INCERTITUDE DE LA QUANTITÉ D'HUMIDITÉ

évident que de telles divergences doivent être aplanies, soit par des différences locales, soit par le développement de la rosée ; cependant elles donnent une idée de la brièveté du tenips pendant lequel la végétation peut tirer parti des abondantes précipitations qui s'évaporent si rapidement et retournent vers Tatmospbëre. Si, de plus, on voit souffler des vents chauds de Tintérieur qui se reproduisent chaque année (à Melbourne pendant 14 jours en moyenne), le sol perd ses derniers restes d'humidité; car, dans de tels jours, la proportion de la vapeur atmosphérique descend à 30, jusqu'à âO, et, pendant quelques heures, même à 13 ou 15 pour 100*. C'est ainsi que les côtes de l'Australie ne sont qu une bande étroite, appartenant aux climats des alizés, mais dépourvue de pluies, où, bieu que des précipitations tient lieu par suite de l'alternance constante entre l'air humide delà mer et l'atmosphère aride du désert, l'intensité de l'évapofation empêche la circulation de l'eau à travers les plantes : la côte orientale seule, en tant que les vents de mer y remontent les terrasses montagneuses, est placée dans des conditions climatériques plus favorables; aussi est-ce là que se trouvent les régions les plus humides et les mieux boisées du continent ^ Au reste, il résulte de toutes les descriptions faites du climat australien 9ue, par les causes de leur durée, les périodes pluvieuses y <>ffrent plus d'irrégularité et d'incertitude que partout ailleurs, ^t que, parmi les précipitations, y figurent de violentes averses d'orage, qui ne sauraient compenser des mois de sécheresse par î^elques heures de surabondance. Cela s'applique également au Bord tropical, dont la période pluvieuse n'est nullement compa- ^le en importance à celle des côtes indiennes à moussons; il ^ est ainsi de toutes les colonies situées de l'autre côté des tro- Pîues, où, même pendant la saison humide, en hiver, des vents ^«iuds soufflant de l'intérieur du désert à l'instar du sirocco, donnent dessécher le sol, et où, sur la rivière Murray (34<» à 36** *^t. S.) ,répoque pluvieuse fait parfoiscomplétement défaut, etdes ^'^ées entières s'écoulent sans précipitations. On se ferait donc ^^^ idée plus juste peut-être du climat australien, en admettant 9^ il se trouve partout sous Tempire d'un alizé sec, et que, quoi- 9*^^ dans les zones tropicales de l'Afrique les courants atmosphé-

riques réguliei's subissent des perturbations plus fréquentes, di pendant du mouvement solsticial, néanmoins l'origine diOTérei et la nature irréguliëre de cet alizé le rendent peu propre à: tenir le sol à l'état d'humidité durable, et à alimenter lessa^ par des contingents uniformes. En effet, comme les orages nU souvent qu'une extension restreinte et locale, les autres préci] tations n'ont point lieu dans l'Australie avec cette constODce dans cet ordre régulièrement établi qui, dans d'autres pari du globe, résultent du mouvement général de l'atmosphère*.

Formes végétales. — Ce qui prouve combien la végétatioi^ TAustralie est adaptée à son climat, c'est tout d'abord l'orga.: sation foliacée des deux formes végétales dominantes. Ces d^r formes sont V Eucalyptus (Gum-tree) et les Protéacées, qui tent la surface de la majorité de la partie connue du contineo; ^^^' les dernières servent même de type aux fourrés de buissons o^C^o Scrubs jquij au reste, présentent la plus grande variété dans leat- ^^^ configuration. Mais les contrées Iittoi*ales se trouvent revêtues, jusque bien avant dans l'intérieur, par des végétaux ligneux ; Ikoi ils cessent, les solitudes désertes du climat sans pluies ne tardent:^" pas à commencer. Or, dans les deux cas, qu'il s'agisse de forêts

