LIANES

trouve représentée dans les Conifères indiens (Podocarpus) ", qui habitent les régions forestières supérieures des montagnes javanaises. A la fin, la feuille aciculaires'évanouitcoinpléternent dans la forme de Casuarina, chez laquelle l'activité du feuillage est remplacée par des branches aphylles. Les Casuarinées (C. equisetifolia)^ originaires apparemment du continent australien, revêtent le caractère d'une forme importante sur les côtes sablonneuse^ de l'Asie tropicale jusqu'aux îles de l'océan Pacifique; cependant elles se présentent aussi dans les montagnes des îles de la Sonde (C. motitana)^ et constituent ici sur certains points ce qu'on appelle les forêts de Tjemoro (1462- 8086 mètres ou 4500-9500 pieds), dont le sol est aride et nu", et où l'on peut reconnaître les conditions générales requises pour leur développement. Le sol poreux où, tant sur la côte maritime que dans les montagnes, plongent leurs racines, n'est guère de nature à retenir les précipitations atmosphériques ; d'ailleurs, les feuilles aciculaires ou les branches des Casuarina ne fournissent qu'une quantité insignifiante d'humus. Les mêmes effets peuvent être également reproduits par une diminution des précipitations, et de cette manière la sphère vitale de cette forme d'arbre se rapproche tout autant que celle des Eucalyptus de Timor des conditions climatériques de la flore australienne. Dans le pays de Batta, dans le nord de Sumatra, où les limites des régions végétales se trouvent abaissées, les Casuarina de montagne sont accompagnés par un Pin à lontçues feuilles aciculaires {Piniis Mei'kiisiï) ; les espèces de Pins qui, à partir de là, se rattachent à travers les montagnes de Tlnde citérieure aux Pins chinois, puis augmentent en variété dans l'Himalaya, ne paraissent point franchir nulle part l'équateur dans la direction du sud.

Sous les climats humides des tropiques, ce sont les Lianes et les épiphytes qui constituent le tableau le plus riche parmi toutes les formes végétales des jungles. En présence de cette ornementation variée des arbres, les formes indépendantes apparaissent comparativement monotones, car décorée ainsi, une branche à elle seule ressemble à une serre où se trouvent réunis les végétaux les plus divers. Cette rigoureuse utilisation de l'espace

vient-elle de ce que les végétaux cherchent à échapper au so limoneux, on tient-elle à l'énergie vitale stimulée par une chaleur humide? La croissance exubérante trouve aussi ses limites non-seulement dans Thumidité du sol, mais également dans Faction de l'ombre projetée par les couronnes compactes de feuilles, qui empêchent les rayons du soleil de pénétrer dans l'intérieur des jungles. Tout se dirige vers les cieux, vers la lumière indispensable à l'élaboration des substances nutritives. Quant à la question de savoir comment ce but d'obtenir la lumière suffisante peut être atteint, nous nous en référons à la partie de cet ouvrage relative aux forêts vierges de l'Amérique, où il a été essayé pour la première fois d'examiner cette ques« tion de plus près. Ici nous nous bornerons à admettre préalablement que plus un végétal est à mCsme de s'éloigner du sol ombragé, plus il est certain d'obtenir la jouissance des sources de luuiière dont dispose la forêt.

C'est par leur extension longitudinale que les Lianes atteignent ce but. Le grossissement du tronc est sacrifié au développement des parties constitutives de la tige, soit qu'aucime lignification n'ait lieu, comme dans la forme de Convolvulacée, soit que l'accroissement ligneux dans le sens du diamètre transversal se trouve réduit, ainsi que chez les Lianes tropicales prises dans un sens restreint. D'une autre part, plus l'axe longitudinal a de longueur, moins il devient capable de supporter le poids des organes latéraux ; voilà pourquoi ce soin est réservé aux arbres qui servent d'appui. C'est par les moyens les plus variés que se trouve réalisée la partie morphologique de la tâche qui consiste à créer, à l'aide de diverses directions données à la croissance, ainsi que de la transformation des pousses, des orga« nés parfaitement propres à servir de crampons. En même temps le poids des parties supérieures, le contact avec des corps étrangers ^ ainsi que l'excitation produite par la lumière, modifient les tensions des tissus, lesquelles exercent leur influence sur la direction de l'axe. Un aperçu de ce sujet nous est fourni par les investigations de U. Darwin, qui embrasse assez complètement les phénomènes, mais réserve aux exploitation» ultérieures Télucidation de leur mécanisme. Le tableau physionomique des

LIANKS. 33

Lianes diins la jungle est tout aussi varié que leur développement, ainsi que le font voir les paysages que donne M. Kittlitz^ des Carolines et des Mariannes, et ceux qu'ont tracés dans le Brésil, conformément aux premiers, MM. Rugendas et Martius. Adhérant au tronc comme le Lierre, l'enlaçant comme le Houblon, ou s'y fixant à l'aide de vrilles comme la Vigne, les plantes volubiles des tropiques ajoutent à ces caractères des formes connues de la zone tempérée, rentrelacement réciproque de leurs axes aphylles dans leurs parties inférieures, et vont, tantôt en s'élevant, tantôt en s'enlaçant ou en s'enroulant en spirales, dissimuler dans le dais de la forêt leui's fleurs et leurs feuilhges. Elles jouissent de la faculté qui leur est propre de passer (l'un appui et d'un arbre à un autre, qu'elles enguirlandent en suivant sa surface verticale ou inclinée, ou bien en restant suspendues à sa couronne. Elles se cramponnent d'ailleurs tout aussi bien aux abruptes pentes des rochers qu'aux arbres, parce qu'elles empruntent leurs substances nutritives au sol et non à leurs supports.

Chez les Lianes monocotylédonées, l'épaisseur peu considérable du tronc, quand il devient ligneux, est une conséquence nécessaire du développement anatomique, et ce sont précisément ces végétaux, tels que les Rotangs, les Frp'/cinetia et les Bambous grimpants, qui possèdent les propriétés les plus caractéristiques des jungles de l'Asie, végétaux à côté desquels se langent les Sinilacées répandues dans toutes les contrées tropicales. Néanmoins il n'est pas aisé de se rendre compte, à l'aide* de considérations morphologiques, pourquoi, même chez les Lianes (licotylédonées, le diamètre du tronc se développe si peu ; on ne pourrait l'expliquer qu'en admettant comme trop généralisé l*accrois^ement en sens transversal du corps ligneux, puisque ce dernier reste également faible dans les organes souterrains des herbes vivaces. Il est vraisemblable que Taccroissement constamment progressif de l'épaisseur n'a lieu en général que là où les organes supérieurs exigent un appui vigoureux. On rertcontre des Lianes dicotylédonées à minces troncs ligneux dans beaucoup d« fam'hiles, parmi lesquelles les plus riches en espèces sont dans

i'Inde: les Légumineuses, les Euphorbiacées, les Ampélidées T. n. 3

3i VI. IMVMAINK IMUKN IiKS MOISSilNS.

(Cissus)^ les Urlicées (Ficus)^ tandis que d'aulres, telles que les Sapindacées, les Mélastoniacées , les Olacinécs [Plu/tocrene)^ les Pip('»racées (Piper)y rcnfernieiU des genres caracliiristiques. Plus considérable encore est la série de types qui, sans acquérir le môme degré de lignification, s'enlacent d'une manière analogue, bien que souvent ne grimpant point aussi haut. Que^lques familles ne sont composées que de ces formes, telles que les Convolvulacées, (iucurbitacées, Asclépiadécs et Dioscorées; elles sont également fréquentes chez les Apocynées. Dans d'autres groupes, nous ne trouvons que des gejuos isolés qui aient cette taille, par exemple chez les Aroïdées [SvÎHdft/fSffs), chez les Laurinées((V7.<f.s7//^/), chez les Gentianées {('rffw/t/nfifi), chez les Cardiopteris'^^ et chez les Fougères {Lygodiiun, Mcrtemia).

On qualifie d'épiphytes tontes les plantes qui sont fixées non au sol, mais sur d'autres végétaux, sans cependant les enlacer à la manière des Lianes. Les troncs el les couronnes des arbres leur servent également de support, et plus l'axe de ces derniers s'écarte de la verticale, ou plus leurs surfaces offrent de points d'appui favorables, soit par les excroissances, les restes de branches et feuilles mortes, soit par les rugosités de l'écorce, plus riche devient le tapis d'organisations ('étrangères qui les décore, et dont la variété dépasse de beaucoup même celle des Lianes. Souvent, sous l'enveloppe de ces verdoyants épiphy tes, Técorce qu'ils revêtent disparaît complètement'-'*; les imervalles laissés entre les végétaux plus larges sont eniièreniL'nt remplis par de petites Fougères 'et des Mousses. 11 y aurait lieu peut-être d'admettre qu afin de se soustraire à l'obscurité de la forèi, pres(|ue tous les végétaux des jungles croissant à l'ouibre peuvent se développer aussi bien sur ces supports organiques que sin* le sol inorganique. Il n'y a que quelques formes d'épiphytes qui soient réellement des parasites pompant la sève de la plante-mère. De même que les plantes fixées au sol par leurs racines, la majorité des épiphytes empruntent leur nourriture à \\\\ substratum inorganique recevant les précipitations de la forêt, ou bien aux précipitations elles-mêmes; par conséquent, selon la nature du milieu, l'endroit où ils se fi.xent peut changer. Dans plusieurs cas, leurs racines aériennes leur procurent le moyen d'absorber

KI'll'llYTKS. oO

rbnmidité du sol, lors même que croissant à lem* manière spéciale, ils se trouvent éloignés de ce dernier. D'autres épiphytes trouvent un aliment suilisant dans les insignifiantes quantités de sub^>tances inorganiques accumulées par les vents sur les saillies des troncs, et fécondées i)ar fhumus que fournit kl putréfaction de l'écorce, des iMousscs et dos feuilles mortes, tontes ces substances étant maintenues humides par la pluie. De même qu'un Pin croissant sur un sol rocailleux peut se contenter d'une petite quantité de terre légère, ainsi l'on voit dans la jungle de puissantes Fougères, des herbes vivaces à grandes feuilles et des arbustes à dense frondaison s'épanouir sur les arbres qui leur servent d'appui, mais (pii ne sauraient contribuer que peu à leur support et à leur alimentation. Or, ce qui prouve que ce minime contingent est néanmoins suflisant, et que la lumière et l'air prolitenl plus à ces plantes que le support où plongent leurs racines, c'est qu'avec leur écorce unie et leur couronne compacte, les troncs colunmaires des arbres de Rasamala restent dépourvus d'épiphy tes, et grâce à l'étendue de leur ciiconférence, excluent le plus souvent même les Lianes.

