CACTÉES. — LIMITE DES ARBRES

aux Llanos de Venezuela, ces végétaux ligneux font nibien la variété des produits végétaux est accrue par atlité des stations, telle qu'elle résulte du relief et de la Lt^ution du sol, ainsi que d'une plus abondante irrigation courante.

la Guyane, entre les Graminées, la savane elle-même de nombreuses Cypéracées à poils rigides, et se trouve «ment pourvue d'herbes vivaces susceptibles de se ligniainsi que de fleurs élégamment colorées. Au printemps, elle ^mble au tapis des prés du Nord, M. de Schomburgk nous e le tableau que présente ce fond d'un vert tendre sur lequel Létachent brillamment, en revêtant des espaces entiers comme planches de fleurs, les Xyridées et les Gentianées [Schulla) colorées de bleu et de rouge vif, au milieu desquelles pressent en foule les étoiles blanches d'une Amaryllis, des chidées {Habenana) , des Légumineuses (Phaséolées) tantôt mpant sur des chaumes desséchés, tantôt surgissant libre- •nt, des Malvacées à grandes fleurs et d'autres herbes vivaces. la mi-octobre, les Graminées dont la taille s'élève de 0",9 "",2 de hauteur, perdent leur coloris vert, et l'on peut com- 'er alors la savane à « un champ de blé mûr, mais très-clair- ^é », où les rayons du soleil impriment aux débris de la végé- ^n une teinte jaune ou livide. Avec l'arrivée de la période lieuse, les bourgeons poussent de nouveau rapidement, plu- 1^ fleurs apparaissent, même avant le développement des lies, d'autres simultanément, et en peu de temps on voit se >uveler les brillantes teintes vertes avec leurs ornementas ordinaires.

^ans ces parages, de même qu'au Mexique, la mesure des èmes de l'aridité et de l'humidiié est fournie par les plantes *ses telles que les Cactées, qui font complètement défaut à aie de Choco et constituent quelquefois sur la côte du Vénéra la végétation dominante. Colle-ci consiste, sur la plage *îne de la Guayra ", en Cereus ramifiés et en Opuntia; des ^is chaudes des rochers surgissent les Melocactns^ tandis • les Mamillaircs recherchent les stations ombragées. C'est si que les Cactées se répandent ici, mélangées do chétives

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5i() XMI. DOMAINE SCD-AMKRICAIN EN DEÇA DE l'ÉOUATEUR.

broussailles, depuis la côte jusqu'au niveau de 650 mèti (2000 p.), où commencent les forêts, reconnaissables aux nu qu'elles font naître.

Régions.-^ Bien que la ligne côtière du Venezuela se ratlac aux Andes, ce n'est cependant que dans les environs du l au golfe de Maracaïbo, notamment dans les parages de Saot Marta (11° lat. N.) et dans ceux de Meritia (8" lat. N.), queM I^ s'élève sous forme de deux bourrelets montagneux, au-âes&^^..t.^

de la limite des arbres et des neiges. Indépendamment de lalsLCi

tude nous trouvons ici la ligne des neiges au niveau de hbhh très (1 AOOO pieds) , et par conséquent à la même altitude qu Mexique. La limite des forêts, au contraire, se trouve atteinte^ à ce qu'il paraît, dans la Sierra-Nevada de iVlerida, dès 261)6 iii& très (8300 p.)**. La Silla de Caracas et les monts Parimedel Guyane s'élèvent au-dessus des altitudes accessibles aux forêi:^ Mais une grande partie des montagnes de la Guyane est nue couverte d'herbages alpestres mélangés de broussailles basses' C'est ce qui Hût que la disposition des régions dans cette part de l'Amérique méridionale a pins de ressemblance avec l'ilby sinie qu'avec le Mexique. Comme le degré d'humidité requis par la croissance des arbres ne fait guère défaut à la Guyan il paraît que les forêts se retirent des stations élevées, parce qtvles centres végétaux de cette contrée n'ont point produit 1 espèces arborescentes du climat tempéré, attendu que 1 Chênes et les Conifères du Mexique y manquent.

Moins boisée encore est la Silla de Caracas, car déjà on n' voit plus les Chênes, qui pourtant ne sont pas étrangers zxm Andes de la Nouvelle-Grenade. L'absence des arbres sur l deux sommets est attribuée par Humboldt à l'aridité du sol, àl violence des vents du large et à la destruction des forêts, refou^^ lées par les herbages alpestres**. Pourtant c'est précisément i^^* que dans les endroits abrités, où peut-être l'eau de source se &-* ^ jour, se présentent les taillis d'un Palmier (à 1851m. ou 5700p-^ ainsi que d'un Heliconia (à 2143 mètr. ou 6600 p.) à desaltJ^ tudes extraordinairement élevées. C'est avec beaucoup plus d^ facilité encore que des essences dicotylédonées peuvent pros-* pérer à des altitudes pareilles ou même bien plus considé^