TEMPÉRATURE. — HUMIDITÉ

in dent graduellement avec l'éloigneaient de la mer, jusqu'à u'enCn, au pied des Andes, à Mendoza, elles se trouvent '«-ai tes à 0",2I. Ici, sur le versant orientai de la Cordillère, ^»t aussi sec que dans le nord du Chili; les pentes sont » tandis que les chaînes montagneuses de Tucuman et de va, situées plus près de la mer, se trouvent, du moins leur partie inférieure, bordées d'une ceinture forestière. Et i y est remarquable, c'est que les plaines elles-mêmes niporteut d'une manière diamétralement opposée, de telle que les contrées arides de l'intérieur sont pour la plupart ues d'arbustes et de taillis clair-semés, mais que, par contre, ^ ^C>ii les précipitations deviennent plus abondantes, les Pampas produisent qu'une végétation de Graminées, à l'exclu- ^^n de tout végétal ligneux. Le fait est que dans ce pays, ^ qui importe le plus, ce n'est point la quantité de pluie tombée, mais sa répartition, ainsi que le mode d'irrigation. On a généralement constaté que la majorité des précipitations a lieu sous forme d'averses orageuses soudaines, tandis qu'à d'autres époques l'atmosphère est d'une sécheresse extraordinaire. Dans ces vastes plaines, revêtues de Graminées, le rayonnement nocturne d'un ciel sans nuages dépouille l'atmosphère de son humidité; aussi voit-on s'y produire toujours d'abondantes rosées*. Plus les vents de mer, unprégnés des vapeurs aqueuses de l'Atlantique, progressent dans l'intérieur, moins l'atmosphère conserve d'humidité, parce que celle-ci se trouve constamment diminuée par la décharge des nuages orageux ainsi que par la rosée. A cela vient s'ajouter l'irrégularité dans la variation des deux courants atmosphériques dominants, de même que le fait que, parmi ces derniers, ceux qui arrivent du dosert d'Atacama et des Andes sont les plus fréquents, comme le prouve dans les Pampas la configuration des dunes de sable, dont les pentes tournées du côté du nord sont plus abruptes*. Aussi on y voit de longues périodes de sécheresse, et les pluies d'orage peuvent y faire défaut des années entières*, en sorte que l'élevage du bétail pérouve quelquefois les pertes les plus graves, par suite de la suppression du développement des Graminées. Mais, grâce à la résistance de ses organes,

67i XXI. DOMAINE 018 PAMPAS.

le gazon lui-même eodure ces variaUone irrégnliàres SïmiSâ et de sécheresse et renaît brillamment aa retour des {dides abih dantes. Les végétaui ligneux exigent one antre période Uni* gation, une période plus certaine, et, tant q[ae leur ftmDaieHl en activité, ils doivent constamment recevoir du sol la ^mêH d'eau nécessaire, bien qne, omsidérés dans leur enseinlite,li arbustes en demandent moins qu'il n'en faut pour le dènéfpement dés Graminées, pourvu seulement que cette qoiiW ne leur manque pas pendant la période de végétation.

Le relief de la surface du sol a également Boa impvWte pour Tirrigation des végétaux ligneux et des Gnunioéei.. B «I vrai que, depuis la côte jusqu'aux Andes, les Pampas fimMl, comme les Prairies orientales, une plaine oblique, mais noip inclinée que ces dernières et d'une structure moini ilgplière, bien qu'elle déploie aux regards une étendue tout ma illimitée. M. Burmeister a reconnu à Mendosa une altitdb è 76& mètres (2850. p.) et a fait voir que cette partie oodà» taie des Pampas constitue un bassin indépradant dont ks.eoity d'eau ne peuvent atteindre l'Atlantique >• Cependant tes net dents du sol sont tellement peu prononcés, qu'à de grandes &tances ils ne sauraient être constatés qu'à l'aide de mesores bypsoinétriques. Or M. Darwin, à l'égard de l'absence des forte dans les Pampas, fait observer que, dans d'aussi vastes contrées planes, les arbres croissent difficilement, parce que les vests les balayent sans obstacle et que le mode d'irrigation ne leur convient pointa Quand il ne pleut pas, le sol, exposé au aoleii, s'y durcit en une masse compacte, impénétrable, et, ainsi que M. Moussy Ta constaté % l'eau des pluies d'orage s'écoule super* ficiellement le long de la plaine inclinée des Pampas sans pénétrer jusqu'aux racines, situées à une plus grande profondeur. Toutefois M. Darwin lui-même ne regardait pas de semblaldes considérations comme satisfaisantes, car, malgré les hauteun dont il est hérissé, l'Uruguay est aussi déboisé que les Pampas. Il n'en est pas moins vrai que, pour satisfaire aux exigences des arbres, les plaines revêtues de forêts ont besoin d'une plus grande quantité de pluie que des steppes ouvei'tes à Graminées. D'ailleurs les pluies leur arrivent à l'abri du soleil, contre lequel

