PRÉS DES FORÊTS. — ALLEGHANYS

remplacées par des Rhodorées et des Vacciniées. Sur le versant oriental des Alleghanys, les sous-bois sont principalement composés de Rhodorées, souvent exclusivement du grand Rhododendron, et au delà de cette chaîne, vers Fouest, on voit apparaître d'abord le Papaw, puis sur le Mississippi les Arundinariées. Dans la zone forestière de TOrégon, les végétaux qui croissent à l'ombre (mais d'une nature non moins spéciale) sont plus diversifiés : c'est là que le Fatsia épineux et le Mahonia toujours vert (M. Aqiiifolium) se trouvent associés, soit à de petites Éricées {Arctostaphylos) et à des Vacciniées, soit à d'autres arbustes à type européen, ou bien à des Fougères {Aspidmm munitum).

Les modifications séculaires subies par la végétation forestière de l'Amérique du Nord ont été encore peu étudiées. M. Credner rapporte à ce sujet un fait curieux qui lui permet de déduire de la vie domestique du Castor l'origine des prés sur une grande échelle ^. Ce Rongeur, extrêmement répandu dans la plus grande moitié du nord de l'Amérique, construit des barrages à travers les vallées, ce qui convertit en étangs les cours d'eau bordés de forêts marécageuses et de broussailles, étangs qui deviennent très -nombreux, par exemple dans la contrée du lac Supérieur, et dont l'étendue, à ce qu'il paraîti est parfois de plus de 100 acres. D'après M. Simpson, dans les parages de la baie d'Hudson, la moitié du total du terrain forestier se trouve ainsi submergée. Quand au printemps les flots viennent à rompre ces barrages, les étangs, œuvres du Castor, sont mis à sec, une herbe luxuriante fait son apparition, et l'on voit alors se former dans les ténèbres de la forêt vierge des prés verdoyants qui donnent les plus riches récoltes de foin, et où € le Cerf vient chercher son pâturage >. Dans le vaste domaine des réseaux hydrographiques qui alimentent les grands bassins lacustres du Canada, ce sont là les seules et uniques clairières revêtues d'herbes. Les animaux deviennent.ici les pionniers de la culture du sol, et font plus que les habitants originels du pays, que les chasseurs qui se bornent à indiquer la voie à cette culture. Mais avec les chasseurs, les animaux eux-mêmes doivent se retirer et périr, lorsque de nouvelles races d'hommes vien-

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dront s'emparer de Théritage de ces forêts et les consacrer aune plus haute destination.

Régions. — La flore montagneuse du nord de l'Amérique diffère de celle de l'hémisphère oriental par son uniformité, et en ce que les plantes des latitudes plus élevées se reproduisent en proportions bien moins considérables sur les hauteurs plus méridionales. Les essences forestières du Nord et les végétaux qui les accompagnent se comportent, à la vérité, à peu prte comme en Europe. Ainsi les Sapins blancs du pays d'Hudson constituent, au-dessus des arbres angiospermes, la zone supérieure à essences résineuses des Alleghanys septentrionaux ; mais même là où l'espace ne lui fait pas défaut, la végétation alpine ne se trouve enrichie que par un nombre relativement peu considérable de plantes arctiques. Nulle part on ne voit les hautes montagnes se dessinant dans le lointain revêtues de leur parure de pacages alpestres, et la vie du chalet n'a guère de place sur le sol de ce continent. D'après la direction de leurs arêtes principales correspondant aux lignes occidentales et orientales des côtes, les montagnes Rocheuses septentrionales, ainsi que ki montagnes des Cascades, sont comparables aux Fjelde scandinaves,'de même que les Alleghanys, dans leur position isolée, te sont à rOural; mais aussi ces chaînes méridiennes de rEuiope possèdent une flore bien plus pauvre et plus uniforme que les Alpes, qui courent de l'ouest à l'est, ou bien l'Altaï et mèflM l'Himalaya. Il semblerait presque que sur les arêtes alpines qa ouvrent de larges flancs aux courants atmosphériques polaires, rétablissement des plantes arctiques s'eflectue plus aisément* D'ailleurs la position éloignée ainsi que la structure des moDtagnes américaines sont moins favorables à l'échange dei plantes que les systèmes de soulèvements de l'Europe et derAAi se rattachant les uns aux autres par des ramiflcations presqoc ininterrompues; ainsi, sous ce rapport encore, ressemblent^ davantage aux Fjelde et à l'Oural.

Les massifs montagneux du domaine forestier occidental tt constituent que deux groupes, dont l'un se rapproche de la cMfi ouest du continent et l'autre de la côte est. Le premier, repi^ sente par les Alleghanys, s'étend en plusieurs séries paraUëles