LIMITES DE VÉGÉTATION SUR LA MER ROUGE

indigènes sur cette côte (22* lat. N.), îl a démontré qu'ici la flore du Soudan s'étend plus au nord que sur le Nil. Ensuite, entre la Nubie et l'intérieur de l'Arabie, se produit un remarquable contraste : la végétation du Sahara, qui s'étend au sud jus* qu'aux tropiques, ne fait que commencer ici sous la même latitude pour se développer plus au sud (24**-15'* lat. N.). 11 résulte môme de l'influence exercée par le golfe Arabique, que sur le littoral nubien les Avicennia^ qui constituent les forêts tropicales de la côte, se sont établis de concert avec les plantes du désert, également de ce côté des tropiques *.

* Comme txx parlant de la côte scpteiilrionalc de l'Afrique» M. Grisebach n'a pu mcQiionner que très-incomplétcment les flores de la Régence de Tunis, de la Tripolitaine, du Maroc et de la Cyrénaïque, encore mal connues à cette époque, je crois rendre service à nos lecteurs en leur offrant les prémices des travaux importants iiue M. Doîimet-Adanson et M. E. Cosson préparent en ce moment sur ces contrées, et qu'à ma demande ils ont bien voulu me communiquer. Je commencerai par Texploration botanique que M. Doômct-Adanson vient d'effectuer dans la Régence de Tunis; j'extrais de son manuscrit les données suivantes :

« Dans la Régence de Tunis, les régions botaniques ou plutôt les associations d'espèces peuvent être divisées en trois parties distinctes : l"* la région des montagnes et des collines élevées, qui occupe tout le nord et le nord-ouest du pays et se relie à la région montagneuse de l'Algérie, dont elle n'est que la continuation ou mieux rextrémité orientale ; 2® la région désertique ou saharienne, qui occupe tout le sud et remonte entre les montagnes de l'ouest et la mer presque jusqu'au pied des massifs montagneux du Djebel Zaghouan et de la presqu'île du cap Bon ; 3** la région littorale ou maritime, qui s'étend le long de la côte jusqu'à la Tripolitaine et pénètre sur quelques points dans l'intérieur. Bien que définis par la prédominance d'un certain noDibre de plantes plus particulières à chacun d'eux, ces trois groupes se prêtent mutueUement des espèces et se mêlent parfois en certains points du pays, selon les conditions d'orientation et la nature du terrain. Il existe pourtant une ligne de démarcation assez tranchée entre le domaine de la flore du sud et celui de la flore du nord, au pied même des montagnes et sur leur versant méridional, c'esti-^ire à environ viugt-cinq lieues au sud-est de Tunis.

I. — Les espèces qui composent l'ensemble de la région montagneuse septentrion nale appartiennent toutes à la flore monticole inférieure et moyenne septentrionale de l'Algérie. II est à remarquer cependant que les hauteurs extrêmes du massif tnoisien étant de beaucoup inférieures à celles du massif algérien, puisque le Zaghouan, point culminant, atteint à peine 1500 m., et que la région des Hauts-Plateaux, si importante en Algérie, manque à la Tunisie, un grand nombre des espèces des parties élevées de l'Atlas font défaut à la flore de la Régence. L'absence du Cèdre {Ceénu ailantica), du Pinsapo (Abies Pinsapo var. baborensis), de rif {Taxus baccatajt est des plus caractéristiques. Cependant la végétation arborescente est très-développée dans le nord-ouest : de splendides forêts de Chêne Zen {Quercus Mnrbeckii), de Chônes-verts (Q. Ilex^ Q> BaUota)ei de Chêne -liège (Q. Suber) cou- T. It. 10

li(» vil. SAUAKA.

Trent des espaces considérables où une civilisation dévastatrice u'a pu encore pénétrer, grâce à Tîntolérance fanatique des iodigêni?«. M. Doûmet-Adanson ignore absolument si le Chêne à feuilles de Chàtaigmier ÏQ. castaneœfoUa) existe dans ces forets.

