VARIÉTÉ CUMATÉRIQUE DU DOMAINE DES MOUSSONS

elles sont produites par les vents de mer, de quelque direction qu'ils viennent, et quand même ils constitueraient des alizés persévérant Tannée entière. Dans le domaine des moussons, sur les Ghautsdela côte de Malabar, ces vents se présentent simultanément avec les pluies zénithales d'été selon la saison, mais ils peuvent tout aussi bien être constants, lorsque, ainsi que c'est iecas dans Tarchipel indien, les vents de chaque moitié de l'année sont des vents de mer, et qu'ils frappent de deux côtés un massif montagneux. Comme l'alternance dans les moussons asiatiques ne consiste, en général, qu'en ce que les alizés passent d'un hémisphère à un autre, ces derniers produisent ou empè« chent les précipitations à l'instar des alizés plus limités d'autres continents.

Dans l'Asie tropicale, par suite de Tinégalité prédominante dans la répartition de la terre ferme et de la mer, les vents doués d'une alternance régulière sont soumis à la loi la plus simple; mais, quelque concordante que soit sur de vastes espaces la direction des moussons, les précipitations atmosphériques n'en subissent pas moins les modifications les plus variées par l'influence de la position et de Taltitude des côtes. Partout, de ce côlé-ci del'équateur, se fait sentir l'aspiration du continent asiatique, en été par la mousson soufflant des mers de l'Inde et de la Chine, en hiver par les courants atmosphériques opposés. De l'autre côté del'équateur, dans l'archipel indien, c'est le centre thermique de TAustralie qui entre en activité. Ici, dans les Mo* luques et dans la Nouvelle-Guinée, domine la mousson nord^ ouest pendant les mois d'été de l'hémisphère méridional ; la mousson sudest y dure depuis avril jusqu'à novembre*. Ainsi, dans les deux cas, les aspirations suivent la position zénithale du soleil. M. Wallace admet qu'entre les moussons des deux hémisphères se trouve intercalée une zone équatoriale embrassant environ 6 degrés de latitude, zone où les précipitations sont le plus fortes, et où en effet les contrastes entre les saisons sèches et humides s'évanouissent presque complètement. Toutefois il ne faudrait pas entendre par là que les moussons y soient interrompues, ce qui n'a été observé que sur la côte sudouesl de Sumatra^, et encore, selon toute probabilité, seulement

parce que cette côte est protégée par les montagnes élevées de nie. La zone équatoriale, qui exerce la plus grande influence sur la végétation, depuis Bornéo jusqu'à la Nouvelle-Guinée, doit ses caractères, de même que la partie occidentale de l'tle de Java, à sa position éloignée des continents ; ce qui fait que les moussons des deux moitiés de Tannée agissent à Tinstar de simples vents de mer qui apportent au pays un inépuisable contingent de vapeur aqueuse.

En dehors de la zone équatoriale, les saisons humides et sèches alternent, il est vrai, partout ; mais la durée, l'intensité et la répartition des précipitations tiennent tellement aux conditions locales, qu'on ne saurait établir, d'après ces considérations climatériques, une division géographique du domaine des moussons. Selon que les courants atmosphériques constituent des vents de mer ou de terre, selon l'angle sous lequel ils atteignent les côtes, ainsi que selon la position des montagnes ou des surfaces élevées, nous trouvons tantôt des climats dissemblables considérablement rapprochés les uns des autres, tantôt des conditions analogues de végétation, se reproduisant sans connexion géographique, puisque des contrées humides, telles que le Malabar et le Bengale, sont séparées par de vastes espaces d'un caractère différent^*. Dans de pareils cas, la végétation obéit au double principe qui préside partout à sa répartition, savoir : que certaines espèces s'attachent à un climat analogue, et que d'autres se maintiennent d'autant plus dans leur isolement que l'espace qui sépare leurs centres est plus considérable. C'est ainsi que le Palmier de Palmyre (Borassus) est commun aux climats pauvres en pluie, mais souvent séparés par de vastes espaces intermé-

• Au tableau que présente la note 3 (p. 9-1) des périodes de pluie dans le domaine des moussons, on peut ajouter pour la cAle orientale de la Cochinchine (p. 96) les données beaucoup plus récentes publiées dans les Verfuindl. der GetelUch. fur Erdk.y p. ll!2, sur les observations météorologiques faites à Saigon (10*20' L.N.) pendant l'année 1872. Elles donnent les moyennes annuelles suivantes: baromètre, 757""" ,26; thermomètre, 28^5i; pluviomètre, l'",63; mois le plus froid (février), 27°; le plus chaud (avril), 29%85; mois les plus humides : (septembre) -428"",95; (mai) 323"^,37 ; mois los plus secs : (janvier) 0; 'mars; 6'"'"; vents dominants : S. 0. pendant les mois les plus humidt^s, S. E. pendant les mois les phw iêfR, N. K. en novembre et en décembre. — T.