ABSENCE DES FORÊTS SUR LA CÔTE DU PÉROU

>tm les mouvements de l'atmosphère empêchent la formation nuages, et il remarque que les vents de pluie, qui, pour pro- •^ des précipitations, devraient atteindre les Cordillères en i vertical, y font défaut. Mais il ajoute que, puisqu'il en est ci£me à Guayaquil et dans le Chili, l'absence des pluies sur ôte péruvienne doit tenir encore à une autre cause, et il b la trouver dans la nature arénacée du sol, dont les surfaces i^^iffées empêcheraient la coiïdensatîon des vapeurs aqueuses, t-efois, bien que boisée, la cote de l'Equateur a un climat Licoup plus chaud que celle dn Pérou, qui, malgré son ciel ;in, possède, relativement à sa latitude, une température ,Ai fraîche. Ainsi donc il n*est ni constaté ni admissible que la 3 dépourvue de pluie coïncide avec la même constitution de urface du sol. Nulle part les grands déserts de notre globe »e trouvent déterminés par les conditions physiques du sol, t les variations s'opèrent irrégulièrement sur une échelle 1 moins considérable. Sur d'autres continents, l'absence des îes tient aux courants atmosphériques desséchants qui s'opent à la condensation des vapeurs aqueuses; mais ici la ', cette source inépuisable d'humidité atmosphérique, con-

îmmédiatement au littoral dépourvu de pluie. La vapeur ©use n'y fait donc point défaut, seulement elle ne se con- ^e pas, ou du moins ne produit, en hiver, que de faibles ■îllards.

^ formation des nuages, due à des vents de mer fortement ^'égnés de vapeurs, tient à ce que ces vents se trouvent placés contact avec des corps plus froids, fait auquel les monlagnes •"stles, telles que la montagne de la Table au Cap, donnent le

généralement lieu. Mais, au Pérou, la température du conti- •» même jusqu'à des hauteurs assez considérables, est supé- ■^e à celle de la mer qui baigne les côtes. D'après Humboldt\ ^nimencement de novembre, la température de la mer, dans Pa^rages du Callao, n'était que de ib%li'^ celle de l'air am- ^t étantde22%7: la différence était, par conséquent, de ^ de 7 degrés. C'est là l'effet du courant antarctique, por- ^ le nom de Humboldt, qui amène constanmient des masses '^u froide des hautes latitudes et exerce son action réfrigé-

018 XX. FLORE DES ANDES TROPICALES DE l'AMÉRIQI*E MÉRIDIONALI.

rante sur les côtes nues du Pérou, effet diamétralement opposé à celui que le Gulf-stream produit en Europe. Ici, c'est la mer elle-même qui est le corps le plus froid, qui condense les vapeurs aqueuses, qui enlève aux vents de mer leur humidité et l'éloigoe de lacûle montagneuse. Ce qui est parfaitement décisif en laveur de ce fait, c*est que le courant Humboldt baigne la côte exactement sur l'espace que comprend le climat littoral. Passant à peu de dislance de Valparaiso, le coui*ant se trouve à Coquimbo (30'' lat. S.) en contact immédiat avec le littoral du Chili, exactement à l'endroit qui marque la limite méridionale du climat dépourvu de pluie, et de là il longe la côte jusqu'au capBl&oco (A*" lat. S.), par conséquent jusqu'à la latitude où les pluies tro* picales commencent de nouveau. Humboldt avait déjà apprécié l'influence du courant sur la température modérée de la cAte péruvienne, sans toutefois prendre en considération la sèche» resse du climat, qui domine autant en mer que sur la terre ferme, ainsi que le prouvent déjà les dépôts de guano dans les lies Chinchas^ La cause pour laquelle la condensation des vapeurs aqueuses, et par suite le dessèchement de l'atmosphère au-dessus du courant Humboldt, n'avait pas été prise en coiisi— dération jusqu'à présent, c'est vraisemblablement parce que les phénomènes ne se manifestent point comme sur les corps solides, sous forme de pluie. Semblable à une rosée, cette condensatiocB sur la surface froide de Teau doit s'opérer invisiblement eft* insensiblement. Eu effet, par sa basse température, le couraDC

