ÉLÉMENTS TROPICÀL'X DE LA VÉGÉTATION

oeux, je D*en trouve que peu d'exemples dans ma collection australienne ; cependant c'est un cas fréquent que de voir des feuilles aciculaires de la forme Erica, rigides qu'elles sont, se terminer en une pointe piquante.

Quelque prononcées que soient les différences systématiques qm séparent l'un de Tautre les centres de végétiition des deux domaines australiens les plus riches en plantes, savoir, le sudouest et le sud-est, il y a néanmoins concordance entre les formes végétales dominantes. Malgré son climat pins chaud, le domaine tropical possède, comme c'est le cas en Afrique, une Tégélation spécifiquement bien moins riche. Quoiqu'une explication dimatérique de ce phénomène ne paraisse guère possible, cQlaines formes végétales n'en manifestent pas moins FinQuence ifoDe température plus élevée et plus régulière. On constate ici 1 immigration d'une série de végétaux indiens qui n'ont point aUeint la partie tempérée de l'Australie. M. Mûller rapporte' qoe, dans le domaine tropical, on compte déjà environ cent espècesd'arbresqu on ne saurait distinguer des espèces indiennes, et qui, par conséquent, doivent leur extension à un échange effectaé avec Timor et d'autres îles. Un autre groupe de genres indiens se trouve représenté par des espèces endémiques. M. Hooker* place les limites de ces éléments tropicaux confondus comme des orangers avec les formes de la végétation australienne, sous la latitude de 26% sur la côte occidentale plus sèche, et sous la latitude de 27*, sur la côte orientale plus humide. Bien qu'ici, pur exemple dans la baie de Moreton, quelques limites végétales tnochées sautent aux yeux, puisque la forme Pandanus et les Anacaria s'y présentent pour la première fois, néanmoins ce cvactère général de la flore reste, jusqu'à l'extrême nord du continent, le même que dans l'Australie méridionale. Les Euca- ^ïptoset les Acacia à feuilles indivises constituent partout la 'l'^tte des v^étaux ligneux plus considérables, les Gasuarina et ks Callitris ne manquent point, et si le Scrub devient plus pro- "^^^wé en Proléacées et autres familles caractéristiques, le type P'V^onomiquedeces fourrés de buissons n'en demeure pas moins 'oaltéré. C'est un tableau fort semblable que R. Brovvn a tracé de '^^Ite faite par M. Sturt dans le domaine central de l'autre

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côté des tropiques *®. L'Australie tropicale souffre ausâ jmt sèment de Tabsence d'humidité, et il en résulte que les foc végétales de la zone torride n'y sont que faiblement reprê téeSy et que d'autres font complètement défaut. C'est pourqi] climat, ainsi que les éléments tropicaux de la flore, rappel les arides plateaux de l'Inde, et ne sont guère comparables i que nous présente l'archipel malais, bien qu'il soit plus rapp cbé de l'Australie. Au nombre des formes faiblement repréa tées figurent celles du Laurier et des Mimosées, des Palnm les Pandanées, les Fougères, les Lianes ligneuses et les Orc dées aériennes ; on voit se reproduire également les Lianes-I miers {Calamus)^ les Cycadées {Macrozamia)^ les Fougères borescentes, ainsi que les troncs de la forme Bombacée gon en bouteille [Sterculia^ sect. Bravhychiton). Certaines fon sont limitées à des districts particuliers : c'est ce que lapp M. MûUer relativement à un Pisang {Musa) fort rare, ainsi qu Bambous, qui ne se présentent que dans la partie septentrio du pays d'Arnheim, et par conséquent sous la latitude du g de Carpentarie. Sur la côte plus humide, les Fougères deviem plus variées qu'ailleurs; c*est même là que se trouve la zooc petit nombre de Fougères arborescentes ' qui souvent atidgi une hauteur de 16 à 22", 7. Ce qui prouve qu'aucune sépara entre les domaines de végétation tropicale et non tropicale lieu en Australie, c'est que la plupart et les plus importa formes tropicales s'étendent jusqu'à la partie sud-est de Ttk que, sur toute la surface de cette dernière, on voit les for tiens dominantes revenir régulièrement. C'est ainsi qu'un mier {Corypha australis) se présente dans la Nouvelle-Galle Sud et des Fougères arborescentes' jusque dans la Tasmaoic même que la limite méridionale des Orchidées aériennes n trouve, selon R. Brown, que sous la latitude de Zb!" S., ^ les forêts littorales de Palétuviers ne font pas non plus déb la côte méridionale d'Adélaïde ; ce sont même les parages sud* de la Nouvelle-Galles du Sud, jusqu'à la Tasmanie, qu'habiu Fougère arborescente la plus considérable de l'Australie (l sonia antarctica)^ qui, selon M. Millier, est aussi celle qui siste le mieux à la sécheresse '.

