FORMES ARBORESCENTES

SOUS les tropiques les essences résineuses ou manquent complètement ou se retirent sur les montagnes et n'atteignent réquateur que dans cette station (à Sumatra). Quant aux arbres à feuillage périodique, ils recherchent les savanes pour y jouir d*une période de végétation plus courte. Le deuxième motif, c'est leur mode de disposition dans le domaine forestier, où ils se succèdent régulièrement, de manière que, jusqu'à la limite des végétaux arborescents, les arbres à feuillage ne sont représentés que par peu d'espèces, telles que le Bouleau, et conséquemment on voit partout une ceinture bien marquée d'essences résineuses se produire dans les montagnes, au-dessus des arbres à feuillage. Afin d'obtenir un coup d'oeil général dé l'ensemble de cette distribution des forêts, depuis la Laponie jusqu'à réquateur, on peut se figurer que la zone des formes d'arbres septentrionales s'étend dans l'Ouest de l'Europe jusqu'au k^^ degré de latitude, ou même quelques degrés plus loin ; que les arbres à feuillage toujours vei1 occupent Thémisphère méridionale, et que, dans les plaines basses du Nord, les essences résineuses dominent de ce côté de rOural, depuis la limite des arbres jusqu'au 60® parallèle, et de l'autre côté de l'Oural jusqu'aux steppes (50'*), ou jusqu'au domaine de l'Amur (530).

En considérant les phases de la vie ainsi que la distribution géographique de ces formes d'arbres, on reconnaît que leur organisation est déterminée par des conditions climatériques. A tous les végétaux dont la durée de croissance n'est pas déterminée, incombe la tâche de passer successivement d'une période de végétation à une autre sans compromettre leur existence. A cet effet, ces végétaux ont besoin d'être abrités contre les influences nuisibles pendant leur sommeil hivernal et d'assurer le renouvellement des mouvements paralysés par cet arrêt. Le climat exerce sur le tissu une action destructrice, en en altérant les conditions de tension, genre de perturbation à laquelle les membranes sont exposées, soit par l'abaissement de la tempe* rature, soit par le manque d'humidité. Dans les deux cas il se produit un tiraillement, parce que les forces restrictives ou expansives n'agissent ni uniformément ni simultanément sur

les diverses parties da tissu organiquement réunies; par suite, leur connexion, leur ordonnance régulière, sont d'autant plus comproniises que les membranes sont plus tendres et moins susceptibles de résistance. Aussi, le moyen le plus général pour procurer une protection au tissu consiste dans le procédé de la lignification, à la suite duquel la membrane est épaissie, sa cohésion et son élasticité accrues^et parla le danger de semblables ruptures considérablement diminué. Nous voyons, diversement utilisées, les propriétés ainsi acquises dans Tarticulation du pétiole, dans l'ouverture des capsules et dans celle des anthères, mais nous les voyons aussi se manifester sous nos yeux dans l'œuvre de destruction désordonnée que subissent les organes plus tendres lorsque la vie les a quittés. Le tronc de l'arbre peut au contraire défier les plus fortes gelées et continuer son existence sans compromettre les tissus vides de sève de ses couches intérieures, parce que les membranes du bois et de i'écorce se sont épaissies en une substance tout à la fois solide et flexible jusqu'à un certain degré. De même, les feuilles acquièrent la propriété de rester toujours vertes, lorsque les parois extérieures de leur épiderme se trouvent suffisamment incrustées par le dépôt de matières solides qui, à Finstar d'un tégument en verre, protègent les tendres tissus de Tintérieur.

Le mouvement de la sève ainsi que les transformations chimiques et organiques qui caractérisent la période de végétation cessent pendant le sommeil hivernal, et quand même on aurait remarqué chez les arbres toujours verts une lente affluence d'eau se produisant à cette époque, ce phénomène n'en est pas plus d'une nature essentielle. En tout cas, il ne pourrait guère se manifester dans le climat excessif de la Sibérie où les sèves s'engourdissent dans les arbres à feuilles aciculaires. Ici M. de Middendorff** a observé les eflfets de la gelée sur les arbres, et en conséquence a démontré que leur sommeil hivernal constitue une vie latente à durée indéterminée. A cette époque, les corps ligneux, la membrane avec sa sève, se trouvent congelés en une masse aussi dure que le fer, en sorte que l'on craiutd'endommager la hache en abattant un tronc. Cela n'em*