FORME DU TAMARIS. — GRAMINÉES DES PRÉS

le gazon à l'aide d*une masse de branches raccourcies, à nœuds nombreux et à entre-nœuds supprimés; rangées Tune à côté de Tautre, les feuilles étroites, riches en silice et néanmoins flexibles, se multiplient sans cesse autant que l'espace et la lumière le permettent; ce n'est qu'à Tépoque de la floraison que se produisent des chaumes allongés, le long desquels les feuilles s'écartent et se rangent à de certains intervalles. La hauteur et la densité du gazon dépendent, à la vérité, des espèces de Graminées qui le constituent; cependant, il croit aussi en raison directe des substances nutritives fournies par le sol. Ce sont les conditions climatériques qui décident de la prédominance de telles espèces ou de tels genres dans un pays; ainsi, dans les zones des forêts à feuillage de l'Asie orientale, les éléments constitutifs de notre gazon se trouvent représentés par des formes à taille plus élevée, semblables aux Graminées des savanes tropicales. Grâce à la ténuité et à la légèreté de la semence à laquelle le vent sert de véhicule, la majorité des Graminées possèdent une vaste aire d'extension et peuvent aisément atteindre leurs limites climatériques, pourvu qu'elles trouvent le sol qui leur convient. C'est l'irrigation qui décide de la question de savoir quelles sont les espèces indigènes qui croissent dans chaque pré en particulier, car chaque espèce exprime en quelque sorte Tétat hygroscopique du sol. J'ai observé que les prés naturels, à pente irrégulière et à sol diversement mélangé, contiennent aisément de 20 à 30 espèces réunies sur des surfaces peu considérables. Dans les prés de Lunebourg, soumis à une irrigation artiûcielle, de manière que les pentes ménagées à l'eau permettaient à cette dernière d'humecter uniformément la moindre particule du sol, j'ai vu que le gazon, brillant dans tout son éclat et oflrant les chances de la récolte la plus lucrative, avait fini par n'être plus composé que d'une seule et unique espèce {Anthoxa^iihum)^ qui avait refoulé toutes les autres. A la suite de la prolongation de la période de développement dans les contrées du sud et de l'ouest, ce qui permet des fenaisons plusieurs fois répétées, le gazon devient plus court et plus serré; c'est dans ces contrées que dominent les meilleures Graminées de pré de la zone tempérée, le Paturin, l'Ivraie,

194 n. DOMAINE FORESnER DU CONTINENT ORIENTAL.

le Flouve, l'Agrostis {Poa, Lolium, AnthooMinlhum, Agrostis). Là, où la période de végétation se raccourcit, comme pendant l'été continental dans le domaine de TAmnr ou dans le haut nord, dont les longues journées remplacent la chaleur réduite de Tété, le gazon est, à la Tenté, beaucoup plus élevé que chez nous, mais d'un moindre rapport à cause de la prédominance de genres (nommément du Calamagrostis) dont les chaumes poussent plus rapidement, afin de ne point perdre le temps nécessaire à la maturation de la semence, mais qui, par contre, donnent moins de feuilles radicales. C'est bien ainsi que, dans nos forêts humides, les Graminées qui y reçoivent moins de lumière deviennent plus élevées que dans les prés placés à ciel ouvert, où la double action du soleil et de Tévaporation accélèrent la croissance des feuilles. Si Tinfluence exercée par Tirrigation artificielle sur la simplification de la végétation des prés tient à ce que chaque espèce exige un degré particulier d'humidité, et que, par conséquent, la variété dans les Graminées dépend de la propriété plus ou moins prononcée que possèdent l'argile, l'humus et le sable de retenir Teau, alors la question de savoir jusqu'à quel point l'art de l'irrigation peut accroître la richesse du gazon et le produit du foin , devient non-seulement une question plus importante dans le sens pratique, mais encore se rattache en même temps au rôle particulier que jouent les Graminées dans la nature organique, ce qui embrasse les problèmes les plus élevés de la culture des plantes. Parmi les substances nutritives qu'exigent les Graminées pour leur végétation, et qu'elles doivent emprunter au sol, la silice tient le premier rang; elle est déposée particulièrement dans les gaines des feuilles, qui ne deviennent capables qu'à cette condition de donner au chaume qu'elles emboîtent le degré suffisant de maintien solide, afin qu'il soit à même de se diriger verticale* ment dans le sens de la lumière et de supporter le poids considérable de l'épi mûr ou bien de la panicule étalée. De toutes les substances nutritives minérales de la plante, la silice est la combinaison la moins soluble dans l'eau ; pour pouvoir arriver dans les feuilles des Graminées en quantité suffisante, elle réclame le renouvellement incessant de ce dissolvant et sa cir-

