SOL CULTIVE

Sous les climats plus humides, ce sont les rizières et les arbres cultivés qui déterminent la physionomie des contrées boisées. La culture du Café à Java, du Gannellier {Cinnamomun zey/anic2/m)à Geylan, de la Noix-muscade {Myristka moschata) et des clous de Girofle [Caryophyllus aromaticus) dans les Moluques, de même que celle de l'Arbre à pain et du Gocotier dans les lies du Pacifique, tiennent lieu des forêts caractérisées par une forme analogue du feuillage ; tandis que la culture du Poivrier {Piper nigrum) à Malabar et à Siam rappelle celle des formes de Liane>s. Ici les arbres fruitiers acquièrent également de l'importance, en sorte que quelques-uns des meilleurs fruits de la zone tropicale sont les produi|;s naturels de ces climats. Les Hespéridées (Citrus) sont probablement originaires de la péninsule malaise ; le Mangostan de l'archipel {Garcinia Mangostana) est considéré par quelques-uns comme le fruit le plus savoureux de toutes les zones; il parait réunir l'arôme de l'Ananas et celui de la Pêche. Dans les contrées boisées de rëquateur, le développement des fruits doux s'effectue sous l'empire des mêmes conditions que celui des savanes ; leur perfectionnement, qui se manifeste par l'accroissement de la substance sucrée, est une conséquence de leur culture dans des stations découveites. A réclaircissement de la forêt succède une insolation plus intense, et la savane répond aux exigences de la plantation de la Canne à sucre, comme à la culture des champs en général, attendu qu'avec la suppression des arbres, on voit diminuer la formation des nuages ainsi que les précipitations.

Cependant il n'en est pas de même des substances sécrétées par les végétaux, comme le sucre et l'amidon, qui servent à leur propre alimentation ou à celle des organismes animaux. Les huiles aromatiques, qui agissent fortement sur le système ner-

(l*énoriiies arbustes à coton. M. Yulc pense qu*il s'agit du Gossypium arboreum pelé quelquefois G. religiosum^ et il cite plusieurs auteurs orientaux qui parlent également de la fréquence dans cette contrée du Cotonnier arborescent. Quant à rindigotier, M. Chr. Dcetjen, ci-devant consul d'AUemaguc à Rangoun, nous apprend {Zeilschr. Gesellscli. fur Erdk.y ann. 1874, vol. IX, p. 138) que cette précieuse Légumineuse croit à Tétat sauvage dans toutes les forêts de Tempire de Burmahr, sans que cependant on s*y donne la peine de TutUiser ou de la cultive r. — P.

(St V. lr»ifAl>L ÎSbllLS Dt? ■••ISsO^'^

%eux, telles qi^ celles des Mvitacèes, des Làunnées et des SdtaaiioéeSy qui distio^aent Fliide des prodacûons de la zone tempérée, anoouceot des cooditioos dimatériques particolières, puisque, fiièaie dans les joogles fortement ombragées, elles ne perdent rieo de leurs élémeots coustitctife. A l'cgard de ces fauties, d'ailleurs ioujc>ttrs accompagnées d'autres «mbstances, il serait difiiciie d'admettre qu'à Tinsiar de celles des Labiées des flores de la Méditerranée et des steppes, elles soient destinées à modérer Tévaporation des feuilles.

Régions. — Dans les montagnes tropicales, la distinction entre les régions végétales rei)ose sur la décroissance de la température, et, à un moindre degré, sur la répartition des vapeurs aqueuses dans l'atmosphère, mais non, comme dans Im zone septentrionale, sur la durée de ^période de végétation, parce que la temjiératnre reste à p^u près la même pendant l'année entière, et que les précipttatioi^ qui résultent de Télé* vation sont moins périodiques que dans la contrée basse. Toutefois, eu égard à sa position géographique en dehors des tropi*ques, 1 Himalaya est placé sous ce rapport dans des condition^ particulières : ici la ligne des neiges perpétuelles est enCorQ soumise aux variations des saisons ; aussi sur son versant indien se trouvent réunies les conditions de végétation des zones tem^ pétée et torride, attendu qu'avec la diminution de l'altitude,' les valeurs relatives de température et d'humidité sont empreintes d'un caractère éminemment tropical. Dans le Népaul oriental *', la neige revêt le sol au-dessus de la limite des arbres, depuis décembre jusqu'à avril ; ses dépôts ont parfois 3*,9 de profondeur. En fondant pendant l'été, elle rebrousse chemin jusqu'à la ligne du névé ^^, et laisse aux végétaux alpins (3670-6985 mètres ou 11 200-15100 pieds) un espace d'environ 1300 mètres (4000 pieds). Dans le domaine des moussons, l'Himalaya est la seule montagne connue qui porte de la neige pei^pétuelle, et ce n'est que dans la Nouvelle-Guinée qu'on prétend avoir aperçu dans le lointain des sommets revêtus de neige**. Les plus hautes montagnes mesurées de l'archipel sont : le Semeru, à Java (3728 mèlres ou 11 480 pieds), et le Kina-Baln, dans la partie la plus septentrionale de Bornéo

LIMITE DES AUBHES UANS LA ZONK TROPICALE. 6)

(417à mètres ou 12 850pieds)^. Toutefois snr ces sorninetà éle* ▼es, il ne neige jamais, et Yori n*y constate quelquefois que des orages de grêle. Dans ces contrées équatoriales, la végétation des altitudes plus considérables est également indépendante des saisons. Ici les régions se succèdent d'après les conditions thermiques et les quantités d'eau requises par chacune des plantes, et non d'après leur période de développement. Une région alpine ne peut s'y former au-dessus des forêts que là où l'humidité nécessaire à la végétation arborescente fait défaut, ou bien où les arbres qui s'y trouvent exigent une température plus élevée. Le montant d'humidité que le sol doit offrir aux plantes, et qui s'accroît avec leur taille, est fourni aux arbres tropicaux, sur leur limite supérieure, soit par la neige fondante dont l'eau est constamment empruntée au névé en voie de formation ou de dissolution, soit, àson défaut, par les nuages qui s'élèvent à un niveau supérieur.

