ZONE LITTORALE

oa voit également au Brésil, sous Tempire de conditions extérieures concordantes, un progrès extraordinaire se réaliser dans i'asglomération des centres végétaux, dont les produits, s'équililMr&xit mutuellement à cause de la simililude de l'organisation, ne sauraient se refouler les uns les antres*.

contrée granitique littorale du Brésil, revêtue de forêts ;, est séparée, par les partages des eaux entre le rio Franet le Parana (la Serra deEspinhaço), des Canipos, dont les argileux commencent sur ce point". Toutefois on se trombeaucoup si l'on voulait se fonder sur ces contrastes géolo- P^UiCSt qui coïncident avec la séparation de deux domaines végétAixx et modiCent nécessairement la nature de la terre végétale, pooï- conclure à une connexion directe entre ces deux ordres de Pb^noomènes. C'est plutôt dans la configuration platisque du Brésil ^^ ^Ums les subdivisions climatériques qu'elle détermine, que glt ^ ^^^^nique cause des formations des Campos et des forêts vierges, ^^3[iâis que la charpente géologique ne saurait être prise en cou* ^dératioD, qu'autant que son soulèvement a d& exercer une ^^aence sur les conditions altitudinales lors de la formation du ^Dtinent. Au milieu de la Serra do Mar, composée de granité, 1«8 sommités abruptes, et dès lors moins humides, produisent les Vellozies et autres formes végétales des Campos®. Sans doute, là aus^, ce n'est pas seulement l'exhaussement du sol, mais «ncore les forêts elles-mêmes qui sont la source des précipitations durables que reçoivent les versants exposés à lalizé. Par suite du déboisement des environs de Rio, les précipitations qui

' La richesse de la flore brésilienne en plantes phanérogamiques ne parait guère en rapport avec rétendue des produits de sa flore cryptogamiqiie, du moins en ce qui concerne Timportante famille des Champignons. C'est ce qui résulterait d*iin traTail que viennent de publier MM. Berkeley et Cooke sous le titre de On Ihe F^ngi ofBraùl, et d'après lequel la totalité des Champignons connus dans ce note empire ne se monterait qu'à ^7 espèces, chiffre contrastant singulièrement avec celui qu'offrent des contrées américaines incomparablement moins étendues, lelles qua Cuba, qui possède 886 espèces, ou encore Tlle de Ceylan avec 1 190 espèces. En revanche, sur les 437 espèces du Brésil, environ 300 espèces seraient propres eidusivement à cette contrée. Parmi les Champignons du Brésil, ce sont les Hyménooijcètes qui constituent la grande majorité, puisqu'ils contiennent 356 espèces ; flemient ensuite les Ascomycètesavcc 55 espèces, les Gastéromycètes avec 13 esp., le Bjphomycètes avec 7 esp. et les Coniomycètes avec 5 espèces seulement. — T.

y ont lieu pendant les mois où le soleil est à une grande iïS9^ tance du zénith ont considérablement diminué. Autrefob il y pleuvait presque toute l'année, mais aujourd'hui on peut y tinguer une saison plus sèche et une saison plus humide (dsi à septembre). Au reste, M. Gardner, à qui nous devons données, fait positivement obsei*ver qu'aujourd'hui encott précipitations ne font pas défaut à la saison sèche*. Si zone humide s'étend ici même bien loin en dehors des trop] ques, deux faits servent à expliquer ce phénomène : d'abord 1 grande variété du relief de la contrée, dû à d'étroites et chaînes montagneuses qui enlèvent aux vents maritimes tel vapeurs aqueuses; ensuite l'exposition sud-est de la côte, présente à l'alizé son axe de soulèvement dans un sens plus moins vertical. Bien qu'ici comme dans les Campos la v6ritat>I^ période pluvieuse soit l'efTet du mouvement solsticial, et en cc^ti— séquence coïncide avec l'été de l'hémisphère austral, la contrée littorale a cependant cet avantage que, dans les autres saisans^ pendant lesquelles souffle l'alizé sud-est, elle n'en possède pa^ moins une source d'humidité favorable à la production delafortt^ Au reste, tant dans les forêts vierges littorales que sous le cliimL.'S équatorial de l'Amazone, la quantité inégale des prédpitalioo^Bi pendant les deux sections de l'année a pour effet d'introdmrfl^ dans la vie végétale une périodicité qui, grâce aux diffi&reDoe^S thermiques liées à la position du soleU, se manifeste if une mL. ^ nière encore plus tranchée sous une latitude déjà assez pour les végétaux tropicaux, comme celle qui s'étend au dell Rio. Les mois de printemps (septembre à novembre) sontatteo^ — dus à Rio avec la même impatience que le mois de mai en Aile-' magne*.

