FORMES ARBORESCENTES ET ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS DE LA FORÊT

K>jrt^nt| perdent pendant la saison froide la majorité de leurs Bvixlles. Appartenant à la forme de Sycomore» comme dans Jorèts de l'Afrique, les essences forestières sont composées éid tout autres familles, et celles-ci se trouvent représentées ^'▼^kcbien plus de variété. Dans les Gampos septentrionaux, on ren- ^Ox^tre très-fréquemment une Bombacée {Chorisia ventricosa)^ ^ont le tronc se renfle vers le milieu en forme de tonneau; ^Xle ressemble par son mode de croissance aux Sterculiées de ^* Australie tropicale {Sterculia^ sect. Braçhychiion).

Sous le climat des savanes, parmi tous les végétaux ligneux, sont les Liliacées , arborescentes {Vellozia^ Barbacenia) qui font remarquer le plus par leur extension sociale; elles habitent les plateaux où, sur les collines nues ainsi que dans les liautes plaines aurifères ou diamantifères, elles se trouvent généralement répandues à un niveau de 650 à 1300 mètres (2000 à iOOO p.)''* Letir tronc résineux, fourchu, souvent très-bas, d'autres fois s' élevant à la taille d'homme et parvenant quelquefois à la grosseur d'un pied, porte sur son sommet des rosettes de feuilles roides, jonciformes. C'est ainsi que, séparés l'un de l'autre par des espaces assez grands, ces singuliers arbres nains se trouvent disséminés sur ce sol nu mais riche en fleurs ". Us font complètement défaut à la contrée plane du nord; pourtant, ici encore, sur le rio Francisco inférieur, la forme de Pandanus est représentée par le tronc ligneux indivis d'une Broméliacée (Puya saxatilisy^.

Les Araucaria^ qui, sur les hautes surfaces méridionales de San-Paulo refoulent les Gatingas*% sont les seuls Conifères du Brésil qui constituent des forêts franchement délimitées. Par leurs feuilles, plus analogues à celles de l'Olivier qu'à celles des arbres aciculaires (que néanmoins ils rappellent par la teinte sombre de leur feuillage), ils ont été assimilés au Pin pignon, à cause de leur taille et de leur ramification à tendance verticale. Plus remarquable encore est au Brésil Textension des Gycadées, qui, représentées seulement d'une manière toute sporadique dans les Pantanalsde Mato -Grosso par une forme rappelant celle du Palmier nain (le Zamia Brongniartii\ ne dépassent guère le 17* degré de latitude ^. Dans le Mexique et dans l'Inde occi-

dentale, les Cycadées atteignent le tropique septentrional, et en Afrique elles s'avancent jusqu'à la côte méridionale du Cap bien au delà des tropiques. Cette famille ne parait s'être conservée que dans certaines flores des climats plus chauds, comiae reste d'une végétation d'un monde passé, dans les périodes plus anciennes duquel elle avait une bien plus grande importance.

Une partie des Campos est revêtue de formations frutescentes désignées parle nom de Carrascos, lorsqu'elles occupent excl oisivement le sol. Dans certains endroits, elles consistent en lli n)osées ** {Acacia dumeiortim), ou bien sont composées de végétaux appartenant aux formes d'Oléandre, de Myrte et de Rhamnus. Elles se distinguent par la variété de leur structure florale, en sorte que les Mélastomacées, les Myrtacées, les Malpighiacées et toute une série d'autres familles offrent ici un riche choix. On y voit des génies étendus contenant un nombre inépuisable d'espèces, à feuilles tantôt grandes, tantôt petites et serrées (ex. : des Mélastomacées, Lasiandra^ Mtcrolicia; une Aiyrtacée, Eugenia); les formes microphylles se groupent en .broussailles basses et ramifiées, à l'instar de celles du Cap. Dj même la forme d'Erica, dont elles se rapprochent, développe franchement l'élément aciculaire de son feuillage dans un genre de Synanlhérées {Ltjchnophora)^ dont le revêlement cotonneux paraît destiné à les garantir contre le climat aride des Campos. Ce qui est plus particulier, c'est le fait que, même parmi les Restiacées appartenant au type des Graminées de savanes, il se présente des buissons [Eriocaulon) qui, par leurs capitules floraux blanchâtres, rappellent lesSynanthérées ligneuses.