a forêt se protège elle-même, et réparties d'une manière plus :oDveDable pendant un laps de temps plus long. Le domaine brestier des États-Unis reçoit sa vapeur aqueuse et ses nuages iluvieux de trois côtés, de Test, du sud et des lacs canadiens, juidis que dans les Pampas l'irrigation n'est due qu'aux vents loi arrivent de TAtlantique.

L'époque à laquelle les précipitations sont le plus fréquentes ians les Pampas n'a point d'importance pour les Graminées, qui reprennent leur développement aussitôt qu'elles sont humectées; mais il n'en est pas de même des végétaux ligneux, qui, vu les phases successives de leur évolution, renouvelée diaque année, tiennent à une périodicité plus rigoureuse. Or on voit, sous ce rapport, se produire des divergenfces remarquables : dans quelques contrées, les précipitations se trouvent réparties entre toutes les saisons, tandis que Mendoza et Montevideo se comportent d'une manière opposée. Bien que sous la latitude de Mendoza le climat soit aride sur les deux côtés des Andes, dans le Chili, exposé à l'action directe du dés^t d'Atacama, les précipitations ont lieu en hiver, saison à laquelle elles font défaut à Mendoza. Dans cette dernière contrée, elles se produisen t particulièrement en été ^, dans la saison la plus chaude, pendant laquelle les courants atmosphériques ascendants, engendrés par réchauffement, se prêtent plus aisément à ces actions alternantes qui donnent lieu à la brusque accumulation des nuages orageux. Gela est plus favorable à la croissance des arbres que l'été sec ou même complètement dépourvu de pluies, tel qu'il se produit dans les steppes de Graminées situées sur l'Atlantique, été qui, sous ces latitudes, peut être considéré comme un état normal déterminé par l'écart que subit Talizé dans la direction du sud. Dans l'Uruguay comme dans les Prairies, l'époque de la floraison de la majorité des végétaux tmnbe dans le printemps, mais en été le gazon est flétri par les rayons solaires ^ Dans la région basse de Buenos-Ayres, le vent sud-est est en été un alizé sec, mais en hiver il amène la pluie, jMtfce qu'alors la terre ferme est plus froide que la mer, tandis qu'elle l'est moins en été ^.

Ainsi il parait résulter de tous ces faits que la rareté ou la

complète absence des végétaax ligneux dans les Phmpv à tonte une série de particularités dans le mode de te» ii tien. Hais ce qui prouve que néanmoins le dimat, ôondAM'^B Ini seul, ne s'oppose point à la vie des arbres, c^est qta'en les planter avec succès, même dans les endrcHis déooéa courante. Sous ce rapport, les Pampas se comporleM diSéremment des Prairies et des steppes de Taociea Dans l'Uruguay, rarboricultnre est partout praticable; Pampas de Buenos-Ayres, le Pécher est firéquemment GQllil^g|^ non pour ses fruits, mais pour obtenir du bois. Mtaie Tarii^ pays de Hendoza s'est tellement transformé depuis le comiBé^f cément de ce siècle par la plantation du Peuplier d'Italiei4Mr de loin il simule un grand taillis. De téb (Uts ont soggèré #' M. Darwin* que ai les forêts sont absentes dans les PU^i^ cela tient à la nature de leur sol, et que c les végétaux Mtf ligneux, mais nullement les arbres, avaient été créés pm servir de revêtement à ces vastes surfistces» . Selon lui, lesaiïaW viendraient ici par la culture et non spontanément, illuMÉr que la seule contrée limitrophe qui soit forestière posBèdft# climat tropical, sans lequel les végétaux qm y sont indigèM ne sauraient subsister. A en juger par leur constitution gMsh gique, les Pampas ont été émergées et ajoutées à la terre ferme plus ancienne à une époque récente, époque où la faculté de créer de nouveaux organismes était déjà affaiblie. La flore et la faune indigènes y restèrent pauvres, mais nulle part des végétaux européens étrangers ne se sont établis dans de telles pro« portions ni avec autant de facilité que s*y sont multipliés les animaux domestiques, tels que chevaux et bètes à cornes.