Dans l'Himalaya indien, ces deux sources d'irrigation agissent simultanément pour élever la limite des arbres-, c'est ce qui explique le fait remarquable que malgré la restriction que leur imposent les neiges de l'hiver, les forêts y montent plus haut (4223 mètres ou 13 000 pieds) que dans les îles de ia Sonde, près de Téquateur (3021 mètres ou 9300 pieds à Java, 2923 mètres ou 9000 pieds à Sumatra et à Bornéo). L'hnmidité des forêts de rSimalaya se trouve accrue en partie par la disposition des hautes chaînes alpines, en partie par la position des versants relativement à la mousson. La chaîne méridionale de l'Himalaya, qui comprend les soulèvements les plus considérables du globe^ étend au loin vers la plaine indienne ses ramifications transversales, séparées les unes des autres par des vallées étroites et symétriquement disposées. Avec des pentes largement développées, mais à contours simples, ces chaînes alpines latérales portent des masses de neiges considérables. Sur les sommets encore plus éloignés de la profondeur des vallées, l'influence du climat tibétain commence déjà à se faire sentir par l'exhaussement de la ligne des neiges *. Le côté oriental des pentes tourné

* Le professeur Giordano, qui a Tait rascension d'une partie du Kansringinga (ait. 8585""), montagne la plus élevée du globe après l*Everest, signale la région

G-i VI. DOMAINE INDIEN DES MOUSSONS.

vers les vallées et exposé à l'action des moussons, est le cdté le plus humide et le mieux boisé. En remontant ces vallées, la mousson transporte ses vapeurs aqueuses à une hauteur extraordinaire, puisque les pentes reçoivent aussi bien le vent pluvieux inférieur derétéquelecontre-courantsupérieurderhiveTi Dans nie de Java, la région des nuages, région où les précipitations journalières se produisent avec le plus de régularité et d* abondance, embrasse un niveau de JA61 -2436 mètresou A500- 7500 pieds) ^^. A partir de là, la quantité de la vapeur atmosphérique diminue rapidement dans le sens vertical : au Sikkim, Thumidité de Tair est très-coiisidcrable à toutes les altitudes jusqu'à celle de 3900 mètres (1 2 000 pied s) ^' . La forme conique des volcans de Java n'est guère propre à faire dévier les courants atmosphé^ riques dans le st;ns vertical ; sur la majorité des montagnes, les arbres n'atteignent point leur limite climatérique, le sol n'étant pas suflisamment humide ; aussi on voit généralement s'éva« nouir les forêts avec la région des nuages. Mais là où elles ne peuvent plus se développer, il se présente toujours, comme dans le midi de l'Europe, des genres septentrionaux etalpins^S (ex. : Getitiana^ RammculuSy Viola^ qui apparaissent a 2274-^ 2509 mètres ou 7000*SOOO pieds). Néanmoins, à Java, la végéta^ tion alpine ne trouve nulle part un sol très-convenable. En effet, comme la majorité des montagnes ne dépasse que de peu le niveau compatible avec l'existence des forêts, et qu'au-dessous de 2761 mètres (8500 pieds), le sol de lave des deux sommets les plus élevés se trouve privé de toute végétation, il ne reste sur ces montagnes coniques qu'un espace extrêmement restreint pour la végétation alpine^*. Une coïncidence presque complète entre les limites des arbres et celles de la vie végétale en général est un fait possible dans la zone tropicale, bien qu'il ait à peine été constaté ailleurs qu'à Java ; tandis que dans la partie septentrionale de la zone tempérée, c^est une ceinture alpine

située à 31100 môtrt's comino rcv<>luo de fci^ntosques niiotloileiidrons, ainsi que de iU>nift're5, di^ Ma);nolias.der.h:Uai};iiicrs et de l'.hèncs, en faisant observer que ces deux derniei-* arbrt»s uiti);ii'tiei:ut.nt à îles espèces diflfêrtMites «le celles d'Europe. Selon le saxant italien* la ligue des neiges (K'rpéluelles ne commence sur le lûui* scingin^ça qua 500t>-6000*. (Vo\. Guido Cora, C'mwio*, ann. 1873). — T.

HKI.IONS FORESTIÈRKS. 65

qui constitue, par suite de la marche de la température, l'expression ordinaire de la réduction à une courte époque des périodes de végétation, périodes qui répondent au développement d'abord des buissons, et ensuite des herbes vivaces et des Graminées, mais non pas à celui des gros corps cylindriques ligneux, dont l'évolution exige que les feuilles conservent pendant plusieurs mois l'activité de leurs fonctions. Dans la zone tempérée de l'hémisphère austral, où le climat marin peut donner lieu à une température presque aussi constante que la température tropicale, la limite des arbres se comporte à peu près comme à Java, ainsi que nous le verrons pour le Chili méridional.