* n résulte des explorations remarquables effectuées par le colonel Warburton et dont une relation complète vient d'être publiée par M. W. Bâtes {Joumey acrou the tveslern interior of Auslraliat wilh an Introduction and Additions bij Ch. H. Eden, London, 1875) que la partie occidentale de l'Australie est occupée dans son intérieur pur un désert ininterrompu, que ce hardi voyageur fut le premier à traverser de l'est à l'ouest, au prix d'immenses fatigues et au péril de sa vie. Les observations du colonel Warburton ont été confirmées et considérablement développées par M. E. Ciles, qui en 1875 franchit le vaste espace compris entre 27* et 31* latil. S., de l'est à Pouesl, depuis Belana (South-Australia) jusqu'à la ville de Perth, située sur la côte de rAustralic occidentale. Les travaux de M. Giles ont été reproduits dans les Mitlheilunijen (ann. 1876, t. X\ll, p. 177j avec une carte détaillée de la contrée traversée par ce voyageur. M. Petermann résume en ces termes les résultat? tant de cette expédition (exécutée aux frais et sous la direction de M. Thomas Elderj que de celles précédemment effectuées par Warburton (1873-1874) et par Forrcst (1874) : « Ainsi ont été cruellement dissipées les illusions qu'on s'rtait faites sur l'existence, d'abord dans l'intérieur de toute l'Australie, et plus tard du moms dans l'Australie occidentale, de lacs, de rivières, de montagnes et de terrains cultivables; ce qu'on y trouva réellement fut sans conteste un désert des plus désolés. Privé des pluies tropicales d'été de la cOtc septentrionale, de même que des pluies hivernales du midi, balayé seulement par l'alizé qui, avant d'atteindre l'intérieur, a déjà déposé ses vapeurs aqueuses fécon-

roRMES d'eucalyptus et de protéacées. 309

jtiir-seaiées ou de fourrés de Scrub^ le feuillage est d'une telle igidité et sécheresse, que s'il n'offrait pas généralement des surfcces planes, on pouiTait l'assimiler aux feuilles aciculaires du •in. Et encore n'y aperçoit-on pas même la nuance verte, vive m foncée des essences résineuses, car les teintes blafardes et nates tirant sur le gris ou le bleuâtre caractérisent ici un si pand nombre de plantes, qu'en visitant une série de végétaux ligneux australiens, on croit voir des plantes dont la sève est à Tétat de stagnation. En effet, nous sommes habitués à rattacher ndée d'une intense énergie vitale à l'aspect printanier de nos prés et nos forêts revêtus de leur joyeuse parure, et nous avons te droit de le faire, puisque avec le développement des procédés chiiniques] dans les feuilles, s'accroît le nombre des vésicules oJk la chlorophylle se distingue par transparence. D'ailleurs les IVotéacées et les Eucalyptes australiens ne sont pas seulement plus foncés en teintes vertes, mais encore ces teintes se trouvent plus dissimulées dans l'intérieur de la frondaison, attendu qu'un épiderroe serré, rigide et incolore recouvre les deux surdes feuilles et ne laisse paraître qu'incomplètement la ma-

diniesdans les contrées privilégiées du Queensland et du New-South-Wales, le

tocft australien s'explique, comme tous ceux des autres parties du globe, parti-

caUèrement par les conditions météorologiques, bien que la fréquence du sol

tfénacé doive y avoir sa part. Ce désert offre à peine quelques points complète-

Aient dépouillés de végétation, car plusieurs plantes australiennes sont douées

'VM merveilleuse sobriété et ne demandent au sol que bien peu d*eau et de sub-

*^*ooet nutritives ; les végétaux épineux à feuilles menues et rigides s*y maintien-

■ent lous la forme de buissons (shrubs)^ et môme çà et là sous celle d*arbres, et

P^rtoat où le sol n'offre que du sable, il n'en est pas moins hérissé du redoutable

^^^^^^ irritons. Gomme désert revêtu de végétation, le désert australien trouve son

f^f^àtni dans le Kalahari sud-africain, quatre fois moins étendu cependant que

«premier. Le Sahara nord-africain est incomparablement plus nu; cependant on

y voit alterner des plateaux pierreux avec des plaines sableuses, des montagnes éle-

^ trec de profondes dépressions, enfin des espaces inhabitables avec des groupes

"^'^ occupées par des peuples de race et de langue diverses, par des villes et

^ villages avec leurs troupeaux, traversées par des routes et animées par le com-