Cependant il ne saurait être question d'une Ibrme déterminée d'épiphy tes, puist]ue l'endroit où se lixent les végétaux qui recherchent l'ombre ne tient qu'à un pur hasard. Le fait est que la germination des plantes les plus diverses n'a lieu que là où l'iiuuiidiié se concentre et où les racines peuvent se lixer. Au nombre des épiphytes qui conistituent les traits les plus saillîiiits de la physionomie d'une forêt, figurent, dans l'archipel iûdien, des arbustes de la forme d'Oléandre, des Éricées {/i/io* ^hU'tif/ro/t), des Mélastomacées, des Soianées {Solanwtt), et des iJriicées {l'iruaj^ mélangés avec des herbes vivaces plus délifîiles(par exemple avec une Cyrtandracée, ï J'lschijntnithus)Qi Je concert avec les ror^ettes à grandes feuilles des Aroïdées (/V ^Aw), des Scitanûnées, etc.; et pourtant toutes ces formes, quant fiujiombre des individus, le cèdent de beaucoup à la masse des fougères, et laissent un champ libre à riné[)uisable leuvre d'orïienienlation accomplie par les Orchidées aérienne^. Toutefois 'es pseudo-bulbes de ces Orchidées adhèrent aussi bien au rocher qu'à Tarbre, et les uiêmes lihododcndron {H/i. jacanicum) (^ui

3i VI. 1M»\IAI\K IMiIKN lus MOISSONS.

(Cfssus)y les Urlicées (Ficus)^ tandis que tVaulros, telles que le.? Sapindacées. les Mélastoniacées , les Olaciuées [P/tt/focrcm'), les PipiTacées (Piper)^ renfernieut des genres caractérisiiques. Plus considérable encore est la série de types qui, sans acquérir le même degré de lignification, s'enlacent d'une manière analogue, bien que souvent ne grimpant point aussi haut. Que»lqucs familles ne sont composées que de ces formes, telles (juc les Convolvulacées, (lucurbitacées, Asclé])iadées et Dioscorées; elles sont également fréquentes chez les Apocynées. Dans d'autres groupes, nous ne trouvons que dos genres isolés qui aient cette taille, par exemple chez les Aroïdées (Sdndftpsf/s), chez les Laurinées((V/.v.s'y/^), chez les dcntianées {CnnrfHrdifi)^ chez les Cardiopteris'^^ et chez les Fougères (Lijfjodiimi, Mcrtensia),

On qualifie d'éplphytes toutes les plantes qui sont fixées non au sol, mais sur d'autres végétaux, sans cependant les enlacer à la manière des Lianes. Les troncs et les couronnes des arbres leur servent également de suppcnt, et plus Taxe de ces deri)iers s'écarte de la verticale, ou plusieurs siufaces offrent de points d'appui favorables, soit par les excroissiuices, les restes de branches et feuilles mortes, soit par les rugosités de Técorce, plus riche devient le tapis d'organisations étrangères qui les décore, et dont la variété dépasse de beaucoup même celle des Lianes. Souvent, sous l'enveloppe de ces verdoyants épiphytes, l'écorce qu'ils revêtent disparaît couq)létement-'*; les intervalles laissés entre les végétaux plus larges sont entièrement remplis par de petites Fougères et des Mousses. 11 y aurait lieu peut-être d'admettre qu'afin de se soustraire à Tobscurilé de la forêt, preS([ue tous les végétaux des jungles croissant à l'ombre peuvent se développer aussi bien sur ces supports organiques que sur le sol inorganique. Il n'y a que quelques formes d'épiphytes qui soient réellement des panisites pompant la sève de la plante-mère. De même que les plantes fixées au sol par leurs racines, la majorité des épiphytes empruntent leur nourriture à un substratum inorganique recevant les précipitations de la forêt, ou bien aux précipitations elles-mêmes; par consécpiont, selon la nature du milieu, l'endroit où ils se fixent peut changer. Dans plu.sieurs cas, leurs racines aériennes leur procurent le moyen d'absorber

OnCHIDKKS AKHIKNNES. Ii7

ont excité Tattcntion par la dimension de leurs (leurs : l'une des espèces indigènes à Sumatra (/?. Arnol(U) a un diamètre de ôà î> décimètres, et elle ne le cède sous ce rapport qu'au IVrtorîa qui nage sur les fleuves de l'Amérique du Snd.

Les Oreliidées varient tellement par la structure de la fleur, ses dimensions et son coloris, qu'elles semblent rivaliser avec les insectes auxquels, dans leurs courses aériennes, le labelle de leur corolle sert de station. C'est de là que ces animalcules, dont le corps est naturellement adapté à la forme des organes intérieurs de la fleur, pénètrent dans ses profondeurs, afin d'y chercher leur nourriture, ce qui les force de coopérer en même temps à la fécondation croisée. Dans l'Asie tropicale, notamment dans les forêts humides de la zone équatoriale, cette famille des Orchidées e>t la plus riche de toutes; le seul domaine des îles a déjà fourni à M. Miqnel au delà de 100 genres contenant plus de (500 espèces '*. C'est à peu près la quinzième partie du total des plantes phanérogames indigènes dans ce pays, et la njajorilé de celte fraction est représentée par des Orchidées aériennes, soit épiphytes, soit fixées sur un substratum dans lequel leurs racines ne pénètrent que peu ou point ïlulout. On a droit de les qualifier de végétaux aériens, attendu que ce n'est ni le sol, ni le tronc d'arbre servant d'appui, qui leur fournit l'humidité ou renouvelle leur sève ; ils n'ont d'autres ressources que les précipitations : car, comparables à ties plantes aquatiques, ils dépendent d(»s gouttes d'eau de plnie qu'ils peuvent recevoir. En eflet, au lieu d'organes destinés partout ailleurs à pomper l'humidité du sol, chez les végétaux dont il s'iigit on voit se développer des racines aériennes s'acl«iptant à la surface du substratum, et fré(piennnent produites par un tubercule, qui demeure également libre de toute adhérence. Connue la culture de ces Orchidées tropicales exige avant tout de l'humidité, il était naturel d'admettre ((u'ellus étaient capables de s'approprier la vapeur aqueuse de l'atmosphère; cependant cette manière de voir est mal fondée, et en eflet incompatible avec le mouvement ordonné de la sève dans les végétaux phanérogames. Elles pompent plut()t avec ks extrémités de leurs racines aériennes l'eau des précipitations,

;U VI. IHIMAINK I.NIHKN HKS \IOrsS(»\S.

(Cissus)^ les Urlicées {Fic7fs\ tandis que (Vautres, telles que les Sapimlacées, les Mélastouiacées , les Olaciuées {P/ff/focrvne), les Piprracées (Piperjy renferment des freines caractéi isliriues. Plus considérable encore est la série <le types qui, sans acquérir le môme degré de lignilic<ition, s'enlacent d'une manière analogue, bien que souvent ne grimpant point aussi haut. Quelques familles ne sont composées (}ue de ces formes, telles (jue les Convolvulacées, Cucurbitacées, Asclépiadées et Dioscorées; elles sont également fréquentes chez les Apocynées. Dans d'autres groupes, nous ne trouvons que dos gemes isolés qui aient cette taille, par exemple chez les Aroïdéos {Scindffpsffs), chez les Laurinées((V/.s.sy/^/), chez les (îentianées {Crfiwfitrdifi)^ chez les Cardio]ttens'^^ et chez les Fougères (Ijjfjndiuhi^ Mcrtensin),

