PALMIERS NAINS

la supposition que le Cocotier est un halophyte, mai: cela nous éclairerait encore moins sur sa culture dans le Mysee, où les (conditions locales sous lesquelles elle a lieu r^clammt encore une investigation plus précise. Il est certain qu'il exi^e dans de jplus fortes proportions l'humidité que la chaleur, pusque dans TAmérique centrale il s'élève assez haut sur les monifçnes littorales *. Eu égard à l'importance de leur substance nutritive pour Talimentation des populations, ce sont le Cocotie et le Palmier de Palmyre qui se placent au premier rang pani les Pal • miers indiens, comme les deux Palmiers à Sagou {Setroxylon RumphiieiM. Sagtis) dans les Moluques et les îles d<1a Sonde. Outre Thumidité et la chaleur, les Palmiers ont beoin également de beaucoup de lumière. C'est probablementpour cela qu'ils ne forment pas d'agglomérations, et que là o\ ils n'ont pas été plantés, ils croissent dispersés au milieu des forêts à essences feuillues, en s' élevant au-dessus de h couronne des arbres dicotylédones, ou, lorsqu'ils n'en ont ps la taille, s'écartent des ombrages épais pour rechercher les ryons de la lumière. Cependant, là où le sol ne convient pasiux arbres feuilles, la réunion sociale de types appartenan exclusivement aux Palmiers devient possible; seulement, . cause du petit nombre de leurs feuilles et de la division de es dernières en segments qui laissent passer les rayons solaires.leurs forêts n'offrent guère d'ombrages. C'est ainsi que dar l'ouest de Java, immédiatement au-dessus de la forêt littoral^ une région étroite (de 130 mètres d'altitude) est occupée pr le Palmier Gebang {Corypha) ^\ dont les troncs sont séparé les uns des

* M. Naudin rapporte un cx<»mplc remarquable de la foc de résistance que possèdent les Palmiers à l'égard dii froid : il nous apprendCo;n/)/e5 roiduSy l LXX, p. 214) que lors de la chute extraordinaire de neige queut lieu dans les 1*yrénée8-0rien taies en 1870 pendant le mois de janvier, les Palrcrs de son propre jardin, à CoUioure (42* 32' L. N.) « se trouvèrent litténdema aplatis par le jinjds de la neige, comme des plantes desséchées dans un herbio et leurs fouilles furent incrustées de glaçons >• ; ils demeurèrent ainsi pendant di à douze jours, p«is revinrent à leur état normal sans avoir éprouve de domnge qtielconque. U savant académicien fait à cette occasion Tobsorvalion suivanton Les géologues ,^iui s'autorisent de la présence de quelques Palmiers dans les terins de Tépoquc miocène, pour conclure à l'existence d'un climat tropical en Europà cette époque, pourraient n*avoîif pas autant raison qu'ils le supposent. » — T.

16 VI. I»01UlJ<i£ INDIEN DES MOUSSONS.

autres pardes mtervalles considérables, que remplissent tuitdt des tapis (fe gazon, tantôt des Bambous : c'est l'effet d'un terrain sabloineux, d'où les Graminées écartent les forêts à larges feuilles.

Quellesque soient les différences que pressentent les Palmiers indiens sois le rapport de la taille, la configuration du feuillage n'en ^t i%s moins comparativement uniforme dans leur famille tout entière. Aussi est-on surpris, lorsqu'à côté de ces segments fohcés étroits, étirés à l'instar d'un roseau, auxquels on est bcVitué dans cet ensemble de formes, on aperçoit le feuillage «es Caryota (ex. C. urens)^ dont les divisions deux fois découpées se dilatent en coin et forment une surface tri* latérale ot rhombique retroussée ou dentelée à son extrémité supérieure Les différences qu'on remarque dans la végétation des Palmics tiennent particulièrement à leur taille diverse, à la forme ylindrique ou renflée de leur tronc, au développe* ment d*aneaux ou de saillies que laissent les feuilles après leur cbu(e,puis aux épines de certaines espèces, ainsi qu'aux racines aé^ennes destinées à servir d^appui à l'arbre. La transition e forme s'opère graduellement vers les Palmiers nains à l'aie d'intermédiaires et parfois entre les espèces du même gore (Ptychosperma)^ tandis que les Palmiers-lianes, qui appartinnent tous au groupe des Calamées, y présentent le contraste i plus ti*anché.

C'est pouconsidérer ici même ces formes de Palmiers naios et de Palmîe? -lianes que j'interromprai l'examen des arbres. Le midi de TEuDpe nous a fait voir, ainsi que le domaine de la flore des stepes sur r Indus, que les Palmiers nains habitent ordinairemenla ligne climatérique qui limite la zone des Palmiers. Mais, tns le domaine des moussons, nous trouvons aussi les Palmiers ains dans les contrées les plus chaudes de la zone équatonle, à feuillages persistants. Grâce à sa végétation sociale et à i puissante rosette de feuilles à folioles de A à 9 mètres de.ongueur, le Palmier Nipa {Xlpa frulicans)^ qui étend ses oriî^es souterrains dans le sol limoneux de la côte, et n'élève qt rarement son tronc à quelques pieds au-dessus de ce derni^ constitue Tune des formations les plus saillantes