Si, par suite de plantations continues, les Pampas étai^t revêtues de forêts, sans doute le climat en serait modiCé, et aa lieu des époques de sécheresse alternant tour à tour avec des violentes pluies d'orage, il s'y établirait une répartition plus régulière des précipitations. Ainsi les conditions agricoles pourraient s'améliorer dans un pays voué aujourd'hui presque exdiH sivement à l'élevage des troupeaux, et par conséquent faiblement peuplé. Même à présent, le sol labouré y est éminemment fertile, seulement sa culture exige des irrigations qui ne sont

pra.'^ioables que dans peu de contrées, à cause des variations que ^^'^i t le niveau des rivières. Toutefois il reste à savoir si une ^^^^ ification agricole est réellement désirable, et si les besoins ■®*'* l:xomnie ne trouvaient pas plus d avantage à ce qu'à côté des P*^ ^ fournissant des céréales, il y en eût d'autres offrant des proûtt» u ^^ animaux et les échangeant avec les premières. Dans l'hémi- ^^fere boréal, les steppes se rattachent à un climat continental, ^^ ^lles sont habitées par des peuples nomades, parce que ^^^que prairie ne peut être utilisée que peu de temps. L'hémi- ^\Aière austral seul possède de vastes pacages situés sous un ^Mtnat maritime, où, par suite, le même endroit peut toujours fournir une nourriture suffisante, en sorte que Télevage des troupeaux, pratiqué par une population sédentaire, donne un produit beaucoup plus considérable. Parmi ces steppes du climat maritime, les Pampas occupent le premier rang. La viande, les peaux et la laine qu elles produisent, approvisionnent les marchés du monde, et pèsent dans la balance pour maintenir l'équilibre qui doit exister entre les diverses régions de notre .globe, afîn que chacune apporte le contingent qu'elle peut le mieux fournira

* C'est surtout la république Argentine qui paraît ôtre appelée à fournir un jour au commerce international les plus grandes quantités ilo viande de boucherie, de fcsiux et de laines. Dans son important ouvrage, publié en 187G, à Buenos-Ayres, «eus le titre de République Argentine, M. Ricardo Napp fournit des renseignements intéressants sur l'industrie relative ù la préparation des viandes et des peaux, ainsi que sur l'élève des animaux domestiques en général dans la république Argeu- Une. n nous apprend que le nombre des bètes à cornes (non sauvages) s'y monte déjà à 13 493 090, ayant une valeur de 400 millions de francs, tandis que le nombre des moutons atteint le chiffre de 57 SIC 418, évalués à itO millions de francs ; de plus, on compte sur le territoire argentin 3 960 33â chevaux ayant une valiMu* do 85 mil* Uons de francs : ce qui donn(r un total de 73 996 77 j quadrupèdes domestiques, représentant un capital de 885500000 francs. Pour le moment, la réptiblique Argentine est encore loin de tirer de la viande de boucherie tout le parti <prellc pourrait fournir ; car on n*est pas parvenu à conserver la viande fraîche en masse, suscep- Uble de supporter un transport lointain, et l'on se borne, généralement, à exporter l'extrait de viande de Liebig. Cependant on exporte dans les différents États de r Amérique une viande non salée, sous forme de tranches minces séchées au soleil. Ceci rappelle le mode de conservation usité à l'égard de la viande de mouton dans plusieurs provinces de la Turquie d'Asie, où cette viande ainsi desséchée est connue sous le nom de paslarma. En Asie Mineure, j'en ai souvent fait usage et l'ai trouvée fort bonne ; c'est notamnif^nt à Kaïsaria (|ire cette industrie est largement pratiquée. — T.

6tft XU. DOHAtlfK DK8 PAMPAS.