On qualifie d'épiphytes tontes les plantes qui sont fixées non au sol, mais sur d'autres végétaux, sans cependant les enlacer à la manière des Lianes. Les tr<»ncs et les couronnes des arbn-s leur servent également de support, et plus l'axe de cfs derniers s'écarte de la verticale, ou plus leurs surfaces ollrent de points d'appui favorables, soit par les excroissances, les restes de branches et feuilles mortes, soit par les rugosités de l'écorce, plus riche devient le tapis d'organisntionsrlrangères qui lesdécore, et dont la variété dépasse de beaucoup même celle des Lianes. Souvent, sous l'enveloppe de ces verdoyants épiphy tes, l'écorce qu'ils revêtent disparait complètement-^; les iniervalles laissés entre les végétaux plus largos sont entièrement remplis par de petites Fougères et des Mousses. 11 y aurait lieu peut-être d'admettre qu afin de se soustraire à robscm'ilé de la forêt, preS(|uc tous les végétaux dos jungles croissant à l'ombre peuvent se développer aussi bien sur ces supports organiques que sur le sol inorganique. Il n'y a que quelques foimes d'épiphytes qui soient réellement des parasites pouij)ant la sève de la plante-mère. De même que les plantes fixées au sol par leurs racines, la majorité des épiphytes empruntent leur nourriture à un substratum inorganique recevant les précipitations de la forêt, ou bien aux précipitations elles-mêmes; par conséquent, selon la nature du milieu, l'endroit où ils se fixent peut changer. Dans plu.sieurs cas, leurs racines aériennes leur procurent le moyen d'absorber

0»i:iIIDKK> AKIUKNNF.S. M}

tie leur développement, en sorte qu'elles reprennent la faculté de produire, aux dépens îles matières nutritives tenues en réserve, non-ieuleaient des rosettes île feuilles peu considérables, mais encore des épis de fleurs charmantes, après que pendant des mois entiers elles étaient denieiuées dans un état chétif par suite de Tinterruplion delà circulation de la sève. De même les Orchidées indieinies .sont Lien moins senibles au changement et au degré de température qu'on ne le suppose {généralement eu les cultivant; parmi les plus belles espèces defe monts Khasia, il en est qui vivent sous des climats de montagne, à un niveau supérieur à 1299 mètres (4000 pieds), où les prùcipitalions, longuement interrompues, sont le plus intenses pendant la saison humide, et où la température varie entre 15" et 2(5", 2. Au Sikkim, M. Hooker les a vues remonter même jusqu'à 3249 mètres (lOOOO pieds), sur les versants humides de l'Himalaya •"*-. Mais, comme toutes les Orchidées, elles ne paraissent posséder que peu la faculté de se répandre par leurs graines sur de vastes espaces. Pour la majorité «les espaces, le lieu d'habitation est limité, et l'œuvre de la propagation est préférablement réservée aux gemmules de leurs tubercules, ce qui fait aussi que les flores tropicales sont particulièrement riches en Orchidées endémiques. Le domaine des moussons con)pte cpielques-uns des plus beaux genres (par ex. IV///r/</, P/n/jffs, Gniinmatoplnjllum) ^ et parmi ct'ux qui sont particulièrement endémiques, quelques-uns des plus riches en espèces (par exemple Daulrolduni), Plusieurs iJrndi'oùhon paraissent lUî se trouver que dans des lies isolées de Tarchipel. On connaît peu d'excunpleschez les Orchidées d'aires c«'nsidf'»ral)les et ininterrompues; pour quelques-unes il y a lieu «!e suj^poser une introduction intentionnelle ou casuelle (par exemple pour le Plutjim f/raiidifolius dans l'Inde occidentale).

Dans la zone tropicale, les végétaux ligneux ramifiés au horilr du sul se relient aux îu'bres encore plus fréquemment que sous les latitude < tempérées, à l'aide de formes intermédiaires. Des troncs d'arbres de tiirnensions peu considiTables se trouvent mélangés à des broussailles f|ui constituent les fourrés lie meim bois des jungles, et y sont composées pirticulièrement rie buissons appartenant aux formes d'Oléandre et de Myrte

40 VI. DOMAINK INDIEN l\VS MOVJîSON:^.

(par exemple des Rubiacées, des Urticées, des Éricées, des Mêla stomacées). Cest d'une manière pins indépendante qu on voit se présenter, sous les climats arides de THindoustan, des buissons qui y sont qualifiés de buissons de jungles, et parmi lesquels prédominent tantôt de petits Bambous, tantôt des arbustes épineux, associés à quelques formes qui rappellent les maquis ^, tandis que les arbres, disséminés çkctln, restant déprimés et pour la plupart perdent leur feuillage pendant la saison sèche. Plus le climat devient sec, dans le nord>onest de la plaine indienne et sur les Ghauts,plus les arbustes épineux (par ex. les Mimosées, lialanites^ Zizyphns) se monti'ent fréquemment; en sorte que la transition aux dores des steppes et des déserts parait presque insensible. Les buissons d'Oschur (C^/o/z-o/^t^) et les plantes grasses (Euphorbia) rattachent également la région basse de Flnde septentrionale au Soudan africain, il existe aussi des Euphorbes à faciès de Cactus dans le Deccan et dans certaines lies de l'archipel, où ils sont rexpi*ession de stations arides*.

. Parmi les plantes feuilléeset non lignifiées des forêts humides, ce sont les formes desScitaminées, des Aroïdéeset des Fougères herbacées qui se font remarquer, à cause de la configuration particulière de leurs feuilles et de leur croissance sociale. Par les

* Dan» lï» Bulletin de la Socit^t^ travcHinatation (3'sério, ann. I87i, t. I", p. 349j se trouvent des renspifçnrmonls i*urit^u!c sur rinipnrUiico iniliistricllo que vient <l*arquérir aux Êlats-Unis de rAuirriquc lo Calot ropis ijitjtmtea comni'^ plant*» fournissant unr sulislanot* tcxtil(\ Dans lu nu'int' [iiihlicaliun ost si^ualr*c (p. SiSi, iino autro planto originaire tios Indes oriiMilalos, Ir Cujauiis itulhns^ qui a éj^ali*inent rc^u une îinpQrtan<!n prnliquo, mais dans un sf?ns différent, étant expiottéc! coinoie substance alimentaire. Kn ufff^t, «u'ttu L('(;uniincus«\ désignée généralemtMit dans le commerce sous le nom tVKnihreiunlo^ sii trouve actuellement rultivûc au Brésil, aux Antilles, à Madagascar, ainsi que dans l'Asie tro]deale. où ses graines jouent un rùle de plus en plus imporl'ml parmi les subsUmcos alimentaires: elles ont le goiU de lu fève, mais surpassent cette dernière en finesse. » L'Embrevado pré<i'nlp une composition riche en nialièrcs azotées, grasses, amylacées et en sels minéraux, qui en font un aliment cninplet, appelé à rendre de grands siTviecs aux populations pauvres des pays chauds. La culture «le cette plante, nVxigeant aucun soin et produisant des gr«iin<'S 4m alioiidanc3 pendant les trois quarts de Tannée, et cela pendant six ou sept années successives, sans aucuns frais de culture que l'arrosage de la récolte, est à la j»ort«''e des populations habitant sous un soleil tropical, où l'on ne peut cultiver que des plantes alimentaires d'une cultur<* facile et ne demandant pour ainsi dire nucnn entretien, h — T.

FOnMF>î DKS Sr.IT.VMlNKK.s, IIKS AROÏDÉF.S. OKS FOLV.KREi^. H

feuilles, les Scilaminées ressemblent au Pisang, leur proche liarent. Comme chez quelques espèces de Pisaug, leurs tiges groupées en faiscbaux atteignent une hauteur de 3", 2 à 4'",9, et leur tronc reste également tendre ; mais les Scitaminées se distinguent particulièrement du Pisang en ce que chez les premières les feuilles sont disposées sur deux rangées ; ce n'est que lorsque l'axe est réduit, que ces feuilles se réunissent en une rosette de feuilles étalée sur le sol. Des épis floraux resplendissant de belles teintes rouges ou orangées surgissent, soit du bas de leur tige, soit de son sommet. Les genres indiens de Scita* minées appartiennent en majeure partie aux Zingibéracées, douées de fortes substances épicôes, parmi lesquelles le Gingembre (Zingiber) est le plus'connu. Si ce groupe se présente bien plus rarement dans d'autres contrées tropicales, c'est un phénomène qui tient au fait de Tendémicité, et qui ne saurait ôlre expliqué par des causes climatériques. Kn effet, le groupe non aromatique des Caunacées, qui prédomine dans T Amérique tropicale, habite des stations analogues dans Tombrage des jungles humides. Le nombre des espèces de ces végétaux parait augmenter là où Fair est humide et la température élevée et uniforme.

La rosette foliacée de la forme des Aroïdées consiste en feuilles longuement petiolées, souvent sagittées ou cordées à leur base, et qui atteignent ([uelquefois des dimensions colossales (Caladiéea). Leur agglomération le long des cours d'eau, sur les rives desquels on les voit surgir cïi groupes du fond du sol limoneux, constitue un tableau physiologique plein de vie. Celte iuipression que produit l'exubérance de la végétation est rehaussiie par les dimensions des spathes florales pâles ou colorées, nom par lequel on désigne la feuille enroulée qui, à Textrémilé de la hampe nue, recouvre l'axe floral (le spadice). Des quantités considérables d'eau sr)nt également indispcrKsabh\s aux espèces cultivées, parmi lesquelles le Taro (Colocasia esvuhnta) est au nombre des plus importants végétaux alimentaires pour les habitants des lies de l'océan Pacifique. Cependant la forme des Aroïdées maintient sa place saillante également dans les fourrés des jungles et parmi les épiphytes des

arbres. Par la configuration de. son feuillage, le. genre Tacca appartient aussi à ce cercle de formes, sans toutefois posséder d'affinité systématique avec les Aroïdées.

