BUISSONS ÉPINEUX. — FORME DES MIMOSÉES

celoi-ci. M. Burchell nous rapporte qu'en voulant l'examiner, il fut averti du danger par les Hottentots, et, en conséquence, approcha du buisson avec la plus grande précaution. Néanmoins il ne put empêcher une petite branche de saisir la manche de son habit, et lorsqu'il se préparait à s'en débarrasser tout à son aise à l'aide de l'autre bras ; celui-ci fut également séquestré ; en sorte que plus il luttait, plus il se trouvait enchaîné aussi complètement qu'une mouche dans la toile de Taraignée, position dont il ne put être tiré qu'avec peine par ceux qui étaient venus à son secours. D'autres Acacias ont des épines encore plus puissantes, tantôt droites, à pointes acérées, tantôt courbées, faisant résistance, souvent les unes et les autres réunies sur la même branche, et les arbres du Kalahari sont même pour la plupart munis d'appareils analogues. M. Baines*^ décrit un Acacia portant des épines de deux espèces, disposées en sorte que lorsqu'on s'efforce de s'arracher aux épines recourbées en forme de crochet, on ne peut éviter de tomber à d'autres, rangées en ligne droite et par paires, ayant chacune 5 centimètres de longueur et une pointe aussi acérée que celle de l'aiguille la plus fine, de manière à causer des blessures graves. Linné quaJifie les épines d'armes des plantes, et, en effet, quand elles sont comme celles dont il s'agit ici, elles doivent tenir en respect les animaux pâturants, et par là protéger l'organisme contre^ toute agression extérieure. C'est précisément une particularité propre à plusieurs, et notamment aux plus gros Mammifères africains, de se nourrir moins de Graminées que du feuillage des végétaux ligneux. Le Rhinocéros vivait jadis fréquemment dans les champs de Karroo du Cap, où il n'y a point d'herbe et où le sol n'est revêtu que de broussailles basses ; et quant à la Girafe, la structure de son corps lui assigne déjà pour nourriture les formes végétales d'un ordre plus élevé; cependant, quand on voit que l'extension géographique des plantes épineases est en rapport avec la sécheresse du climat, ainsi que cela a été démontré dans une section précédente (tome I", p. 417), il'n'y a plus à se demander si c'est ce fait, ou celui admis par Linné, qui interprète le mieux la signification de tels organes. Il est certain que ce qui caractérise éminemment les opérations delanature, c'est la

itT^i IX. RALAHARI.

tendance à réaliser s'nnultanémeut, à ]*aide des mêmes moyens,^ les fins vitales les plus diverses ; en sorte que les modification aussi peu considérables que possible apportées au développement d'un organe, paraissent correspondre tantôt plus à an qu'à un autre, selon que l'un ou l'autre est favorisé

Par une taille plus élevée et un tronc mieux isolé, les ai bustes épinoux de Kalahari passent aux formes arborescent parmi lesquelles les Acacias occupent encore la première pla M. Burcholl a décrit cinq espèces de ce genre, et dans ce nomb l'Acacia de Girafe (.4. Girafœ) , dont le nom est tiré de ce ce grand Mammifère se nourrit particulièrement desonfeuilla Ces Acacias sont des arbres de 6", 4 à 12",9 de hauteur et vife nentsurle sol le plus aride : il n'y a qu'une espèce {A. horrii qui y fasse exception, et c'est la seule qui soit généralem rôpndue également au sud du Gariep, dans les vallées fluvia plus humides do la colonie du cap Oriental. Tous ils portent épines qui, chez la dernière espèce {A, horridd)^ ont 5 à 8 timètres de longueur. La division limitée du feuillage etl'^ puïié des surfaces sont autant de traits en rapport avec le dé loppement des organes piquants et de la sécheresse du soL bien que les forêts du kalahari aillent, à ce qu'on prétevim^, toujours en diminnani, on peut néanmoins se demander cok3B1ment un oipine aussi délicaS aussi sensible que la feuille ^ TAcacia, panient à se maintenir sous un climat aussi sec». ^ même à se consen*er pendant les lonsiies périodes dépourr "«.»*s do pluies. En effets à peu d'exceptions près, ni les arbustes -^ ™ les arbres, no s*y trouvent, dans une saison quelconque, pléloment dépouillés de feuillage^. Sans doute, une intluonco est exercée par le petit nombre et les dimensL-^c^ï» nnluiles des fouilles, qui, en conséquence, n'exigent que d>au, et cela s'aocorvîe avec la lentour de croissance qu'on ^ admettre, à en juger par la solidité et la pesanteur du boi^ * r.4c'*i«ifi liirxiùr et d'autres arbres-*. Aussi dans le pays ^ Hounanfi, où les groupes d'arbres sont plus fréquents que d Its pays do l\^!it, on trouve à peine un endroit ombragé^ couronnes fouiSlèts dos Acacias ne serrent donc que peu à lo sol o^^ntrv les rayons »l,ùnes, qui peuvent Taiteindre