Dans le nord, ce n'est que sous la latitude de Pemamboco (8*" lat. S.) que nous rencontrons un point climatérique colnûr nant, où commence l'inflexion de la côte vers le nord-est et ob la Serra do Mar se décompose en chaînes montagneuses iaoUes. Dans cette section des contrées littorales, les périodes dépourvues de pluie sont, comme dans l'mtérieur, rigoureusement aiparées de la saison humide* et c'est précisément sur l'espaça compris entre l'embouchure du rio Francisco (10^ ht. S.) t\

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oalle du Maranhao (3"^ lat. S.) que les Campos s'étendent jusqu'à r A^llastique '^. Quant au climat de Peraambuco, il se comporte di m»€» manière tout à fait anomale, car c'est le seul pays du firent ob les précipitations aient lieu pendant l'hiver de l'hémisphère «astral (d'avril à août) ^K Gela parait tenir à ce que c'est préciflémexn sous cette latitude que la chaîne littorale se trouve interrompue, et que pendant la position zénithale du soleil le climat plus chaud du serlâo de Piaxihy agit comme un centre thermique d'aspiration sur le vent maritime, vent qui, pendant flcm passage, acquiert une température plus élevée et soustrait les côtes aux précipitations, tandis qu'au printemps et en hiver les chaînes montagneuses littorales sont atteintes par ralizé.

Partout où dans le domaine des Campos le sol perd son humidité, la saison sèche coïncide avec un sommeil hivernal dans la ^e vitale. Cette influence se manifeste le plus clairement dans les CatingaSy forêts de savanes toutes particulières et largement rtpandues ici, qui perdent leur feuillage périodiquement. Lorsqu'à Minas-Geraes, après avoir duré six mois, les pluies cessent ^*^ février, les feuilles commencent à tomber, et en juin les arl^i'Qs sont presque complètement nus'*. Dans cette saison, le sol A^BBéché ne fournit plus au tissu l'eau nécessaire, et, d'autre P^rt, les précipitations de la période pluvieuse, souvent trèsc^^&aidérables, paraissent sur plusieurs points se produire avec 'i^ins de constance que dans les contrées littorales. Aussi sou- ^^nt que cessent les mouvements de l'atmosphère, les nuages Payent se dissoudre de nouveau sous l'action des rayons soi^res. Si donc dans les Campos les périodes pluvieuses n'ont point partout la même intensité ou bien alternent avec des périodes plus courtes de temps serein, leur durée néanmoins 6sten général plus longue que celle de la position du soleil dans k proximité du zénith. Cela tient à ce que, par suite de Téchaufiëment du sol non ombragé, des centres de chaleur peuvent se produire déjà plusieurs mois auparavant sur les plateaux du Brésil et pousser ainsi vers le sud l'alizé de l'hémisphère boréal. Ed effet, les périodes pluvieuses sont accompagnées de vents da nord " qui soufflent à rencontre de l'alizé du midi, en sorte

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que là où ils se trouvent en contact, il se produit des courants atmosphériques ascendants qui donnent lieu aux prédpitatioiis* Les premières pluies se rattachent toujours, comme dans Indes, à Tépoque où l'insolation sous un ciel serein a son pi grand effet. La durée des précipitations ne dépend point de 1^ latitude, mais de la configuration plastique du pays. A Goy; sous le 13* parallèle, où le soleil passe au zénith à la fin novembre et y revient à la fin de janvier, la saison humide présente dès le mois de septembre et dure jusqu'en avriP^, tandl que sous la même latitude, dans le sertdo de Uiîws-Novas^ dl dure de décembre à mai*^ Dans le Piauhy, à Oeiras (7* lat. S.^» les premières pluies tombent en octobre, lorsque le soleil trouve pour la première fois au zénith ; cependant la véritabl période pluvieuse n'a lieu qu'au commencement de janvier, mois avant le retour du soleil au zénith, et ce n'est qu'alo qu'elle se maintient 3ans interruption jusqu'en mai'^ D'api d'autres données, sous le 12* degré de latitude^ on attribuie pour la ])ériode humide le temps écoulé d'octobre à avril'^, de même qu'en dehors des tropiques, à Saint-Paul, les mois coci.i* pris d'octobre ou novembre à mars ou avril*®. On peut admettre d'une manière générale que, dans la majorité des contrées des Campos, le développement de la végétation se trouve mainteno par les précipitations au moins pendant six mois, et tout au plus pendant huit mois, ce qui assure aux Catingas et aux arbres p/us disséminés des conditions de croissance bien meilleures que celles que possèdent d'autres contrées tropicales.

