CULTURE DU MAÏS

l'action qu'ils exercent les uns sur les autres à Taide de courants atmosphériques. Avant que les vents de la Sibérie, qui apportent les plus basses températures à l'Europe occidentale, aient atteint cette dernière, leur propriété réfrigérante se trouve déjà atténuée. Dans les États atlantiques, les sources des grandes variai lions de température étant plus rapprochées les unes des autres, le climat y subit, selon les diverses directions des vents, de ces brusques oscillations de température qui se reproduisent de jour en jour et de semaine en semaine, et qui ne peuvent manquer d* exercer une influence sur la végétation.

Néanmoins la plupart des végétaux cultivés en Europe réussissent dans r Amérique du Nord aussi bien que chez nous. Pour certaines cultures de végétaux originaires des tropiques, tels que les Orangers, les variations de température sont défavorables dans la majeure partie des États du Sud. Ce n'est que dans la Floride (30® lat. N.), où le climat commence à offrir une uniformité presque tropicale^', que l'Oranger s^est établi comme à Cuba. De plus, il est deux faits plus importants et diversement étudiés, dans lesquels se reflète l'action particulière propre au climat des États de l'Est : l'un est relatif au Maïs, cultivé même jusque sous des latitudes plus élevées qu'en Europe, et l'autre à la Vigne, dont la culture n'a guère pu être introduite avec succès nulle part *•

Le Maïs manifeste, dans l'est de l'Amérique septentrionale, la plus grande puissance d'acclimatation. Ce végétal, qui en Europe exige une longue période de développement pour la maturation de ses graines, réduit dans ie Canada cette période à moins de trois mois^. Dans les États atlantiques, on a produit les variétés les plus diverses à durée inégale, qui en Europe retournent à leur type ^^ La limite septentrionale de la culture du Maïs se trouve sur la rivière Rouge (50" lat. N.), aflluent méridional du lac Winnipeg : elle atteint même, à ce qu'il paraît, le

** On lira avec intér<H, sur les [causes de cet insucc^s, le livre récemment publié par M. J.-E. Planchon, à la suite de sa mission aux ÉtaU>Unia. Dans cette publiealion, le savant professeur de Montpellier, qui parle en témoin oculaire, prouve que si les Vignes françaises ne réussissent pas en Amérique, c'est qu'elles y sont dévorées par le Phylloxéra. — E. F.

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Saskatchaw«in (53^), tandis que de l'autre côté des montagnes Rocheuses, ce végétal ne vient qu'en Californie, mais non dans rOrégon ni dans la Colombie anglaise. M. Blodget cherche Texplication de ce phénomène en ce que le maïs exige une courbe thermique relevée, et il trouve que dans le Canada et la contrée de THudson cette limite septentrionale coïncide avec une température déterminée du mois de juillet (19%2). Mais dans TAlleuiagne septentrionale, il est bien des endroits où la température du mois de juillet e^t encore plus élevée, sans que le Ma!s y parvienne à maturation. D'ailleurs cela n'expliquerait pas pourquoi en Amérique ce végétal peut tellement réduire sa période de végétation, fait dont on ne connaît pas non plus d'exemple sons les climats plus continentaux de l'Europe. Ici nous sommes en présence d'une preuve évidente que les plantes ne sont jamais adaptées à une seule valeur climatérique, mais que, pour parcourir toute l'étendue des cercles vitaux possibles, elles doivent en même temps subir les influences les plus diverses. Il se peut que le décroissementplus lent de température à l'époque des automnes canadiens soit favorable à la maturation des graines; mais ce que le Maïs ne trouve nulle part sous les climats de l'Europe correspondant à cette latitude, c'est la réunion d'une température estivale convenable avec les abondantes précipitations de l'Amérique du Nord. De môme que les Graminées en gCMïéral, le Maïs, doté d'aussi puissants organes de végétation, doit venir mieux et croître plus rapidement, lorsque l'aflluence de Teau augmente, et que par là le développement des substances siliceuses dans les gaines des feuilles se trouve facilité. Placée dans des conditions que le climat du Canada peut encore favoriser, la puissance d'acclimatation des Graminées s'accroît au point de produire des variétés dont les unes accomplissent leur croissance dans le plus court laps de teinps possible, et d'autres ac(juièrent une taille qu'elles ne sauraient avoir en Europe. Il y aurait lieu peut-être d'étendre une observation analogue à la Canne à sucre, Graminée également originaire de la zone tropicale, mais à peine susceptible d'être cultivée dans le midi de l'Europe, ou (lu moins ne réussissant que dfins les contrées les plus chaudes de l'Espagne. Sur le Mississippi, au contraire, la culture

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de la Canne à sucre s'étend jusqu'à la latitude de 35*^ ^^ et uième au Kentucky on produit encore des quantités peu considérables de sucre de Canne. Chez la Canne à sucre, le besoin d'humidité saute encore plus fortement aux yeux que chez le Maïs"*".