GRAMINÉES DES PftéS. . 195

caiation plus accélérée à travers les tissus, en sorte que Fintensité de la croissance augmente en raison de la quantité de substances fournies, et s'arrête quand ces dernières font défaut. Ainsi donc, lorsque dans un pré placé à ciel ouvert Tévaporation se trouve stimulée par la chaleur, lorsqu'à la suite de l'action prolongée de la lumière les substances organiques se multiplient et que Feau circulant sans interruption à travers les tissus maintient la nutrition minérale, alors la croissance des Graminées arrive à Fapogée de sa plénitude vitale. Mais ce n'est que Feau courante qui puisse apporter constamment aux plantes de nouvelles dissolutions de corps minéraux empruntés à ses sources souterrraines, car ceux que la pluie trouve sur la surface du sol sont bientôt dissous et épuisés avant que le$ procédés chimiques de la désagrégation et de la régénération de Fhumus aient rendu disponibles, en les dissolvant, de nouvelles combinaisons. Dans l'économie naturelle de la vie organique, le rôle des Graminées des prés, rôle que selon la différence des besoins respectifs elles partagent avec les herbes vivaces qui les accompagnent, consiste d'abord à élaborer dans leur tissu les dissolutions des corps minéraux opérées et transportées à la surface du sol par Feau des sources, qui emprunte ces corps aux substances nutritives emmagasinées dans les roches souterraines; ensuite, ce sont les >Graminées des prés desquelles dépend la subsistance des animaux en leur Servant de pâturage; enfin, même les parcelles de poussière les plus ténues, qui se dégagent des organes après leur destruction, sont susceptibles de se répandre au loin sur la surface terrestre, et de fertiliser le sol comme engrais. C'est aussi en rapport avec le besoin particulier de nourriture que la distribution des prés tient à Feau courante; ils revêtent les vallées des rivières qui, nourries en partie par les sources, refoulent la forêt et fécondent le sol gazonné sur toute retendue qu'occupent leurs eaux à Fépoque des inondations. La couche d'argile ténue qui reste après la retraite des eaux constitue un bénéfice net au profit du développement futur du gazon. Le plus mince ruisseau donne naissance à un pré forestier au milieu des massifs épais des bois. Nous voyons partout

commeDt, même dans leurs conditions primordiales, les Graminées des prés servent d'intermédiaires entre les trésors souterrains et la vie organique de la surface terrestre. Mais combien l'importance de cette action réciproque a grandi par Tactivité humaine, par le travail du colonisateur qui, d'abord, s'empara du sol de la forêt pour y semer ses plantes alimentaires, puis finit par l'épuiser à la suite de ses besoins croissants et n'eût pas manqué de succomber à cette lutte au milieu de ses moyens limités, si l'eau des sources n'était venue les renouveler, si le pré n'avait pas été mis au service du bétail et celui-ci au service de l'agriculture, si enfin l'intelligence successivement développée ne s'était pas efforcée d'assurer, à l'aide d'une culture plus avancée, l'équilibre entre les plantes et les réservoirs souterrains qui les nourrissent et d'augmenter ainsi constamment les produits du sol !

Ce que l'eau courante est pour les Graminées, l'eau stagnante ou à mouvement lent l'est pour les Gypéracées, ces productions du sol marécageux. Ce n'est pas que cette famille réclame moins de silice ; au contraire, les feuilles saturées de substances minérales de certaines espèces prouvent combien , sous ce rapport, les Gypéracées l'emportent, même sur les Graminées; mais elles sont loin de posséder au même degré que ces dernières la propriété de multiplier les organes verts en proportion de la quantité. de substances nutritives fournies. Elles constituent une série de formes, commençant par les habitants des terrains les plus secs et finissant par les végétaux aquatiques nageants. La grande majorité des Gypéracées se rapprochent de ces derniers; elles ont un plus grand besoin d'eau que les Graminées. En même temps les deux groupes diffèrent l'un de l'autre par la nature de l'humidité qu'ils absorbent. On qualifie les Gypéracées de Graminées acides, parce qu'elles prospèrent dans les endroits où la transformation de l'humus donne lieu au dégagement d'acide humique libre. Quand, par suite de l'interception de l'écoulement de l'eau, un pré se convertit en marais, de telles conditions semblent se présenter, et c'est alors que les Graminées plus nutritives se trouvent refoulées par les Gypéracées. Bien que dans les marécages, les