Diviser en régions la ceinture forestière elle-même d après ses conditions climatériques est une œuvre bien plus difficile dans les montagnes tropicales que dans celles des zones septentrionales, où les différences des arbres angiospermes et des arbres résineux favorisent des divisions de cette nature. QueL|ue simple que paraisse la distinction proposée par de Humboldt, entre la région tropicale et la région tempérée, il n'est guère possible de tracer entre elles une limite tranchée, fondée sur des formations végétales positives. M. Blume avait fait observer, ce que M. Junghnhn confirme, qu'à Java les régions ne se trouvent pas aussi distinctement séparées que dans les autres pays**. La transition de la contrée basse aux sommets des montagnes y est si peu sensible, que les limites de végétation échappent à Tattention du voyageur, bien que souvent peu d'heures lui suffisent pour franchir toute la série des formjes, qui varient conformément à leurs altitudes. Là où chaque région est caractérisée par une forme végétale à traits saillants, ainsi que cela est ordinairement le cas ailleurs, la limite d'une telle région doit être aussi distinctement marquée que celle de toute espèce dont l'aire d'extension con'espond à une mesure déterminée de conditions vitales climatériques. Quand au contraire on voit, comme à Java, ivunies pêle-mêle, à des altitudes semblables, des formes arborescentes dissemblables, telles que des plantes dicotylédonées, de concert avec des Palmiers et des Fougères, les régions doivent se succéder graduellement, en tant que les représentants de

chaque forme tiennent à des phases climatériques particulières. T. 11. 5

Il en est de même dans THimalaya indien. Dans le Sikkim, les Fougères arborescentes et le Pisang s'élèvent jusqu'à 21A3 mètres (6600 pieds), les Orchidées épiphytes jusqu'à 3053 mètres (9A00 pieds), et les Bambous encore plus haut, jusqu'à la limite des arbres : dès lors que devient l'idée d'une région tropicale, que l'on rattache pourtant à de telles formes de plantes? Ce n'est que lorsque le revêtement du sol est d'une simplicité exceptionnelle, comme dans les forêts de Casuarinées qui babi« tent les montagnes orientales de Java, que leur r(''gion végétale se sépare des régions limitrophes d'une manière plus tranchée que dans les contrées douées d'une grande variété de formes tropicales.

D'ailleurs la distinction des régions est rendue plus difficile par ce fait que, dans les montagnes tropicales, certaines espèces appartenant à la même catégorie de formes se comportent d'une manière très-diverse et s'écartent les unes des autres dans leurs conditions vitales climatériques. Les Rhododendrons, qui à Bornéo et à Sumatra descendent bien avant dans la région tropicale forestière (jusqu'à 975 mètres ou 300 pieds), habitent dans IHimalaya, au Sikkim, les altitudes alpines et tempérées (2274-5197 mètres ou 7000-16 000 pieds), où la période de végétation des diverses espèces, ici extraordinairement nombreuses, se trouve réduite de huit mois (avril à décembre) à deux mois (juillet à septembre). Dans l'Himalaya occidental, les essences résineuses atteignent la limite des arbres {Pinifs excelsa jusqu'à 3670 mètres ou 11300 pieds; Pùius Pindrow jusqu'à 3346 mètres ou 10 300 pieds). Cependant on rencontre également des espèces de Pins dans les régions tropicales, et l'une d'elles {P. lonyifolia) descend jusqu'à la plaine dans les Dhuns ou vallées des contre-forts de la montagne (jusqu'à 325 métras ou 1000 pieds); d'autres se trouvent sur le Khasia (jusqu'à 975 mètres ou 3000 pieds), à Tenasserim (jusqu'à 325 mètres), à Sumatra (jusqu à 975 mètres), à Bornéo et dans les Philippines (jusqu'à 552 mètres ou 1700 pieds). A Java, c'est entre 1137 mètres et 1787 mètres (3500-5600 pieds) que les Chênes sont les plus fréquents ; sur la côte occidentale de Sumatra, ils descendent jusqu'à 162 mètres (600 p.);

ItKClONS FORESTieRi06. OT

par contre, dans THimalaya, au Sikkim, ia région des Chênes commence là où elle se termine à Java *. De tels faits doivent être pris en sérieuse considération dans la culture des végétaux tropicaux, dont les exigences, en fait de température, ne sauraient être évaluées d'après des données vagues relatives à leur origine, ou d'après leur affinité avec des formes analogues. D'ailleurs, en présence de résultats de celte nature fournis par l'expérience, les conclusions géologiques fondées sur la classification systématique des débris d'un monde évanoui, se trouvent placées sous un faux jour, si l'on ne tient pas suffisamment compte de la structure et de la signification des organes de la végétation .

