FORME DE LAURIER

fionvent bien plus considérable que dans la zone tempérée. Le» feuilles larges ou à division flabelliforme sont fréquentes dans les arbres appartenant à ce type. Pcirmi les arbres fruitiers, cette configuration est propre à l'Arbre à pain (Artocarpus incisa)^ dont la culture s'étend des îles de la Sonde jusqu'aux archipels du Pacifique les plus lointains*. Sous le rapport de leur tronc, quelques Araliacées [Heptapleurum) se comportent d'une manière diamétralementopposéeàrégarddu type Bombacé, qu'elles rappellent par leur feuillage ; elles constituent une transition au type des Clavija de l'Amérique. En effet,à l'instar des arbres monocotylédonés, elles ne portent leurs larges feuilles flabelliformes que sur le sommet du tronc indivis ou des branches; leur taille est toutefois peu élevée.

Après l'examen des troncs des arbres dicotylédones, si nous

passons maintenant à l'étude do la formation de leurs feuilles,

nous trouvons que la solidité de leur tissu constitue lofait clima-

térique le plus important. Par la durée prolongée de son activité,

le feuillage toujours vert correspond à la température uniforme de

la zone tropicale, en sorte que, grâce à la longueur croissante de

la période pluvieuse, il devient le caractère prépondérant de la

forêt. Parmi tous les arbres réunis dans les jungles, ce sont ceux

apparteriant à la forme de Laurier qui sont les plus fréquents, et

d'antre part, dans la série des familles caractérisées par cette

simple forme de feuilles, on peut distinguer certaines différences

selon le degré d'humidité qu'exigent les espèces. Les Laurinées

sont elles-mêmes du nombre des groupes qui, sous l'empire des

précipitations constantes, viennent de préférence dans les régions

nuageuses de IHimalaya et des îles de la Sonde. Mais ce qui

prouve que cela ne dépend pas uniquement de l'organisation de

leurs organes de propagation, ou bien, en d'autres termes, de

l«ur place dans la classification systématique, c'est qu'à Java,

les Chênes-verts et les Châtaigniers se trouvent dans les mêmes

conditions climatériques et y sont associés aux Laurinées. Dans

la majorité des contrées tropicales, l'enceinte des forêts humides

Déjà Edrisi (au commencement du xii* siècle) signale dans rindo cet arbre eomme fournissant une substance alimentaire très-agréable. (V. ëdrisi, GéographiCf trad. de l'arabe, par P. -A. Jaubcrt, t. I", p. 85.) — T.

est riche en espèces de certaines familles appartenant à la forme de Laurier, telles que Rubiacées, Urticées, Anonacées, Sapolées, Gombrétacées. Mais, comparé avec d'autres flores de l'ancien monde, le domaine des moussons non-seulement est en général plus riche en représentants de cette forme arborescente, mais aussi se trouve sous plusieurs rapports doté d'une manière particulière. Ainsi, les Gutiifères, les Ternslrœmiacées [Saurauja)^ les Myristicées, sont ici les plus nombreuses; on y voit également des genres remarquables par leur fréquence, appartenant aux Magnoliacées [Michelia) , Myrtacées [Barringtonia) et Hamamélidées {Altingia)\ les Diptérocarpées sont presque complètement limitées à l'Asie tropicale. Enfin, dans la zone humide qui s'étend depuis l'Himalaya indien à travers llnde postérieure et l'archipel, les Amentacées constituent une part considérable des essences forestières. Au nombre des arbres les plus importants sous le rapport technique, il convient de citer deux Diptérocarpées : l'une est le Shorea {Shorea robusta)^ estimé comme bois de construction, qui, le long du Teraï, au pied de l'Himalaya, constitue une ceinture forestière s'étendant depuis l'endroit où le Gange se fraye un passage, jusqu'au Brahmapoutra, dans le Bootan **; l'autre est l' Arbre à camphre de Bornéo {Dryobalanops Camphora)^ dont le produit s'accorde complètement avec le camphre fourni par une Laurinée chinoise (Cinnamomum Camphora)^ quelque peu d'affinité qu'il y ait systématiquement entre ces deux végétaux.

Quelques arbres des jungles indiennes perdent leur feuillage pendant la saison sèche et correspondent aux Sycomores d'Afrique. Dans le nombre de ces arbres figure, à titre d'essence la plus importante du domaine des moussons, comme bois de construction, une Verbénacée, le Teck (Tectona grandis)^ se dbtinguant par de grandes et larges feuilles, dont le diamètre est d'un pied et au delà. Dans beaucoup de contrées, la consommation a fait disparaître les forêts de Teck ; cependant, à en juger par leur extension actuelle, on peut admettre qu'elles exigent un degré moyen d'humidité, et évitent autant les précipitations persistantes du climat équatorial, que les régions arides. Elles font défaut aux plateaux de l'Inde antérieure, don