JIIAN-FERNANDEZ. — ÎLES FALKLAND

Par la prédominance des Fougères**', ainsi que par l'état arborescent de ces plantes, la végétation de Juan-Fernandez se rapproche du caractère de la flore néo-zélandaise, mais les essences angiospermes de la forêt y sont des Synantliérées arborescentes appartenant à un genre endémique de Ciiicoracées {liea) qui, comme telles, ne sont point en rapport avec aucune autre île océanique et y présentent une série de diverses espèces (5 à 7). Le Palmier de Juan -Fernandez appartient au contraire à un genre des Andes équatoriales représenté dans cette île par une espèce particulière (Ceroxylon australe) croissant à un niveau bien inférieur dans Tenceinte de la zone tempérée. Parmi les arbustes endémiques il se trouve aussi trois genres endén)iques qu'on peut considérer comme correspondant au type de la flore sud-américaine : deux sont des Synanthérées ligneuses {Balbisia avec 1 espèce, et Hobinsunia avec à, tous les deux voisins du genre Sefiecio) et une Labiée (Cummia avec 3 espèces qu'on range à côté de Sphacelé). Jtian -Fernandez ne possède donc pas moins de h genres pariculiers contenant environ là diverses espèces de végétaux ligneux. Le bois de Santal, qui s'y rencontrait naguère, paraît en être disparu.

17. li^s Falkland. — A une distance de la côte sud-américaine qui n'est guère plus grande, mais sous une latitude beaucoup plus élevée (52° lat. S.), se trouve, vis-à-vis de la Patagonie , l'archipel considérable des îles Falkland (220 milles géographiques carrés), dont la flore est tellement uniforme et tellement concordante avec celle du continent et du détroit de Magellan, qu'elle nous offre peu de points d'appui pour constater un domaine autonome de centres végétaux. Ce qui la ferait accepter dans ce sens, ce sont moins les formes végétales dominantes que les végétaux endémiques, qui ne se rattachent guère à un type particulier quelconque, mais qui tous, sous le rapport de la classification systématique, se trouvent dans une connexion intime avec la terre ferme. En général, on n'y a point constaté de genres endémiques, mais l'absence complète de végétation arborescente, qui distingue si bien les îles Falkland

du domaine antarctique de la terre ferme, n'y est pas, comme dans les Pampas, la suite d'une irrigation insuffisante; le fait est dû aux vents violents qui balayent la surface des lies, soit plane, soit renQée en collines (jusqu'à 685 mètr. ou 1800 p.). Le climat uniforme y est âpre, quoique un peu plus doux que dans le détroit de Magellan ; la moyenne thermométrique annuelle à peu près la même qu'en Irlande, mais avec des étés plus frais de plusieurs degrés**. Les humides vents d'ouest couvrent le ciel de brouillards, et souvent on voit se produire de violentes averses de pluie et de grêle.

Destinées par la nature à ê(re un pays de pâturages, où à la vérité on ne voyait, antérieurement à l'introduction du bétail, que des Pingouins et autres oiseaux pélagiens, les tles Falkland sont revêtues d'un tapis serré de Graminées, qui se déploie sur les puissants dépôts de tourbe. Le Tussock {Lhctylis caspitosa) , y forme une herbe haute, étendue, agglomérée, semblable aux Roseaux, et de concert avec d'autres Graminées [Festuca) ainsi que d'un Roseau {Arundo pilosa) servant également de fourrage, elle donne à ces îles leur caractère paysager. Parmi les herbes vivaces, quelques Ombellifères sociales les Azorella ont une ramification réunie en coussins fortement renflés, et le petit nombre de végétaux (7) ne constituent que des broussailles déprimées qui ont Tair d'adhérer au sol. Grâce à un tel mode de croissance ainsi qu'aux racines s' étendant au loin, tous ces végétaux résistent aisément aux mouvements orageux de Tatmosphère. Et quant à l'extrême humidité du sol que leur tissu absorbe lentement, plusieurs de ces végétaux paraissent protégés contre cet inconvénient à l'aide de sécrétions résineuses ou le vernis de l'épiderme**.

Des explorations réitérées de la flore n'ont fourni qu'à peine 150 plantes vasculaires **, dont cependant presque 20 pour 100 sont endémiques, ou du moins n'ont pas été jusqu'à présent observées sur la terre ferme. Mais comme le climat est difliêrent, que la distribution des plantes est autre, et que parmi les arbustes aussi il y a au moins une espèce (Setiecio falklandicns) particulière et plusieurs parmi les Graminées, on peut Dien admettre que l'archipel n'a point emprunté à la terre ferme toute