Le massif imp«>rtant qui comprend le Zaghouan, le Djebel Rças (motiles Plumkei^ le Bou-Karnin et les montagnes du cap Bon, est occupé par une Tegétation abondante d'arbres et arbustes à feuilles persistantes. Le Callitris quadm*alris y règne en maître sur de vastes étendues; TArbousier tArbutuM l'nedo) et sa Tariété à feuilles étroites (Arbutus Doumetii Romagnoli; constatée également eu Corse ptr N. Doûmet-Adanson père, le Laurier-lin {Vibumum Tinus), TAlateme {Rhamnai Alûlemuê), les Calycolome intermedia et spinosa, la Bruyère en arbre, TOliTier sauvage, le PhilUjrea, te Coriaria myrtifoUa, le Juniperu» Ojrycedrus, le PigUKÎê LentiscuJtj le Mijrtm communis, le Paliurus aculeatus, le Bontiarinu» officitiêli», | forment de vrais maquis, tandis que le \erium Oleander est très-commun sur ki bords ou dans Iss parages des Oueds (torrents i. C'est le domaine de ta végétation à feuilles persistantes. Sur les coteaux moins élevés croissent les Cistes (Cttfau ClusUf C. moMpeliensu, C. falvifolius}, des Genêts épineux, le Pasnerina Atmilf, le Daphne (Jnidium, le Lavandula SiœchaSj le Globularia Ahjpum, et autres espèces qui donnent à cette flore un caractère essentiellement méditorranéon. 11 est même des parties de ce pays, auquel peut s'appliquer le nom de Sahel (par lequel les Arabes de l'Algérie désignent la chaîne de hautes collines situées près de la côte et en majeure partie couvertes de brouss;iilles}, où l'on se croirait plutôt en Provence qu'en Afrique, illusion qui est encore accrue par la rareté relati\'C dtt Palmier-nain iChamœrops humilis), plante si caractéristique du nord de 1 Algérie, mais dont la patrie semble être plus particulièrement la région de Touest du bassin méditerranéen, y compris la péninsule espaguule.

Dans certaines vallées très-arrosées, comme celle du nord du Zagliouan, la végétation arborescente prend un assez grand dcvclo|ipcinent. Le Peuplier blanc (Pa* pulus alba var.) y tient la première place par sa taille et son élégance. Viennent cMisuilc l'Orme {l'imus campestris), certains Érables, surtout IM cer mompesiVilé' nuSy ({ui croit jii$<praux sommets du Djebel /aghouan, le Frêne [Fraxinun australit} le Micocoulier {Cellis australis), le Caroubier (Cerutonia N<7ir/Ma), les Figuiers, les Noyers et presque tous nos arbres fruitiers, l'Oraiiger et le Citronnier, ainsi que les Cy[»rès pyramidaux et quelques Pins (Pinus halepemis^ P. Pinea); mais une grande partie de ces arbres y sont à l'étal domesli<iuc. Le développement des arbres fruitiers, des Abricotiers principalement, y est surprenant.

La végétation herbacée est aussi très-abondante, tant pour les plantes vivaces que pour les espèces annuelles : les Graminées et le Planiago Coronopus (variant de forme à l'infini) y constituent de véritables pelouses, et sur un grand nombre de points du massif du Zaghouan certaines Légumineuses, ainsi que le Com'o/pnfiiff tricolor, couvrent les espaces non envahis par les broussailles de Pistacia Lentitau et donnent au pays l'aspect d'un jardin; tandis (juc, sur d'autres points moins élevés et plus rapprochés de la côte, de grandes Composées du groupe des Carduacées, ainsi que de grandes Ombcllifères, couvrent des plaines entières : la grande Férule {Fe» rula communisjf entre autres, occupe parfois des espaces si considérables, que Ton croirait à une culture de cette belle plante, dont les liges florales s'élèvent jusqu'à 3 mètres.

Dans les plaines, une foule de Légumineuses, le Tetragonolohus purpureuè, les Medicago, les ScorpiuruSf des Linariat des Cynoglossum (C- cheirifoHunit C. pictum).