Le développement des rosettes de feuilles prédomine également chez les Fougères herbacées, qui, par la vai'iété de leurs conformations et par leur végétation, revêtant le sol d'un tapis serré ou se présentant en épiphytes, occupent le premier rang parmi les plantes sociales et recherchant Tombrage des forêts humides. Au reste, ces organes foliaires, communément qualifiés de frondes, varient, soit dans leurs dimensions, depuis des métras jusqu'à quelques centimètres, soit dans leur configuration, depuis les formes indivises jusqu'aux formes les plus subtilement pennées. Dans le nombre des formes les plus grandes se trouve une espèce à fronde hidivise qui déploie comme des anneaux ses puissantes rosettes épiphytes {As/j/rnimn TèifJus), Avec la quantité de vapeur atmosphérique croît la fréquence des Fougères, et le nombre de leurs espèces ; sous les climats arides des plateaux de l'Hindoustan, elles s'évanouissent dans la physionomie de la contrée, et on ne les voit reparaître que dans le Bengale, au nord du Gange, où elles indiquent l'action exercée par l'Himalaya sur l'humidité de l'atmosphère.

Sous les tropiques, les herbes vivaces dicotylédonées passent aisément aux formes frutescentes, par suite de la lignification fré([uente des parties inférieures de la tige. Dans cette catégorie de végétaux, les Acanthacées constituent la famille spécifiquement la plus riche de la flore indienne. Quelques genres appartenant à d'autres groupes sont remarquables par leui-s particularités morphologiques. Un ti.-su tendre et tratislucîde est propre aux Upfjonin à feuilles obliques, ainsi qu'aux lialsaminoes {lmpatirns)\ les premiers habitent des forets humides, et les dernières renferment, dans Tlnde antérieure, une série considérable d'espèces. La forme la pins singulière est représtMitée par les N^penthées, rampant sur le sol de la forêt ou sur la surface de la roche, et chez lesquelles les feuilles se convertissent en grosses outres à eau, susceptibles d'être fermées à l'aide d'un couvercle, arrangement dont la signification

NEPENTIIES. 48

reste encore inexpliquée*. Elles sont trfts-fréquentes dans la rôgion forestière iiifmeiire des montagnes équatoriales. Sur le Kina-Balu, à Bornéo, M. Low découvrit une espèce (Xepenthes R(ijnhy^\ Aoï\i les outres foliaires colorées, ayant la forme de flacons, et reposant debout surle sol, acquièrent ^'- jusqu'à 65 centimètres de longueur; Tune de ces outres contenait quatre pintes an'jlaises d*c;ui (environ 3'", 7 cubes). Cette eau est potable et presque dénuée d'éléments étrangers. Comme les outres se remplissent (i Taide du tissu qui les compose, une perte aussi con-

D«Miii«''riMiu'nt on a émis, ou Aiijjlulfinv. rii>pnMi('so «lue 1«» insftptes qui sn noi'Mit a(.-ci(liMit<.'IkMi)i.'iil ilaiis crli«' rau, siM'viraiont de iiourriuin; aux AV/'f^/iJ/teA" (IIn(»k(T, liiit Assitrititinn^ ann. 187 i*. II f'.iuiliail copiMiiiaut proiivi-r la Iraii^ilion «les luatitTos aznliM's »(Hil''ntn'< dans W ('(^^|^^ animal an \U^\i v«'';ç('lal. siip[iositiun pr>ii vrai$<.'mli[alilf>. pnJMiu'un n'a pas cPiixompIc «primo surface glandulaire, <'oniinQ (.'eli<? «pii siM-n'ii' l'eau du Mt'pi'ntlws, ait on mèuiu Icinps la iunotion d'absurhor dua fluides nouiriciors. - - riiiisKii.

I/liypollii'se rolativ»^ aux facultés carnivores de certaines plantes remonte à plus d'un siècle, «-ar (léjà en 17U8 Pierre Colinson, en envoyant un hiomna à Linné, exprima sur co sujet quelques idées, assez vagues à la vérité, mais «pfcn 18;}i Curtis fornmla avec plus de précision. Copf^ndant ce ne fut que de nos jours (jue cette opinion fntsounii.se à des expériences directes par plusieurs favants, parmi lesquels ligfurcnt MM. I. h. Ifooker, (Jh. Darwin, Cohn ei plusieurs autri.*s. M. le professeur l'ianrliun vient de résumer très-iiabil<>menl ces divers travaux dans la Hevue det (Icni- m')/u//'.v(l870, t. Mil, j). (iol i. V.n énumérant les plantes auxquelles les facultés dijfpslives ont été attribuées, il trouve qmi le I)i'ns*'rn nitunilifulia fournit des ar- {Tuments .très-favorables à cirtte doctrine, car il admet que n^tte plante sécrète un acide anabi^ne au sue gastrique destiné à la dissolution dos substances a/otées, ce qui établirait un * i'onriion semblable à celle de la digestion clie/. les animaux, fonction fpii, après tout, ne lonstitnerait cbe/ les plantes qu'un phénomène sup- ]démcntair.^ et anomal, puisipiïi roté de cette faculté subsist«?rait, comme a^ent nutritif par excellence, l'absorption par les racines, tandis qm^ chez les animaux la dij^estion f^sl une condition aussi inili>|)ens;ildi* qui* générale. D'un autre ctHé, les plantes carnivores trouvent de nombreux et respectables adversriircs. Nous avons déjà vu que M. (irisebacb iVun^ dans ce nombre; M. le professeur Parlatore y appartient é^^alcment, et tout r<'c«'inmenl VlUiistratinn hoilnoU» (187r), i. XXIII, p. iOi a publié les objeelions de M. l'abl»''' lîellyn'lv et île M. K. Morren. Le premier pense «pToii a vu, chez les pi inl-s dont il s'a;:il, de? exemples de déconqK)sitiou et non pas (fabsorption, et qu'il n'y avait point là de fonctions de nutrition, pas plus (|U(; " dans])' casd'uin* souris (|ui tomberait dans un bassin plein d'eau ol tinirait par >'y déioinposer; l»* ba>sin aurait-il attrapé la sjmris pour >'en nourrir? « ijnaîit à M. Morren, il a •■ mstalé aussi que les insectes s«mt en^rlnés h la surface par les Phujoirnia et périssent, mais il dtiute que los matières animales mortes ainsi suient digérées, et surtout «piVlbs soietit absorbées par la surface de la plante. Il a étendu ces études au Drosera rotumlifolia, où il n'a trouvé ni digestion, ni absorption des produits de la décomposition. — T.

Ai VI. DOMAINE INDIEN DES MOISSONS.

sidérable d'eau doil accélérer la circulation de la sève bien plus fortement que ne le ferait l'évaporation seule des surfaces des feuilles. Ce qui vient à Tappui de cette manière de voir, c'est la présence fréquente de cellules spirales dans le tissu de la plante, destinées peut-être, ici comme chez les Orchidées, à résister aux conséquences d'une perte éventuelle on périodique de la sève. Tout ce que l'extension géographique des Nepenthes depuis Madagascar jusqu'à la Nouvelle-Calédonie nous apprend relativement à leur organisation, se réduit à faire admettre qu'ils habitent des climats insulaiœs dont l'atmosphère, abondamment pourvue de vapeurs, entrave l'évaporation, en la compensant par la sécrétion d'eau h l'état fluide. Cependant je serais disposé à formuler, sur la signification des outres des Nepenthes^ une opinion plus explicite, qui pourrait faire naître des investigations désirables dans d'autres direct ions. Les plantes consacrent à leur nutrition une fraction si minime de l'eau qui y circule, qu'il y a lieu d'admettre encore bien d'autres effets produits par cette puissante afiluence de liquide. Tout ce que nous en savons, c'est qu'elle favorise les mouvements des substances nutritives dissoutes; mais cela exigerait-il des masses d'eau aussi considérables que celles qui traversent journellement l'organisme? Si l'on admettait que Teau qui vient de parcourir cette voie, n'étant plus apte à réitérer ce même mouvement circulaire, ne peut servir aux exigences de l'organisme que sous forme de précipitations, et seulement après que la grande circulation à travers l'atmosphère et les nuages aura été accomplie, on comprendrait qu'une plante qui, au lieu d'évaporer l'humidité, la sécrète à Tétat de gouttes, ne laisse pas retomber ces dernières immédiatement sur le sol où elles se trouveraient aussitôt réabsorbées par les racines. On dirait un travail de Sisyphe que celui de puiser constamment la sève pour la reprendre de nouveau sans altération quelconque. L'eau dégouttant des feuilles pourrait bien dissoudre les substances nutritives fournies par le sol, mais non les combinaisons azotées que la pluie enlève à l'atmosphère ; et comme ces combinaisons ne se présentent qu'en petites quantités, tandis que les plantes en consomment beaucoup, elles exip^nt en effet une masse confd-

