ALÉTUVIERS. — - FORMES ARBORESCENTES DE LA FORÊT VIERGE

60 espèces s'y trouvent citées : les plus nombreux sont les 8S moins grandes de Geonoma et de Bactris à feuilles penet parmi les Palmiers à éventail les plus largement répan- )nt les Mauntia (M, flexuosa)^ qui habitent le sol humide de Si vierge tout aussi bien que celui des savanes, et s'élèvent les monts Parime jusqu'à l'altitude de 1300 mètres *®. Une 3 sociale de ce genre (3/. setigera) revêt une grande parl'ile de la Trinité, composée d'un terrain marécageux ". le delta des fleuves, depuis l'Orénoque jusqu'à T Amazone, résente un Palmier à feuilles indivises {Manicaria saccifera) les dimensions (de â à 6 m.) le cèdent peu à celles des 5S de l'Ensete africain. C'est à Tombre des humides forêts 53 que la forme Pisang (Fleliconia) accompagne partout Imiers; sous rinfluencedes vents de mer, elle s*élève dans due côtière du Venezuela, comme à Java, à une altitude >rdiDairement considérable : ainsi, au delà de la région où lent les buissons des Éricées, à 21 A3 mètres au-dessus du u delà mer, Humboldt ** trouva encore sur la Silla de Caran fourré presque impénétrable de troncs de 5 mèlres de ur, appartenant à cette forme végétale. Dans TAmérique lîonale de ce côté de l'équateur, les Fougères arboress et les Bambous sont bien moins répandus que les Palmiei*s, a variété va en croissant dans la direction de Téquateur. ad du 6* degré de latitude, Humboldt vit dans les forêts 3rénoque disparaître les Fougères arborescentes, qui sont entes sur le versant septenlrional du Venezuela, et en ad- Dt qu'elles se rattachent à un climat modéré et humide, )oldt pensa qu elles ne descendent vers la côte que là sol s'exhausse et où en même temps elles se trouvent plaious une ombre épaisse ^'^ ; cependant il s'en présente dans yane non-seulement sur les hauteurs des monts Parime, encore sur les rives des fleuves, tandis que dans l'ouest on »t tant sur la baie de Choco que sur l'isthme de Panama, ne fuient que les rayons solaires ainsi que les localités inimment arrosées; ce sont là des conditions qu'elles trouve- . également sur TOrénoque. De même il n'y a guère plus ison de rattacher les Bambous à l'action d'agents clima-

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tériques généraux, de nature à assurer leur existence partaxit où ils se présentent. Sur la côte du Venezuela et sur les bord^ du Cassiquiare, ils ne constituent que des groupes isolés '^^ et font presque complètement défaut aux dépressions maréca,-geuses de TOrénoque inférieur : sur le revers Pacifique dç^ Andes de la Nouvelle-Grenade et de l'Equateur, on voit au contraire de vastes versants, depuis Içs hautes vallées jusqu'à la côte, revêtus d*épais taillis de Bambous, bien que cependant ils ne s'y élèvent que jusijuà 1689 mètres (5200 p.), et par conséquent pas aussi haut que dans l'Himalaya. Parmi les autres formes arborescentes, celle des essences à feuilles aciculaires fait complètement défaut, puisque la famille des Conifères D'est représentée que par un seul genre [Podocarpus) dont le feuillage toujours vert se rattache chez la plupart des espèces à lat forme Olivier.

Quand on embrasse d'un coup d'oeil l'ornementation intérieoi de la forôt vierge, on trouve que les formes végétales sontN mêmes que sous les autres climats humides et chauds l'Amérique tropicale : parmi les arbustes et les arbres nains, formes les plus saillantes parleur richesse spécifique sontcell< de rOlivier et du Myrte, les Rubiacées, les Mélastoniacé^^ • les Myrtacées et les Euphorbiacées; parmi les Lianes, lesLc^'' gumineuses, les Sapindacées, les Malpigliiacées, les Apocynée^r^-^ les Smilacées, les Convolvulacées et les Passiflorées ; parmi 1^^^ Épiphytes, les Orchidées, les Pipéracées et les Fougères. iU^ ^ nonibie de quelques-uns des végétaux de ce domaine flor remarquables par leur organisation figurent : la Pandanée l'islhuie qui se rattache à la forme des Palmiers nains et se à la fabrication des chapeaux de Panama {Carludovica pcr"^^' ?nata): le Palmier indigène sur la côte du Darien k faciès sei^^»* blable à celui du Pin tordu ''\ et qui fournit l'ivoire \égél — ^ (/V////^'AyV/<r/5), tissu nourricier endurci de la semence, dont 1^ cohésion n'est surpassée par aucun produit du règne végétal; Je Palmier à chapeaux précédemment mentionné {Manicariasac^rd- /era), dont les gaines servant d'enveloppe aux panicuks lloiaîe5 ont reçu de la nature elle-niùme la forme d'une coiffure conitiue toute faite; enfin, l'Arbre à vache {Galactodtndroîi) des monta-

