FORMES DU PIN A TRONC TORDU, DE LA BRUYÈRE ET DU SAULE

Pin couvre le sol de buissons serrés de 0,9— 1»,2 de hauteur qui s'étendent au loin le long des pentes des montagnes, entre la limite forestière et les prairies alpines. La particularité du Pin à tronc tordu consiste en ce que les branches relevées en voûte sont entrelacées en une masse compacte frutescente, et que les feuilles agglomérées se trouvent disposées de manière à former par en haut des coussins aplatis, qui, pendant Thiver, peuvent supporter les masses les plus pesantes de neige ; ce qui en même temps exclut du sol toute autre végétation. Sur les Alpes, où le Pin à tronc tordu descend quelquefois dans les vallées, il devient moins fréquent dans la direction de l'ouest; il fait complètement défaut à l'Europe septentrionale, ou bien n'y est qu'imparfaitement remplacé par le Genévrier nain {Janiperus nana). Sur les montagnes de la Sibérie, il est représenté par le Pin cembra à l'état frutescent {P. Cembra var pumila) qui ici constitue également une région à part, située à la limite des arbres.

La Forme-Bruyère toujoui*s verte, est une formation parti culière propre à l'Europe occidentale. La Callune, bruyère de la plaine baltique, se trouve, à la vérité, encore en Russie ^, mais ici, dans la majorité des contrées, elle exige la protection des arbres projetant de l'ombre et maintenant ainsi l'humidité du sol. Il en résulte que cette dernière est une condition nécessaire à la Forme-Bruyère. La Bruyère de la plaine baltique est le produit du climat du Hêtre : en Ecosse aussi, la Callune ( — SO"") ne s'avance que peu au nord de la limite du Hêtre (58"). Sur les montagnes, elle vient dans la région des nuages; c'est ainsi que, dans les parages de Saint-Gervais, la pente nue du mont Blanc est revêtue de Gallunes. La Forme-Bruyère n'est pas non plus étrangère aux humides forêts des montagnes ; une espèce particulière (Erica carnea) habite les forêts à feuilles aciculaires situées dans la partie orientale du domaine du Sapin argenté. D'ailleurs, ce ne sont que les Éricées proprement dites qui exigent le climat maritime prononcé, ou bien ^ titre de compensation les précipitations atmosphériques plus fortes de la montagne : en d'autres cas, les marais tiennent lieu de ces dernières (Ex. Andromeda polifoHa), et parmi ces Éricées plu-

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sieurs végètent sous des méridiens orientaux {Ledum, Androme^ da calyeulata). Eu égard à des propensions aussi généralement prononcées pour l'humidité de l'atmosphère ou du sol, on est cependant frappé de voir que, dans le nord-ouest de TAIIemagne, les mêmes Éricées, et notamment la Gallune et la Bruyère à quatre faces {Erica tetralix), revêtent tout aussi biea le sable aride et la tourbe imprégnée d'eau des tourbières élevées, et que nonobstant les grands contrastes sous le rapport de l'irrigation, elles impriment à toutes ces contrées une physionomie analogue. Mais cette apparente indépendance à l'égard de rhumidité du sol trouve peut-être son explication dans le fait que dans la région des collines sèches les buissons de Bruyère déposent sur le sable meuble une couche d'humus susceptible de retenir, pendant un certain temps, les précipitations atmosphériques du climat maritime. Si dans une grande partie de la plaine baltique, la Gallune est l'unique représentant des Éricées, et si la Bruyère à quatre faces ne se produit que sur la ligne de végétation du Houx, et puis devient de plu3 en plus fréquente dans la direction du littoral de la mer du Nord, en France les Éricées offrent une plus grande variété spécifique, qui va en augmentant jusqu'aux Bruyères de la Gascogne, où elle acquiert son maximum et où viennent se joindre la majorité des formes portugaises, en s' étendant le long de l'Atlantique. Aussi, grâce à la durée plus longue qu'a sous ce climat la période de végétation, les buissons deviennent plus considérables. Tandis que dans la Bruyère de Lunebourg une hauteur de un mètre est rare, dans la Gascogne leur taille ordinaire est d'un mètre, quelquefois du double.

