XX. FLOKE DES ANDES TROPICALES DE L* AMÉRIQUE MÉRIDIONALE

Toutefois ces traits de ressemblance se trouvent Umités lement aux contrées littorales du Pérou et de la Bolivie*. Da

les Andes du Pérou, la majeure partie delà surface est telleme^ élevée, que la végétation alpine seule peut subsister, et ce qui dL ^ tingue cette haute contrée de celle du Mexique, c'est prédsém^^K^^ que l'espace compris entre les Cordillères, ou du moins entre J^^ régions les pi us élevées de laPuna, n*est point, comme au Mexique accessible aux formes végétales de la zone tempérée, mats se trouve sur une vaste étendue au delà de la limite des arbres (S31 ^ jusqu'à A266 m. ou 10200 à 13100 p.). Et c'est précisément ioi que la courbe thermique annuelle est plus uniforme, parce qv^ les précipitations ont lieu en été : souvent ce n'est que par vàv^ de tempêtes violentes que des masses de neige se préctpileiE^ dans les vallées étroites, et qu'après beaucoup d'oscillatiODS,!^ moyenne annuelle se trouve ainsi rétablie. Au lac de Titicuï^^ (A 126 mètr. ou 12 600 p.), sur les vastes surfaces élevées qi constituent les limites entre le Pérou et la Bolivie, on ne réoolf

* N. le professeur llermann Wagner vient de publier sur le littoral de la M (Petermann, MiitheiL, nov. 1876, vol. XI I, p. 221) un travail qui permet d*i cier l'étendue de la partie des transformations qu'a éprouvées cette contrée depo^ peu d'années sous le double rapport de son importance commerciale et poliliqik en sorte que la cote bolivienne, représentée par les voyageurs les plus récents, que MM. de IMiilippi et Tschudi, comme la partie la plus désolée et la plus inhabit du désert d'Atacama, est devenue le siège d'une population constamment croissante, allirén par les bénéfices de lucratives exploitations. Ce qui y a donné lie»** c'est particuli^rcmont la découverte de riches dépôts de minéraux et de guarmo- Les premiers ont été constatés à 180 kilomètres à l'est de la baie Mejillonèset con— sistent en minorais d'argent; de plus, on a découvert d'immenses dépots de salpêtre, également à peu de distance de la cOtc. Quant au guano, il se trouve accumulé ea couches puissantes, tant sur la côte occidentale de la baie de Mejillonès que danf une lie (isla de los Mcastraxes) située près de cette baie. D'après l'évaluation des experts, les couches de guano n'y renferment pas moins de 2 millions de tonne» </« Ê -^ i cette substance. La carte qui accompagne le travail de M. Wagner fait parfaite- ■llNrj ment ressortir les traits caractéristiques du relief de cette contrée, renflée eo lave, vastes terrasses qui se superposent les unes aux autres, depuis la côte jusqu'in lac salé d'Atacama. Les principales terrasses sont au nombre de trois : celk qui se termine sur le littoral a une altitude de 1000 mètres, celle qui lui succède 1500 mètres, et enlin la troisième et dernière (la plus orientale) 2200 mètres. Ces B ^ ^ trois terrasses se trouvent séparées les unes des autres par autant de chaînes mon- ■ ^.^ tagneuses courant en moyenne du nord au sud; la chaîne la plus rapprochée deU côte (Cordillera de la coula) a une altitude d'environ 2000 mètres, et celle (pi lui succède iuimédiatement (Cordillera central) y plus de 9000 mètres. — T.