La forme de Bromelia est au Brésil, comme au Mexique, commune aux forêts humides ainsi qu'aux savanes sèches. Dans ces dernières, les feuilles piquantes des Ananas revêtent souvent le sol des Campos; dans les premières, les Ananas se présentent plus fréquemment sur les troncs d'arbres en qualité d'Épiphytes. M, Gardner observa dans la Serra dos Orgâos, près de Rio, un remarquable exemple de la plus rigoureuse utilisation de l'espace ainsi que de l'adaptation à des conditions vitales les plus spë-

PLANTES FRUTESCENTES, GRASSES, BROMELIA, GRAMINÉES. 593

Ici, à une altitude supérieure à 16'24 mètres (5000 p.), fixé aux rochers un grand Tillandsia qui, comme le font rai les Broméliacées, concentre une quantité d'eau dans de sa rosette. Dans ces réservoirs, et là seulement, nage nte aquatique considérable, à fleurs couleur de pourpre,

fleur orbiculaire est comparée à celle du Nénuphar Jaria nelumbi folio). Elle se propage à Taide de stolons, allonge, comme guidée par un instinct, d'un pied de »a à un autre, et qu elle plonge dans le nouveau réserisitôt qu'elle Ta trouvé, afin de développer de nouvelles •

li les plantes grasses, la forme Agave du Mexique [Fouri suivi sa migration le long de la côte jusqu'à Rio*^ s Campos, les Cactées, ainsi que cela a déjà été dit plus 3 trouvent réparties de manière que les petites formes se ent sur les plateaux ouverts, et les Gérées, de 7 mètres eur, ainsi que les Opuntia rameux, particulièrement dans nés plus basses de Ceara et de Pernambuco. Cependant es plus élevés ne font pas défaut non plus aux Catingas, idant la saison sèche, ils se conservent verts au milieu res dépouillés.

Graminées des savanes, qui dans les Campos brésiliens mt principalement en Panicées et Stipacées, et sont sou- Slangées avec des Restiacées (Eriocaulon)^ acquièrent Dt ici des dimensions auijsi considérables que dans beau- B contrées de 1 Afrique. Elles n'ont ordinairement que 38 pieds de hauteur; c'est préciséuient là ce qui paraît if le développement des herbes vivaces ornées de fleurs r font un ample cortège. C'est ce qui fait que, comme jes, les Campos n'occupent pas un rang aussi élevé que nés à Graminées d'autres continents, herbe vivace remarquable des forêts vierges, c'est l'Ipéba (une Rubiucée, le Cephœlis Ipecacuanha)^ qui, lorsit devenu rare dans les contrées littorales et ne répondit IX exigences commerciales, a été découvert dans les Pande Mato-Grosso*', où il est assez comnmn pour qu'on ne 5 plus de voir disparaître cette plante médicinale que

rien ne remplacerait. Elle peut servir d'exemple aux connexioDs qui rattachent la végétation des dépressions intérieures ivs fleuves à celle de la zone liuorale*.

Formations végétales. — ' Les forêts dn Brésil, ainsi que d'autres formations, sont distinguées par les habitants à l'aide désignations particulières -**. Ils appellent Malo viryem, la foivierge qui correspond à TEte de THylaga, mais est encore pi riche en formes diverses. La même forêt éclaircie, mais dont sol est plus uniformément revêtu d'autres végétaux ligneux,! çoit le nom de Capoeira, Enfin on qualifie de Capœs (îles for tières) '^ des forêts toujours vertes, semblables au Mato vvgc mais (le peu d'étendue, qui peuvent se produire dans Tintérie lorsque la saison dépourvue de pluie se trouve neutralisée i; l'humidité du sol, soit que cette dernière est retenue par la tei