NKI'KNTHES. io

dérable de liquide dissolvant pour satisfaire toujours aux exigences des cellules organisatrices. On sait que les plantes tropicales peuvent môuie, pendant de longs voyages sur aier, rester fraîches et susceptibles de développement ultérieur, lorsqu'elles ont été placées dans des boites hermétiquement closes et recouvertes de verre, conditions où la circulation ne repose que sur la quantité d*eau déjà préalablement contenue daus la sève. Mais cette conservation de leur vie n'est point accompagnée des phénomènes de la croissance, ce qui suffirait à prouver que lors de l'éclosion des bourgeons et de rallongement des pousses, ils est d'autres forces encore qui doivent agir, forces qui, dans le cas dont il s'agit, ne tiennent qu'à l'élimination de Tinfluence de l'eau atmosphéri(|ue. De phis, il ne faut pas perdre de vue le fait que les racines soustraites à l'action de l'oxygène ne tardent pas à périr, tandis que les gouttes de pluie possèdent une plus large sphère d'activité poiu* le dissoudre et le transporter vers le sol. Les études faites sur les formes que revêt l'oxygène dans l'atmosphère indiquent également que l'eau tombant des nuages est diiïérente de celle qui est sécrétée par les feuilles à l'état de vapeur, ou dans certains cas, à l'état fluide. Utilisées par les physiologistes, les recherches de M. Meissner (vol. 1, p. A(5A) sur la formation, dans les précipitations, de vésicules de brouillard et de bio\yde d'hydrogène, jetteront peut-être no nouveau jour sur la signification de la pluie relativement à la croissance. S*il était vrai que des tensions électriques modifiées eussent leur part dans la respiration alternante des végétaux, ou bien si l'on tenait également compte de la quantité de gaz contenu dans les gouttes de pluie et indispenables à la nutrition, gaz que Ingitation de l'eau par l'atmosphère «ijoute à l'eau évaporée, on s'expliquerait pourquoi, lors de l'expulsion de la sève par les feuilles, les substances fluides sont concentrées dans des outres, et les substances à l'état de vapeur passent seules immédiatement dans l'air. Les outres agissent ici comme des écluses, où Teau ne disparait par évaporation que pendant les époques les plus sèches de l'année, tandis que les feuilles l'exhalent consUimment dans l'atmosphère. Jamais on ne voit déborder le fluide sécrété dans les outres. La convexité en permet l'évapora-

46 M. iKl.MAINt IMUt.N DKS MOl.SSnNS.

lion, mais elle empêche la pluie (Vy pénétrer du dehors, et d'accrollre par là la niasse du flui«le. Les sécrôtioiis aqueuses qu on observe quelquefois dans les feuilles du Pisang et des Aroïdi'es sont trop peu considérables pour qu'on puisse en tenir compte; cependant, dans quel({ues autres cas où Faction évaporante des feuilles se trouve remplacée par des sécrétions aqueuses, nous voyons encore se reproduire Torganisafion des feuiller, de Népenthès (dans T Amérique du Nord, chez le Sfirracenia; en Atïstralie, chez le Cephalolus).

Parmi les plantes aquatiques qui ont leur part dans Texubé" rance de la vcg^ tation tro[)icaIe, il Axut faire ressortir les fleurs de Lolti^^ ou de Nymphéa, non pas qu'elles constituent, dans la physionomie du paysage indien, un trait plus saillant que dans d'autres contn es de la zone torride, mais à c.iuse de Tinfluence qu*elles exercent sur les idées religieuses d'une population douée d'une tcndunce contemplative. Depuis les traditions les plus anciennes, ce fut là ([ue, grâce à la symétrie de sa structure et à l'exubérance de ses organes, la fleur de Lolusy étalée sur la surface de l'eau qu'elle parcourt dans tout Téclat de ses teintes pures, s'est trouvée revêtue d'un caractère symbolique intimement lié avec les idées que se forme l'hoimne de sa destination, et perspunifiant la puissance organisatrice de la nature, ([ui en tout sens crée, régénère, se développe en formes artistiques, et plane au-dessus du monde inorganique.

Une végétation aussi variée que celle qui se trouve réunie sous Içs climats humides de Tlnde, ne fait paraître que plus pauvres les contrées arides de ce pays. Comme elles occupent la majeure partie de l'Inde antérieure, le contraste ciilre cette péninsule et l'archipel boisé, toujouis vert, est fort tranché, même dans le sens géographique, et donnerait lieu à la réparation du deux domaines distincts, si toutes ces contrées ne se trouvaient pas si intimement liées les unes aux autres par l'intermédiaire de l'Inde postérieuie ainsi que des pays humides de rilimalaya, de la côte du Malabar et de Tile de Ceylan. Dans la majorité des contrées de l'Hindoustan, le voyageur, familiarisé avec les descriptions usuellement tracées des charmes de la nature Iropicîile, ue reçoit que l'impression d' mie déception pénible, mitigée tout

t'iKAMlNtHS UKS S.VVANES. 17

au plus pendant la courte période des pluies, ou à l'ombre des arbres cultivés dans les localités habit< es. Même les Graminées des savanes, que nous aurons à examiner de plus près dans TAfrique tropicale, oii elles déterminent la physionomie de cette partie du monde, et qui dans TAmérique du Sud sont associées à une foule ornementale d'herbes vivaces et fleuries, n'ont que peu d'importance sur la terre forme d'Asie, et présentent dans Tarchipel une uniformité remarquable '-\ Ici les savanes ne sont ordinairement composées que de Vlmpvrala (/. cyliu' drica)^ Graminée de 97 centimètres à !"',(> de hauteur, dont les chaumes se trouvent rangés l'un à côté de l'autre comme dans un champ de blé. et qui, bien que capfible de refouler toute autre végétation, n'est peut-être même pas une plante indigène, puisque son aire embrasse l'ensemble de rAfri(jue, ainsi que les côtes de la M ditcrranée. Il est vrai qu'à Java, sur un sol marécageux, ïlmperaia cède la place au Roseau Glaga [Saccharum ^liontanvnni), doué d'une taille encore plus élevée, de 2'";fl à 3'" 0, et quelquefois bien au delà; toutefois cette Graminée est SX peine accom[)agnéc d'aucune autre forme végi taie propre aux tropiques -*. Rechercher les conditions en vertu des(juelles la végétation de l'Asie tropicale placide en dehors des forêts des jungles le cède aux autres parties du monde, sons le rapport ^les formes saillantes, telle est la lâche qui sera l'objet de la asection prochaine.

Formations végétales. — Le caractère mixte des formes de 'Végétation, qui fait des forêts des jungles un fourré impénétrable ^lont les essences se servent d'appui réciproque, n'altc.'int tout îson développement que là où l'humidité et la température ont «cquis un degré élevé d'intensité et soïit réparties avec une certaine uniformité entre toutes les saisons de l'année. C'est pour- <|uoi cette formation végétale a été représentée jusqu'ici préférablement d'après les îles de l'archipel, où ces conditions se manifestent avec le plus d'évidence. Toutefois les deux subdivisions continentales du domaine des moussons, dans la péninsule des Indes antérieure et citérieure, ou péninsule hindoustanitiue et malaise, où les périodes pluvieuses proprement dites sont de plus courte durée, nous présentent également de semblables

iS VI. bilMAlNK I.MMKN DES >I(H SSO.NS.

conditions climatériques , alors que même la période de la mousson sèche n'est pas complètement dénuée de précipitations, et que la circulation de la sève ne se trouve jamais entièrement interrompue. La proximité de la mer, avec ses variations journalières des vents de terre, ainsi que le relief du sol qui fait dévier les courants atmosphéri(|ues en sens vertical, peuvent y contribuer; mais les forêts elles-mêmes, gr«ice à l'action qu'elles exercent sur la température et l'évaporution, possèdent les moyens d'empêcher une sécheresse démesurée et d'assurer la conservation de leurs éléments constitutifs. Cen ce qui fait que la plus luxuriante forêt tropicale peut se rattacher immédiatement à des lieux déserts. Au pied de l'Himalaya, où la plaine indienne confine aux jun[^les de Teraï, la transition est subite et sans intermédiaire, semblable, dit M. Hooker^-, à la mer com* parée avec ses côtes; et selon cet auteur, il n'est point, jusqu'aux neiges perpétuelles, de limite de végétation ciussi fortement tranchée que celle qui marque le commenct»ment de la flore des forêts des montagnes. Le Teraï consiste en terrasses planes où les torrents de montagne p(.rdent de leur pente en entrant dans la région unie, région diluviale, marécageuse^*, dont le sol, composé de légers galets, porte des arbres de Sal et de Sissoo {Shorea et Dalbergia Sissoo) qui se dressent au-dessus des Bambous et des Palmiers nains, et où la jungle apparaît à une grande distance comme une sonibre ligne forestière le lon^^ de la lisière des plaines nues du Bengale. Ces terrasses boisées à sol de gravier sont bordées par une dépression marécageuse, qui les sépai'e de la région basse, et qui est complètement garnie d'herbes hautes et de Roseaux, fourré habite par le tigre et assez haut pour cacher un éléphant. La taille élevée des Graminées y est favorisée par les variations que subit, selon les saisons, le niveau des eaux fluviales, de même que par rhumidité du climat, qui augmente avec l'inclinaison du sol. En eflet, dans l'Himalaya, c'est avec l'humidité que s'accroissent le développement exubérant et la variété des formes tropicales. A l'ouest du Népaul, où les périodes de pluie se trouvent réduites et les hivers plus froids, la jungle devient graduellement plus unilormc.LesPahniers s'évanouissent de l'autre côté de la vallée du Gange**. A Simla, M. Thomson

