SUPPLEMENT A LA SECTION XVII

dans le voisinais du rio Meta, qui se jette dans rOrénoque par 70^ enYiroo de tnde 0. de Paris. Le Meta ôoule à travers la plus vaste portion des grandes Ces solitudes sont sillonnées par un grand nombre de petits cours d'eau (i mes caRos ou riachuelos) coulant lentement entre des rives couvertes d'une santé végétation. Quand on les aperçoit au loin, du haut des sommets de Cordillère orientale, ces filets d'eau présentent d'interminables baades étroilc

sinueuses, (|ui circonscrivent les parties planes, couvertes d'une végétation gr= minée d'un ton jaune uniforme. Ces canaux sont de puissants moyens de dii mination, de transport des espèces. A mesure qu'ils augmentent en largeur el ^ puissance, que de ruisseaux ils deviennent rivières, la bande de végétation qui ■ borde s'élargit et passe insensiblement à la forôt compacte, infranchissable, occupe tout le grand bassin de l'Orénoque et de l'Amazone. Là, en effet, Tobsta est insurmontable, surtout si la conformation orographique des terrains vient ne ment séparer l'hydrographie des régions contiguës.

Climat. — On qualifie de Pampas les plaines déboisées comprises entre les Andes chiliennes et l'Atlantique. Dans la contrée même, cette dénomination s'applique à des parages revêtus de Graminées et d'où les végétaux ligneux se trouvent exclus. Toutefois, afin de mieux faire apprécier le caractère naturel du pays, il convient de donner plus d'extension au sens attaché au terme de Pampas et de réunir en un seul ensemble tout le domaine de steppes compris entre les confins du Brésil, où les périodes pluvieuses régulières de la zone tropicale n'ont plus lieu, et le détroit de Magellan, y compris les États de la Plata et la Patagonie. De même que le climat du Chili peut être assiuiilé à celui de la Californie, de même nous voyons les Prairies de TAmérique du Nord se reproduire dans le continent austral sous des latitudes correspondantes, avec cette différence cependant que, dans le domaine des Pampas, les steppes s'étendent partout jusqu'à la mer et qu'elles n'ont point les forêts qui, dans l'hémisphère septentrional, contribuent au développement végétal, beaucoup plus riche, de l'Amérique du Nord. Les Pampas proprement dites correspondent aux plaines à Graminées du Missouri, comme les chaparals ou les taillis dits mezqitUe au Texas et au Nouveau-Mexique rappellent les arbustes et les taillis clair-semés des provinces de la Plita situées plus près du tropique. Sous le rapport climatérique, il y a encore entre la

position des Prairies orientales et celle des Pampas une coDcordance, car ces deux contrées basses, du côté de l'ouest, se trouvent dans toute leur étendue délimitées par de hautes chaînes montagneuses qui enlèvent les vapeurs aqueuses aux vents équatoriaux régnant sous ces latitudes. Un examen plus précis des climats permet d'ailleurs de découvrir des traits différentiels d'une nature moins superficielle; il nous explique, quoique incomplètement, pourquoi les Pampas de l'Atlantique sont dépourvues de ces forêts fertiles qui, sous de plus hautes latitudes, revêtent le versant Pacifique des Andes, exactement comme sur l'Orégon, mais sans néanmoins atteindre l'entrée^ orientale du détroit de Magellan.

D'abord, quant au climat, le domaine des Pampas diffère di Prairies par la courbe du climat maritime*. Nulle part lapé riode de végétation ne s'y trouve, comme sur le Missouri, inler rompue par le froid et la couche neigeuse de l'hiver, quand dans l'intérieur du continent, au pied des Andes, pi

de Mendoza, la différence entre les saisons est plus considérabL que sur la côte, cependant la neige n'y dure point. Du côL du sud, le continent se rétrécit jusqu'à une langue de tei tandis que dans notre hémisphère il s'élargit dans la directio du cercle polaire. Il en résulte que, de même que dans toute L zone tempérée australe, le climat maritime doit en général prê^ valoir dans l'Amérique méridionale. Du nord au sud, le domain^ des Pampas offre à peu près la même extension que les Prairies mais, dans les deux cas, la température moyenne, qui diminv avec l'augmentation de la latitude, a peu d'action sur la ph)^ sionomie du pays.

L'absence des forêts sous le climat maritime des Pampas n saurait être expliquée, comme dans les Prairies, par la durée & la période de végétation. Il s'agit maintenant d'examiner de f\m près, sous ce rapport, l'effet que peut avoir le défaut des veo pluvieux réguliers qui animent au printemps les steppes de l'b^ ' misphère boréal. Dans l'Uruguay, et en général dans iescoiE^ trées littorales, les précipitations sont trës-considérablesl ^ Montevideo, elles atteignent un mètre, et par conséquent autant que dans le domaine forestier de l'Amérique du Nord^ Ws^