* M. Boussingault considère Paccumulation du guano sur plusieurs points de 1^ côte chilienne, mais surtout dans les lies Chinchas, comme une des preuves le^ plus péremptoires de la sécheresse atmosphérique de cette contrée. L*émioeDt phf sicien a consacré au guano une élude très-étendue qui n*occupe pas moins A^ 15i pages dans son remarquable ouvrage intitulé : Agronomiet Chimie açricokf^ Physiologie (t. III, p. 9i-li8). M. Chevreul a enrichi ces études de nouvelles obser^ vations développées dans une série de notes, dont la huitième a paru dans le* Comptes rendus de 1874 (t. LXXIX, p. ^73). De son cOté, Bl. Hahel, en Amériqve* a formulé sur Torigine i\\\ guano (voy. Société d'acclimatation, 3« sér., ann. 187A* t. I, p. 430) une théorie complètement en désaccord avec celle admise jasqa*^ présent; car, solon le chimiste américain, loin d'être un résidu d'excréments d'oiseaux, le guano ne serait qu'un amas de plantes et d'animaux fossiles, dont U matière organique aurait été transformée en une substance axotéc, la partie flÛBé' raie étant restée intacte. M. Hahel cite à l'appui de son opinion la découverte fût d'après lui, avait été faite de dépôts de guano dans le fond de rOcéan. — T.

ABSENCE DB FORÊTS SUR LA CORDILLÈRE OCCIDENTALE. 6i9

arctique agit comme une surface qui aspire et concentre les vapeurs aqueuses du milieu limitrophe, en desséchant également l'atmosphère de la côte voisine, et qui ne rend possible que la forniation de légers brouillards [garuas] ; ou bien les précipitations insignifiantes ne se produisent, à une plus grande distance dans les régions andines supérieures, que lorsque la chaleur solaire décroît et que, par suite de vents réfrigérants, le point de saturation des vapeurs se trouve dépassé. Les forêts et les formes tropicales de végétation ne sauraient prospérer partout où, em- !»3ssant dans ses mouvements des zones entières, la nature Dorganique porte atteinte à la condition la plus importante du éyeloppement végétal, en paralysant la circulation normale e Teau à travers l'atmosphère.

Plus les différences de température entre l'eau de la mer et atmosphère sont considérables, plus la voûte céleste de ces Ates est dégagée de nuages. Or, de même que la saison des laruas a lieu pendant les mois d'hiver (mai à septembre), à 'époque où le soleil s'éloigne du zénith et où les températures les cleux milieux se trouvent équilibrées \ ainsi une semblable eotralisation s'opère sur les pentes des Andes par l'exhaussetent du sol, en sorte qu'avec l'altitude croissante il commence ^ A)rmer des précipitations liquides au lieu des brouillards de côte. Aussi ces effets produits par le changement de niveau ot-ils indépendants des saisons, au point qu'ils se renferment utôt en été dans les régions supérieures, alors que la tempétare de la côte est le plus élevée et que sa décroissance jus- * *ux Cordillères neigeuses parcourt l'échelle la plus vaste. Ces éditions expliquent pourquoi, dès une altitude encore mé- ^^ï^, les garuas se convertissent en pluies d'hiver, et pourquoi, >>* des points plus élevés, c'est au contraire pendant la sai- >^ cbaude que les précipitations ont lieu' : c'est alors, dans ^ ^^^ion Puna ", que l'on voit chaque jour se produire des orages too^ les coups de tonnerre sont entendus au loin par les habitants àô «^ côte, sans qu'au-dessus de leur tête le ciel laisse apercevoir aucun nuage. On porte à 465 mètres (1 400 p.) le niveau jusqu'auqttôl la région inférieure de la côte pénivienne demeure complètement dépourvue de pluies% bien que, grâce à l'influence