'^'^''ce et les transactions internationales; tandis que le désert australien, con-

*^Qé à la plus accablante monotomie, n'offre absolument rien qui puisse inspirer

^ intérêt pratique ou scientifique quelconque, et ne possède sur le Sahara que

' avantage d'être moins considérable. Son extension égale à peu près celle du do-

l^^oe des Touareg compris entre Ghadamès et le Niger, c'est-à-dire la moitié de

^tension de la partie occidentale du Sahara. — T.

tiëre verte de 5 cellules internes. Cet épiderme protecteur, ^^f donne aux feuilles leur solidité, sert, comme chez les pla^itcs grasses, à limiter l'évaporation de la sève, sans cependant repr«^ duire Tabondance de cette dernière. Placées ainsi à Fabri des variations des saisons, les feuilles peuvent se maintenir loitjS* temps sans se trouver nulle part soumises aux destructions ^ aux renouvellements périodiques. L'ensemble de Torganisatio la sécheresse du tissu, la circulation retardée de la sève, V mulation réduite des substances organisatrices, tout indique lenteur dans le développement végétatif, qui correspond à 11 certitude de l'humidité fournie au sol par les précipitations, petit nombre d'Eucalyptes qui, tels que l'arbre à gomme \E, Globuhis), sont vantés pour leur rapide croissance, sent être limités aux fonds humides des vallées, bien qu'ils su portent avec facilité également les époques sèches. D'autre par'^t on tire de ces formes végétales tous les avantages que le clim:^t leur accorde. Tandis que les plantes grasses utilisent la saisc^n humide pour retenir l'eau dans leur tissu et pour prolonger le«:ar période de développement, alors que ce liquide ne leur viexit plus du dehors, les végétaux ligneux de l'Australie demeur^xit pendant la sécheresse dans le même état où ils avaient été préc^* demment. Ils tirent parti de chaque précipitation qui humecte te sol : ils continuent à croître tant qu'ils en éprouvent l'effet, «t dès l'époque où celui-ci se manifeste, sans avoir besoin de s* y préparer par le développement de nouveaux bourgeons, que les anciens organes sont restés intacts. Les plantes sont des plantes de climats à changements périodiques; les gétaux ligneux australiens prospèrent à l'aide de précipitatîoxis éventuelles, et tout en résistant à de longues périodes de séclmeresse, on les voit, selon que l'irrigation est restreinte ou abondante, revenir promptement aux manifestations plus vives de force organisatrice, sans tenir à une succession régulièrement reproduite des phases du développement. D'ailleurs, quelques autres particularités spéciales sont propres à leur organisatio0f particularités qui, lors même qu elles ne se présentent que cher certaines familles, ou bien chez des végétaux isolés, doivent être comme autant de moyens destinés à mieux sauvegarder ce qu

FORME DE CASUARINA. 311

t commun à tous les végétaux, et c'est par là que se prononce

irantage la connexité entre le climat et la végétation. Je range

nombre de ces propriétés les stomates pour la première fois

par R. Brown dans les feuilles des Protéacées [Banksia^

a) ^ : ces organes se trouvent dans des dépressions pro-

par un duvet, et situées sur la surface inférieure de la

nie, disposition évidemment destinée à limiter l'évaporation

règlent les stomates. Une semblable conformation anato-

xrfti^c de l'épiderme se reproduit chez les Casuarina. Il y a

^oc^gtemps que l'on connaissait une organisation analogue chez

r Oléandre, qui se distingue des autres végétaux toujours verts

d^ l'Europe méridionale, parce qu'il conserve fraîche sa teinte

T^xte, même après un été dépourvu de pluie, et souvent ne dé-

r^loppe ses fleurs qu'à ce moment. Une structure semblable,

DCMSus encore plus spéciale de l'épiderme, a été observée chez les

R.^î8tiacées australiennes ; nous avons mentionné ce fait en trai-

t^Lnt de la flore du Gap *•

Les formes d'Ëucalypte et de Protéacées varient considérat>lement sous le rapport de la dimension et de la configuration du feuillage ; cependant les divisions et les segmentations des f<euille8, même les incisions du bord, sont rares, et les poils,

