PALMIERS NAINS

de l'archipel indien, en figurant un arbuste littoral devnnt les digues des forêts de Mangliers. Dans ces marécages, atteints par les flots de la mer, il ne serait guère capable de supporter le poids de feuilles aussi grandes, s'il n'enfonçait pas son tronc, à l'instar d'une ancre, aussi profondément dans le limon. De même, c'est préférablement sur les côtes équatoriales que croissent les Cycadées (ex. Cycas circinalis)^ semblables aux Palmiers nains et aisément reconnaissables par une plus forte rigidité de leur feuillage découpé en folioles étroites; il n'est pas rare cependant de voir leur tronc acquérir une hauteur considérable.

On réunit les Palmiers-lianes sous le nom de Rotangs, d'après celui d'une espèce de l'Hindoustan (Calamus Rotang), Ils diffèrent des Palmiers de haute taille, non-seulement en ce qu'en leur qualité de végétaux volubiles, ils s'appuient sur les arbres des jungles et s'élèvent sur eux à une hauteur considérable, mais aussi en ce que leur tronc développe ses mérithalles entre les folioles, de manière à être à certains intervalles enveloppé de feuillages dans sa longueur. Il est vrai que le Palmier à sucre {Arenga sacchariferà) conserve aussi plus longuement ses feuilles, qui, chez lui, descendent du sommet sur les parties latérales du tronc ; mais l'isolement de ces feuilles, dti à l'allongement du corps ligneux (qui souvent n'a que la grosseur du doigt), constitue un fait propre aux Rotangs. Ces derniers acquièrent ainsi, en grimpant d'un arbre à l'autre, un développement extraordinaire, et l'on a pu suivre leurs troncs flexibles quelquefois sur une distance de plusieurs centaines de pieds (97 mètres ou 300 pieds) *''^, sans atteindre leur extrémité. Souvent ils se cramponnentàl'aidede vrilles épineuses produites par le prolongement de leurs pétioles, et les épines dont les gaînes de leurs feuilles se trouvent ordinairement hérissées sont bien plus fortes encore. Ce sont ces Rotangs, répandus partout dans les forêts du domaine des moussons, qui, plus que toute autre Liane volubile, rendent les jungles indiennes tellement inaccessibles ; pour y pénétrer, il faut à chaque pas se frayer un passage à coups de hache. Ils rendent plus difiicile la chasse aux grands Tauves, qu'ils abritent dans de sûrs refuges, à tel point que T. H. 2

ïê M. DOMAPU nOKEX DtS WOCSSONS.

malgré la dénoté de la pop?jlation, on remarqiie à peine qne le nombre '^es tigres ait dinin'ié dans Tlnde *.

Parmi les végétanx ligneux monocotylédonés, ce sont les Bamboas indiens qai. à côté des Palmiers, sedistinOTent par une grande variété de configuration et par une extension encore plus étendue. Le tableau que M. Zollînger trace des espèces javanaises '^ donne une idée générale de leur taille, as^?ez diverse et cependant concordante dans ses traits principaux. Il est des espèces dont le tronc atteint nu delà de S2 mètres de hauteur f on en a mesuré de 42 mètr. ou 1 30 p.) ; leur taille ordinaire est de 3à 16 mètres. Les Bambous épineux notamment sont plus bas, entrelacés dune manière plus serrée, et constituent des fourrés presque impénétrables. L'épaisseur de leur tronc varie entre 3 décimètres et quelques millim.*'. Les couleurs de leur feuillage se nuancent du vert pur aux teintes jaunâtres mates.

■ L? n*!*; «ine j^jO'^nt dans Us In*i«s briLinii!qa->5 les aninnox hostiles à rhoomie est trë^-irmarquaMe. Sachant qn*^ le Département de «tati<lique à Londres ^Statûhiic» ami Commerce btpariment) p4»jkêde à c>'t ^^:irii de> «i'X'uin-nts aathentiques pni*é* aux *oarce> lo»Mie*, j'ai en la curiosité «ie c«m<t;ilf»r. à Taid^ de Cr»5 docu- BKnts, les ehiffre5 reluif* au nombre d»^ ri^^time^ humaines enr»»«:i«in» anrtnelkment dan» les diverses proniices de l'Inde. Or. il résulte de données qui me furent obli^»^anmiieut conmiuniquéi's (lar le Dèpartr'ment de <uti>ti>4ii'>, et dont J».> oe si^ale ici «^ue l*^ condusion* ijénérale* formulées en chiffrt*^ ron-h et qu'»lque^ fois approximatifs, que dans respae*» c«>mpri5 entre !86»> et I8Ti. et «eu^raent dans les provinces de Bmnbaj. du Pundjab, d'Ou<ie, du B»?n^e et de la Birmanie an^j^iatse, le nombre d'individu* déTorés par los animaux féro^.\*sou m*>rt5 à la suite d«-*s blessures p<>aTait être évalué à environ i(X.KM). parmi I»*squel5 :îO0i>i> i:i«iividu5 qui succombèrent à la morsure des serpents. En répartissant ce chiffre sur respac« de six ans <l966-l8Tis on aurait une m'^yenne anmielW d^nviron ^JoOlX) individus, DMjenne qui eepenilant ne donnerait point une idé? de la morcae successire des cnutingents annuel*, car cette marche est tléci^iément ascendiinie : en s«>rte que le o^Hnbre des Tïclimes Ta toujours en croissant depuis !866 jusqu'à 187i. D'une antre part, les renseignements publiés en 1873 par le Board of Herenue démontrent t4>ut à la fois, el i insuflisance des mesures employée» contre ces terribles ennemi*, et rîmp»>rtance que le gouTern.^meut d«*s lnde> attache à leiu* destruction. En effet, il résulte des chiffres fournis par le Bonrd of Rfrenitty que le nombre d'animaux féro:es (titres, panthères, hyènes, ours, alligator», et.:., tués annu«»Il 'ment depuis Ii<»j6 jusqu'à 18T;J ne dépasse guère en moyenne le chiffre de !i*»» tandr- qu' l'ail cation annuelle îles primes payées par le p>aTern». u*»Mit des Ind- * .st de ii»M> roup!»?s, ce qui. en comptant une roupie à IÎ6 francs, constittierait an^ dépense annuelle de plus d'un million de francs. En 1873, le g>>ihvernenkeot de l'iiide a cru devoir porter à 50 roupies U réoMnpeose pour chaque tigre tué. — T.