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des Echium (E. calycinum), le Fedia graciliflora, VAnchusa undulala, le Lamiuin amplejcicauîey des Fumariacées {Fumaria capreolatUy F, Bastardi Bor., F. densiflora DC, F. parviUora)^ le Silène fuscata, le Géranium molle, les .if/onis autumnalis et microcarpay le Cerinthe gtjmnandray les Chrysanthemum coronarium et segetum, VAnagalUs Unifolia, et autres espèces vulgaires, forment avec les Graminées un ensemble de végétation identique avec celui delà majeure partie des plaines de la côte algérienne, végétation qui, comme dans ces plaines, luxuriante au printemps, est totalement brûlée par les ardeurs du soleil dès le commencement de juin.

Parmi les espèces intéressantes de cette région dont la connaissance est duc au voyage de M. Doùmet-Adanson, on doit citer: Linaria Doumetii Coss., Sisymbrium Doumetianum Coss. et Cyclamen persicum; ce dernier abonde au pied des montagnes de Bou-Karnin, près de la station thermale de Hammam-el-Lif : à part les carac* tères de cette plante, l'époque de sa floraison, qui se trouve comprise entre février et mai, ne permet pas de la confondre avec le C. africanum qui fleurit d'octobre à décembre.

II. — La végétation typique «lu Sud commence avec les sables presque au pied des pentes méridionales du massif du Zagtiouan, à environ vingt-cinq lieues au sud de Tunis. Réduite d'abord à dos espaces restreints, sortes d'Ilots au milieu de la végétation du Sahel, elle prend de plus en plus d'extension à mesure que l'on avance vers le sud, et finit par dominer presque entièrement au-dessous de la latitude de Kérouan, ayant subi une sorte d'interruption par la présence des vastes marécages qui avoisinerit cette ville. Cette végétation est surtout caractérisée par l'absence à peu près complète d'arbres et d'arbustes à feuillage persistant. Les buissons en sont presque exclusivement composés de ZiiyphuA Lotus et de Tamarix africana. Il est des portions sablonneuses du pays où le Ziiyphus étant le seul obstacle rencontré par les sjibles soulevés et déplacés par les vents, ces sables s'accumulent autour des broussailles épineuses formées par cet arbuste et donnent naissance à des monticules réguliers que l'on prendrait pour autant de tumulus élevés de main d'homme. Au milieu de ces fourrés croissent d'autres plantes plus délicates ou annuelles, qui, trouvant dans l'armature féroce du ZUyphus une défense contre la dent des animaux autant qu'un abri dans leur jeunesse contre l'action des vents et les ardeurs d'un soleil brûlant, s'enchevêtrent entre les rameaux protecteurs et sinmlent des massifs arrondis si réguliers, qu'on les croirait semés à dessein à l'instar des corbeilles de fleurs qui ornent les jardins modernes. Au nombre des plus élégantes de ces plantes, on doit citer les CarduuSy le Me^embrianthemum crystallinum, le Fagonia creiicay et des Composées à fleur jaune, surtout VOthonna cheirifolia.

Les Salsolacées et les Thymélées jouent un grand rùle dans la végétation désertique, partout où un sol d'argile sableuse, uniformément plat et un peu en contre-bas des terres voisines, permet à l'eau de séjourner en flaques peu épaisses au moment des pluies. Les plantes de ces familles, jointes à des Limoniaslrum y à des Statice et des SpergulartOy couvrent alors uniformément d'immenses étendues dont la monotonie est si attristante, qu'on retrouve avec un certain plaisir les sols sablonneux où la variété relative de la flore et l'abondance des fleurs blanches ou jaunes de certaines Composées {AnthetniSy Crepis}y des corolles roses des Lychnis (L. Cœli rosa) et des épis violacés de VEchiochilon fruiicosumy donnent un aspect relativement aimable à ces vastes plaines sans arbres, où le Rétama Retam et quelqur's rares Tamarit sont les seuls représentants de la végétation ligneuse.