* Peu de plantes ont été robjpt d*un intôrôt aussi vif et aussi général (pie

^EucàtfpluM Globulua de rAustralic. M. Gimbcrt (Comptes rendus, ann. 1873,

U L.XXVII, p. 761), après avoir passé en revue les contrées où la plantation de cet

libre a subitement modiflé le caractère fiévreux de certaines localités, notamment

ea Algérie, en Australie, au Gap, dans l'île de Cuba cl dans la Provence, s'exprime

ùnsi : t Un arbre qui pousse avec une rapidité incroyable, qui peut absorber dans

te lol dix fois son poids d'eau en vingt-quatre heures, qui répand dans Tatmo-

iphère des émanations camphrées, antiseptiques, devait, à coup sûr, jouer un rdlo

trH-important dans rassainissement des contrées miasmatiques. » Quant aux tra-

^"^ ipéetaax dont TEucalyptus a été l'objet, on pourrait en former toute une bi-

''lùitbèqiie ; le seul Bulletin de lu Société d'acclimatation^ et rien que depuis 1860

jusqu'à 1874, compte au delà de 130 articles plus ou moins étendus, consacrés à ce

^^ qni, sans doute, doit à la mode une partie de son importance, surtout en ce qui

^^'''^riie les innombrables médicaments préparés avec les feuilles, l'écorce ou le bois

^«icalyptus, médicaments dont un écrivain spirituolapu dire, avec quelque raison,

^^ faut se dépécher de s'en servir tant qu'ils guérissant. 11 n'en est pas moins

^ ^ue, tout en accordant une large part aux exagérations, on ne saurait mécon-

itre rimmense intérêt qui se rattache à l'Eucalyptus sous le double rapport

'^^^ifique et pratique. C'est ce que M. le professeur Planchon a essayé de faire

31 î XI. AUSTRALK.

lorsqu'il y en a, se trouvent limités à la surface inférieure. j^ nombre des familles les plus riches figurent (outre les My^-^ta, cées, les Légumineuses et les Protéscées) les Rutacées et les Épacridées; plus de vingt autres familles fournissent égalen^^eot des types de cette configuration de feuillage.

La troisième forme caractéristique parmi les végétauir gneux australiens, c'est celle de Casuarina; elle appartient petit nombre de celles qui dépassent de beaucoup la mer d Indes. Cette forme arborescente ne trouve sa complète expi sion que dans le genre Casuarina lui-même, dont les feuiU bien que morphologiquement indiquées, ne sont pas pbysiolog^ '^' quement développées ; en sorte que leurs fonctions doivent êlr'^-*' exercées par la surface des branches délicates, striées commr^^^ chez les Vrè\es(Equisetum). Puis viennent se ranger à leur suit à cause de l'extrême exiguïté de leurs fenilles, quelques Cooi fères australiennes (Callitris^ Dacrydium)^ tandis qued' par la configuration de leur feuillage, se rattachent aux forme d'Eucalypte et d'Olivier {Phyllocladiis^ Araucaria). La natui e aphylle des Casuarina se reproduit enfin chez une arborescente (Exocarpus cupressiformis) généralement répa due et mentionnée souvent à cause de son pédoncule chamL.:3i,

ressortir, particulièrement à Tégard de VEucalyptm Globulus, dans un (Revue des deux inondes^ ann. 1875, t. VII, p. 149) où, après avoir discuté la Ttl^ des témoignages relativement aux propriétés médicinales attribuées à TEucalyptismiy il est d'avis que ces témoignages sont trop unanimes et trop respectables pourneK»^ admettre que cet arbre (depuis longtemps connu en Espagne sous le nom d*arbr^ i la fièvre) possède tout à la fois des propriétés préventives et curatives relativem^Mrt aux fièvres paludéennes ; il pense de môme que « seul entre ses nombreux coift. nères, YEucalyptus Ghbulus a vraiment pris pied en Europe, en Asie, en Afri<|,s. en Amérique, partout où la culture de cette plante est compatible avec le diiCB^ C'est le rare exemple d'un arbre vraiment australien, devenu citoyen du mond» ^ par le droit de Tutilité et de la beauté. » Cependant M. Planchon croit que, pa.nv les contrées du midi de la France où l'on cultive TEucalyptus avec succès, œU^ exposées à de trop fortes oscillations, notamment à d'énormes abaissements ^ température, ainsi que cela se produit à Montpellier, à Marseille, à Narb»i''>'^ môme, n*ofrrent que des chances très-incertaines. Sous ce rapport, le fait qui vm ^^ d'ôtre signalé à Tours {Bull. Soc. d'acclim.t ann. 1875, 3* sér., t. II, p. 53) ^ fort remarquable : il s'agit d'un Eucalyptus (respèce n'est pas indiquée) qui, ^^ ** vérité, planté dans une touffe de Sapins, a pu résister, au mois de décembre, à température de 11 degrés au-dessous de %éro. — T.