* Une autre plante médicinale du Brésil, destinée probablement à jouer ua important dans la thérapeutique, c'est une Rutacée attribuée par M. le proff« seur Bâillon au PUocarpus pennatus. Elle vient de donner lieu à deux traira auxquels TAcadémic a cru devoir accorder le prix Barbier {Comptes renàtu^ anu. 1875, t. LXXXI, p. 133à). Il résulte de ces travaux, dus à MM. Alb. Robio «i Hardy, que lo incdicanieiU nouveau désigné par le nom de Jaborandi potssfe^Je une action sudorifique de beaucoup supérieure à celle des autres médicaments ce genre, action d'autant plus remarquable que le liquide produit par b saditi renferme des quantités considérables d'urée et de ciilururcs; de plus, la siuUli est accompagnée d'une salivation (chargée de sels minéraux) bien supéncw — — re à celle qu'un homme pourrait produire dans l'état normal. I^ Jaborandi a été ei^^^* ployé avec succès contre beaucoup d'affections, entre autres contre les rhuoialisiu ^^ goutteux et musculaires, contre la pnoumonic, la bronchite, etc. U porailrail, M. Hardy, que les précieuses propriétés du Jaborandi tiennent à un alcaloi particulier, contenu dans les feuilles de la plante et auquel ce savant a donné ' nom de p'docarpine^ du nom du genre PUocarpus auquel la plante appartient le Bulletin de la Société iC acclimatation (3* sér., anu. 1870, t. Ill, p. 671), M. H a publié un travail plus étendu sur le PUocarpus pennatus, lra>-ail qui toutes les connaissances que nous possédons sur cette plante précieuse, dont détermine ainsi la station géographique et les conditions climatériques : tLc carpus pennatus croit dans les régions équatoriales du Brésil, loin des lieux posés aux chaleurs brûlantes; il recherche les climats doux, modifiés par la vé^ latio'.ï, lo souflle tics bris;s et l'élévation du sol. La température ambiante ne d passe jamais 36 degrés. La différence entre le jour et la nuit est d'environ îdfgr^^* Les pluies commencent en automne et durent jusqu'en juin: Thumidité actire ^ végétation. D'autres PUocarpus poussent au Brésil dans des régions plusfraldic^ et résistent mieux à l'inlenipérie des saisons, u .M.Hardy croit que l'Algérie offire de:? conditions très-favorables à l'acclimatation du PUocarpus pennatus, qm enrichirait cette colonie d'un végél;d éminemment utile. — T.

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égétale ou concentrée par les marais et des afflux de cours 'eau.

Il est à peine un point sur notre globe, à l'exception peut-être 3 l*Archipel indien, où la splendeur de la nature tropicale ait é retracée sous d^aussi brillantes couleurs que la forêt vierge 1& contrée littorale du Brésil. Toutefois, quand la chaleur ziide du climat déprime nos facultés et que l'observateur lutte lùre la difficulté de pénétrer au travei-s de ces fourrés et d'étur les fleurs et les fruits des arbres et des Lianes, ce qui rend oioplète, même dans les contrées les plus fréquemment visi- ^9 la connaissance de tous les éléments constitutifs de leur ;ét^ition, le premier mouvement de surprise causée par des "eloppements aussi luxuriants ne tarde point à céder à un ^innent de lassitude, qu'augmente la répétition d'impressions éme nature. Les détails, dit un voyageur récent ^^, sont ûlleux, mais l'ensemble n'est guère satisfaisant ; l'harmonie '^cicjne à cette foule d'organismes chevauchant les uns sur les ^ï'^s, l'air et la lumière font défaut; le tableau n'est limité ^ aucun horizon, et une atmosphère d'une chaleur accablante, ^^régnée d'une odeur de pourriture, j'esserre le cœur, qui ^■EïDe à se dilater par la vue de larges perspectives et se trouve ^^lagé par l'étendue illimitée de l'espace.

