DISTINCTION DES FLOUES VOISINES. 2GI

le osi^ractère isolé de la flore du Cap. La transition du climat tropical de Natal à celui du désert dépend, comme nous l'avons déjà, dit plus haut, de Télévation variable des montagnes de Urak^en (Ouathlamba) . Il est encore plus difficile d'élablir sur le Gavîcp une limite climatérique certaine à l'égard du Cap. Cette position intermédiaire entre le Cap et le Soudan nous porte dono de nouveau à examiner la question de savoir si le principe de domaines végétaux à délimitations plus ou moius tranchées doit être maintenu partout; ou bien si, avec le changement des valeurs climatériques, les flores peuvent passer les unes aux autres par gradations assez peu prononcées pour qu il soit complètement arbitraire de les circonscrire dans le sens de l'espace par des lignes déterminées.

<-ette question est semblable à celle qui concerne la distinction des régions végétales dans la montagne. Quand la physionomie de la nature change subitement, comme c'est le cas sur la lîiîiUe des arbres, aucune divergence d'opinion n'est possible, et î 1 y a un intérêt scieniifique à étudier les causes qui rattachent 1*1 forêt à un niveau déterminé. A l'égard dos arbres comme ^ussî (le beaucoup de végétaux plus petits vivant à l'ombre des prei:iiîers, l'extension verticale a été constatée ; mais il e.^t d'autres vég«tijux qui trouvent leur limite altitudinale climatérique dans 1 enceinte de certaines régions, et, si l'on voulait attacher la ^eii:ie îniportance à ce dernier fait, les conditions vitales de ciiaqu^ plante en particulier deviendraient l'objet d'une inves- 'gration qui rendrait plus difficile l'nppréciation générale de ^^ixible, et pour laquelle d'ailleurs la science est rarement ^^ I^réparée. Puisque dans la distinction des régions végétales - ^^ j)ropose pour but de réunir des groupes de végétaux, des , ^^*^Vions, rendues plus faciles à reconnaître par l'uniformité •j ^^^TS conditions de développement, la division du globe en -..^j^^^iues végétaux doit ofl'rir le même intérêt, mais avec cette ^^-'^nce qu'on y admet pour base non-seulement le climat, ^^'^^e lorsqu'il s'agit de la montagne, niais encore les obstacles ^^^iiiques qui s'opposent aux réunions ou aux séparations des ^^es de végétation.

^^i.âand, dans les descriptions physiques des mont<ignes iropi-

^16^ IX. KAIJ^HARI.

cales il est question de transitions graduelles entre les r^ODS, cela ne peut que confirmer ce fait, que cbaque espèce végétale possède une sphère déterminée de température, en sorte qu'avec la diminution de la chaleur, la végétation doit se modifier graduellement. Mais lorsque la limite altitndinale d'une certaine forme végétale dont les conditions de développement sont eoiK nues, se trouve déterminée, cette observation acquiert, autant qu'à l'égard des formations, une signification plus précise, et il y a lieu alors d'examiner laquelle, parmi les diverses valeurs climatériques qui agissent sur cette forme végétale, met un terme à son extension. Toute division du globe en domaines floraux et en régions ne peut qu'être arbitraire, parce qaè la nature se plaît en même temps à confondre une série de végétaux et à en séparer une autre; mais les efforts qu'on fait pour découvrir des limites fixes n'en acquièrent pas moins un caractère scientifique par le fait même qu'ils frayent la voie qui conduit à la solution du problème.

Telles sont les considérations qui empêchent d'admettre, sur la limite septentrionale du Kalahari, une transition graduelle de la flore du Soudan à celle du désert, selon que les pluies tropicales d'été deviennent moins régulières; tandis qu'il est permis de déduire de la limite des Pahniers une ligne de contact tranchée entre deux domaines végétaux indépendants. Cette limite correspond, sous le rapport climatérique, à la cessation de l'irrigation tropicale, au partage des eaux entre les affluents du Zambèse et du Ciinciie ; et dans le sens physiologique du climat, ce fait est l'expression du besoin prononcé de l'humidité qu'exigent les Palmiers, auNque:»ls les précipitations du Kalahari ne sufljsent point. Pour le caractère climatérique de la limite des Palmiers dans le nord du pays de Damara, l'observation faite par les missionnaires Hahn et Rath ^^ est fort significative, savoir : que les Palmiers qui s'avancent le plus dans la direction de Damara sont encore dénués de tronc, par conséquent constituent des Palmiers nains, tandis que dans le pays d'Ovampo, limitrophe de Damara, ils acquièrent une hauteur de 19", â.

Bien plus compliquée est la tache de fixer une limite naturelle entre le Kalahari et h* Natal. Quoique, sur la côte orientale, les