C'est dans un sens opposé que se comporte dans le raisin la production du sucre, si considérablement développée par l'insolation d*un ciel sans nuages. Lorsque toutes les tentatives d'acclimater la Vigne dans les États orientaux de l'Amérique du Nord eurent échoué, on en vint à l'idée de perfectionner des espèces indigènes ( Viiis vulpina et Labrusca)^ et depuis cette époque on a parfaitement réussi à produire un vin qui convient au goût du pays. Or, puisqu'en Californie la Vigne européenne est cultivée avec succès, il doit y avoir des valeurs climatériques qui rattachent ce pays au domaine de l'ancien monde et le distinguent des États atlantiques. Dans les forèls de la côte orientale, des raisins indigènes sont répandus comme la Vigne européenne Test au voisinage de la mer Noire ; ils doivent même y être très-commuus, puisqu'ils firent désigner par les North-men les États-Unis sous le nom de Vineland (pays du vin). Sar l'Ohio, où des colons suisses s'étaient efforcés depuis longtemps à faii'e du vin avec des raisins européens, les fruits se détachent de la Vigne avant d'être mûrs, et souvent sont détruits par la putréfaction ^^ **. D'après une observation faite dans l' Illinois, les ceps périssent par la gelée au bout de quatre ou cinq années ^^, et cela dans une localité {Z^ lat. N.) dont la moyenne hivernale reste au-dessus du point de congélation. A Cincinnati, sur l'Ohio, les moyennes

* M. Boussingault (Agronomie, Chimie agricole el Physiologie, t. WX, p. 71) admet Torigine américaine du Maïs (voyez sur l'origine du Maïs, maNolico, vol. I, p. ItîO), et il rappelle qu*à répoque de la découverte du nouveau monde cette Céréale était cultivée depuis la partie la plus méridionale Jdu Chili jusqu'en Pennsylvanie, et iiicme dans la zone tropicale, depuis le niveau de la mer jus({u*à Taltitude de !2900 mètres (Quito). M. Boussingault fait observer que, quand avec la chaleur se trouve combinée une fertilité exceptionnelle du sol, le Maïs rend, en Amérique, de UOO à 400 pour 1 de graines semées, et que, de plus, les tiges fournissent une substance sucrée, que les Mexicains en extrayaient avanl Tarrivée des Espagnols. •> Je me suis assuré, dit-il, à Mariqiiita, que le Irnitoment des tiges do Maïs pour cil extraire le sucré n'offre pas plus de difOculté que celui de la (Kinnc ». — T.

* * Voy. la note de la page 2G3.

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estivales, et, ce qui est plus important encore pour la maturati du raisin, les moyennes automnales correspondant à celles contrées de TEurope produisant le meilleur vin, et même to les mois de l'année, sont plus chauds à Cincinnati qu'à PestI M. de Gandolle avait déjà fait voir ^^ que la cause de l'insm de cette acclimatation ne tient ni à la température moyenne certaines parties de l'année, ni aux valeurs moyennes que F obtient en additionnant les ordonnées de la courbe annuelle, qui lui paraît plus défavorable, c'est la quantité plus grande pluie qui tombe dans les États-Unis; et pourtant cette quant^Si^ est égalée ou même dépassée dans quelques pays vitifères mjk l'Europe, tels que le Portugal ou la Vénétie. Une explication p! juste avait été indiquée, mais insuffisamment développée, M. Blodget, lorsqu'il crut reconnaître la cause de la putréfactico du raisin dans les oscillations irrégulières et non périodiques àe la température autant que dans l'excès de l'humidité. II est «certain que la maturation et le développement du raisin exigent une période sèche et chaude d'une durée déterminée. Aussi la pluie est préjudiciable même à la floraison. D'ailleurs un organisme affaibli par un développement irrégulier est en général moins susceptible de résister aux perturbations extérieures. Dans l'Illinois, la gelée ne détruisit les organes souterrains que jusqu'à la profondeur de quelques millimètres, et cela avait saflS pour faire périr les ceps. En Europe aussi, la Vigne est plus facilement affectée par la gelée dans la proximité de sa lioMte septentrionale que sous le climat continental de l'Asie ; mais le plus souvent elle triomphe de ses souffrances, et parvient à se rétablir, grâce a l'énergie de ses organes et à la profondeur que ses racines atteignent dans le sol. C'est dans sa patrie, sur la ro^ Noire (où le développement harmonieux de ses organes do*^ être sans doute porté au plus haut degré de perfection), que 1* Vigne résiste le mieux au froid *. Dans la Californie, elle retrou l'été sec qui lui convient sous les latitudes plus méridionales l'Europe et des pays de steppes. Or, rien n'est plus contrai^^

* Voyez ma note (vol. I, p. IGi), relativement aux basses températures «luo la Vig^ '^ supporte impunément flans plusieurs ccmtrées de l'Orient. — T.