Dans le domaine forestier, la Forme-Saule se trouve le plus souvent liée aux mêmes conditions qui en déterminent HhabUat dans les régions arctiques et alpines. Elle n'est représentée que par certaines espèces du genre Saule {Salix) ; mais sur les rives méridionales de quelques fleuves, ainsi que sur la côte des mers du nord et de Test, s'ajoute à ces espèces une Éléagnée (Hippophat rhamnoides). Si l'on se.flgure à l'origine ces pays revêtus complètement de forêts, toutes les autres formes végétales qui viennent interrompre ces dernières, soit en s'échelonnant sur

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des lignes isolëes, soit en se massant dans certaines aires sépa^ rées, pourraient être rattachées à la circulation des eaux courantes, ou à l'interception de leur écoulement. En effet, là où le sol est trop humide, la majorité des arbres ne viennent point, et le peu qui s'en accommodent sont aisément refoulés par d'autres formes végétales. Si encore aujourd'hui on voit quelques individus isolés de Pin ou de Sapin végéter dans les marais de la plaine baltique, ce ne sont là que les restes d'une époque qui a précédé la formation de ces marais, ou bien c'est parce que les couches superficielles de la tourbe dans laquelle plongent les racines sont garanties contre un excès d'humidité par suite d'une disposition convenable des pentes; aussi lorsqu'une forêt placée dans de telles conditions vient à périr, elle se régénère rarement. Les buissons de Saule se présentent le plus généralement sur la rive des cours d'eau, où, grâce à ces derniers, la terre se trouve ramollie et où ils sont destinés à la raffermir et à la garantir contre les éboulements. Mais comme le genre Saule est composé d'espèces nombreuses à conditions vitales dissemblables, et dont plusieurs habitent les contrées les plus divei*ses du globe, il en est qui tantôt recherchent le sol naarécageux au lieu d'eau courante, tantôt forment dans les forêts le bois menu , ou bien se contentent des plus arides sables des dunes. Plusieurs d'entre elles ne se rattachent guère par la configuration de leur feuille à la Forme-Saule prise dans le sens plus stricte, et cependant ce qui semble les caractériser c^est moins la forme étroite de la feuille que la faculté que possèdent leurs racines entrelacées de consolider le sol-meuble ; aussi, c'est en vue de ce résultat qu'ils trouvent une application technique dans les localités composées de sable aride. La cause des dunes, c'est l'action de l'eau qui par ses courants et ses vagues mine le littoral et, par suite, détermine Téboulement du terrain dont la surface latérale n'oppose plus de résistance suffisante aux vents ; en sorte qu'il en résulte des buttes de sable meuble accumulées par les vents et privées de leur couche végétale superficielle. Ce qui peut mettre un terme à l'action de ces forces destructrices, c'est un système compliqué de racines à rinstar d'un treillage; aussi en Allemagne et en Hollande les

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danes de ia mer du Nord sont consolidées particulièrement à Taide des baissons de Sanle, et dans la baie de Biscaye à l'aide du Pin maritime. Les Saules littoraux se distinguent par des dimensions plus considérables des Saules des flores arctique et alpine ; ceux des terrains marécageux ne sont, en partie, pas plus grands que ces derniers. Les premiers possèdent le plus souvent une aire d*extension très-vaste, par exemple le Saule des vanniers (Salix viminalis), puis les espèces arl)orescentes peu nombreuses (Ex. S. alba et fragUisj. Quelques Saules littoraux se trouvent cependant placés dans des conditions climatériques plus circonscrites (Ex. S. aimygdalina dans le domaine climatérique du Hélre ; 5. acutifolia répandu dans la zone des chênes en Russie jusqu'à la Silésie). Dans la partie sud-ouest du domaine forestier jusqu'au Danube et à la lisière septentrionale des Garpatbes, se trouve associée aux Saules littoraux une forme frutescente à aspect étranger, c'est celle des Tamaris qui, par des feuilles encore plus raccourcies et souvent succulentes ainsi que par d'autres conditions vitales, s'éloigne des Éricées auxquelles elle ressemble. Elle n'y est représentée que par un seul arbuste social croissant en forme de verges (Myricaria germanica), dont la particularité consiste en ce que, contrairement à la Forme-Tamaris qui tient aux terrains salins des steppes et des côtes, la JUyricaire germanique n'exige point de semblables substances nutritives et se comporte à l'égal des Saules littoraux.

Dans les montagnes, au-dessus de la limite des arbres, sur> gissent des formes frutescentes qui reproduisent le type de la flore arctique, ou bien sont possédés en commun par celle-ci et par les régions alpines. Gomme il en a déjà été question dans la partie de cet ouvrage traitant du domaine arctique (p. 61), il ne reste qu'à examiner encore les formes végétales qui ne développent point un corps ligneux, savoir : les Graminées, les Cypéracées, les Herbes vivaces et les Fougères.

Parmi les Graminées les plus importantes sont celles qui constituent le gazon ; c'est à leur mode de croissance que tient le caractère de la formation des prés, formation plus développée ici que dans aucun des domaines voisins. Au-dessus de l'agglomération compacte de racines divei*semeut entrelacées se forme