FOHÈT DE JUNGLE*. 49

constata Tabscnce des Mélastomes et des Orchidées aériennes, si fréquentes dans l'Himalaya oriental^'. De plus, c'est sur le Sutlej que se trouve la limite occidentale des Aroïdées épiphytes, des Scitaminées, des Balanophoi^a et des Bégonia. D'autres formes malaises sont limitées à TUimalaya oriental, et ne vont pas au delà des frontières du Sikkira et du NépauP*, telles que les arbres à gomme d'Assam {Ficus elasiica)^ les Cycadées et le Gnetum {Cycas pectinata, Gnelum scandens). Le tableau ingénieux tracé par M. Hooker de la forêt tropicale du Sikkim prouve que, malgré sa latitude plus élevée en dehors des tropiques (27" lat. N.), cette partie de THimalaya, située sous le méridien de Calcutta, ne le cède guère à l'équateur sous le rapport de l'exubérance et de la richesse des formes végétales, et même le surpasse, parce que, grâce aux vallées fluviales pénétrant bien avant dans Tintérieur des plus hautes montagnes neigeuses, les produits des climats les plus divers se trouvent placés en contact, et peuvent jusqu'à un certain point se réunir les uns aux autres. Ce qui donne tant d'avantages à la contrée montagneuse resserrée entre le Népaul et le Bootan, c'est l'influence exercée par la surface ouverte du golfe de Bengale situé vis-à-vis, aussi bien que l'intensité et la rapidité de la circulation de l'eau atmosphérique. Ici l'action de la nature se manifeste sur une grande échelle, et le naturaliste anglais a su élever son langage à la hauteur de l'impression qu'il a dû éprouver en présence de cette action '*. « Les vapeurs aqueuses qui, sans laisser tomber une goutte sur la plaine lorride, sont amenées à plus de 80 milles géographiques de la mer de Tlnde, viennent se décharger ici pour relever la force robuste de la végétation de ces régions lointaines )> , puis retournent vers le Gange à l'état de rapides torrents à travers les forêts, « pour se condenser de nouveau, s'élever dans les airs, se réunir en nuages, et retomber en averses, reproduisant ainsi la marche éternelle des mouvements alternants.» A partir du Népaul, on voit s'éloigner la mer^ source de toute humidité atmosphérique: des plateaux interposés diminuent cette dernière, et la largeur croissante de la plaine du Pundjab réduit la durée et l'abondance de la période pluvieuse ; on remarque également une diminution dans la for- T. I. 4

5b M. 1»0>I\INK INDIKN 1>ES MOISSONS.

iiiatîon des nuages, parce que le Khasia, massif montagneux beaucoup moins élevé, absorbe déjà la majorité de la vapeur d'eau des moussons méridionales, en sorte que c'est seulement la fraction de vapeurs contenues dans le courant atmosphérique supérieur à ce massif, qui est transportée intacte ^\

Toutefois la présence de la mousson méridionale qui frappe verticalement l'Himalaya oriental, n'explique qu'en partie la position anomale du Sikkim. L'exposition si lucide faite par M. Hooker du climat de ce pays fut tracée au mois d'avril, et est parfaitement applicable à cette époque, où la température et l'aridité du sol ont acquis, dans la plaine du Bengale, leur plus haut degré d'intensité. Mais en été, où au Sikkim les précipitations sont également bien plus fortes qu'au printemps^'*, la période des pluies coïïicide aveccelledu Bengale, et alors, avant d'atteindre les montagnes, la mousson a déjà perdu une notable partie de sa vapeur d'eau. En hiver, où, bien que les précipitations ne soient pas considérables quant à la masse, il n'en pleut pas moins fréquemment, la formation des nuages et des brouillards ne cesse jamais au Sikkim, et l'atmosphère y est constamment presque saturée de vapeurs aqueuses. Dès lors, comment rattacherait-on, pendant l'hiver, l'humidité à la mousson, qui à cette époque souffle en sens opposé? Ce ne sont point les vents dominant dans les couches inférieures de l'atmosphère, mais bien l'altitude de l'Himalaya, avec ces masses de neige qui se dé ploient au loin au-dessus des versants indiens, qui manifeste ici son action, en condensant les vapeurs d'eau qui s'élèvent du fond des vallées boisées, ainsi que celles que le contre-courant supérieur apporte également de la mer. C'est alors que des chutes de neige ont lieu dans les parties supérieures des montagnes et que le névé reçoit un nouvel aliment. L'échange entre des couches froides et chaudes qui descendent d'en haut et s'élèvent d'en bas, est en toute saison une cause continuelle de formation de nuages; cependant nous n'obtenons une intelligence complète de ces phénomènes qu>n reconnaissant dans la mér la source inépuisable qui agit de loin et ne laisse point que de tarir les approvisionnements en vapeurs aqueuses. La présence constante d'un ciel nuageux au Sikkim met en même temps une

FOHÊT DE JLNGLIi:. ol

bonne aax oscillations tJieriuiques de la courbe annuelle, qui nt o^nqueraient pas de se produire sous (5ette latitude, sans la diminution d'activité de la chaleur rayonnante. La concordance entj|:e les conditions de la végétation et celles qui président à la formation des nuages dans les montagnes équatoriales, se trouvé r^aussée par lexclusion des rayons thermiques qui éc&auffent ou refroidissent le sol. Tout en favorisant la croissance la plus luxuriante des forêts, ce climat est préjudiciable à ragricùlture ainsi quà la production dans les fruits de Ja substance sucrée, dont le développement exige la chaleur solaire. C'est ce qiii fait que le pays est peu peuplé et que là vie anin^ale n'y est que fai-^ blement représentée. <(Lesol ne. perd jamais son humidité, et le feuillage pourrit sans jamais se dessécher. La nature vivante est comme frappée de mort, la forêt est muette, et le peu d'oiseaux qui s'y trouvent ont une voix plaintive. Variée dans ses formes, réunissant les représentants des climats tempéré et tropical, riche en teintes diverses, abondante en produits les plus rares et à configuration la plus délicate, cette magnifique végétation, dit AI. Hooker, en en résumant le caractère dans un tableau pitto* resque*^, ne se développe point sous l'action de Thaleine réchauffante d'un printemps serein, mais croît mystérieusement au milieu des épais brouillards, privée du ciel azuré et des rayons radieux du soleil, sans convier les oiseaux chanteurs et sans offrir aux animaux une nourriture suffisante: indifférente aux torrents de pluie qui linondent, elle développe sans s'en inquié* ter ses bourgeons, ses fleurs et ses fruits. » :^. Ce n'est qu'après avoir considéré la contrée située en dehors de9 tropiques dii nord, que nous sommes à même de com« prendre la disposition des principalesformations végétales dans une grande partie de l'Inde. Si nous prenons pour point de départ rile de Java, comme la plus méridionale de l'archipel, île dont la région nuageuse possède la même humidité que le Sikkim, nous voyons alors, en franchissant la zone équatoriale, des climats analogues se rattacher les uns aux autres, tout le long de la côte occidentale de la péninsule malaise jusqu'aux monts Khasia, et depuis ces derniers jusqu'à THimalaya indien. C'est là ce qui fait que les forêts de jungles s'étendent de même,

au delà de cette zone, comprenant environ 36 degrés de latitude, et que la végétation des versants méridionaux de l'Himalaya se rapproche de celle de Java plus que de celle de la péninsule hin* doustaniqne. Dans la majeure partie de Tarcbipel, ainsi que dans la presqu'île de Malacca, les deux vents de mousson sont des vents de mer qui donnent lieu à des pluies abondantes; puis viennent les chaînes montagneuses qui ne laissent libre que l'étroite bande du littoral depuis Tenasserim jusqu'à Arracan, et qui maintiennent la formation des nuages même pendant la sai-^ son sèche. Partout régnent les copieuses pluies d'été de la mous* son sud-ouest, jusqu'à ce qu'elles atteignent leur maximum snr les versants abrupts du Khasia, massif qui', avec la vallée du Brabmapoutra dans l'Assam, constitue le trait d'union entre les jungles de l'Himalaya et la péninsule malaise.

Sur les monts Khasia, la végétation est d'une nature plus mixte et plus variée que dans le Sikkim. Sur l'Himalaya, quel' ques arbres perdent leur feuillage pendant la saison la plus sj«be, mais dans la jungle du Khasia on voit dominer la feuille tou« jours verte du type Laurier, douée d'un épiderme poli et plus luisant {Ficu$)j et c'est précisément là que le botaniste indien aperçoit le type de la flore malaise^*. M. Hooker regarde cette contrée comme la plus riche en plantes de Tlnde entière, et probablement de toute l'Asie tropicale ; il a recueilli plus de 2000 espèces dans la proximité immédiate de Ghurra Punji. Ici les plantes malaises se rencontrent avec celles de l'Himalaya, et cet accroissement de la richesse végétale n'est point le résultat d'un climat plus humide, mais bien de la concentration des stations les plus diverses dans une localité circonscrite, constituée d'une manière toute particulière. Des plateaux arénacés ou calcaires à surfaces dépouillées par la pluie de l'humus que retiennent les bords des collines, et entourés, du côté de la plaine du Bengale, par des falaises et des vallées à gradins profondément découpés, constituent sur le massif du Khasia (1300-19A9 mètres ou 4000-6000 p.) une alternance de stations boisées et ouvertes, rocailleuses et fertiles, mais aussi différant considérablement les unes des autres sous le rapport climatérique. Les précipitations* les plus fortes qui aient lieu sur le globe tout entier sont « si