Tant sous le rapport du mélange des formes arborescentes que ^tis celui du nombre des Épiphytes et des végétaux qui recherchent l'ombre, les versants découverts de la Serra dos Orgâos^ près de Rio, sont plus richement dotés, quoique ornais de végétaux d'un aspect moins grandiose, que les profondes vallées fluviales revêtues d'un terreau naturel^. Dans ces dernières, des colosses d'arbres, entourés au loin de troncs plus petits, for- Bient un toit feuille tellement seiTé, que le sol se trouve soustrait à la lumière. C'est pourquoi les buissons bas font défaut et les arbres sont pauvres en Épiphytes. Au nombre des formes arborescentes les plus singulières figurent quelques Myrtacées, ainsi que le Palmier ayrï {Astrocaryum Ayri). Parmi les formes arborescentes que contiennent les forêts des montagnes de Rio, les Fougères arborescentes et les Bambous manquent à ces sombres enceintes, tandis que dans les clairières, sur la limite de la

forêt de haute futaie, ces végétaux atteignent 17 mètres de hanteur. On n'y voit pas non plus ni les Palmiers à chou (B«*— terpe oleracea)^ qui croissent à Tonibre de la forêt, ni les Cecropia, caractérisés par leurs grandes feuilles blanchâtres.

Dans les Campos, les Capoes manifestent à peu près la mêirm^ richesse en formes végétales intimement reliées entre elle^. Ici la diversité même des formations imprime au paya ui3^ physionomie attrayante. Vus d'en dehors, ces Capoes re^t— semblent à des collines boisées, leâ troncs plus élevés occvi-. pant la partie moyenne et étant entourés d'arbres plus bas dîs^ posés en gradins. Dans l'intérieur domine la forme de Lauri^ireprésentée par une foule de familles végétales^. Cette dispo^ sition fait également voir comment Thumidité du terrain, qui distingue les Capoes du reste des formations des Campos, se trouve retenue par les arbres mêmes, ainsi que par leurs organes souterrains.

Dans les Pantanals, sur les fleuves de Touest, ces humides îles forestières se développent en forêts riveraines non interrompues» parce que le niveau profond de la vallée fluviale modère le mouvement de Teau. C'est par là que ces forêts difl'èrent des Catioga», moins contenus et fanés pendant la saison sèche, qui longent les rivières de la contrée élevée, où les pentes plus abruptes d^^ leurs versants nord et est îiccélèrent l'écoulement des eaux. ressemblance entre les Pantanals et les forêts vierges de l'Hyte^ se traduit par le nombre croissant des Palmiers; mais ceux-c: oflVeiit, comme dans le Brésil oriental, un plus riche mélanf avec d'autres formes -\ Dans le domaine des inondations se prfe sentent, à côlé des Roseaux, des fourrés impénétrables deTani bons, tauilis que les terrains humides sont onibragés par de^ Fougères arborescentes, deux formations végétales qui, i comme au Venezuela, descendent des vallées des Andes dansl plaine basse. Mais c'est ainsi encore que, même au pied dusoi*lèvement bolivien des Andes, l'action de la flore du BrésS oriental se manifeste dans les forêts où dominent les Myrtac arborescentes. Pendant ses voyages, embnissantla majeure parti de l'Amérique méridionale, M. Weddell n'avait vu nulle parti forme Bromelia plus fréquemment qu'ici, car non-seulement L

5 la forêt était revêtu de ses rosettes de feuilles, mais encore jrait-on se présenter parmi les Épipliytes des troncs d'ar- Jusqu aux dernières limites occidentales de la flore brési- 3, le caractère des Catingas change encore moins partout attachant au sol aride, ces forêts alternent à leur tour avec antanals. Ici encore on voit se produire les formes des is colomnaires et de Palmiers particuliers (le Palmier saro, Arinax brasiliensis); môme la Bombacée à tronc renflé r*isia veniricosà) sus-mentionnée a été constatée depuis les [>os nord-est jusqu'ici.