FORME DE CASUARINA. 313

Mvme aussi dans une série de buissons, soit de la même famille fptomeria)^ soit parmi les Légumineuses {Sphœrolobium^ wninarid)^ qui dès lors doivent être assimilées, sous ce rap- Tt, à la forme de Spartium du midi de l'Europe. Les végéaphylles ont en eux-mêmes quelque chose de paradoxal ; ssi ne les trouve-t-on guère que dans un petit nombre de XKtrées possédant toutes un climat sec ou du moins des saisons En effet, comme parmi tous les végétaux ce sont les 'iDres qui doivent élaborer la plus grande quantité de substances tritives organiques, afin de satisfaire aux exigences multiples d^ l'organisme en raison directe de leurs propres dimensions, rsdbondance des feuilles, organes où se produisent les matériaux nécessaires à la croissance, parait devoir se trouver en rapport avec les destinations diverses de ces matériaux. Cependant, ioirsqae le feuillage n*est point caduc, il n*y a plus lieu d'engen- '<"crdes bourgeons pour Tavenir et de leur préparer des sub- ^t-^nces nutritives -, par conséquent, les tâches se trouvent simplifiées, et même la production du bois peut être ralentie. Dans ^6 telles conditions, le végétal peut se passer de la forme aplatie ^Q la feuille, faite pour emprunter à l'atmosphère plus de substances nutritives; cette sorte de feuille peut alors être remplacée P<ur des feuilles aciculaires et même par des branches cylindriques. C'est pourquoi les végétaux ligneux aphylles de l'Australie constituent l'expression la plus simple d'un climat qui ttige dans la vie des plantes un développement lent, susceptible d*ètTe interrompu sans distinction d'organes essentiels. Mais la réduction de la production du bois est également préjudiciable Miz grandes dimensions de l'organisme ; c'est ce qui fait que des trbustes aphylles sont plus répandus sur la terre que les arbres aphylles; aussi les Casuarina de l'Australie restent déprimés, quelques-uns sont dépourvus de tronc, et une espèce tropicale croît près de l'eau. C'est seulement chez les Conifères de cette ^fe, dont les feuilles aciculaires sont réduites à des écailles, ^ ae présentent des formes arborescentes élevées, sans doute t^f^^ que le grand nombre d'organes foliacés en compense Texi-

'-"^ feuille se réduisant au type aciculaire, la forme Protéacée

M'STnAUENNES.

= T^ il S climats secs des steppes, les •iii'-iii encore plus de rigidité, et se . • II \ défendus que partout ailleurs