KORPVT DR JI\\T.I.K. 53

exclusivement limitées à la période de la mousson méridionale, qu'à peine une averse isolée se produit-elle pendant les autres saisons» ; ce qui n'empêche pas que dans les vallées, les brouillards ne cessent point et que la rosée est également considé* ràble sur les plaines élevées, où en hiver les nuits sont fréquemment sans nuages *. C'est ce qui fait que les vallées se trouvent hérissées de forêts éternellement vertes, et que sur les plateaux uns on voit chaque matin le sol humecté, bien que le ciel soit serein. La jungle l'emporte sur le Sikkim par une plus grande richesse en Orchidées (250 espèces) , en Fougères (150) et en Palmiers ; la forme de Pandanus est répandue sur la surface élevée, et le chiffre des Graminées s'y trouve extraordinairement grossi eu égard à l'Himalaya. La quantité de pluie y est environ cinq fois plus considérable qu'au Sikkim et dans T Assam; cependant ce n'est pas là ce qui détermine le caractère de la végétation ; et si Ion remarque dans cette région les mêmes herbes vivaces qui, an-dessus des régions forestières de l'Himalaya, empruntent leur humidité à la neige, c'est parce que dans les vallées l'atmosphère y conserve son humidité, même en hiver, que beaucoup d'éléments constitutifs de la jungle sont identiques, et que la partie non boisée des hautes plaines est humectée parla rosée. Dansles deux positions on voit se mêler sur le Khasia des végétaux ligneux tropicaux appartenant à la flore malaise, dont l'émigration ne trouve d'autre obstacle climatérique que la variabilité de température qui a lieu dans la zone tropicale. Au Sikkim, le renflement de l'Himalaya se produit sur une échelle si uniformément grandiose, que les précipitations se trouvent plus également réparties sur un vaste espace ; c'est pourquoi la même quantité de vapeur aqueuse atmosphérique y laisse tomber un nombre moins considérable de gouttes de pluie. Les éléments

' Aux données pluvioniétriqiies citées par Tautcur dans la note 3 (Pièce» justifia

eativeSy F/, Domaine indien dett moussons) d'après MM. Hooker ci Scliiagintwcit,

on peut ajouter relies qu*a fournies récemment M. Raiili {Comptes rendus, année

1874, t. LXXVIIf, p. ^5), qui admet .'pour Chorrapungi (altit. 1200 mètres) une

iDoyeime annuelle pluviométrique d'environ 16 mètres (15"',36)) en fiiisant obser-

ter que pendant cliacun dos mois de juin, juillet et août, il y tombe de 3 à 4 mètres

de pluie. Ces chiflres s'accordent assez bien avec ceux fournis par MM. Hooker et

Sfhlagintweit. — T.

54 VI. DOMAINE INDII&N DES MOl'SSONS.

constitutif^ prédominants des jungles limitent les immigrations^ de manière qu'en s' emparant du soL ils ne comportent pas autant de variétés dans les espèces ; néanmoins, en égard aux différences de hauteur plus grandes, la végétation^ disséminée à des distances considérables, est presque tout aussi riche. La transition naturelle entre les monts Khasia et THimalaya oriental est effectuée par la vallée du Brahmapoutra dans 1* Assam, où pendant l'hiver les brouillards maintiennent également l'humidité. Les climats hum ides de montagnes sont complètement séparés des côtes de l'Hindoustan par la plaine basse que traversent le Gange et les affluents de Tlndus. Ces dépressions ne possèdent point les épaisses forêts des jungles, incapables de supporter l'aridité de la saison sèche. Un ciel serein élève la température printanière, qui atteint son apogée avant la période des pluies d'été ; mais en dehors des tropiques, la température de l'hiver elle-même descend déjà considérablement, lorsque le rayonnement du sol n'est point paralysé par les nuages. En Afrique et en Amérique, la formation des savanes ne se produit que sous le climat tropical. Il paraît donc que des oscillations plus consîdé-i râbles de température ne conviendraient guère à la forme de Graminées qui y domine. Mais il est encore plus certain que les savanes exigent une abondante affluence d'eau, affluence que les plateaux de l'Hindoustan ne sauraient leur offrir. Elles ressem^ blént sous ce rappoit à la forêt des jungles, et n'en diffèrent, dans leurs conditions physiques, qu'en ce qu'elles supportent plus aisément les saisons arides, pendant lesquelles l'atmosphère ne condense point la vapeur aqueuse qu'elle contient. Toutefois^ puisque par leur évaporation plus forte, les forêts mêmes donnent lieu à une semblable condensation, ainsi qu'à la conservation de rhuuiidité daiis le sol, il reste à savoir si elles ne sont pas à même de se protéger suffisamment à elles seules, pourvu que la quantité de vapeur aqueuse contenue dans l'atmosphère puisse satisfaire aux précipitations. Il est vrai que cette quantité est indépendante de la végétation, et qu'elle tient aux mouvements delà nature inorganique, à Tévaporation de la mer et aux courants atmosphériques qui transportent les vapeurs. Je trouve chez M. Hooker^S relativement à l'influence des forêts sur rhu-

midité, une excellente observation qui jette un jour lumineux sur l'alternance constatée dans Tliide entre les jungles et les savanes. Le premier effet des vents de mer du Bengale, abondamment chargés de vapeurs, aura été de revêtir de forêts les versants himalayens du Sikkim, ce qui ne les a rendus que plus humides. Quelque difficile qu'il soit de distinguer la cause da l'effet dans les cas où l'humidité détermine le caractère de la végétation, et cette dernière l'humidité, il n'en est pas moins indubitable que, sans les vents de mer, la contrée n'aurait pas été uniformément revêtue de forêts, et que, sans les forêts, l'humidité n'aurait pas été aussi considérable. Dès lors la destruction dés jungles, soit par la culture, soit par l'épuisement des substances nutritives minérales du sol, explique l'origine des savanes, et celles-ci peuvent à leur tour être refoulées par la végétation arboî-escente, aussitôt que les essences forestières commencent, pendant la saison chaude, à concentrer et à condenser à un degré voulu les vapeurs d'eau. En effet, dans l'Inde, la disposition géographique des savanes se rattache fréquemment aux mêmes conditions physiques de position que les jungles; mais, dans les régions forestières, leur extension et leur étendue sont peu considérableSj parce que sous les climats plus humides l'énergie de la croissance des arbres est trop forte. M. Junghuhn ** a fait voir qu'à Java et à Sumatra ce n'est que la destruction des forêts qui donne naissance aux savanes désignées sous le nom de champs i'Alang^ où l'herbe Alang^s constitue le seul végétal, tantôt revêtant le sol en masses serrées, tantôt interrompu par des arbres isolés (ex. Phyllanthus Emblica) disséminés çà et là, ou biefl encore par des forêts sous forme d'îlots, composées de végétaux ligneux dont la hauteur dépasse rarement 10 mètres. D'ailleurs il résulte de faits historiques que des savanes et des terrains jadis cultivés peuvent également être refoulés de nouveau par la forêt de jungle, de manière à ne laisser aucune trace de leur ancienne existence, ainsi que le prouvent les temples de Siam ensevelis aujourd'hui dans d'épaisses forêts. D'un autre côté, il ne paraît pas exister de relation directe ou nécessaire entre l'aridité périodique des savanes javanaises et leur position, capable de les soustraire éventuellement à l'action des vents humides,

bien que ces vents soient, sans cloute, plus fréquents dans Test de rUe doué d'un climat plus sec que dans l'ouest. Quant à Sumatra, la coïncidence entre les influences du climat et celles de la végétation s'y manifeste d'nne manière plus évidente, etil en est de même au pied des monts Khasia. Dans le pays de Batta, au nord de Sumatra, où à cause de la péninsule de Malacca, placée vis-à-vis, la mousson d'hiver doit être moins humide, les champs d'Âlang se sont beaucoup plus étendus aux dépens des jungles qu'à Java, et ils occupent environ la quatrième partie des contrées visitées par M. Jimghuhn ^\ D'ailleurs c'estune savane, probablement telle à l'origine où les herbes atteignent unehauteurde 3», 2, qui revêt les Jheels **,la contrée la plus orientale du Bengale, située au pied du Khasia. Dans l'Ile humide de Sumatra, c'est l'humidité décroissante, tandis que dans les Jheels situés sur le bord extérieur de la basse plaine du nord de rinde, c'est l'humidité croissant avec la proximité de la mer, qui doit être considérée comme condition de la formation de In savane, contrairement à ce qui a lieu dans les forêts de jungles encore plus humides. Comparée avec le Bengale intérieur, la savane des Jheels se présente comme le produit de précipitations plus fortes et plus prolongées ; mais dans la proximité immédiate de la mer, dans le delta encore plus humide du Gange, la forêt du Sunderbund se rattache à cette formation de Graminées. De même dans le Teraï du Sikkim, on voit se produire des savanes à Graminées d'une taille courte**, lorsque le feu a détruit la jungle en même temps que les hautes Graminées qui accompagnent les arbres, et a tari ainsi l'une des sources de l'eau atmosphérique.

