FORMES ARBORESCENTES

telle est autre que jadis, c'est seulement parce que les nou- ^ générations n'appartiennenl pas aux mêmes espèces que ss d'autrefois, et qu on a vu s établir beaucoup d'arbres qui refoulé les arbres indigènes.

^ans les rorëts des Indes occidentales, on trouve encore à tent réunies toutes les formes végétales qui se produisent s les régions chaudes de l'Amérique tropicale. Partout où, ye aux précipitations altitudinales fournies par les alizés, la t vierge s'est conservée, elle est aussi riche en formes que la terre ferme. Les formes arborescentes dominantes, à feuilt de Laurier ou d'Olivier, présentent un mélange particusment riche de familles, varié de dimensions et de taille; s passent des troncs à haute futaie à des proportions plus lites, ainsi qu'aux buissons toujours verts qui constituent sous-bois. A côté des groupes ordinaires de Laurinées, otées, Rubiacées et Urticées, figurent, parmi les arbres, des res remarquables de Gutiifères [Symphorià)^ de Myrtacées, Hélastomacées, de Tiliacées, d'Anonacées, de Bixinées, de allées (Ca;i^//a), d'Ochnacées, d'ilicinées, de Combrétacées, Signoniacces, d'Apocynées, de Borraginées, de Verbénacées e Conifères [Podocarpus). Au nombre des représentants de orme Clavija plus rare, dont le tronc non ramifié combine i le port des Palmiei's un feuillage des végétaux dicotyléés, se produisent dans la Jamaïque deux genres endémiques, Hyrtacée [Grias) à feuilles indivises de plusieurs pieds de {ueur, et une Rutacée [Spathelia) à feuilles pennées. «8 Palmiers n'offrent pas tout à fait autant de variété que le continent; ceux à éventail [Thrinax) sont les plus frénts. Un genre à feuilles pennées se fait remarquer par la leur de son tronc [Oreodoxa) : à ce nombre appartient le nier à chou (O. oleracea)^ qui accompagne et domine les înces feuillues de la forêt vierge, ainsi que le célèbre Palmier d de Havane (0. regia) , qui, par sa taille, ne lui est que peu rieur"; la hauteur du premier ayant donné jusqu'à 39 mè- , et celle du dernier jusqu'à 36 mètres. Les Fougères arbo- «Dtes ne commencent qu'à iine certaine altitude au-dessus liveau de la mer, se réunissent quelquefois dans les forêts

de montagnes en formation indépendante et s'élèvent plus hn que sur la terre ferme (98-1818 m. ou 300-5600 p.). Dansl* stations situées plus bas, elles se trouvent disséminées à l'onh de la forêt, accompagnées de Palmiers plus petits, du Piau américain (Heliconia) et de Bambous. Les Bambous pn^ ment dits {Bambusa) sont d origine indo-orientale, mais lir| ment répandus par la culture ; les genres des Indes occidcjDtk (p. ex. Arthrostylidium) qui leur sont voisins s'éloignent | la structure des fleurs, mais non par leur taille. L'un de i genres [A, excelsum)^ indigène à la Dominique, attdnt x hauteur de 26 mètres ; un autre, dans la Jauiaïque (Chmfu abietifo'ia)^ grimpe sous forme de liane jusqu'aux coanMiD des arbres *.

Beaucoup d'arbres croissant sur le côté exposé aux aliiéi ainsi que dans les lies plates, perdent leur feuillage peodaot 1 saison sèche. Les formes à feuilles pennées, telles que Méliioées Sapindacées, Térébinthacées et Légumineuses, sont plus fipé quentes que dans la forêt vierge ; les Palmiers n'y font pas débo non plus {AcrocomiOy Thritiax), Ce sont ces contrées moioalia

* La Dominique, située entre la Martinique et la Guadeloupe, a été explorée par M. H. Prostoc, botaniste, dont quelques observations fort iiliw santés ont été publiées dans les Proceedings of the Roy, Geogr, Soc. (ano. It3 vol. XX, p. 230). Ce savant y découvrit un lac qu'il qualifie de boiling Idbe, ptf ipril se trouve dans un état de perpétuelle ébuUition : c'est une gigantesqie lotf tare dont Tcau est soulevée à deux ou trois pieds de hauteur et souvent an éék; température est de 63 à 73 degrés, et sa profondeur doit être coosidérahlti c M. Prestoc ne put en atteindre le fond avec une corde de 135 pieds de loogMEi I.cs gaz sulfureux qui s'en dégagent exercent une action mortelle sur la féfèttli limitrophe ; cependant M. Prestoc fait observer que tel n'a pas dû être Ui^JNii cas, car près des rives du lac se trouvent des troncs vigoureux de CiiUMi 'i vérité complètement morts, mais qui n'auraient pas pu atteindre un semblabled^ loppement s'ils avaient été placés dans les conditions actuelles. Cela sobkv indiquer que ces manifestations volcaniques de r)le se rattachent à nos ^ptc très-récente. M. Prestoc a trouvé que, partout où Taction délétère des gu Mp a^ir, le sol de Tlle est remarquablement fertile et se prête particulièrenieRi A culture des Cinchona. Le savant anglais fut étonné de la température at rique relativement basse de l'île, car il n'a jamais été dans le cas de la au-dessus de 18*',3, tandis que les minima descendaient à IS^S. OrUOoMÎ^ se trouve sous la latitude nord de 15°; c'est^ à peu de chose prè», eeOi Massouah (Abyssiniej et de rilc de Manille, dont la première a une moyenne de 31 degrés et la dernière de ^*,4. — T.