REGION PUNA. — SIERRA ORIENTALE ET MONTANA

que des végétaux cultivés dont la période de végétation est courte : les brusques variations de température du jour et de Ja nuit, propres à des plaines aussi élevées, et augmentées encore ici par les mouvements de l'atmosphère, ne sauraient compenser le défaut d'une saison chaude assez longuet Cependant, malgré les époques différentes auxquelles les précipitations ont lieu, raffinité entre les flores alpines du Pérou et du Chili est pour le flioins aussi grande qu'entre les régions littorales respectives. Dans les deux cas, la période de développement de la végétation est de courte durée ; si sous les latitudes tropicales ce sont les précipitations des mois d'été qui la raniment le plus, au Chili la neige fondante de la saison plus chaude a pour les plantes alpines une importance analogue. Mais ni au Pérou, ni an Chili, ces hautes régions ne sauraient produire des fourrés d'herbages ou de Graminées. Ici les conditions sont semblables et môme encore moins favorables que dans le Tibet : la sécheresse de l'atmosphère refoule les pacages alpestres et produit une haute steppe déserte. L'action dominante exercée sur l'irrigation du sol par la Cordillère qui surgit du côté de l'est se fait sentir jusqu'aux régions des neiges. Là où, comme dans les hautes vallées de Quito, ainsi que dans les Paramos, qui correspondent à la Sierra supérieure et à la région Puna, T alizé for- ^®fflent imprégné de vapeurs parvient à pénétrer, la région ^pine des Andes est oniée d'herbes vivaces à fleurs abondantes, APinstar des Alpes *^

Pour trouver dans les Andes péruviennes une végétation plus ncbe ou en général une végétation tropicale, il faut descendre le versant est des Cordillères orientales, ou bien choisir les vallées âe la Sierra qui, sillonnant, au milieu de leurs hautes pa- Tote de rochers, la région Puna, sont ouvertes vers la plaine basse €i vers la mer. C'est à de telles conditions qu'au nord de l'équateur, dans la Nouvelle-Grenade, le domaine du rio Magdalena ^\t sa luxuriante forêt tropicale. Jusqu'aux crêtes des montagnes, ^ V^aute vallée de Bogota est revêtue d'une végétation éternelyefOent verte**, parce que les vapeurs aqueuses de la mer des /^iilles, poussées en amont des vallées, s'y condensent constaml^ent : à un niveau (2697 mètr. ou 8300 p.) où la température