IV PRÉFACE

Malgré tous mes efforts pour me maintenir au courant des publications les plus récentes, il en est sans doute qui ont dû m'échapper, car la rapidité avec laquelle se développent et progressent les sciences physiques et naturelles, surtout les sciences géographiques, ne permet guère aujourd'hui, ni de suivre toutes les phases de ce mouvement complexe, ni d'en proBter au moment voulu. C'est ainsi que, parmi les ouvrages qui eussent pu m'être utiles, plusieurs n'ont paru ou ne sont parvenus à ma connaissance que lorsque les parties de mon travail auxquelles ils se rapportaient étaient déjà imprimées. Tel fut notamment le casa Tégard de bien des ouvrages sur les Indes britanniques et sur l'Afrique, que m'offrit la belle bibliothèque de Kew lors de mon dernier séjour en Angleterre : je ne mentionnerai dans ce nombre que le Flora of Bri^ish India^ dont le premier volume, contenant 2258 espèces, ne fut achevé qu'en 1875, tandis que la première section du deuxième volume, contenant la majorité des Légumineuses (61/i espèces), vient de paraître cette année *•

Au reste, lors même qu'on parviendrait à mettre à profit tous les travaux contemporains, on serait bien promptement débordé par le flot des publications nouvelles; en sorte que l'œuvre qui, au moment donné, est Tex pression fidèle de l'actualité, ne devient, au bout de quelques années, qu'un répertoire du passé.

Certes, si la perfectibilité presque illimitée dont les

\, D*après révaluation approximative de M. Hooker, les six ou sept volumes dont sera composée cette œuvre monumentale donneront la description de 12000 à 14 000 espèces .