulte que, bien antérieurement à Tarrivée des Européens, le Mais avait été connu dans le Nouveau Monde sur les points les plus divers et les plus opposés qui, à cette époque reculée, n*ont pu avoir été reliés entre eux par des communications quelconques, et où, par conséquent, cette plante a dû s*étre trouvée à l'état sauvage. — T.