GYPÉRAGÉES. — ROSEAUX. 197

Garex produisent souvent un revêtement gazonné non interrompu, au milieu duquel se dressent les blanclies capitules agglomérées de Linaigrette, également une Gypéracée (Eriophorum)^ cependant ses feuilles raides ne donnent point de foin gui puisse servir à la nourriture des animaux. La végétation du sol marécageux est plus indépendante des influences climatériques que celle des Graminées, et il en est ainsi à un plus haut degré encore des plantes aquatiques. Les mêmes formes de Linaigrette qui dans les Fjeld alpins de la Norvège revêtent les dépressions de ces hauts plateaux, se reproduisent sur le sol analogue des plaines basses, avec quelques changements insignifiants dans leurs parties constitutives. Ici, les contrastes entre les zones tempérée et arctique s'évanouissent jusque sous les latitudes les plus élevées. L'extension illimitée de certaines plantes aquatiques et palusti*es nest pas seulement une conséquence de la diffusion de leurs semences à l'aide d'oiseaux de passage, qui cherchent leur nourriture dans l'élément liquide, ainsi que cela a été démontré par Darwin-, le fait tient également à la température plus uniforme de l'eau absorbée par ces plantes. Sous les latitudes septentrionales de la zone tempérée, la glace de l'hiver disparaît plus tard dans les marais que dans les rivières, et c'est là encore un motif qui rend dans ce pays les conditions de la végétation plus analogue à celles dé la flore arctique.

Par l'intermédiaire des Roseaux et des Typhacées qui s'élancent à une hauteur considérable au-dessus de la surface des eaux peu profondes, et dont les chaumes serrés portent des feuilles espacées ou bien en manquent complètement, les Gypéracées et les Graminées se trouvent réunies en une forme végétale ayant des manières de vivre analogues. Les massifs de Roseaux (notammrent Arundo phragmites) ont la plus vaste expansion le long des cours inférieurs des grands fleuves, ainsi que sur leur delta insulaire ; ce développement acquiert dimmenses proportions près des bouches du Danube où, autant que le regard peut s'étendre, il n'aperçoit que des suifaces de bien des lieues carrées exclusivement revêtues de Ro-» seaux. C'est dans cette solitude du delta, solitude inaccessible,

quoique animée par les oiseaux aquatiques, que se cachent les bras étroits du puissant fleuve, comme si la végétation ne permettait point à Feau courante d'atteindre le Pont-Euxin. Le mouvement ralenti de cette eau, ainsi que le dépôt persistant des alluvions, préparent aux grands Scirpes (Scirpus) et aux Roseaux {Arundo) le sol le plus convenable, quMIs consolident ensuite à Taide de leur compacte système radical. \

La Forme des herbes vivaces est développée d'une manière variée selon la position et la nature de la localité, ainsi que selon les végétaux qui les accompagnent; cependant, dans la majorité des cas, elle n'appartient qu'aux éléments subordonnés de diverses formations végétales. Elle décore richement les espaces clair^semés de la forêt à feuillage et les lisières de ses environs; plongée dans le gazon des prés, elle étale, en les variant selon les mois, ses fleurs diversement coloriées, disséminées au milieu des Graminées ; elle profite des substances nutritives dont celles-ci n'ont pas besoin, en sorte que, selon toute apparence, il existe un certain équilibre entre ces deux formes végétales. Nous avons déjà signalé précédemment (p; 155) les dimensions croissantes des herbes sous l'empire du climat continental; dans la profonde terre végétale de l'Ukraine, elles acquièrent une hauteur de près de 3 mètres, et c'est ce qui a aussi lieu dans les foiynations à parc du domaine de TAmur et notamment dans les prés du Kamtchatka, dont H. de Kittlitz (voir plus bas) a figuré les gigantesques Ombellifères . De même il parait que c'est à la suite de la réduction de la période de végétation dans les régions supérieures des hautes montagnes, que s'établit un certain rapport entre le climat continental des méridiens de l'est, et cette masse d'Aconites à taille élevée ainsi que d'autres herbes qualifiées de subalpines et associées, dans la proximité de la limite des arbres, aux Rhododendron des Alpes. Une certaine mesure dans la réduction de la période de croissance favorise l'allongement de la tige, mais aussitôt que cette mesure est dépassée et qu'en même temps la température à baissé au-dessous d'une valeur extrême déterminée, il se produit des efiets opposés qui se manifestent chez les herbes alpines par la taille déprimée et par l'agrégation des rosettes