RÉGION DES GRAMINÉES BOISÉE. 3i9

Formations végétales. — Les savanes forestières, qualifiées de Grassland par les colons, et les formations buissonnantes, ou le Scrub, occupent la majeure partie du continent australien, aussi loin qu'il est praticable à la colonisation. Gomme l'élevage du bétîûl s'est développé en raison de l'étendue du Grassland, les établissements dépendaient de la disposition de ces formations. Ce fut précisément pour donner plus d'extension à ces établissements, que la découverte de nouvelles savanes dans les parties tempérées aussi bien que dans les parties tropicales de ''Australie, devint l'objet de tous les efforts, car il s'agissait d'utiliser un riche capital offert par la nature elle-même. Mais te progrès fut arrêté par le Scrub^ qu'on ne pouvait faire dispauraître, et qui diffère des formations frutescentes du Gap, par k clensité et souvent par la taille. Parmi les autres formations, Ijt steppe ouverte est la seule qui ait une plus grande importance : ses limites dans l'intérieur de l'Australie ne sont pas enoore connues jusqu'à ce jour.

Les savanes forestières sont une particularité du sol australien. Ce qui les constitue, ce sont les forêts dégagées, clairsemées d'Eucalyptus, dont les arbres sont trop espacés pour se toucher par leurs couronnes de feuilles, dont le dôme ne projette qpx'une ombre partielle, et dont la terre végétale ne produit point âLe sous-bois, mais un tapis continu de pré^S tapis de Graminées mélangées d'herbes vivaces, riches en fleurs, et qui au commenc^eut de laj^saison humide, donnent aussitôt naissance à un 8S2on frais et succulent. Ges fleurs s'y succèdent rapidement : ^ sont les végétaux bulbeux monocotylédonés qui les portent "'abord ; viennent ensuite, de semaine en semaine, d'autres ^'^es, de sorte que bien avant dans l'époque de la sécheresse , ^ Voit se maintenir de nombreuses Synanthérées, notamment ^ Gnaphalium (Immortelles). Le gazon de Graminées lui- ^^One, bien que sa densité ou sa durée dépende de l'humidité ^ climat, se conserve, lorsqu'il se trouve dans des conditions ^V^rables , longtemps encore après la cessation des pluies, '^^^u'à ce qu'il ne reste plus enfin qu'une steppe aride , et que ^^te vie se soit retirée sur les rives des creeks. Indépendam- ^^^t de l'irrigation , dont les proportions sont si diverses , la

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nature du sol a une large part dans la valeur des pàtu Dans la Nouvelle-Galles du Sud, M. Lliotzky trouva les forestières en rapport avec les terrains plus argileux '*, que le Scrub y caractérise le sol sablonneux : et cependant la colonie de Swan-River, c*est ce dernier qui, d'après M. Dru niond®, est utilisé de préférence comme Grassland; de méiMMe, sur les arides plateaux de TAustralie tropicale, le Scrub fsr^ dépendre d'une proportion plus considérable d'argile conten ue dans le grès , mais les prés du midi deviennent également ^ maigres steppes de Graminées *^ Or, c est sur ce sol de pré et ^ steppe que dans toute l'Australie se présente la forme Eucal 3f* ptus, en sorteque vers une certaine distance, les savanes donosint à la contrée l'apparence d'une forêt qui, dès qu'on y pénétrât peut être traversée en tous sens , même en voiture. La vive Eiimière qui éclaire ces forêts et qui évidemment est favorable i 1& végétation des Graminées et des plantes herbacées , se tro&'^o accusée par la position verticale des surfaces foliaires , fait formulé en ces termes dans le passage connu des écrits €l0 R. Brown ^* : les Eucalyptus et les Acacia australiens ont cela de commun, que «leurs feuilles ou les parties chargées des fonctions de feuilles, dirigent leur bord vers la branche , en sorte que les deux surfaces se trouvent placées dans le même rappor*^ & l'égard de la lumière. Cette disposition, qui a constamment Liea chez les Acacia, est chez ces derniers la conséquence du développement vertical du pétiole foliiforme, tandis que chez l'Eu" calyptus, où elle est très-générale, mais non sans exceptions elle tient à la torsion du pétiole ». Plus tard, R. Brown ^ ajouta cette observation : que les feuilles verticalement suspendues sont munies de stomates sur chacune de leurs surfaces ; et que c'est de cette particularité de l'organisation que provient 1^ défaut de brillant , qui frappe tellement dans les forêts australiennes. Grâce à leurs feuilles toujours vertes, une longue période de végétation est accordée aux arbres de la savane forestière, qui projettent l'ombre moins parle feuillage qu'à l'aide de leurs troncs et des couronnes peu touffues de leurs branchessl^ durée du temps pendan t lequel se maintient la circulation de leL^ ] sève après la cessation des pluies est proportionnée à la jitC^