CENTRES DE VÉGÉTATION DE LA RÉGION BASSE

occidentale de là France, parce qu'elles y trouvent un hiver aussi doux que dans la vallée du Rhône. Néanmoins, les Éricées atlantiques, dont une espèce avance jusqu'aux îles Péroé et jusqu'à Bergen en Norwége, et quatre autres jusqu'aux Cornouailles ou à l'Irlande, ne sauraient être empêchées par le froid hivernal de pénétrer de la Gascogne dans la Provence et dans la vallée du Rhône : car à Avignon la température du mois de janvier est presque la même qu'à Bordeaux, et elle est inférieure en Irlande et sur la côte de Bergen. Nous ferons voir ailleurs qu'en général les explications de nature climatologique ne sauraient être appliquées à ces Éricées d'une manière bien certaine. La durée de la période de développement qui, à cause de la sécheresse estivale, est plus courte dans le Portugal que dans la baie de Biscaye, convient particulièrement aux plantes locales de la Gascogne; aussi fus-je surpris de voir combien était considérable le nombre des végétaux caractéristiques que je trouvai en fleur aussi tard qu'en septembre à l'embouchure de TAdour. Si elles ne sont pas capables de réduire leur période de développement, de telles espèces ne s'éloigneront guère de leur patrie, pas plus dans la direction du nord que dans celle de Test. Il s'ensuit qu'une dépendance moins rigoureuse de ces conditions leur permet de s'étendre dans les deux directions. Ce sont, sans doute, de semblables valeurs climatériques qui font que la France a sur l'Allemagne l'avantage d'avoir conservé les traces de ses centres de végétation. Toutefois, il reste des cas difficiles à expliquer de cette manière, tels que celui où la migration s'avance plus au nord qu'elle n'aurait dû le faire eu égard aux obstacles qui l'empêchent de pénétrer dans Tintérieur de la France, Il faut de plus, dans ce cas, prendre également en considération que les plantes atlantiques se trouvent dans une position géographique analogue à celle où sont placées les Pyrénées à l'égard des Alpes. Gomme ces plantes ne peuvent s'étendre qu'à Test ou au nord, elles suivent la voie septentrionale lorsqu'elles y rencontrent moins d'obstacles qu'en s'avançant dans l'intérieur du continent. Et si même dans cette dernière direction elles trouvaient encore sur un certain espace la température voulue, il n'en est pas moins vraisemblable que

lear existence tiendrait à l'humidité plus considérable que contient l'atmosphère littorale imprégnée par les vapeurs aqueuses de la mer.

£n ne tenant point compte de cas douteux^**, c'est une

Ombellifère qui nous offre l'exemple d'une trace de centre de végétation dans l'intérieur du pays; cette Ombellifère {Peucedanum parisiense) habite toute la France centrale- (4 6«-49« L. N.), depuis Lyon jusqu'à Paris, et notamment le système hydrographique de la Loire. Un autre exemple de ce genre {SUaus virescens) n'a pas été confirmée ''^. Or comment expliquer un tel phénomène dans la région basse, où la propagation est bien plus facilitée que dans la montagne ? Lorsque nous considérons que presque le quart (8 espèces) du nombre peu considérable de végétaux endémiques que possède la région basse appartient à la même famille des Ombellifères ^'^ il semblerait que c'est li un signe que nous n'avons pas affaire à une plante à son déclin, mais bien à une plante persistant à habiter le lieu de sa patrie. Or nous savons positivement que la semence des Ombellifères perd promptement ses propriétés germinatives, et que plusieurs d'entre elles constituent des plantes rares limitées à des stations peu nombreuses et lointaines. Ainsi la flore atlantique de la France compte quatre Ombellifères qui lui sont propres, dont Tune {Libanontis bayonnensis) n'a encore été observée que dans une seule localité, près de Biarritz, sur un rocher raviné par les flots de la mer. De tels phénomènes rappellent le Silphium de l'antiquité, Ombellifère qui était propre à la Gyrénaîque, et qui, à en juger par la figure qu'en donnent les monnaies anciennes, se sera évanouie dans le cours du temps, ce qui peut arriver bien plus aisément aux végétaux endémiques qu'à tout autre. Dans la région basse, des centres isolés de végétation peuvent donc se conserver également par le fait que leurs produits manquent de force nécessaire pour se faire place, en présence d'autres organisations qui l'emportent sur eux par leur faculté de propagation.

Au delà des Alpes, dans la zone de la flore allemande, telle que nous l'avons placée en regard de la flore française caractérisée par le Châtaignier, aucune trace de centre de végétation

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ne s* est conservée, pas plus que dans la zone de la Pesse de ce côlé de rOaral. De même, je ne connais qu*une seule plante endémique dans la zone du Chêne, en Russie, et celle-là appartient également aux Ombellifëres {Seseli campesire). Les stations des plantes, même des plus rares, se rattachent à des conditions particulières inhérentes à certaines localités, ou du moins font supposer de telles influences locales, en ce sens que là où une de ces plantes s'offre à nous d'une manière inattendue, on la voit le plus souvent accompagnée d'autres également circonscrites dans les limites physiques de leur sphère vitale. Ou bien encore, quelquefois, la rareté d'une plante tient seulement à ce qu'elle y a atteint une limite climatérique, tandis qu'elle devient graduellement plus fréquente dans l'autre direction où elle acquiert une vaste extension. Il est vrai, les exemples de migration non achevée ne font pas défaut également à l'Allemagne, ainsi que le prouve la décroissance que subit la richesse végétale à mesure que l'on s'avance de l'intérieur du pays vers la mer du Nord, ou bien dans les vallées des grandes rivières OLi l'eau courante favorisait jadis l'extension des plantes; toutefois, pris dans leur ensemble, les domaines d'habitation des espèces y sont trop vastes pour qu'on puisse ramener leur patrie à des centres déterminés. Les localités où elles sont nées se sont étendues en surfaces d'une circonférence considérable, en sorte qu'on peut bien dire si une espèce a son origine dans le climat du Hêtre ou de la Pesse, mais non pas si elle dérive de l'Allemagne ou de la Hongrie, de la Scandinavie ou de la Russie. La flore de la basse région de l'Allemagne est une réunion de végétaux originaires des contrées les plus diverses qui, conformément à la position centrale du pays, se sont rencontrés dans leur migration à travers des climats analogues. Lorsque nous* nous efforçons de les séparer d'après leurs conditions climatériques, nous obtenons plusieurs séries qui diffèrent les unes des autres par la position et l'étendue de leur domaine d'habitation; d'abord, une quantité de plantes presque non limitée par le climat, ensuite celles qui correspondent au climat du Hêtre; d'autres, qui sont propres aux zones du Châtaignier ou du Sapin argenté, ou bien possédées eu commun par ces deux

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