Malgré la divergence qu'offrent dans leurs conditions vitales des espèces du même genre, et en présence de 1* agglomération de formes végétales dans les forêts de jungles, la prédominance à chaque altitude d'organisations particulières permet néanmoins de caractériser les régions, tout en admettant que des délimitations tranchées ne sont possibles en hauteur que là où certains végétaux déterminent positivement la physionomie du pays. Si les démarcations de diverses régions forestières, telles que les ont tentées M. Thomson dans l'Himalaya et M. Junghuhn à Java, s'effacent sur les limites mêmes, elles n'en conservent pas moins une valeur scientifique, non-seulement parce qu'elles constituent Tunique moyen de coordonner les formations de la végétation, mais encore p«nrce que chaque région peut être caractérisée par une moyenne thermique qui, partout où elle se produit, constitue l'expression la plus claire et la plus complète de l'individualité botanique de cette région. La nature mixte, qui sous les tropiques est propre aux nombreux éléments constitutifs des formations forestières, s'affaiblit régulièrement dans le sens vertical. En effet, la région supérieure se rapproche de la physionomie de la zone tempérée, à mesure que certaines

' VAtkenœum (29 jantier 1876, p. tS5) signale uae espèce nouvelle de Chètte

découverte par le docUur G. King, dans le Sikkim, et qu*il a nommée Quercus Andersoniy très-connue chez les habitants du Népaul et fort employée par les EurO' péens résidant à DaijeeKng. Cest un des plus beaux arbres de l'Himalaya et qui s*y élève plus haut que le Q. spicata. -^ T.

espèces d'arbres commencent à prédominer par suite de leur caractère social, et que les formes tropicales s'évanouissent les unes après les autres, remplacées par des genres de latitudes supérieures.

Je vais résumer maintenant les tentatives faites en vue de déterminer les régions du domaine des moussons d'après les valeurs climatériques, ce qui nous permettra d'y rattacher des considérations ultérieures sur chacun des massifs montagneux en particulier.

HmALAYA INDIEN (340-27* lat. N. — Régions du versant méridional,

d'après M. Thomson) <•.

Région tropicale, 1818" (5600p.). Température, 23«,7-16%2. Région tempérée, 1818-3610" ou 5600-11 300 p. (limite des arbres). Tempérât. 16%2-7*,5.

Palmiers-lianes (Palmier le plus élevé : Plectocoma)^ 1981" (6100 p.). Pisang {Musa), 2143" (6600 p.).

Fougères arborescentes (espèce la plus élevée : AUophila giganiea)^ é \ 1202-2143" (3700-6600 p.).

3 ) Laurinées, 2628" (8400 p.).

(A \ Magnoliacées (espèce la plus élevée : Magnolia CampbelUi), 9059* (9400 p.).

Orchidées aériennes (espèce la plus élevée : Cotlogyne WaUidm), 3053*

Bambous, 3670" (11 300 p.).

Chênes (Conifères et Bouleaux) dans THimalaya N.-O., 3670* (11 300 p.). RÉGION ALPINE, 3670-4905" ou 11 300-15100 p. (limite des neiges). Températare, 7%6-0*,6.

NiLGHERRiES (11* 30'-li« lat. N. — Régions d'après M. Perrottet) *•.

RÉGION FORESTIÈRE tropicale, 1624" (5000 p.).

RÉGION non boisée et tempérée, 1624-2499* (5000-8000 p.j.

Sumatra (côteS.-O., : 2Mat. N.-4Mat. S.— Régions d'après M. Korthals)».

RÉGION TROPICALE, 1940" (6000 p.).

RÉGION des Chênes, 163-1949" (500-6000 p.).

— des Pins (Pinus Merkusii), 975-1462" (3000-4500 p.). RÉGION tempérée (Temstrœmiacées et Podocarpus), 1949-2924" (6000-9000 p.).

Bornéo (Kina-Balu, 7'' lat. N. — Régions d'après M. Spencer St John) m.

RÉGION FORESTIÈRE, 2629" (8400 p.).

région alpine (Buissons, 2729-3054" ou 8400-9400 p. Au-dessus, roche Buaavteéet arbustes isolés).

LilIMALW'A INDIEN 69

Java (6*-8«lat. S. — Régious d'après M. Junghuhn) »*.

RÉfilON TROPICALE, S436" (7500 p.).

RÉGION des Figuiers (Ficus) et Anonacées, 650"" (2000 p.). Tempérât. 27%5-23%7.

— des ForôU de Rasamala (A /(tnyùi), 650-1462- (20004500 p.). Température.

— des Chênes et Podocarpées, dans Test de Java celle des Gasuarinées, 1462«

2436- (4500-7500 p.). Température, 18-,7-l2*,5. Région tempérée (petites Éricées arborescentes : Ag(q)etes), 2436-3248" (7500- 10000 p.). Température, 12«,5-8«,7.

Philippines : Luçon (15*-18* lat. N. — Régions d'après M. Semper) ".

RÉGION TROPICALE, 714" OU 2200" (1137* ou 3500 p.). Région des Pins (Pinus tmu/am), 714-2274" (2200-7000 p.).

Dans rHimalaya, la comparaison entre les climats humides du Sikkim et les vallées arides du domaine de F Indus ^* nous a fourni les considérations fondamentales dont la combinaison conduit à reconnaître le changement graduel qui a lieu dans la direction de l'est à l'ouest. En effet, c'est par la quantité ainsi que par la répartition des précipitations entre les saisons de Tannée, que l'Himalaya oriental diffère de l'Himalaya occidental, dans le même sens que diffèrent entre elles les plaines situées au devant de ces chaînes. Dans les montagnes de l'ouest, également, les pluies n'ont lieu qu'à l'époque de la mousson du sud ; tout le reste de l'année est d'une extrême aridité.

