SCTCCESSION DBS FAMILLES. -^ IMMIGRATION BES FLORES LIMITROPHES

Légumineuses, et, sous ce rapport, les collections faites en Algérie, en Egypte et dans l'Arabie Pétrée ^^, fournissent le môme résultat. Si Ton ne tient compte que des espèces endémiqaes du Sahara algérien, le chiffre proportionnel de ces familles saccroît encore davantage, à l'exception des Graminées, qui paLSsent plus aisément que le reste des familles d'un domaine à ^un autre.

Afin de mieux faire ressortir les particularités de la flore, et d'apprécier les conditions dans lesquelles une immigration des plantes a pu avoir lieu des pays limitrophes, il devient essentiel d'examiner les limites climatériques du Sahara. Sur la côte de l'Atlantique on voit, dès la latitude des lies Canaries, la flore du désert passer à la flore marocaine, caractérisée ici notamment par VArgania. Dans le domaine hydrographique du Draa (27" lat. N.), qui, après s'être évanoui dans l'oasis da Maroc, reparaît à la surface, près de la mer, M. Panet' trouva, lors de son voyage de la Sénégambie à Mogador, les premiers bois d'Argan, tandis que des Acacias gummiferes bordaient la rivière. C'est là le point le plus méridional od pénètre, dans la direction du Sahara, une végétation îu*on peut considérer comme une transition à la flore méditernu^éenne, et bien que nous connaissions peu les conditions climatériques de la côte du Maroc **, on ne saurait méconnaître ^us ce fait l'influence de l'atmosphère plus humide de la mer. ^ effet, du côté de Tintérieur, le désert se déploie à partir ^G l'Atlas, comme en Algérie.

L'endroit le plus proche où la limite septentrionale du Sahara *^t été positivement examinée, se trouve immédiatement sur les ^ntre-forts méridionaux de TAtlas marocain®* (32° lat. N.); il '<>age ensuite le bord de cette chaîne et atteint la latitude la plus ^^irée (35» lat. N.) en Algérie et dans la Tunisie. Hais les oasis ^** Maroc ont cet avantage que, même dans l'intérieur du pays, û*^ voit sur un certain parcours les rivières de l'Atlas conserver '^vir eau à la surface du sol, du moins au printemps, ce qui '^Vorise l'immigration des plantes.

En Algérie au contraire, c'est dans l'enceinte des dernières ^^^^ifications de l'Atlas que surgit la contrée élevée de la steppe

iiO vu. SAUAHA.

Saharienne, dont le climat est, à la vérité, semblable à celui du désert et facilite un mélange de formes végétales, mais où cependant la majeure partie de la végétation acquiert un caractère spécial, parce que les différences d'altitude entre cette haute steppe et la vallée de la Syrte déprimée au-dessous du niveau de la mer, sont très-considérables *.

Viennent maintenant, depuis Tunis ^^ jusqu'à la Cyrénaïque, les contrées où le Sahara s'étend jusqu*à la Méditerranée ellemême. On n'a pas plutôt quitté les jardins de Tripoli, dit M. Vogel ^, que déjà commence le désert. Plus à Test, la limite septentrionale du Sahara traverse la surface élevée de Barka (32*' lat. N.) ^\ puis atteint (sans tenir compte du delta du Nil) de nouveau le littoral de la mer, et touche, au sud de la Palestine, pour la dernière fois à la flore méditerranéenne. A quelques heures au sud de THébron (31° 30' S.) se trouve un remarquable point culminant où trois domaines de végétation sont placés en contact, où disparaissent les Chênes toujours verts de la Palestine, où commencent les Oueds de l'Arabie Pétrée, et où, du côté

* C'est cctlc partie de rAfrîque septentrionale (Cyrénaïque), notamment la haute plaine de Barca, que les anciens considéraient comme la patrie exclusive du célèbre Silphion ou Lnserpiliumy plante tellement recherchée pour ses propriétés médicinales et tellement rare, que du temps de Straboit on la payait au poids de l'or. Linné avait cru pouvoir ridentilier avec VAsa fœtida; mais en 1817, Viviiini ayant reçu de la Cyrénaïque, par Délia Cella, quelques échantillons d'une Onibellifère qu'il identifia avec ce Silpliion, les détermina sous le nom de Thapsia Silphium. Plus lard, M. E. Cosson crut reconnaître dans la plante de Viviani une vuriélé do Thapsia garganica (var. Silphium). Enfin tout récemment cette Ombellifère a été retrouvée par M. Laval {Bull. Soc. (Tacclimat.y ann. 1874, 3* série, t. I, p. 218) exactement dans les lieux indiqués par Théophrnste et Strabon. M. La^'al, en sa qualité de médecin, constata les propriétés que présente cette plante contre plusiettri manifestations de la phlhisie, et il recommanda d'autant plus instamment d'en essayer l'acclimatation en Provence, et surtout en Algérie, que cette précieuse Ombelli- 1ère, rigoureusement limitée à une seule localité, ne peut manquer d'y disparaître, étant fréquemment attaquée par un insecte de l'ordre des Hémiptères. M. Laxal revient à la déterinination de Viviani, car selon lui (loc. C{^, p. 317), sa plante est distincte du T. garganica^ et il déclare positivement que « la forme des racines el des feuilles eût empêché de confondre ces deux espèces, si notre Muséum eût pos-> sédé un échantillon du Thapsia Silphium. Malheureusement une mort prématurée mit un terme aux nouvelles recherches que M. Laval venait d'entreprendre; car lors de son dernier voyage dans la Cyrénaïque, il succomba (le 27 juin 187-4) dans le village deMcrdj (Tunisie) à l'épidémie qu'il s'était empressé d'aller combattre, en se rendant à l'appel du gouverneur de la province et du consul de France. N'écou-