ABSENCE DES FORÊTS SUR LA CÔTE DU PÉROU

des Andes péruviennes se trouve dépourvu de forêts*, loiêoies influences doivent exercer leur action plus loin au des tropiques, puisque de l'autre côté du désert d'Atacama ]a i*ési^° forestière continue fait également défaut sur un vaste espsi^^^ aux Andes chiliennes. De mêuie que la forêt tropicale 5'é v^^nouit tout à fait dans la proximité du cap Blanco (A'' lat. S.), à l'endroit où la côte du Pérou s infléchit au sud-est, ainsi conditions de la vie de l'arbre en général ne se reproduisent qu*£i^u sud des capitales chiliennes de Valparaiso et Santiago (SS^ lat. S.), et c'est à peu de distance au delà de la Conception (SO* lat. S.) que commencent ces épaisses forêts qui correspondent au climat humide de Yaldivia et de Cbiioe, ainsi que plus loin les Hêtres antarctiques, qui s'avancent jusqu'au détroit de Hs^ellan et au cap Horn. Le vaste espace, de plus de 29 degrés de la.titude, compris entre le cap Blanco et Valparaiso, est déboisé par suite de la sécheresse du climat, et c'est cette aridité qui détermine le caractère de la contrée ainsi que la nature des produits du Pérou, de la Bolivie et du Chili. Paitout où la pluie &it défaut ou n'est point suffisante par sa quantité et sa durée, ^ où elle n'est point compensée, soit par l'eau courante, soit par des brouillards, les végétaux à longue période de végétation, ^ugeaj3t beaucoup d'humidité, ne sauraient prospérer. L'opinion qui admet l'absence des forêts non comme eflet, mais comme cause du manque de pluie, n'est guère applicable à des contrées où l'aridité du climat peut être expliquée par des in- "oences générales, agissant sur de grands espaces et complètement indépendantes de la végétation, ainsi que par des mouvements de l'atmosphère ou des courants maritimes. Cependant, ^^"^ oecas, à peine a-t-on tenté de signaler une relation de cette natnre^ qui puisse rendre compte du climat sec de la côte ocddent^e du sud de l'Amérique*.

influences générales ne siiflisent point pour expliquer la dénudaUon de

espaces dans les environs de TÊquatcur, non plus que la luxuriante végéta-

^oa «1^ certains autres. Je crois qu'il faut on chercher la cause simplement dans

** ^^^<^titalion physique du sol, e! j>n ai trouvé la preuve dans les espaces aréna^

^^ *i^>e f ai fréquemment rencontrés, dans leur sauvage nudité, au milieu même de

^^'^^^'^^ct pknrieuses par excellence. Je fais remarquer plus loin, dans mes notes sur

^ ^^Upître XVII, que le milieu de la vallée du Dagua est d*une sécheresse parti-

818 XX. ruwB BI8 àtma tuoi'Icales de l'ambhioue xéridiuniu

H, HumcHidi, nttonliate péruvien, a consacré à ce problèva^ïï quelques études plus sérieuses*. Il reconnaît que dans Je

! vcrsmitj gciiâralpmfiil .si verdDjanU ex ^ Innidat d« It Conlillin oeddentali; àam le Choco. Connue lu rarnuliaa ïrin»cd« n'aille jmi dtDi cetle partie nDypnnc qui ronimence i Tocali cl s'étend jusqn'A i^ haoiraUa dd Diciu, «i cominMcciiI les (LTraini tchisleax.'pour se poureiiivrc ju» qu'à CordoTIt mit que le p^ k comiiase au coolraire d'argilo rmtges, praiondcs <t le climaL ace qui a rourni i une tacalilé le iu>nt ^ e 4e d tbno (It four) qu'au changement olïmalérique praduti par ■ onlagncs et une agricullurc paalorato pemiaociiiu. K lont implantés des Agavt, Ctrtiu, Ofntm, Mitei, Eu phurb lacées {CroUm), Vortiénuâet, AmaruM— s les plus dess^hr^es île la Colla ila Pc^rau. Il n'y te que Ton pËnèIre dans lus vall^i il tur k> whumC* a de lÂ, au Salailo par exemple, et au delt dt \m ■ ptdelpllaliuai rocomuienctnt, «( la non mIcvUnI l'une

ÙEabk-i.

raîeoatUtéle mteta Wtev plusieurs points, dans li» chauiln valléM dnOiotj, AiPieqM et du Cnaillibeiabe, au iionl de l'Equateur, dans lu ttjicrti de Jioli- Btaa et de leadil, i l'oMit, eii des dimatt aridn *oul oauiéa p» U préuMc d'oa lel d« Mble pu, teadii jju'â puu de dislanM lu râgéuiion cu iboadulc dent ht nlléee farilUelee par faù dispAts d'humus et d'.illuvious. BUa phw, in dite de li p^lalion des pentes orientales Ae la CordllUra, iln» 1 (CelombicJ, des climats lucaux se sont lanait ilapb

quoique extension, el dans une rf^'ion malsaine d'où la lièvre disparaît grxliulliment otoc les pluies excessive» d'autrefois.

Le contraire a lieu sur le clicmiti de Mallarna à Barbacoas, oil pnrtoiil lus trrsanl* mfme les plus rapides des montagnes sont couverts d'un lerr«au abondanli et ni habile une population indolente qui n'a pni fait la moindre tentative de lUfrlchemenu Là il pleut treiie mot» nir ifouie, ilitont let indieènis, pour indiquer d'iw maniei-e paradoxale la contîiiuitil itcs pluies, et cela 1 moins d'un degr^ it« Itlitudc du rio Guaillabumba, où la pluie est presque iiioannu<^. Hais, dam k imna cas, le sol est formé d'argile el d'humus, cl dans le second, de uhlct pulitm" lent* et do roches dénudées, sans fissures.

J'ai été surtout frappé de ces faits en nio dirigeant du sud de la lyiluinlile nn le* hautes vallée* volcaniques de l'Ëquaf^ur. La végétation ëloit oiagniilqM drfub la base des montagnes jusqu'uu lïltc, dans la région do Paslo, Tiiquerriiri Ipialis, où le sol est partout proFond et feililc. Dès que j'eus dépassé li Ira>tière équatorienne, conimcni;» la ré^on des sables volcaniques, el avec eUa i^ rut graduellement la végétation arborescente, que je ne relroutai plus Nil» hauteurs tant que durèrent les mêmes terrains, c'est-à-dire, jusqu'à la ptorinc* !> Loja (5* ou 135 lieues plus au sud), où la ferlitilé est de nouveau efl nffVt avec la formation de la couche (eapa) végétale.

Je n'inlËre pas de ceci que les grands déserts du gtohe ne soient pas le fW de cauies générales indépendanlei do la coiislitulion géologique du tsi; t' crois seulenienl qu'elle exerce une plu; grande inlluenee qu'on ne l'adaKl iM*" . lemenl sur les climal* locaux. — Ëo. Anddë.