S du Venezuela, Urticée de la forme de Laurier, qui contient suc laiteux dont les éléments chimiques se rapprochent Qcoup de ceux du lait animal.

a végétation des èavanes du Venezuela est plus uniforme que i la Guyane ^ elle en diffère par l'absence complète d'ar- , Nous emprunterons les traits principaux qui suivent à la >re description que fit Humboldt de ces surfaces planes des os*\ Parmi les Graminées et Cypéracées {Kyllingia) do-

.ntes, on ne voit apparaître que çà et là les herbes vivaces les fleurs ornent le gazon, et surtout, comme sur Tisthme, eositives {Mimosa) qualifiées dans ces contrées de Dormi- 3. Les arbres manquent complètement à de larges espaces : est qu'isolément que surgissent au milieu de Taride prairie Protéacée {Rhopala)^ une Malpighiacée {Ryrsonima) et des pes de Palmiers en éventail, notamment d'un Copemicia tectorum) ayant 7", 06 de hauteur, mais qui n'offre guère ri contre les ardents rayons solaires. Pendant la saison e, lorsque la température de la surface arénacée du sol te à 50 degrés, le calme règne au milieu de la nature eni ; le sol, privé de toute humidité, commence à se fissurer, et te végétale parait éteinte comme dans le désert : ce n'est le long des rivières que se maintient le feuillage frais du ritia. Mais avec le commencement des pluies la vitalité des jaismes se réveille de nouveau, et soudain on voit la plaine îe des vives teintes verdoyantes de son gazon de Graminées. qui paralyse la culture du sol et le développement de la Station arborescente, c'est la rareté des cours d'eau, leur bndeur qui empêche l'irrigation artificielle, ou l'exhausseit des surfaces, et ensuite la puissance trop peu considérable îépôt d'humus, qui ne saurait se renouveler par la chute du liage des végétaux ligneux. L'aridité se trouve accrue par a sablonneux, et par les rayons solaires qui échauffent le sol ^é d'ombre. Enfin Humboldt examine Torigine de ces stepquî, par leur prodigieuse étendue et les plantes sociales dont 3 sont revêtues, doivent opposer au changement de la végé- 3n un obstacle invincible, même dans le cours du temps, lomme pendant la saison sèche ces Llanos se trouvent sous-

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trails aux précipitations par les chaînes rnootagneuses pi au devant d'eux, les forêts ne sauraient jamais pénétrer Am ^e^^ leurs prairies. Au contraire, une alternance séculaire entre Isi végétation arborescente et la végétation herbacée peut av«i>î^ lieu dans la Guyane, où les forets sont susceptibles de produï x-*^ des précipitations, même lorsque le soleil est loin dn zénit 4:1^ A l'ouest de Paramaribo, on voit dans la contrée de Surinam cl savanes bordées par la foret vierge, à l'instar de vastes prair forestières *^ Cependant, dans Tintérieur de la Guyane angl où les savanes s étendent au loin entre TEssequebo supérieuir les ramifications des monts Parime, c'est à ces séries de hati teurs qu'elles doivent leur saison sèche. De telles savanes dî/I^. rent de l'uniformité plane des Llanos par un relief acciden^^^, et elles se trouvent plus fréquemment interrompues par é îlots forestiers plus ou moins étendus. Leur période pluvieu. zénithale est simple; elle dure depuis avril jusqu'à juillet; lu^^Ts même dans les autres saisons elle peut être remplacée en qu^^^lque sorte par d'abondantes rosées. Aussi la plupart des essen forestières y sont toujours vertes, et les espèces n'y diffèrent peu de celles de la forêt vierge ; seulement elles ne sont aussi élevées et n'atteignent pas un développement au luxuriant. Les forêts accompagnent les cours d'eau des savane^^» ou bien se produisent dans les endroits où le sol retient l'hun» i • dite et leur fournit plus d'humus. Dans les dépressions maréo^^^ geuses, le Mauritia domine ici également.

Il n'en est pas de même des végétaux ligneux qui se mélan^ gent avec la prairie de Graminées et qui participent du sommeil hivernal de cette dernière. De petits groupes d'arbustes se foi » ^ remarquer par leur élégante frondaison ou par la riche omemei ^'^ tiation de leurs fleurs *^ Les arbres isolés des savanes resteiB** rabougris, ou bien offrent une ramification disgracieusenienl toC^ due. Ce sont en partie des espèces largement répandues, telle^^ que la Protéacée des Llanos {Rhopala)^ ainsi que la mêraeDil^ léniacée (Curatella) qui habite les savanes de l'Amérique ced^ traie. Mais c'est également dans ce cercle de formes auxquelles s'associent les Myrtacées arborescentes, que la Guyane 9^ présente comme supérieure aux contrées plus occidentales.