s Caiingas sont les formes forestières les plus fréquentes îampos et constituent le trait le plus saillant dans la physioe de la contrée brésilienne ^^ Presque complètement dérus de feuillage pendant la saison sèche, les arbres, dans îrieur de la contrée élevée de Bahia, n'ont, pour la plupart, Je 7 à 1 3 mètres de hauteur et se trouvent moins serrés que la forêt vierge. Lorsque la période pluvieuse fait défaut, que cela arrive dans certaines années, on n'aperçoit sur le ;ant que dure la sécheresse, aucun végétal vert, à l'excepdes Cactées. Comparés avec les forêts de l'Europe, les Ca- LS, tout en ofiiant plus d'une ressemblance physionomique, bdent une bien plus grande diversité d'arbres et d'arbustes *•. id vient l'époque de la chute des feuilles, il reste à côté des les grasses, toujours vertes, encore d'autres végétaux mieux igés par la texture ou le revêtement pileux des feuilles, tels les formes de Bromelia et de Myrte. Lorsque riiumidilé lente, quelques arbres reprennent leur feuillage plus aisél que d'autres. D'ailleurs les Catingas dilKrent des forêts de ne tempérée par la quantité de parasites et d'Épiphytes qui ut verts sur les troncs dénudés. De même que les premiei^s représentée par la forme Loranthus, les derniers le sont par •roméliacées et les Cactées. Dans aucune formation du Brésil, lactées, les Cérées à colonnes ramifiées et les Opuntia à orîsaxiles aplatis ne sont aussi nombreux et aussi variés qu'ici, iennent parfaitement jusque sur la couche mince et pauvre Dumus de la terre végétale que possèdent ces forêts clairées. La variation des éléments constitutifs de la forêt n'est

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pas moins remarquable dans les Calingas que dans, les amieB formations des Campos. Hartios a trouvé qœ^ sur les rites âmx Francisco, ces forêts offrent une composition toi^ diShentedlc celle des autres contrées, quoique leur canctère ph reste toujours le même''. Bien que rapprochés dn fleoiei arbres y étaient cependant moins élevés et les essences tmmm tières plus clair-semées, en sorte qu*à mesure qu'on s'éloigHaS] du fleuve, la contrée revêtait graduellement le caractère &^ Campo (qualifié de Tabokiro coberto)^ composé de qoelqn^^j troncs isolés.

Des forêts uniformes, composées d*arbres sociaux d^esfèo^^ similaires, ne se rencontrent au Brésil que sous les latituAe^ plus élevées de la région méridionale : tels sont dans la partie orientale, les Pinbeiros, consistant en Araucaria, aiu» que dana la vaste plaine du Grand-Chaco de l'autre côté du Parana, 1o^ taillis exclusivement composés du Palmier à cire ou Carauda (voyez plus haut). Les Araucaria, de même que ce PSalmier à éventail, ne sont pas étrangers à la haute contrée tropicale : if est vrai que les premiers disparaissent déjà sous une latilod» plus élevée (18* lat. S.), tandis que le Palmier à cire suit le rio Francisco jusqu'à Pernambuco. Mais le £ut que ce'B*eiK que dans la sone tempérée que, grâce à leur crmssance sodih, ces deux arbres se trouvent associés pour constituer des Mlp étendues, tient peut-être à l'absence d*arbres tropicaax te Gatingas qui ont dû les refouler dans la haute contrée, taate que de cette manière ils obtiennent un plus libre espace à.hv extension. C'est ainsi que la majorité des autres formes de Tégi* tation tropicale fait défaut aux Pinheiros, qui, sur les platfitnx mêmes de Saint-Paul, alternent avec les prés à Graminées : de l'autre côté des tropiques, los Lianes s évanouissent graduellement, la forêt devient uniforme, et une foule de Fougères vigfr tent à l'ombre des arbres ^^ Des éléments forestiers aussi coDsi dérables ne se trouvent à Minas que sur le sol inclinédes cbilD montagneuses, mais non sur les plateaux mêmes.

Cest également de l'autre côté du tropique méri& qu avec Thumidité croissante ou voit, sur les terrasses litton les Pinheiros circonscrits s'évanouir et remplacés dans la pnr

BUISSONS. — PRÉS A (.RAMINÉES. 599

e îS^i-înle-Catherine par des forêts mixtes à essences feuillues, ui ^•étendent jusqu'aux confins de TUruguay et se trouvent oa>^^m converties en fourrés impénéti*ables par le menu bois et es ï^oseaux. Quand même le mélange des éléments constitutifs Je \s3L forêt vierge décroît ici peu à peu, et que, prématurémert coui.m*ï>és par les orages, les troncs n'acquièrent point la vigueur qu*i.ls ont sous les tropiques, leurs couronnes n'en sont pas moi.»s aussi abondamment revêtues d'Épiphytes que sous ces derxiîères^. Sur l'Atlantique, le Mato xnrgem s'étend du côté du sud aussi loin que le permettent les différences croissantes entre la r^épartition de la température selon les saisons.