Du sein de la plaine boisée et inclinée duTeraî, l'Himalaya s'élève brusquement aux altitudes abruptes de 2274 à 2599 mètres (7000-8000 pieds). 11 ne se présente presque nulle part de plaine unie; les rochers abrupts font également défaut. Le torrent de montagne remplit ordinairement toute la profonde vallée d'érosion, encaissée entre d'énormes parois à pentes uniformes. ((La végétation qui revêt le sol incliné, dit M. Jacque* mont ^\ est aussi uniforme que la configuration de la contrée : ce qui rend un pays riche en plantes, c'est la variété des stations, or ici toutes les stations sont les mêmes. Cependant, lorsqu'on compare l'est avec Touest de la chaîne de l'Himalaya, la végétation de ces pentes, ainsi que celle des vallées qui pénètrent bien avant dans l'intérieur, offre un caractère complètement

différent. M. Thomson** retrace ce contraste en comparant le Sikkim au pays de Simia. A Simia, les versants des montagnes sont plus rocailleux et en grande partie déboisés, découverts et herbeux ; les crêtes des montagnes se présentent seules couronnées de forêts, et la végétation forestière se trouve développée Bur les plantes inclinées au nord. Les contre-forts moins élevés sont revêtus d'une formation de buissons qui indique un climat plus sec ; vient ensuite la région découverte en partie boisée, où les Graminées et les herbes sont encore composées de formes tropicales. Quand on considère de loin Tune de ces pentes incommensurables, presque nues*% on voit des lignes d'un vert plus foncé longer les humbles ruisseaux qui les arrosent à de grands intervalles, entre lesquels les teintes vertes sont uniformément ternes : là, point de prés ni de pâturages; à Texception des sommets alpins, on y voit dominer, au miliett des blocs de rochers et de galets, une végétation improductive, d'une vigueur inégale. Il est des montagnes élevées qui depuis la vallée jusqu'à leur sommet ne sont revêtues que de ce mélange de rochers et d'herbes. A Simla, la forêt ne commence que dans la proximité de la station sanitaire (à 2111 mètres ou 6500 pieds), et par conséquent fait partie de la région tempérée. Toutefois, même dans celle-ci, région des nuages, les forêts sont clair-semées et moins touffues qu'au Sikkim; elles consistent à Simla en essences résineuses, Chênes et Rhododendrons {R. arboreum)^ avec un bois menu tel que celui des montagnes situées sous des latitudes plus élevées. Les forêts touffues ne se présentent ici qu'au pied de l'Himalaya, et nulle part on ne voit dans les régions supérieures les puissantes essences résineuses qui constituent les forêts des Alpes.

Au Sikkim **, la magnifique forêt de jungles qui revêt partout les pentes humideâ et chaudes, ne perd son caractère tropical que sur la limite des Lanrinées (à 2729 mètres ou 8400 pieds) : c'est alors que les Rhododendrons deviennent plus fréquents, et parmi les arbres dicotylédones on observe en majeure partie des genres européens; les Conifères sont moins fréquentes. Ici M. Hooker vit le printemps se signaler de même que dans l'Europe moyenne; des Chênes dépourvus de feuilles dévelop-

l'himauya indien. 71

paient leurs chatons, les Bouleaux se revêtaient de feuillage, et parmi les plantes herbacées on voyait s'épanouir les mêmes genres dont les fleurs animent nos forêts à Tépoque du réveil de la végétation ( Viola^ Arum et autres). Dans la section inférieure de cette région tempérée (à 2404 mètres ou 7400 pieds), les formes arborescentes des climats du Nord se trouvaient mélangées avec celles des tropiques : ici la moitié des essences forestières était composée de Chênes, et les autres espèces dominantes représentées dans les mêmes proportions par des l*aurinées et des Magnolias.

Comme sous le climat sec de THiroalaya occidental, le ciel est plus fréquemment serein, ce qni détermine une plus grande variété dans la température selon les saisons, les conditions de végétation, telles qu'elles existent dans les régions supérieures, se rapprochent de celles des montagnes d'Europe. Il en résulte tzn accroissement du nombre d'espèces que cette partie de THiinalaya possède en commun avec le nord de TAsie et T Europe i Id région alpine y ressemble davantage à celle du Tbibet et elle est plus riche en plantes qu'au Sikkim. Cependant, malgré l'abondante irrigation fournie par la fonte des champs de neige, la flore alpine de l'Himalaya ne saurait non plus être comparée à celle des Alpes pour la richesse. Elle possède les 'ï^énaes formations, les buissons de Rhododendrons et les her- '^^ges alpins, mais presque paitout les pâturages luxuriants lui ^'ït défaut, et souvent les pentes supérieures se présentent jus- ^^'^ la limite des neiges comme une solitude rocailleuse parfai- ^^^«nt nue, lors même qu'au-dessus dé cette dernière on voit j^^^sister des herbes vivaces isolées et jusqu'aux buissons (flfeo- ^^^ndron) . C'est à des phénomènes de cette nature que tient le • ^*^^:^bre limité de Graminées alpines fourni par l'Himalaya I ^iens ; cependant leur rareté sur les pentes découvertes dont ^ ^ol est, malgré cela, suffisamment arrosé, s'explique moins ^^^^ment que dans les régions forestières où les végétaux arbol^^^^^nts font disparaître les Graminées. Dans les contrées de ^^t et de l'ouest, au Sikkim comme à Simla, la structure des ^^^Tïtagnes est également défavorable au développement des -xragea. Les eaux torrentielles alimentées par les précipitaiions