^At.MlEHâ, ROtANâd, BAMBOUS. 19

La plus grande longueur est atteinte par les espèces (ex. Dinochloà) à végétation de lianes, qui répondent par conséquent aux Rotangs, et dont les branches, munies de délicates touiïes de feuilles, pendent élégamment de la couronne de Tarbre. Leurs formes plus sveltes rajeunissent, dans sa partie supérieure, le tronc durci par la silice, et couvert sur les nœuds de courtes branches munies de leurs touiïes de feuilleSé Semblables à des Roseaux gigantesques^ on voit leurs stipes s'élancer du sol où gaionnent leurs bases entremêlées, et s'incliner ensuite de tous côtés en décrivant des arcs à douce courbure et en entrelaçant leur feuillage. Leur développement social, le groupement serré de leurs troncs, qui, en s'entrechoquant sous le souffle du vent, produisent un léger bruit, enfin raccumulatîorî sur le sol de leurs feuilles mortes, excluent de Tenceinte des jungles à Bambous toute autre végétation. Quelque rapide que soit, en présence d'afflux aqueux abondants, la croiSi^ance des Bambous, au point que peu de jours suffisent pour que leur tronc puisse s'allonger, à vue d'œil, de plusieurs pieds, ils supportent néanmoins les temps d'arrêt causés par des saisons sèches; ce qui fait qu'ils eont indigènes aussi bien dans une forêt humide que dans les savanes aride*. Toutefois, ^ous les climats plus secs, ce sont les formes frutescentes déprimées qui prédominent, et il est même des espèces qui perdent leurs feuilles périodiquement **. Le plus grand des Bambous indigènes à Siain développe dans le cours de trois à quatre mois sa gerbe de troncs ayant de 26 à as mètres (80-100 pieds) de hauteur, mais ensuite, à l'époque de la saison sèche, il s'affaisse et meurt sur le sol ***. En traitant des régions de l'Himalaya où, comme au Sikkim, les Bambous s'élèvent jusqu'à la limite des arbres,, nous signalerons les conditions sous l'empire desquelles certaines espèces de ces Graminées prospèrent également à une basse température.

La forme de Pandaniis, qui diffère de celle des Palmiers par une rosette composée de feuilles simples, rigides, à l'instar de celles du Roseau, possède, à la vérité, un tronc divisé en quelques branches; cependant celles-ci sont couronnées par les feuilles, ainsi que c'est le cas chez les autres arbres monocotylédonés. Variant dans leurs proportions et non exclues des jungles, les

Pandanées caractérisent spécialement la physionomie des contrées littorales du domaine des moussons, notamment dans les lies de Tocéan A nstral , où, s*appuyant sur leurs racines aériennes, elles habitent Taride sol arênacé ou même la roche nue. A en juger par leur manière d'être, les Pandanées paraissent exiger moins rafflnence constante de Teau par les racines que l'humidité atmosphérique qui, de concert avec la solidité de leur feuillage bleuâtre terne, s'oppose à Tévaporation de la sève. Parmi les Pandanées, il est aussi des formes dépourvues de tronc ; sur le sol marécageux littoral de quelques Moluques, ces formes correspondent à la physionomie des Nipas [Pandanus cari* cosus)j et un genre très-répandu dans les tles de la mer des Indes et de la mer Pacifique {Freycinetia) reproduit également le port volubile du Palmier Rotang. Dans l'archipel indien, le tissu foliacé plus tendre et plus flexible des Liliacées arborescentes, d'ailleurs si voisines du type des Pandanées, se trouve représenté par quelques Dracœna {Cordyline)^ qui sont en général étrangers au domaine des moussons.

Le type de Pisang porte une rosette de feuilles indivises, larges, elliptiquement arrondies et d'un vert luisant, feuilles qui, à cause de leur dimension, se fendent en lambeaux dans le sens des faisce.iux vasculaires. Leur tronc indivis reste proportionnellement bas et mou, lors même qu'il pourrait avoir le plus souvent 3 décimètres de grosseur. En s'appuyant sur l'extension des autres espèces de ce genre, R. Brown avait déjà conclu** que le Pisang et le Bananier (Musa paradisiaca et M. sapientum)j ces plantes alimentaires par excellence sous les tropiques, sont originaires de l'Inde, bien qu'elles paraissent avoir été introduites en AmtTiqne antérieurement à la découverte de ce continent ; d'ailleurs il ne manque pas d'observations tendant à prouver qu'aujourd'hui, dans l'Inde postérieure ainsi que dans quelques lies de l'archipel, ces arbres sont encore des produits indigènes des jungles^. Ils correspondent par conséquent à un climat possédant des époques de pluies abondantes et une chaleur tropicale uniforme. S'ils dépendent du degré de température, c'est d'une manière moins prononcée : à Java, au niveau de 19&9 m. (6000 pieds), où M. Junghuhn a évalué la tempe-