Le domaine des Pampas se divUe, d'après sa vtgéWkMijffi tnûs zones naturelles, savoir : Tintérieare ou stq^. inri-aaHt de Chanar, les Pampas proprement dites, et les ^aJkiev nMdbnales de la Patagonie. La steppe nord-oaest de -Omoar oa»> menée sous le méridien de Cordova, et s'étend jusqu'à» |U des Andes ; elle est en grande partie revêtue de hraondhi basses et est pauvre en Graminées : les ^lasis cnhivéeSî Irillpi que celles de Ifendosa, exigent l'irrigation. Id encore FèiBiige des troupeaux constitue l'occupation principale des babiliill^ mais comme les animaux ne peuvent prospérer, sonsaiii régime exclusif des feuilles d'arbustes et de bitMUNiltah cette industrie ne se trouve dans un état flcKÎssant que jÊm que les limites entre les buissons et les prairies gasonoéei:* sont point marquées d'une manière tranchée, puisque' desfih cages plus riches, tels que ceux de Tucuman, alternent Me des endroits stériles*. Dans la direction du tropique, la iMpfÉ de Chanar commence graduellement à offirir certains ariim# s% réunissent en taillis clair-semés, souvent d'une etièapw considérable". Sur la lisière septentrionale delà steppe, ûttf^ point de limite forestière précise. Les renseignements que OM possédons jusqu'à présent sur la végétation de la contrée située au delà du Parana ne permettent guère de reconnaître partout avec certitude la limite naturelle entre les flores du Brésil et dn domaine des Pampas '^, et Ion ne sait même pas jusqu'où pénètrent dans l'intérieur du continent, du côté du sud, les périodes des pluies zénithales, ce qui eût permis d'apprécier cette limile. Des deux côtés du rio Salada (28" lat. S.) la plaine est revfitne d'Algarobes {Prosopis), qui suivent la steppe de Chanar et viennent également dans le Grand-Ghaco ti*opical jusqu'au Bréafl. On ne voit pas pourquoi les arbres d*un climat à alizés tropicaux (ou du moios ceux parmi eux qui sont moins affectés par ta variations des saisons) ne pourraient pas s'avancer dans une steppe dont le climat ne s'oppose guère à la végétation arborescente. Tel n'est point le cas sous le climat plus humide des contrées littorales ; là, avec ses savanes et ses forêts vierges, la flore du Paraguay se trouve rigoureusement délimitée par les pluies tropicales, en sorte que, même parmi les végétaux qui coDSti-

STEPPE DE CIIANAR. 679

tuent la forêt riveraine du Parana au-dessous de Gonientes, il est peu de genres tropicaux '* *.

Là oà, au pied des Andes, la steppe de Ghanar a la plus grande extension (environ entre 24*' et 36° lat. S.), elle renferme en même temps les contrées les plus arides de ce domaine \ Au delà du bombement extrême du sol qui détermine l'écoulement des eaux vers le rio de la Plata, les rivières tarissent, et il se forme des bassins lacustres ainsi que des dépressions salifëres (salinas)^ où le sol limoneux, imprégné de sulfate de soude, ne nourrit qu'un petit nombre d'Halophytes. Aussi voit-on se reproduire ici des conditions climatériques analogues à celles qui ont lieu dans le désert salé du nord de l'Amérique. Les courants atmosphériques dépouillés par les montagnes de leurs vapeurs aqueuses sont les seuls qui puissent pénétrer dans les contrées entourées par la Sierra Aconquija, ainsi que par le plateau des Andes. C'est pourquoi le campo del Arenal, dans le Catamarca, grande plaine revêtue de galets, trop fioide et trop aride pour les v^étaux des steppes, est tout aussi désolé que le désert d'Atacama, situé de l'autre côté^^.