différent. M. Thomson ^* retrace ce contraste en comparant le Sikkim au pays de Simla. A Sîmia, les versants des montagnes sont plus rocailleux et en grande partie déboisés, découverts et herbeux ; les crêtes des montagnes se présentent seules couron^ nées de forêts, et la végétation forestière se trouve développée sur les plantes inclinées au nord. Les contre-forts moins élevés sont revêtus d'une formation de buissons qui indique un climat plus sec; vient ensuite la région découverte en partie boisée, où les Graminées et les herbes sont encore composées de formes tropicales. Quand on considère de loin Tune de ces pentes incommensurables, presque nues*\ on voit des lignes d'un vert plus foncé longer les humbles ruisseaux qui les arrosent à de grands intervalles, entre lesquels les teintes vertes sont uniformément ternes : là, point de prés ni de pâturages; à Texception des sommets alpins, on y voit dominer, au milieu des blocs de rochers et de galets, une végétation improductive, d'une vigueur inégale. 11 est des montagnes élevées qui depuis la vallée jusqu'à leur sommet ne sont revêtues que de ce mélange de rochers et d'herbes. A Simla, la forêt ne commence que dans la proximité de la station sanitaire (à 2111 mètres ou 6500 pieds), et par conséquent fait partie de la région tempérée. Toutefois, même dans celle-ci, région des nuages, les forêts sont clair-semées et moins touffues qu'au Sikkim; elles consistent à Simla en essences résineuses. Chênes et Rhododendrons (fl. arboreum), avec un bois menu tel que celui des montagnes situées sous des latitudes plus élevées. Les forêts touffues ne se présentent ici qu'au pied de l'Himalaya, et nulle part on ne voit dans les régions supérieures les puissantes essences résineuses qui constituent les forêts des Alpes.

Au Sikkim **, la magnifique forêt de jungles qui revêt partout les pentes humides et chaudes, ne perd son caractère tropical que sur la limite des Laurinées (à 2729 mètres ou 8400 pieds) : c'est alors que les Rhododendrons deviennent plus fréquents, et parmi les arbres dicotylédones on observe en majeure paitle des genres européens; les Conifères sont moins fréquentes. Ici M. Hooker vit le printemps se signaler de même que dans l'Europe moyenne; des Chênes dépourvus de feuilles dévelop-

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paient leurs chatons, les Bouleaux se revêtaient de feuillage, et parmi les plantes herbacées on voyait s'épanouir les mêmes genres dont les fleurs animent nos forêts à Tépoque du réveil de la végétation ( Violai Arum et autres). Dans la section inférieure de cette région tempérée (à 2404 mètres ou 7400 pieds), les formes arborescentes des climats du Nord se trouvaient mélangées avec celles des tropiques : ici la moitié des essences forestières était composée de Chênes, et les autres espèces dominantes représentées dans les mêmes proportions par des Laurinées et des Magnolias.

Gomme sous le climat sec de l'Himalaya occidental, le ciel est plus fréquemment serein, ce qui détermine une plus grande variété dans la température selon les saisons, les conditions de végétation, telles qu'elles existent dans les régions supérieures, se rapprochent de celles des montagnes d'Europe. Il en résulte un accroissement du nombre d'espèces que cette partie de l'Himalaya possède en commun avec le nord de l'Asie et l'Europe i la région alpine y ressemble davantage à celle du Thibet et elle est plus riche en plantes qu'au Sikkim. Cependant, malgré l'abondante irrigation fournie par la fonte des champs de neige, la flore alpine de l'Himalaya ne saurait non plus être comparée à celle des Alpes pour la richesse. Elle possède les mêmes formations, les buissons de Rhododendrons et les herbages alpins, mais presque paitout les pâturages luxuriants lui font défaut, et souvent les pentes supérieures se présentent jusqu'à la limite des neiges comme une solitude rocailleuse parfaitement nue, lors même qu'au-dessus dé cette dernière on voit persister des herbes vivaces isolées et jusqu'aux buissons {Rho^ dodendron) . C'est à des phénomènes de cette nature que tient le nombre limité de Graminées alpines fourni par l'Himalaya indiens ; cependant leur rareté sur les pentes découvertes dont le sol est, malgré cela, suffisamment arrosé, s'explique moins aisément que dans les régions forestières où les végétaux arborescents font disparaître les Graminées. Dans les contrées de l'est et de l'ouest, au Sikkim comme à Simla, la structure des montagnes est également défavorable au développement des pâturages. Les eaux torrentielles alimentées par les précipitations

7t VI. DOMAINE INDIEN DES MOUSSONS.

tropicales y ont sillonné le sol si profondément, que, selon M. Schlagintweit, nulle part l'érosion des vallées n'a produit des effets plus considérables ^*^; il s'ensuit que les pentes inclinées se trouvent rapidement desséchées.

Il ne peut se développer un tapis non interrompu de Graminées gazonnantes, ou se former une couche fertile d'humus, que là où l'eau continue de s'écouler d'un mouvement lent et constant, de manière à permettre aux racines de l'absorber sans interruption. Les mêmes causes expliquent pourquoi FHimalaya est inférieur aux Alpes au point de vue pittoresque. Le névé en dissolution, consolidé de nouveau, donne naissance aux glaciers ; l'eau, paralysée dans ses mouvements par des terrasses de rochers, creuse des bassins occupés ensuite par des lacs alpestres ou subdivisés par des cascades ; enfin les lacs vidés se revêtent de prés: telle est la série des modifications auxquelles les Alpes doivent leur beauté, modifications qui dans l'Himalaya sont au nombre des phénomènes les plus rares.