iiix intermédiaires fournis par les ., .,./. voisins des arbres graminiformes, . . \ ransition à la plus importante pro- 1 icbesses de ses pâturages, fondées iKir les Graminées gazonnantes, riiN troupeaux de moutons et les multi- . il aux établissements anglais, d'abord (onlrées littorales les plus lointaines, irs le même principe, de pénétrer ave^ jii.^que dans l'intérieur du domaine tro- '''*rfpnsion croissante des moyens de com- ~"»Tiqneront pas d'atteindre les oasis du * -■ 'pq plus riches, les Graminées constituent, '-tnfle pluvieuse, un tapis continu de fraîche ' '<*mat plus sec, les gazons se morcèlent, à la rvent pendant longtemps leur vive coloraiieviennent arides, brunâtres ou jaunes, ils i« lournir aux troupeaux une nourriture suffientendu, que les précipitations aient lieu à Miio de leur permettre de reverdir. On aurait : que l'extension de tels pâturages donnât nais- *• Alrique, à une riche faune de Mammifères ; «c que semblerait annoncer le nom de l'herbe à *.ùiiria australis)^ que R. Brown signale comme i.!aà précieuse et la plus fréquente de l'Australie. .Ile qu'ait été la diminution subie par les anicu présence de la multiplication des troupeaux, c des formes animales aborigènes, ainsi que où se sont trouvées toutes les expéditions d'cxmaintenir ù l'aide de la chasse, démontrent ue la nature ici n'a guère prodigué ses dons rsupiaux des pâturages, peut-être à cause de le leur propagation. Sous ce rapport^ l'Australie

passe à la forme Éricée, qui en Australie ne se trouve pas présentée par des Éricées, mais par d'autres familles vari (par exemple par les Épacridées, très-voisines des Éricées, des genres de Protéacées, de Légumineuses, de Myrtacées, et^^^ i Au nombre des formes les plus spéciales de l'Australie «-v/ n'atteignent même pas le domaine tropical du continent, ùg-m^* rent les Xanthorrbées ou arbres graminiformes {XanthorrA^^ii et Kingia) , végétaux monocotylédonés dont la structure hmrM^ imprime quelque chose d'étrange à la physionomie du pays C^^ ils se présentent en grand nombre, comme dans les colonies sn^^* ouest. Le tronc ligneux est bas et porte à son sommet une éDonc:::::^^ touffe de feuilles de Graminées ; on ne saurait donc aucunemei^Ct le comparer au port des Bambous ou Graminées arborescente parce qu'il manque d'articulations et n'est orné d'aucune feuill Aux arbres graminiformes plus élevés appartient une Xantho» mrhée de la colonie de Swan-River (nommée Blackboy)^ décrL tfe par M. Drummond®, et dont le tronc, de 3 décimètres de gro^ seur, atteint une hauteur de 3",2 à A^yS, et souvent se bifunf«je à plusieurs reprises, tout en laissant aux branches la même grc^sseur : le pédoncule floral qui couronne le sommet est prescpie aussi élevé que la plante elle-même. Mais ce sont les Kingia qjû acquièrent les plus grandes dimensions, car on les voit dans la même colonie s'élever à 6'",4 jusqu'à 9",7. Cependant lainajarite des Xanthorrbées n'a qu'un tronc de quelques pieds de hauteur, et chez d'autres il disparait même complètement, comme chez les Palmiers nains ; dans ce cas, cette forme végé* taie passe aux Graminées, qui constituent le gazon. Gomme iixli* vidualités végétales d'aspect considérable, les arbres graminiformes se rapprochent le plus de la forme Pandanus de l'Inde et de l'Océanie, ou bien des Liliacées arborescentes ou des Velloziées du Brésil, qui toutes deux se distinguent par la stracr ture du tissu de leurs feuilles. Ce sont justement les lambeaux de gazon placés à l'extrémité des branches qui indiquent 1* nature particulière du climat australien. £n eflet, la feuille des Graminées, contenant peu de sève et revêtue de sou tégumeo* épidermique riche en silice, participe, précisément sous ce rap^ port, à l'organisation qui caractérise le reste des végétaux li"

GRAMINÉES AnSTRAUENNES. 315

ff^x. Aussi partout, sous les climats secs des steppes, les S^^ons de Graminées présentent encore plus de rigidité, et se trouvent par conséquent mieux défendus que partout ailleurs contre l'évaporation.