Là. où les forêts vierges du Brésil sont éclaircies et les espaces ou'verts abandonnés à la nature, on voit se produire la Capoeira^ taillis dont les arbres, mélangés de buissons, diffèrent essentiellement de ceux du Mato virgem^^. Ici la compensation symétricfue des formes fait défaut, et l'aspect moins gracieux du feuillage et des fleurs produit une impression peu agréable. Ce retour régulier de végétaux ligneux, pour la plupart à surfaces msvieuses et velues, probablement riches en silice, et qui ont co*x^I>létement remplacé le feuillage glabre de la forêt originaire, P^ï'te à admettre que leurs substances nutritives minérales diffèf ^nt de celles de la végétation précédente, et qu'en vue d^une tMlci modification séculaire, leurs semences auraient été emmafS^^înées dans le sol depuis une époque reculée, afin d'opérer \fevir germination après que le terrain aurait été rendu impropre ^^ développement des arbres existant jusqu'alors. Les vieux ^^oncs auront pu se conserver jusqu'à l'occurrence d'une cata- *^tt)phe soit naturelle, soit aitificielleuient amenée, et pourtant On peut aussi observer le cas où la terre végétale se trouverait assez appauvrie pour ne plus admettre même la formation de la Capoeira. Puis un certain laps de temps se sera écoulé avant gue des arbres aient pu s'élever au milieu des basses broussailles. Mais, à la fin, la désagrégation et les eaux viennent ouvrir de nouvelles sources de fertilité, et l'ancienne splendeur de la forêt tropicale est rétablie en refoulant même la Caposira. Ces conditions deviennent bien moins favorables sur les plateaux des Campos, où les dépôts puissants d'humus sont rares, et où la

coocbe de terre végétale reposant sur la roche qui cooi— la série des hauteurs peut aisément être épuisée par Is^ fégétaux ligneux. En effet, plus un tronc grandit et son tis^ devient plus compacte, plus complètement les substances nu ti?es minérales se trouvent annexées au corps ligneux sou trait à la putréfaction. De vastes surfaces autrefois boisées des Gapoes et des Catingas sont maintenant, à Minas-Gerae désertes et à peine propres au pâturage, car elles se sont rev tues en partie d'une Fougère sociale {Pieris candatd) sac^" valeur, en partie d'une Graminée visqueuse et indestruclib (Melùus minutiflora), qui, bien qu'acceptée par le bétail, pan lui être préjudiciable '^

Gomme en général c'est en proportion de leurs dimensions du grand afflux d'eau que les arbres enlèvent au sol plus substances minérales que les végétaux moins considérables, voit en conséquence sur les Gampos, à côté des Galingas et d troncs isolés du Taboleiro coberfo, se produire, chaque fois qi la terre végétale offre moins d'aliments, des formations fnite=^ centes ininterrompues, qui font défaut aux humides contrées torales et dont la composition a déjà été mentionnée (p. 59* On les appelle Carrascos^ lorsque la taille des végétaux peri». au cavalier d'embrasser de son regard un vaste espace au-des& m. de ces derniers, ou bien lorsqu'ils ne constituent que de bass< broussailles ; ils prennent le nom de CarrasceinoSy quand ils or de 7 à 10 mètres de hauteur\ Ainsi, sons ce climat tropical, îF pamîssent en moyenne l'emporter sur la taille des bu'isso/î

du Gap.

Gomme toutes ces formations des Gampos se relient par des transitions, de même les Garrascos se décomposent en buissons isolés répandus sur la plaine {cottipo serra(h)^ou bien sont remplacés par de^ Liliacées arborescentes {camjjo aberto). Ge n'est qu'après la dispi\rition complète des végétaux ligneux, que la franche prairie de Graminées, avec ses riches ornements floraux, se déploie à travers d'immenses espaces (campo vero). On a bien assimile la divt'i*sité dis produits des Gampos à un jardin richemont fleuri*^, mais cette exubérance ne tient pas cei)endant, comme au Gap, tant aux gradations dimatériques du niveau, mais

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