XX. FLORE DES ANDES TROPICALES DE L'AMÉRIQUE MÉIUDIGNALE

locale exercée par les vallées et les eaux, celles de Thiver puissent descendre beaucoup plus bas (par exemple à Lima, à uoe altitude de .163 m. ou 500 p.) \ Mais, comme cependant la quaa- 1^ tité de la vapeur atmosphérique est tout aussi peu considérable |^ dans les régions élevées que dans la région basse, les précipitations que reçoivent les premières n'en sont pas moins insuffisantes 1^ pour y donner à la végétation beaucoup de vigueur. Le cacheide dénûment imprimé à la contrée reste toujours le même, bien que quelques arbres isolés, de petite taille, aient été observés à des stations extraordinairement élevées (jusqu'à 4386 mètres ou 13 ôOO p.) °. Cette insuffisance d*irrigation est rendue aicore plus défectueuse sur la Cordillère occidentale par la direcfioa qu'ont dans les régions supérieures les vents dominants des mon* tagnes qui, descendant des deux côtés de la crête, souflSent, ^ l'est le long du versant occidental, et à l'ouest le long do ver^ sant opposé, de sorte qu'en s' avançant vers les vallées et les hautes surfaces plus chaudes, ils conservent les vapeurs docmC ils sont imprégnés*. De plus, lorsque, comme cela a lieasiar la surface bombée du désert d'Atacama, on n'observe plus \ contrastes entre les hauts sommets, les défilés et les vallées, qia par leur échauffemeiit inégal, favorisent la formation des nuage alors le climat dépourvu de pluies peut s'étendre jusqu'aux aï veaux les plus élevés. Voilà pourquoi ce n'est qu'en dehors A courant Humboldt, et notamment dans la république de FEqu^ teur, que, sous l'empire de périodes de pluies solsticiales pi abondantes, nous trouvons également des pentes boisées s le versant occidental des Andes. Au même niveau élevé où Pérou il se présente seulement des arbres isolés dans des s tiens lointaines, on les voit ici se réunir en forêts continues qiM plus bas, se rattachent directement aux formes de la flore l'isthme*.

Quand on dépasse les limites méridionales des Andes trop cales, on retnarque, entre les flores du Pérou et du Chili, une ce taine affinité qui se manifeste par la physionomie des pays montagnes, ainsi que par la diffusion dans les deux contrées quelques espèces végétales identiques. Ici nous nous trouvons en présence d'un fait rare, celui de voir leur migration ne p^*^