CHAÎNE DES CASCADES

aux Chênes et aux Robinia viennent encore se joindre les plus beaux arbres à grandes fleurs colorées, tels que trois Magnolia, le Tulipier et le Catalpa.

Les montagnes Rocheuses et la Sierra-Nevada, de concert avec la chaîne des Cascades, sont les seuls massifs montagneux du nord de TAmérique, qui s'élèvent au-dessus de la ligne des neiges perpétuelles.

MONTAGNES ÏIOCHEUSES (5iMat. N.)*'.

Région forestière {Pinus alba). 1 DSI*" (G 100 p.).

RÉGION ALPINE. 198I-2G31" ou ClOO-8100 p. {ï'v^ne des neiges).

CHAINE DES CASCADES (i7« lat. N.) ^*.

Région forestière. 1818™ (5600 p.).

RÉGION ALPINE. 1818™. — Ligne des neiges, dont le niveau est resté indéteriniuc.

Les masses de neige qui revêtent les sommets plus élevés, qui dans les deux chaînes dépassent sur certains points l'altitude du mont Blanc ^*, sont très -considérables. Or, bien que, par conséquent, l'humidité et les abondants cours d*eau n'y manquent guère, néanmoins, ici encore, la flore alpine n'a fourni jusqu'à présent qu'une maigre récolte. Cela tient à la structure de ces massifs, et non pas, comme dans ceux situés plus au sud dans le domaine des Prairies, à l'étendue limitée de la région alpine. M. Bourgeau, l'un des plus habiles collecteurs de plantes de nos jours, qui explora dans le domaine des sources de Saskatchawan le côté oriental des montagnes Rocheuses, n'y put, pendant un séjourassezprolongé, recueillir au delà de iS60 espèces de plantes; les forêts de Sapins étaient uniformes et peu accessibles, la flore alpine pauvre jusqu'à la ligne des neiges. Comme sous cette latitude le voyageur se trouvait déjà dans la 2onc septentrionale du Sapin blanc, les forêts n'oflraient point la succession des régions. Elles ne consistaient qu'en trois essences résineuses mélangées avec des Bouleaux et des Peupliers, deux Sapins dont Fespèce blanche s'élève le plus haut, et un Pin de petite taille {P. Banksiana). La limite des arbres fut constatée par M. Bourgeau au niveau (1981 m. ou 6100 p«} qu'elle présente également

dans l'Altaï, situé presque sous la même latitude. En attribuant à la région alpine un développement altitudinal de 650 mètres (2000 p.), il fait observer en même temps qu'il n'y a pointée pacages alpestres, parce que les ruisseaux des montagnes se trouvent trop profondément excavés dans les vallées rocheoses abruptes, et que, par suite, le sol convenable à la végétatiOD alpine n*a pas assez d* étendue. Il parait en être de même des montagnes des Cascades sur le Pacifique, montagnes dont les sommités volcaniques sont séparées les unes des autres par des cols bas et d'étroites vallées.

Le phénomène le plus remarquable que présentent les bads massifs montagneux du nord de l'Amérique, c'est que snrles montagnes Rocheuses, sous le même méridien, la limite des arbres, ainsi que celle des neiges (bien que cette dernière à m moindre degré), se relèvent d'une manière extraordinaire dws la direction du sud. En traitant des Prairies, nous ferons m que dans les parages du Parks (AO"" lat. N.), la limite des arlxts est de 1250 mètres (AOOO p.) plus élevée que dans le domaitt des sources du Saskatchawan (51''), et qu'à cause de reiteofflfll des forêts jusqu'aux limites supérieures des versants des ffiOi'j tagnes, il reste peu de place à la flore alpine. Cet exhausseiDeiij des régions forestières se trouve en rapport avec la positiiij élevée des Prairies sur le cours supérieur du Missouri et k\ Nebraska, ce qui fait monter également les forêts à un niiettj plus haut. Sur le Saskatchawan les Prairies cessent, et commeflOi la terre basse du pays d'Hudson^**. De même, dans la parfci ouest des montagnes Rocheuses méridionales, tout l'espace jot* qu'à la Sierra-Nevada est occupé par un plateau élevé qui, fcj côté du nord, descend dans la plaine profonde de l'Orégon, M' les sources se trouvent exactement vis-à-vis de celles du Saskil^i chawan. C'est de l'ouest du Pacifique que viennent les va* pluvieux dont les vapeurs aqueuses se déposent d'abord sur kl montagnes des Cascades et ensuite sur les montagnes RocbeoM L'époque pendant laquelle il neige dure ici bien plus longiempti et réduit la période de végétation dans les régions de lamoft* tagne. Sous de telles influences, la limite des arbres s*abùw, et cela d'autant plus, que la distance au Pacifique est moiPDB