Les Pampas s'étendent, couvertes uniquement de Graminées, depuis Cordova et le rio Salado jusqu'aux limites de la Patagonie sur le rio Negro (29** à 40** lat. S.), Ici le sol est presque complètement exempt de pierres roulées, car celles-ci, formées de débris empruntés aux Andes, ont été d'autant plus recouvertes par les alluvions, qu'elles sont à une plus grande distance de la montagne. Dans ces plaines, on ne trouve point

* M. Reith Johnstoii vient de ftwhXiQt {Proceed. of llie R. Geogr, Soc., ann. 1876, v^. XX, p. 494) un travail étendu sur la géo^aphic physique du Paraguay. On y triNiYe réunies des séries d'ubservalions météorologiques et hypsométriques, ainsi que plusieurs considérations intéressantes sur Thydrographie du pays, et, entre autres, sur les niveaux relatifs des rives du cours d'eau du Paraguay, qui, sous ce ra|iport, confirment la loi formulée par M. de Bacr relativement à l'action que la roùitioa de la terre exerce sur l'abaissement de l'une dos rives et l'exhaussement de l'autre. Parmi les données botaniques fournies par le travail de M. K. Johnston, jeme contenterai de signaler les observations relatives au célèbre Arbre à thé ou Yerbaado tlUtU {lUx paraguayemis), qui, lrès>répandu à l'état spontané, n*est cultivé nulle part, bien qu'il joue un rôle tellement important dans le régime alimentaire du pays, que la frêle existence de cette république en dépende complètement {the tea-tree mpon which alone thefeeble existence of ihe Republic now dépends). — T.

jusqu'au Parana un seul caillou de la grosseur d*une noix ^ % mais, bien que la partie de l'Uruguay située de l'autre cAtésoSt composée de collines granitiques, la steppe n'en a pas moins même constitution des deux côtés du fleuve ^^ Cela tient à que le granité est recouvert par les mêmes couches d'argile ca. caire sur lesquelles reposent les nappes du gazon des Pampas * Ainsi donc la nature du sol détermine également le caractère la végétation, lors même que le climat plus humide des cent littorales convient mieux, ainsi que nous l'avons vu, à la v^étation herbacée qu'à la végétation ligneuse *.

Ces pâturages diiïèrent des autres steppes de Graminées en ce que les herbes vivaces s'y présentent en nombre bien moins codsidérable, et que ce n'est que sur quelques points isolés que le gazon se trouve refoulé par des Verveines à fleurs ornemental» et autres plantes analogues. On ne voit s'élever du milieu deces herbages ni un arbre indigène» ni le momdre arbuste. Les coon d'eau seulement ont pour lisière une forêt riveraine, et emm les arbres n'y sont-ils point de taille considérable (dans l'Dniguay aucun ne dépasse 10 mètres de hauteur)*. Pendant l'hiver, ils perdent leur feuillage, ainsi que c'est le cas pour les arbres plantés et pour la plupart des végétaux ligneux du désert de

* Selon le professeur neniiaiiii liiirmeislor, directeur du musée de Buenos-AjTt'S, toute la surface des Pampas di' la confédération Argentine »'st n'couverle par un terrain récent ayant (l'",0 «l'épaisseur. Au-d<'ssous se trouve le terrain diluvien ou quaternaire, appelé par Ch. d'Orbigiiy d/Y/i/r pampèenne, ayant de 6 à 13 mètre* d'épaisseur et renfermant une riche faune fossile de mannnifères. Les ossements fossiles se trouvent surtout vi'rs la i);ise de cetU' formation, qui existe dans toutes les vallées dfs montagnes et s'élève même jusipi'à \{)ti h 2-00 mètres au-dessus do niveau de la mer. Au-dessous de l'arjjile j»ampéenne à mannnifères se trouvent les terrains tertiaires d'orij;inc marine, dont M. d'Orbigny distingue deux étages : le patagonten et 1/ guaranien. On a constaté l'existence ilu guaranien (composé principalement d'argiles plastiques rouges non fossilifères) au-dessous de la ville de Buenos-Ayres, au moy«'n de sondages, à une profondeur de 260 mètres. L'absence de cailloux roulés dans la puissaute formation de l'argile pampéen ne porte M. Burmeister à croire que tous ces immenses dépôts diluviens des Pampas ne sont que le produit d'une action prolongée dos agents atmosphériques. Nous nous trouverions donc ici en présence d'un ]>iiénomène signalé en Chine par le baron de Uiclithoffcn, qui rattache également à une .semblable origine les dépôts très-importants de lœss qui rccouvrenl une partie de la vasle surface du Céleste Empire. Ce rapprochement entre deux contié's séparées par des espaces aussi considérables ne manque pas d'olîrir ime certaine imporlaiice géologique. — T.