Dans le Sud, en tirant vers l'ouest, du milieu de ces plaines basses dont l'alli-

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tude varie entre 90 et 100 mètres au-dessus de la mer, émergent des chaînes de collines pierreuses et gypseuses fortement ravinées par les pluies, et qui oflireot de fréquentes dépressions. Dans le fond de ces dernières, sous l'influence d*uiie ptof grande somme de fraîcheur, entretenue par les fortes condensations des nuits étoiiées du désert, un tapis serré de Graminées repose la vue par sa couleur verdoyante qui contraste avec la nudité et l'aridité des portions plus élevées, balajées par les vents et brûlées par le soleil. Enfin, quelques chaînes de montagnes, qui attei((ncnt jusqu'à 1100 mètres au-dessus du niveau de la mer, coupent la monotone tristesse du pays et renferment des vallées profondes, des ravins escarpés au fond desquels coulent dos eaux le plus souvent saum«Mres, séléniteuscs, sulfureuses ou ferrugineuses, qui vont se perdre, pour la plupart, au milieu des sables et des amas de galets entraînés et accumulés par les grandes crues en quantités si considérables que l'un y peut creuser des puits de 50 mètres de profondeur, sans que Ton ait atteint la limite inférieure de ces lits do cailloux ruulos, mélangés de sable. Les fonds de ces ravins sont occupés par dos terrains marécageux où les Roseaux forment des fourrés ijnpénétrablos ; leurs flancs déchirés recèlent des plantes plus spéciales, et la végétation arborescente y reparait, mais toujours peu variée et aaseï pou abondante pour ne pas enlever au pays son aspect de contrée chaude et sèche. Quelques Érables, de grands TamariXy le Cratœgus Oxyacanthat le Junipenu phœnicea^ sont à pou près les seules espèces arborescentes que l'on y rencontre.

L'une des plus importantes vallées de ces chaînons de montagnes mérite une mention spéciale à cause de la présence en grand nombre d'un arbre des plus intéressants dont elle est la seule station en Tunisie. C'est celle de T'hala, au sndest des montagnes de Bou-Hcdma. Le Gommier (Acacia tortilis Uayne, A. Seyal var. tortiliSy Thala en arabe), qui lui donne son nom, occupe non-seulement la. vallée et la partie inférieure du ravin de Bou-Hedma, mais aussi, conjointement avec le ùamouk (Rhus oxyacantlioulesjy la plaine et les collines voisines, sur unm étendue d'environ 30 kilomètres de long et 12 do large. Les Gommiers, qui ne dépassent guère C à 7 mètres en élévation, et ont autant de diamètre de tête, affee-tent une forme tabulaire particulière et acquièrent une grosseur de tronc allanl jusqu'à «i mètres de circonférence. Les fouillis ({ue forment leurs rameaux grêles et épineux, leur feuillage peu fourni, leur forme particulière, les font reconnaître à distance et ne prêtent au paysage aucun charme. Ils ne constituent pas une forêt à proprement parler, mais leur grosseur et leur nombre, que l'on peut évaluer à une trentaine de mille, démontrent suffisamment qu'ils sont là dans une station naturelle, et leur spontanéité est une preuve de la connexité de la flore du sud de la Tunisie avec colle de l'Ét^yple et du centre de l'Afrique, véritable région des Acacia gonimifores. C'est aussi dans la région de Thala qu'a lieu l'apparition de certaines espèces appartenant plus franchement à la flore de la Cyrénaïque, de l'Égj-pte et du vrai Sahara, espèces que l'on retrouve plus au sud, dans es environs d'El-Guettar et de Gafsa, mais qui ne se montrent plus, pour la plupart, au nord et à fest des montagnes de Bou-Hednia. La station du Gommier en Tunisie est donc des plus importantes au point de vue de la géographie botanique La liste que M. Doùmet-Adansun a pu dresser des plantes qui y croissent, tout incomplète qu'elle doive être forcément, ne pourra donc manquer d'intérêt surtout si on la compare à la flore de Biskra, qui, bien que plus au nord de Gafsa, compte pourtant un plus grand nombre d'espèces franchement sahariennes ou égyptiennes. De ces données on pourrait induire que la limite septentrionale de la r.^gion saharienne, ainsi que la flore du centre lihyque, forme une ligne conti«