Ce qui est beaucoup plus remarquable que la production hâtive des centres de chaleur dans les Campos, c est Tobservation physiologique déjà fiiile par Humboldt dans les Lianes de Venezuela^', et confirmée par Saint-Hilaire dans les Minas- Geraes^\ Elle ccmsiste en ce que le feuillage de certains arbres s'ouvre avant le commencement des premières précipitations, à une époque où rien clans la nature inorganique n'annonce encore l'approche des nuages pluvieux. Dans de tels cas, Humboldt vit au Venezuela le renouvellenient des feuilles précéder les pluies d'un mois, comme si leur développement répondait non-seulement aux conditions présentes, mais encore aux conditions

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res, sans lesquelles les organes ne peuvent commencer lement à fonctionner. Auguste de Saint*Hilaire remarqua B les Gatingas de Minas- Geraes que des arbres dépouillés leurs feuilles développent leurs bourgeons dès le mois d'août, rs que la température et l'aridité du sol ont acquis leur s grande intensité, ce qui l'amena à penser que, bien que la Kulation de la sève soit d'abord accélérée par la pluie, ce iiide commence son mouvement grâce à des conditions dont ne saurait se rendre compte. £n effet, les causes d'une telle «ifisance échappent à nos exploratiorrs, puisque la feuillaison t supposer un afflux renforcé de la sève, dont la source neure cachée pendant la saison sèche. L'explication que mboldt essaya, en admettant qu'à cette époque la quantité la vapeur atmosphérique se trouve accrue, n'est guère appli • ik aux Gamposdu Brésil, et d'ailleurs est peu satisfaisante, "cequela circulation de l'eau dans les plantes exige l'afflux ne humidité liquide. Sans doute, il s*agit ici de ces manifesions de la vie végétative comparables à l'instinct des animaux, et dont nous avons dû nous occuper (r. I'', p. 870) dans la B méditerranéenne, en traitant de la dépendance où se trouve période végétale par rapport à l'élévation de la température, même que l'Olivier ouvre ses bourgeons lorsque l'hiver me- 16 le plus ses feuilles, ainsi ces dernières se produisent ici à ) époque où elles sont compromises par l'évaporation sans ttx fourni par le sol. Les conditions de leur croissance ne font UÛ8 défaut, parce que, même pendant le sommeil hivernal et aison sèche, le tissu des plantes conserve les substances nourières requises, ainsi qu'une quantité suffisante de sève; ce n'empêche pas que la feuillaison ne se rattache à une époque icise. 11 suffit d'un mouvement ou d'une répartition modifiée la sève, pour que les bourgeons se gonflent, et son aixumuon dans les extrémités de l'arbre peut très-bien s'opérer par ibaussement de la température qui précède la période plulae. Toutefois les parties inférieures du tronc ne tarderaient à périr à la suite de l'épuisement de la sève, si elles n'étaient capables de supporter la perte pendant un court espace de ps, jusqu'au moment où les premières précipitations viennent

humecter abondamment le sol. Dans un cas, on a découvert U-^ arrangement particulier destiné à prévenir ce danger : chei ui Térébinthacée arborescente des Gatingas {Spondias tuberosa^ dont les racines, horizontalement étendues, se gonflent en renflement creux d'environ 16 centim. de diamètre, conten quelquefois uplus d'un huitième» d'eau potable, et qui évi ment est destinée à ofl'rir un réservoir à la circulation de sève pendant la saison sèche. Chez d'autres arbres, rbunûdi du bois suffît aux mouvements périodiques. Ces dispoâtioo qui tendent à accélérer ainsi le début de la végétation, avant qu'il se soit produit des conditions plus convenables à développement, peuvent également indiquer ici que la natm cherche à gagner du temps afin de conserver la vie exposée pi tard à des influences défavorables, rebelles à tout autre moyesi^. La loi de l'hérédité, qui avec la semence transmet égalemeiie la périodicité de la croissance et la rattache à des époques déterminées, ne fait qu'exprimer la forme du phénomène, sans iioiis apprendre l'essence des activités intérieures. On pourrait (ffne plutôt que si elles nous apparaissent aussi étrangères à n^s habitudes de comprendre la nature, c'est parce qu'elles n^ s'adressent extérieurement qu'aux sensations, tan^ que te0 procédés des facultés créatrices intérieures de Torganisme restent, dans le sens mécanique, tout aussi inexplicables. Chaque cellule qui se développe lors de la germination est en rappor'^ nécessaire avec la forme future de la plante complètement déi^^ loppée : c'est ainsi que dans les deux règnes de la nature (ffff^^ nique l'instinct ne se manifeste que par des fonctions qcv^ concourent aux phénomènes vitaux de l'avenir. Dans Torg»--' nisme, l'opportunité ne s'applique guère au présent; et d^ même que l'esprit méditatif s'efforce d'établir un lien entre l^ passé et l'avenir, de même une idée d'opportunité est indépcn- , dante du temps tel que nous l'envisageons, comme composé d'une série de diverses manières d'être.

Malgré toute la variété de leurs produits, les formaiioDS des Campos brésiliens se relient entre elles par des transitioos graduelles, depuis le voisinage de l'équateur jusqu'au delà du tropique austral. Cependant Martius'^ a admis comme sépeiiei