BRUYÈRE, TOURBIÈRES, MARAIS A AULNE

à Fabri d'une sécheresse extrême et préjudiciable à la fertilité du sol.

La hauteur et la richesse déployées dans le développement des arbres est l'expression des conditions physiques les plus diverses. La brièveté de l'été et la sécheresse comparative de la Sibérie, mais aussi' tout autant la position de la glace souterraine rapprochée de la couche superficielle, réduisent ici la taille et la circonférence des troncs, et leur donnent, à mesure que l'on s'avance vers le nord, le caractère d'essences jeunes, qui, sous le rapport de la beauté, ne sauraient être comparées à celles des pays à climat maritime ^°^ Mais, même dans l'ouest, où le climat favorise le plus la croissance des arbres, les forêts sont partagées d'une manière très-inégale sous le rapport de la beauté qui dépend de .la nature du sol, mais avant tout de sa propriété de retenir l'humidité. C'est à ces conditions que M. Ratzeburg"*, l'un des plus grands connaisseurs des forêts allemandes, rattache l'éclat luxuriant des essences végétant sur le basalte des districts du Weser ou sur les trachytes du Rhin. Si la profondeur et la composition du sol déterminent la répartition des espèces arborescentes, c'est de la circulation uniforme de la sève que dépend la faculté des individus de se développer régulièrement jusqu'à l'âge avancé, et |d'acquérir, d'année en année, une apparence plus imposante. En Allemagne, les plus beaux Hêtres se trouvent sur les côtes de la mer Baltique, ainsi que sur le sol calcaire des séries de collines du domaine du Weser. Beaucoup plus rares sont devenues les forêts de Chênes anciennes et bien conservées ; j'ai vu les plus splendides de celles-ci sur la rive de l'Elbe, dans les duchés d'Anhalt, et il paraît que celles croissant sur l'alluvium de la Silésie, près de l'Oder, ne le leur cèdent guère; il est probable que des arbres tels que ceux-là ne se rencontrent que rarement dans la zone des Chênes, qui s'étend depuis le nord de l'Albanie, à travers la Servie, jusqu'aux forêts à feuillage de la Russie. Les Fesses des Sudètes, du Harz et des Alpes, ainsi que les Sapins argentés de la Forêt-Noire, sont, dans leur genre, les arbres les plus splendides dont l'Europe puisse faire montre. Le reste des éléments constitutifs de la formation

forestière, tels que les buissons qui composent le bois menu, les Lianes, les Graminées, les herbes Tivaces qui revêtent le sol, les Champignons qui, le plus souvent, inaugurent et terminent leur fugace existence pendant les pluies d'automne, sont distribués d'une manière déterminée, conformément aux actions du climat et du sol ; et, comme ils dépendent en même temps de la lumière, qui tantôt leur est complètement enlevée par une ombre épaisse, tantôt accordée par les gradations les plus diverses, tous ces éléments secondaires de la forêt peuvent acquérir une variété de formes supérieure aux essences de la forêt même. Cependant, ce ne sont que les forêts à feuillage plus éclairées qui sont riches en plantes prospérant à l'ombre. Les forêts à feuilles aciculaires ne les admettent guère. D'ailleurs, la présence même du bois menu.y dépend de la lumière. Dans les forêts de Pesse du haut nord sur le Petchora, le bois menu est représenté par les Bouleaux, les Saules et l'Aulne vert {Àlnus fruiicosa), ainsi que par des Airelles et autres buissons baccifères; le sol des forêts plus épaisses du Pin sylvestre ne porte qu'un tapis blanc de Lichens ou une couche de mousse à fronde. On dirait que la formation cryplogamique du Toundra arctique se soit retirée en deçà de la limite des arbres, sous l'ombre plus fraîche de la forêt.

Sur les surfaces découvertes des plaines baltique et russe, les formations frutescentes des Bruyères et des marais occupent comparativement un espace étendu, et doivent être considérées comme tenant à l'état primitif de la contrée ou du moins à une époque reculée. Les Bruyères de la plakie baltique sont presque exclusivement revêtues de Callunes, qui n'admettent au milieu d'elles que peu de végétaux ou, pour la plupart, seulement des individus isolés. Près des confins russes, la Bruyère ouverte à Callune s'évanouit graduellement; elle ne se présente à l'état sporadique que sur le lac Onega, et, plus fréquemment, en Lithuanie. Nous avons déjà vu (p. 189) que les mêmes Éricées, ou bien la Bruyère à quatre faces {Erica leiratix) représentant de la Callune, revêtent tout aussi bien le sol sec que les marécages voûtés de l'ouest (nommés Hodimoore en Allemagne). Or, les marécages voûtés*'® se distinguent des tourbières plates.