L'Himalaya indien peut être considéré comme un groupe de centres de végétation, où la nature a produit une énorme variété de formes, eu égard aux conditions vitales des plantes les plus favorables et en même temps susceptibles de se modifier avec la position géographique et le niveau. Par la richesse en végétaux ligneux qui lui sont propres, il l'emporte sur toutes les hautes montagnes de l'ancien monde. En exceptant les Graminées, les genres européens de la plupart des autres familles se retrouvent ici enrichis par une plus riche série d'espèces endémiques, et les végétaux tropicaux acquièrent au moins quelques formes particulières ; d'ailleurs l'immigration est favorisée de la manière la plus variée par la position des massifs montagneux, aussi bien que par leur extension et leur connexion avec d'autres domaines. Par contre, malgré la présence de plusieurs genres endémiques, à peine serait-il permis d'admettre que l'Himalaya soit de beaucoup plus favorisé que les Alpes, sous le rapport de la structure spéciale de ces végétaux endémiques.

Ce qui caractérise particulièrement la végétation de l'Himalaya indien, c'est le mélange de formes européennes et arctiques avec celles des tropiques, ainsi que de plantes immigrées avec

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les plantes endémiques. Cette association dans les m6mes sta« tiens d'espèces provenant de différents climats peut s'expliquer, en admettant que les éléments indiens tiennent à Firrigation régulière des précipitations fournies par les moussons, mais non à la chaleur tropicale, et que les végétaux du nord retrouvent ici les conditions thermiques qui correspondent à leur structure. Dans THimalaya occidental, il s'élève des herbes vivaces tropicales aussi bien que des plantes annuelles ayant une courte période de végétation, jusqu'aux forêts de la zone tempérée où elles peuvent accomplir leur développement pendant l'été. Avec Taccroîssement de l'humidité et la diminution des différences entre les saisons, le même phénomène se reproduit au Sikkiro pour d'autres végétaux tropicaux, tels que des arbres dicotylédones, des Bambous et des Orchidées, qui sont insensibles à l'abaissement de la température. Dans les plus hautes régions de l'Himalaya indien, les végétaux de la zone arctique retrou- Tent, par suite de la fonte graduelle de la neige hivernale, la période réduite de végétation qui correspond à leur développement, mais ils y sont mélangés avec des espèces endémiques tellement analogues à celles de leur propre zone, qu'on peut se demander si celles-ci ne constituent pas toutes autant d'espèces îmoiîgrées, ou bien si ce n'est pas de là qu'elles se seraient répandues dans le nord de l'Asie et dans les Alpes. Au reste, cette incertitude existe à l'égard de plusieurs plantes européennes. Dans l'Himalaya occidental, on voit se présenter également des formes de steppes : tantôt elles y habitent les régions alpines ; ^'autres fois elles s'élèvent de la plaine du Pundjab dans le :K)assif montagneux qui, par l'intermédiaire de l'Afghanistan, de :sDème que le Thibet par celui du Turke^tan, se rattache aux ^rlimats secs de l'Asie et de l'Afrique. Cette introduction dans Msl flore d'éléments d'origine diverse est favorisée par les profondes vallées de l' Indus et du Sutlej qui se frayent un passage âi travers la chaîne principale du Thibet.

D'ailleurs, à cause de la ramification du massif montagneux

^D hautes chaînes parallèles également coupées par ces fleuves,

Use produit dans. l'intérieur de l'Himalaya occidental, sur le

côté méridional des défilés thibétains, une zone climatérique

de transition '% qui, bien qu'elle ne soit pas atteinte par les pluies tropicales d'été, n'en reçoit pas moins assez de précipitations atmosphériques pour que les forêts puissent s'y développer de concert avec la végétation des steppes. Cette zone embrasse les contrées de Kunawur jusqu'à Cachemire et jusqu'à la vallée de l'Indus, au-dessous d'Iskardo. Beaucoup de plantes sont possédées en commun par ces contrées, où le plus ou moins de développement des éléments forestiers paraît tenir à la fréquence des précipitations. Le Cachemire, plus humide, a de magnifiques forêts de haute futaie ; mais à Kunawur les forêts sont tout à fait insignifiantes et les herbages faiblement développés, refoulés qu'ils sont par les Caragana thibétains, qui s'étendent jusqu'ici ^^ £n examinant l'origine de la flore de ce domaine dQ transition, on se convainc que peu d'espèces — parmi les arbres un Pin (Pinus Gerardiana) — y sont endémiques, et que le reste est en majeure partie originaire des pays voisins. Ainsi la plupart des arbres forestiers y sont fournis par l'Himalaya indien, situé de l'autre côté, sans que cependant les végétaux tropi-* eaux les accompagnent jusque-là ; de même, les plantes de steppe viennent du Thibet, et les plantes européennes de beaucoup plus loin. Dans la vallée du Spiti, le seul arbre sauvage spontané est ce Genévrier asiatique (Juniperus fœtidissima) dont l'extension jusqu'au Caucase et le Taurus a déjà été précédemment indiquée, et qui se présente également dans le district de Balti sur l'Indus, comme il se rencontre aussi dans le Cachemire avec les essences résineuses de l'Himalaya.

