BUISSONS TOUJOURS VERTS

pays du Cap à celle des Bruyères de la plaine baltique ^; car, de môme que dans cette dernière, les buissons qui revêtent la majorité de la colonie sont de taille peu considérable (ordinairement de 0",6à l",!))", et la plupart se ressemblent tellement entre eux par la simplicité de la conformation de leurs feuilles, que Tépoque de la floraison révèle seule avec quelle prodigalité la nature répand sur ces cbétives broussailles Tornement de ses richesses. Le fait que les voitures chargées des colons, attelées de leurs longues files de bœufs, peuvent librement circuler en tout sens, depuis la ville du Cap jusqu'à la Cafrerie et au delà, est une preuve de la faible importance des végétaux ligneux sur uo sol où les humbles buissons produisent peu d'humus et où le ^ès désagrégé est incapable de retenir Thumidité. Le feuillage des arbustes est toujours vert, et peut, par conséquent, tirer jw^'tî d'une irrigation non périodique aussitôt qu'elle a eu lieu; pourtant les signes d'un énergique échange de substances lui font défaut : on voit prédominer dans la contrée les teintes froides , bleuâtres ou cendrées , soit parce que les surfaces des feuilles sont trop petites pour masquer la couleur brune des J^fanches, soit que les teintes vertes manquent d'éclat et se trouvent souvent voilées par les poils. Les formes d'Erica et deProtéacées auxquelles appartiennent la plupart des buissons de la flore dti Cap correspondent à ces deux genres de configuration du feuillage. Ce qui donne une signification plus générale à la feuille *cîoialaire de l'Erica, c'est que celle-ci se reproduit dans une sérîo de familles et de genres de la structure la plus diverse, en ^■'te que quand les plantes sont sans fleurs, souvent on ne saufa.it 3.ucunement les distinguer des Éricées elles-mêmes (notam- ^^ïït. chez les Bruniacée?, Diosmées, Stilbinées; parmi les Rhacnnées chez le Phylica^ parmi les Protéacées chez le Spatalia^ parmi les Polygalées chez le Mtiraltia^ parmi les Synantnérées chez XElytropappus et autres, parmi les Rubiacées cnez V Anthospermum).

^^v Tenlremise de feuilles plus larges, mais tout aussi rigides,

*orme des Éricées passe à celle des Myrtes (par exemple chez

^^ Polygalées, les Sélaginées, les Thymélées). Les Éricées elles-

• ^^es renferment le genre le plus considérable de la flore du

282 X. FLORE DU C.VP.

Cap (environ 400 espèces), et comme elles habitent en les plaines et en partie les montagnes de la côte sud-ouest, les précipitations ont lieu k des époques différentes, il rr presque pas de saison où l'aspect de la contrée ne soit eml par certaines de leurs espèces chargées de fleurs élégant^î» ^ couleurs vives. Môme le feuillage de la forme de Protéacée a^ ses teintes vert bleuâtre, mates, ou bien ses revêtements pileux à reflet argentin, se trouve quelquefois jusque sur le sol le p/us aride, orné de capitules floraux de dimensions extraordinaires» dont les substances sucrées attirent des essaims d'insectes * • chez Tune des espèces les plus fréquentes (Protea cy7iaroiâts\ les capitules blanc verdâtre atteignent un diamètre de 21 ceC** ti mètres. La plupart des Protéacées sont propres au Cap ou ^ l'Australie, les genres et les espèces de cette famille étant répa-^* tis assez uniformément entre les deux flores \ cependant d< formes analogues de feuilles se reproduisent également an Ca| dans plusieurs autres familles. De même, les deux formes pri: cipales d'arbustes toujours verts sont loin d'épuiser le cerc— ^^ entier des types foliacés ; car il est encore bien des genres i feuillages caractéristiques par leur tissu et leurs contours, qi^^ii tout en étant assez connus, n'en sont pas moins presque CKh sivement propres à la flore du Cap (ex. : parmi les Géi niacées, Pelargonmm; parmi les Byttnériacées, Hermannia ^ Mahernia; parmi les Rosacées, Cliffortia; parmi lesTérébi- «• thacées, Rhus).

Avec une végétation insuffisante, l'accroissement du bois "M^ peut progresser que lentement, mais le tissu du tronc, ivc^ que celui des organes souterrains lignifiés, n'en devient ç«3C plus compacte et plus dur. Un phénomène peut-être uniq;^'«J® dans son genre , c'est celui que présente le corps ligneux so «J* terrain ou aérien, qui subit parfois un gonflement ventru et tî*' forme. De telles masses ligneuses, dont les dimensions ^^^ quelquefois considérables, renferment à l'état latent unegrani force d'organisation qui rend plus aisément supportable Tirrgularité de l'irrigation, et qui fait que, lorsque tous les organi tendres s'évanouissent, soit périodiquement, soit d'une mani^ permanente pendant des années entières, de nouveaux bour^