Ainsi, à l'aide de nouveaux intermédiaires fournis par les J'^Tes Xeroies et Dasypogon^ voisins des arbres graminiformes, iK^iis voyons s'établir ici une transition à la plus importante protioD de l'Australie, aux richesses de ses pâturages, fondées le revêtement du sol par les Graminées gazonnautes, richesses qui nourrissent leurs troupeaux de moutons et les multiplient sans cesse, permettant aux établissements anglais, d'abord Ae 88 développer dans les contrées littorales les plus lointaines, puis, en appliquant toujours le même principe, de pénétrer avexï ^xne irrésistible rapidité jusque dans l'intérieur du domaine tro* pical, d'où, grâce à Textension croissante des moyens de communication, ils ne manqueront pas d'atteindre les oasis du désert. Dans les contrées plus riches, les Graminées constituent, àrtpoque de la période pluvieuse, un tapis continu de fraîche terdare. Sous un climat plus sec, les gazons se morcëlent, à la Térité, mais ils conservent pendant longtemps leur vive coloratioD, et lorsqu'ils deviennent arides, brunâtres ou jaunes, ils peaTent néanmoins fournir aux troupeaux une nourriture suffistnte, pourvu, bien entendu, que les précipitations aient lieu à l'époque requise, afin de leur permettre de reverdir. On aurait dû s'attendre à ce que l'extension de tels pâturages donnât nais- Mce, comme en Afrique, à une riche faune de Mammifères ; d'ûUeurs, c'est ce que semblerait annoncer le nom de l'herbe à ï^nguroo {Anthistiria australis)^ que R. Brown signale comme ^* Graminée la plus précieuse et la plus fréquente de l'Australie. Néanmoins, quelle qu'ait été la diminution subie par les ani- '"•'IX indigènes en présence de la multiplication des troupeaux, '^ petit nombre des formes animales aborigènes, ainsi que '''ûpç)ggibiiité où se sont trouvées toutes les expéditions d'ex- P'J^ation de se maintenir à l'aide de la chasse, démontrent ^^emment que la nature ici n'a guère prodigué ses dons ^^rg les Marsupiaux des pâturages, peut-être à cause de * ^iflSculté de leur propagation. Sous ce rapport, l'Australie

316 XI. AUSTRAUE.

est comparable à 1* Amérique du Sud, où Taboodance des substances alimentaires n'a profité qu'aux immigrants européens.

Parmi les plantes ornementales qui accompagnent les Gra* minées, les Immortelles et les végétaux bulbeux doivent être signalés comme caractéristiques du climat sec de 1* Australie. Les Immortelles possèdent dans leurs fleurs et leurs bractées dénuées de sève un moyen de résister à Taridité, et de garantir la fructification contre toute atteinte. Les végétaux monocotylédonés bulbeux (Liliacées, Hémodoracées, Orchidées) se contentent de la période de végétation relativement la plus courte pour s'acquitter de la fonction vitale la plus importante, celle d'épanouir leurs fleurs aussitôt que possible. Cependant TAustralie n'égale point la variété que présente le Cap dans le déve« loppement de ce groupe de formes.

Si, sous ce dernier rapport, il se manifeste l'un des rares traits de ressemblance avec d'autres pays possédant le climat des steppes ou des moussons, c'est une preuve nouvelle de l'irrégularité des précipitations, preuve qui nous fait voir combien d'autres produits des saisons sèches ont ici peu d'importance, ou bien ne se trouvent limités qu'à des parties isolées du continent: tel est le cas pour les plantes grasses de l'Amérique et de l'Afrique, les Halophytes de la Russie, les arbustes épineux de l'Asie et de la Patagonie. Il paraît que tous ces végétaux exigent dans les conditions vitales météorologiques une périodicité plus assurée que ne peut leur en ofirir l'Australie. La forme Halophyte est la seule qui soit ici également caractéristique du sol salé, lequel, représentant un ancien bassin de mer, s'étend bien avant dans l'intérieur depuis le golfe de Spencer, dans les directions du nord et du nord-est, jusqu'aux afllueuts du^Darling. Ici M. Mitchell trouva les Chénopodées demi-succulentes*, dans lesquelles le sel retient la sève des feuilles : l'une d'elles est qualifiée d* arbuste salé {Rhagodia esculenta). De semblables constitutions de feuilles ne se voient dans d'autres contrées qu'à l'état isolé (ex. Mesembritmthemum sur les côtes, Lobelia gibbosa parmi les Graminées en automne). Il parait quen fait de plantes grasses proprement dites, une Euphorbe charnue se présente dans les steppes sur le golfe Spencer. Quant aux arbustes épi-