Dans l'Hindoustan septentrional, les forêts épaisses et les savanes proprement dites sont limitées à la paitie orientale de la dépression, ainsi quedansrHiraaluya. A l'ouest, les précipitations, qui dans le Bengale ne font pas complètement défaut, même en hiver, et maintiennent la végétation verte, diminuent d'intensité et de durée. Lorsque, dans la direction de l'Indus, la période des pluies est réduite de six à trois mois, jusqu'à ce qu'elle finisse par s'évanouir complètement dans les déserts de Rajwara et du Sind, les arbres ne se développent plus convenablement,

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et Ton voit, au lieu de la savane à Graminées, se multiplier de maigres broussailles qui ne prennent un aspect plus animé que lorsque, pendant la saison humide, des herbes et des fleurs viennent les orner. Souvent, dans l'intérieur du pays, les seules essences plus élancées se composent des arbres fruitiers qui entourent les lieux habités. Des arbres à taille déprimée (Acacia^ Zizyphus) constituent des groupes disséminés, dépouiTus de menu bois, ainsi que de Fornement des épiphytes et des Fougères ^^ Même les rivières ne sont pas accompagnées de forêts riveraines continues: celles ci se trouveraient compromises par le niveau inconstant des eaux, qui inondent au loin le pays, alors qu'en été Tépoque des pluies coïncide avec celle de la fusion des neiges des montagnes. Il serait difficile de juger de la végétation primitive de ces plaines basses, parce que la culture du sol est en rapport avec la densité de la population. Sur les surfaces incultes, les formations d'arbustes paraissent déterminer particulièrement la physionomie de la végétation ^, qui toutefois ne ressemble guère ni aux riches maquis de la flore méditerranéenne, ni aux buissons épineux sociaux de la steppe, mais présente un mélange d'éléments peu nombreux, chétifs et hétérogènes. Sur un espace de 9"\7 de diamètre, M. Hooker ne put recueillir dans le Bahar, à la vérité pendant Thiver, qu'à peine une demi- douzaine d'espèces. Elles constituent les buissons des jungles de la flore hindoustanique, parmi lesquels se trouvent signalés comme caractéristiques, tantôt de petits Bambous, tantôt des arbustes épineux. Les descriptions des voyageurs ne permettent guère de distinguer des formes particulières dans la plaine basse et sur les plateaux de THindoustan. Eu égard à la rareté, dans plusieurs régions, même dans le Bengale, d'arbres de haute futaie, il devient à peine probable que les buissons des jungles soient les restes d'anciennes forêts. C'est peut-être précisément la destruction plus aisée des buissons qui fut cause que la civilisation et l'agriculture s'établirent si anciennement dans l'Hindoustan, et que cette contrée fut plus fortement peuplée que la péninsule malaise en majeure partie boisée. Il n'en est pas moins vrai qu'au point de vue cliuiatérique, il est assez singulier qu'une grande paitie de la péninsule soit couverte de

iM-oussailles arides, sans posséder les savanes qui revêtent les plateaux intérieurs dn Soudan africain, constituées d'une manière analogue. Cela tient apparemment à ce qu'en Afrique les pluies périodiques sont plus abondantes que dansTHindoustan, où, notamment dans le Dekkan, les précipitations sont peu intenses et limitées h trois mois d'été, attendu que la chaîne entière non interrompue des Ghauts enlève à la mousson sudouest la majeure partie de sa vapeur aqueuse. Bien que les Bambous, caractéristiques pour la flore indienne, requièrent des volumes d'eau aussi considérables que les Graminées des savanes, cependant, grâce à la rapide croissance qui assure leur conser-» vation, même sans l'aide du développement des fleurs, les espèces les moins grandes peuvent résister aisément à une sécheresse prolongée.

M. Jacquemont*^ a tracé un tableau graphique des conditions climatériques du domaine des buissons des jungles. D'après lui, dans la majeure partie de l'Hindoustan, la végétation de la plupart des plantes se trouve moins interrompue par la saison sèche qu'elle ne l'est en Europe par l'hiver. Les hautes herbes vivaces, les plantations de Canne à sucre, et les gazons à Graminées se fanent et se dessèchent en novembre, et ne recouvrent leur force vitale que dans les mois de juin et de juillet de l'année subséquente. Les plateaux déboisés de Puna, dans les Ghauts, au-dessus de Bouïbay, étaient encore, dans le dernier tiers de juin, arides et brûlés à l'instar des steppes, la teri-e végétale sans traces d'humidité et comme flamboyant sous Taction des rayons solaires. Et pourtant, dès le 1"^ juin, toute la plaine était verdoyante, et même les blocs nus des rochers s'étaient revêtus de gazon avec une merveilleuse rapidité. A cette époque, la période des pluies avait duré jusqu'au commencement de septembre, et il n'était pas tombé beaucoup d'eau. La côte du Bengale parut au voyageur comme contrastant avec cette aridité et faisant exception au caractère général de l'Hindoustan. Lorsque, dans la première semaine de mai, Jacquemont débarqua à Calcutta, le gazon était presque aussi vert qu'à l'époque des plus fortes précipitations en août. Dans le Bengale le sol reste vert toute l'année, parce que l'humidité s'écouj

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dans ces plaines si lentement que pendant la saison sèche les eaux souterraines demeurent près de la surface du sol, et aussi parce que, même en hiver, il s'amasse d'épais brouillards, et que pendant les mois printaniers à chaleur sèche il éclate des orages passagers.

Maintenant que nous avons constaté le principe climatérique qui préside à la répartition des foréis et des buissons de jungles aussi bien que des savanes subordonnées aux premières, depuis les parages orientauxdel'Himalaya jusqu'au plateau du Dekkan, nous pouvons considérer le l'esté du pays appartenant au do^ maine des moussons, comme reproduisant le même phénomène, dont la nature devient facilement intelligible. Le sol incliné des pentes des plateaux et des montagnes favorise partout les précipitations et la production des nuages, chaque fois qu'il fait face aux vents de mer dominants, ainsi que c'est le cas h l'égard des Gbauts, ou du moins lorsqu'il se trouve exposé à leur action directe, comme cela a lieu sur le versant qui descend dans la plaine basse septentrionale. Sur la côte occidentale de l'Hindoustan jus^ qu'à l'île de Ceylan, la période des pluies se prolonge avec la diminution de la latitude; il en résulte qu'à mesure qu'on descend vers le sud, les forêts de jungles acquièrent un développement analogue à celui qu'elles présentent dans l'archipel oriental. C'est dans un sens diamétralement opposé que se comporte la côte de Coromandel, où, sous les latitudes plus méridionales, la pé<riode pluvieuse a peu de force et tient à la mousson d'hiver; tandis qu'au nord de ces parages, la contrée devient plus boi<» sée, parce qu'Orissa subit déjà l'action aspirante du Bengale et se trouve pins fortement atteinte par la déviation qui en ré-* suite dans la direction des vents de mer. La végétation de Tin-» térieur de la péninsule malaise est encore peu explorée : cepen« dant nous y trouvons aussi les buissons de jungles danslacontrée d'Ava, contrée sèche, entourée de chaînes montagneuses, tandis qu'à Siam et dans la Cochinchine, les forêts paraissent dominer partout, quand même elles n'y atteignent point^ le développement luxuriant qu'elles présentent dans l'archipel.

Les changements que la culture du sol a opérés dans la physionomie du paysage indien sont moins considérables qua

ceux prodoifs dans les domaines ibresders de la looe tempérée, où Fagricakore a modifié le climat à on {dos haat degré. Comme le Palmier, le Ksang et TArbre à paÎD fonmiâseot une masse de substances nutritif es mi^es à la disposition de rbomme pre7<que sans aucun effort de sa part, une importance prépondérante est dévolue sous les tropiques à la culture des arbres qui remplacent la forêt ; mais tel n*est point le cas des légions ouvertes de THindoustan, dont les habitants tirent leur subsistance de l'agriculture. Ici les arbres fruitiers eux-mêmes ne tiennent point, et ainsi que le fait observer M. Hooker*', le Mango {Mangifera indica) y est peut-être le seul fruit susceptible de tout le perfectionnement que laculture poisse lui donner. Le printemps chaud, qui profile à la maturation des fruits des arbres, n'est guère la saison du développement de végétaux ligneux, qui fleurissent pendant la période pluvieuse. Dans l'Himalaya oriental, les brouillards de l'hiver sont préjudiciables, et dans les vallées de l'ouest, où la lumière solaire interrompt fréquemment les précipitations de l'été, on produit à la vérité des fruits d'Europe d'une certaine qualité, mais ce n'est que de l'autre côté de la limite climatérique des pluies de moussons que nous trouvons la viticulture, dans la vallée du Sutlej, en Kunawur.

Dans rinde entière, le Riz est a plante alimentaire par excellence. Les irrigations, favorisées par le niveau variable des eaux, ainsi que l'utilisation de la période pluvieuse au profit des phases de végétation précédentes de cette Graminée, constituent les bases naturelles d'une culture aussi étendue. Dans la majorité des contrées de THindoustan, à la récolte d'automne succèdent les semailles d'hiver, dont le produit est récolté au printemps, avant les grandes chaleurs. Dans le Pundjab, ainsi qu'à l'est jusqu'au delà de Bénarès, la culture du Froment est considérable, tandis que sur les plateaux et sur la côte occidentale du Gnjerat, on voit se déployer les plantations de Cotonnier, de même que le Gange inférieur traverse le domaine du Pavot et de l'Indigo ^ ♦.

^ Mtrco Polo (trad. du col. Yule, vol. II, p. 3:28) signale dans le roytume de Go- .xiirat (coniprf^nant le Gujera ot Ifî Sind d'aujourd'hui) une grande abondance