Dans les Niigherries *», le soulèvement le plus considérable des Ghauts occidentaux au-dessus de la côte du Malabar (jusqu'à 2699 mètres ou 8000 pieds), il n'y a de vigoureuses jungles forestières que dans les précipices ou les vallées des montagnes déchirées qui bordent le pays; une Combrétacée (Anoffeissiis)y domine à decertaines altitudes (050-1300 mètres ou 2000-4000 pieds). La haute surface ondulée, ainsi que les montagnes (de 1624-2(300 mètres ou 5000-8000 pieds) auxquelles elle sert de base, est en grande partie déboisée ; elle a pour revêtement une tendre végétation herbacée d'un vert pâle, interrompue çà et là par des groupes d'arbres peu élevés ;

MONTAGNES DANg L'ARGHIPEL INDIEN. %

on y voit également des arbustes , notamment le même Rho* dodendron (H. arboream) s' élevant jusqu'aux sommets des montagnes, qui constitue dans l'Himalaya Tespèce la plus fréquente, réduite ici à l'état de broussaille. Parmi les herbes vivaces de cette région déboisée se trouvent représentés plusieurs genres européens qui font défaut aux plaines de Vlnde (par exemple Gentianées, Labiées, Rosacées), qui descendent ici à un niveau bien plus bas (jusqu'à i 62A mètres ou 5000 pieds) que dans l'Himalaya. Cela s'explique par ce fait que les végétaux dont il s'agit sont au nombre de ceux qui tiennent aux stations découvertes qjie les forêts de l'Himalaya excluent des régions situées plus bas. Le même phénomène se reproduit dans les montagnes du Khasia, dont la structure est semblable à celle des Nilgherries, et qui, sous le rapport de la végétation, offrent également plus d'un trait de concordance avec ces dernières. Le Khasia et le Sikkim possèdent en commun beaucoup d'espèces de la région tempérée ^, espèces qui dans le Sikkim ne se présentent qu'à 305A mètres (0AOO pieds, tandis que sur le Khasia on les voit dès 162A mètres (6000 pieds), et par conséquent à plus de 1800 mètres (4000 pieds) plus bas. Le climat de plateau refoule la forêt, et pendant la saison sèche laisse un libre jeu aux rayons solaires.

Les grandes lies de la Sonde nous présentent le problème de limites altitudinales dissemblables ayant lieu chez les mêmes formes de plantes **, tandis que le niveau où cesse la végétation arborescente elle-même n'offre que des différences dont il est aisé de se rendre compte, à l'aide de la nature du sol et de l'inclinaison plus ou moins considérable des sommets. Au point de vue de leur type général, les forêts de Sumatra s'accordent avec celles de Java. Cette similitude, je la trouve surtout en ce que les forêts de Chênes à vaste extension sont pourvues d'une foule de plantes tropicales ; qu'au-dessus de la région des Chênes viennent des espèces de Podocarpus, formant, de concert avec les Ternstrœmiacées,la ceinture forestière supérieure, et enfin que dans la région la plus élevée prédominent les Éricées et des Gnaphalium ligneux {G.javanicum), parmi lesquels les

derniers revêtent le sol de lave des volcans (à 2923 mètres oa 9000 pieds). Si Sumatra a sur Java l'avantage de posséder beaucoup de plantes endémiques ; si elle s'écarte de cette île par le groupement des arbres forestiers ; si les forêts de Rasamala lui font défaut, tandis qu'elle renferme des Conifères à feuilles aciculaires {Pinits, Dacrydium)^%i que les Chênes s'y trouvent associés à des arbres à camphre {Drijobalanops) , ce sont là de ces phénomènes auxquels on peut bien s'attendre, eu égard à l'exubérance créatrice de la nature tropicale, lors même que les causes de ces dissemblances restent cachées. Cependant il n'en est pas ainsi du changement éprouvé dans la position des régions forestières et des limites altitudinales des éléments typiques qui les constituent, car sans doute cela doit tenir à nne condition climatérique. Les Chênes, qui, à Java, ne deviennent fréquents qu'à 1A62 mètres (4500 pieds) , descendent à Sumatra presque au littoral de la mer; les Conifères ici jusqu'à 162A mètres (5000 pieds), là jusqu'à 975 mètres (3000 pieds). Des Éricées {Agapetes) se présentent à Sumatra dès le littoral de la mer, mais n'habitent à Java que les montagnes, à des altitudes considérables. C'est donc un fait général que des* formes végétales analogues, et probablement en partie les mêmes espèces, se trouvent à Sumatra à des niveaux beaucoup plus bas qu'à Java, et que ce sont là précisément les végétaux sur lesquels repose le caractère typique des régions. M. Junghuhn pense ^^ que la région des nuages a Sumatra est située plus bas; mais il resterait à expliquer pourquoi le cas est tel, et comment Thumidité influe sur le déplacement des régions végétales. La modification progressive qu'éprouveut en sens vertical les formes des plantes ne peut être considérée que comme TefTet du changement graduel de température dans le même sens ; cependant l'accumulation des nuages et des brouillards exerce indirectement sur les régions une action déprimante, en atténuant et en paralysant réchauffement des plantes de montagne par les rayons solaires. M. Miquel ^^ n'a pas été à même de constater dans les observations météorologiques de semblables différences de température. Au reste, ce n'est point dans la température mesurée